寒冬凛冽, 北风呼啸。
簌簌雪珠子如搓棉扯絮，洋洋洒洒从半空洒落。
长街落满白雪皑皑，空荡无人。
一个小孩穿着花袄子, 在自家门前踢着小球玩。
小球在雪中滚了好几个滚，骨碌碌滚到长街上，一路往前。
小孩手里握着冰糖葫芦, 咿咿呀呀朝前追去, 连着追了百来步，终于及时拦住滚动的小球。
空中蔓延着一股酸臭腐烂的气息, 小孩鼻子皱了皱, 凑上前去闻自己吃了一半的冰糖葫芦，还以为是自己的糖葫芦坏了。
视线无意往上瞟, 一只大手忽然从后伸出，捂住小孩的眼睛。
妇人焦头烂额, 在孩子手臂上连打了两个巴掌，轻声训斥。
“娘亲怎么教你的，谁许你在外面乱跑了？”
她眼疾手快捞起孩子抱在怀里, 死命将孩子往自己肩头按去，双足如踩着风火轮，恨不得拔腿离开眼前的是非之地。
小孩闷在妇人怀里，瓮声瓮气：“球、球球。”
妇人再次按住后脑勺, 头都没回, 磕磕绊绊：“不、不要了, 娘亲再给你买新的。”
在她身后, 两双脚在空中晃晃悠语，悬在城门前。
十日前，陆时玖以失责的名义将五公主的贴身婢女下了大狱, 两人遭不住严刑拷打，一个咬舌自尽，一个撞墙身亡。
死后还不得安身，尸身被挂在城门前日晒雨淋，过往百姓避之不及，连抬头都不敢，恨不得贴着墙根溜走。
在城墙上挂了将近一周，原本血肉模糊的尸身越发不忍直视，腐烂的血肉上有蝇虫啃咬，恶臭味铺天盖地。
听闻前两日还有贼人吃了熊心豹子胆，想要趁夜黑风高偷走婢女脚上的金缕鞋。
这两个婢女原先是在五公主身边伺候的，身份非同一般，往日吃穿用度比寻常人家的姑娘小姐还要气派两分。
故而鞋子上的珍珠，也是一珠难求，价值百两。
贼人正是瞧中一点，才冒险一试，没想到会被陆时玖当众抓获，差点在狱中被打得半死，身上连一处好肉也没有。
妇人一手按着孩子，一手捂住口鼻，心中骇然。
陆时玖手段雷厉风行，闵城百姓人人自危，唯恐自己哪句话说得不妥当，犯了陆时玖的忌讳。
风雪在空中飞舞，两具尸身随风晃动，衣衫褴褛破败不堪，瘆人可怖。
……
半月后，通州。
暖阁中铺着锦裀蓉簟，当地中央设有彩漆边座嵌点翠珐琅五伦图屏风，左右另供着两盏珐琅戳灯。
烛光灯火通明，衬得暖阁珠光宝气，熠熠生辉。
林恒一身玄青弹墨蟾宫折桂纹织金锦长袍，玉骨金风，躬身亲自送郎中出府。
“老先生这边请。”
郎中抚着斑白的长须，朝林恒摆摆手。
“林少爷送到此处便是，不必多礼。”
一双浑浊眼珠子在林恒身上上下打量，数月前林府找回失散多年的儿子。
林家小儿在外流落多年，郎中原以为见到的会是一个粗鄙不堪、目中无人的少年，没想到林恒谦逊有礼，文质彬彬。
举手投足之间都透着世家公子的贵气，半点也看不出在外漂泊多年。
郎中在林府当差多年，自然对林家了如指掌，什么该说什么不该说也心知肚明。
前些日子林恒半夜风尘仆仆找上门，又风风火火将他带到此处。
郎中心中了然，这便是“不该说”之处。
初见沈荔时，沈荔几乎是九死一生，只剩最后一口气。
郎中吓得腿都软了，差点以为自己“晚节不保”。
好在最后勉强救回。
郎中扼腕叹息：“姑娘虽脱险，可也不能大意，需得日日请人照看。”
他往后使了个眼色，侍女了然，悄声退下。
廊下松柏叠着苍雪，萧瑟寂寥。
此处是林恒归家后，林夫人送给林恒的贺礼，不想这么快就派上用场。
四下无外人，郎中觑着林恒的脸色，心惊胆战：“还有一事，老夫不知该说不该说。”
林恒面色凝重，摆出恭敬之态：“老先生但说无妨。”
郎中望着林恒，幽幽叹了口气。
“姑娘如今还怀着身子，又刚在鬼门关走了一遭，说一句九死一生也不为过。”
郎中说得委婉，“我瞧姑娘如今还年轻，这个孩子……”
风过长廊，荡开廊下的檐铃。
沈荔脸色苍白，气若游丝，她从侍女手中接过药碗，广袖垂落，露出皓白手腕。
腕上伤痕累累，是之前在河中遭磐石撞击留下的。
林恒眼中雾色重重，掠过几分狠戾凉薄。
若不是当时他只身跃入冰河，只怕沈荔早就尸骨无存。
冰冷河水汹涌，波涛四起。
林恒清楚记得自己是如何将沈荔拖拽上岸，两人差点被河水冲走，命悬一线。
好在他从小水性极好，才免了一场皮肉之苦。
沈荔抬眼，强撑着从唇齿间挤出一点笑：“你刚刚要同我说什么？”
林恒垂首低眸，一五一十将郎中的话告知沈荔。
沈荔在水中泡了许久，就连郎中也没有十足的把握孩子可以顺利出世。
且沈荔如今身子孱弱，郎中提议沈荔暂时先别考虑孩子。
他建议沈荔打掉孩子。
手中的药碗应声落地，碎片四分五散。
黑黢黢的药汁溅落满地，沾湿了地上的毯子。
林恒脸色大变，忙不迭命人进屋洒扫干净。
沈荔看着婢女进进出出，看着她们跪在地上捡起满地的碎渣。
地上人影晃动，有来有去。
沈荔双唇嗫嚅，手指按在腹部，泪水无声从眼角滚落。
林恒大惊失色，急急出声。
“你若是想留下孩子也无妨，我会为你请更好的郎中，用最好的药材……”
沈荔无声摇头。
林恒皱眉：t?“你……”
沈荔垂下眼皮，目光落在轻轻隆起的腹部。
掌心贴在腹部，像是隔着薄薄的一层肚皮，和腹中的孩子交握十指。
林恒双手捏拳，恨不得将陆时玖千刀万剐。
陆时玖害惨了沈荔，他自然见不得沈荔为他遭罪，为他诞下一子。
不过，若是沈荔乐意，那他也愿意尽全力保住沈荔母子。
林恒低声：“孩子的事你不必担心，日后生下来，我自会为他……”
一滴眼泪从沈荔脸上滚落，重重砸在她手背。
“不用了。”
沈荔嗓音沙哑。
满屋烛光映照在沈荔眼底，却荡不起半点涟漪。
沈荔抬眼望向窗外冷冽的寒风。
院中风声凛冽，恍惚间，沈荔好像又回到了那日和陆时玖的对峙。
那日她站在高高的城墙上，看着遍地狼藉的尸首，看着城楼下狼烟四起，火光冲天。
陆时玖就那样用一双平静无波的黑眸望着自己。
他眼中只有权势，没有温情。
在他心中，沈荔和腹中胎儿都是棋盘上不值一提的棋子。
他对沈荔种种的好，不过都是为了迷惑钟礼而已。
可这个孩子最初的到来，明明并非沈荔所愿。
她也是被迫的。
视线逐渐变得模糊，沈荔后知后觉自己眼前涨上一层薄薄的水雾。
沈荔缓缓闭上眼睛，嗓音透着沙哑生涩。
“照郎中说的罢。”
林恒一惊：“……什么？”
雪落无声，庭前石阶上的积雪又攒了厚厚的一层。
屋内暖意融融，沈荔手脚冰冷，她低声呢喃。
“这个孩子，我不要了。”
……
积雪压断枯枝，重重跌落在地。
沈荔往后退开半步，避开了溅起的雪团子。
侍女眼尖瞧见，忙不迭走上前，轻声细语。
“姑娘，先回房罢。”
她好声好气相劝，“这会还下着雪呢，若是让林少爷知道，定又责骂我们了。”
沈荔转首，唇角轻轻往上扬了一扬。
她身子还没好，前儿又刚落了胎，这会连站都站不稳。
侍女胆战心惊，又从屋里捧来雀金裘，拢在沈荔肩上，还往她手中塞了暖手炉。
沈荔转首凝望侍女，恍惚间以为自己见到白芍和青禾，一股暖流从心口缓慢流过。
刚醒那会，沈荔曾问过白芍和青禾两人的下落。
她怕陆时玖拿两人顶罪。
还好从林恒口中听到的答案是好的。
林恒温声解释：“只是如今陆时玖还在闵城，若是贸然打听，恐怕会引起他的猜疑。”
林恒向沈荔保证，待过些时日陆时玖回到京城，他定派人寻找白芍和青禾的下落。
侍女狐疑歪了歪脑袋：“姑娘，怎么了？”
思绪收回，沈荔朝侍女摇摇头，命人将火炉搬到乌木长廊下，又让人备下香烛纸钱。
风吹起沈荔的乌发，三千青丝只用一根木簪子挽住。
沈荔遍身纯素，纤细身影在风中摇摇欲坠。
林砚舟闯进别院的时候，正好瞧见这样一幕。
漫天飞雪中，沈荔半跪在火炉前，熊熊燃烧的烈火照亮沈荔半张脸。
那张脸白净纤瘦，淡扫蛾眉，齿如含贝。
纤纤素手握着一沓纸钱，沈荔正在给未出世的孩子烧纸。
闻得身后的吵闹声，沈荔不明所以转首，不偏不倚对上林砚舟一双诧异的笑眼。
管事猛拍大腿，拦着不肯让林砚舟往前。
“大少爷，小少爷吩咐过来，不让外人打扰姑娘的清净。”
林砚舟不以为意勾唇：“怎么，我也是外人吗？”
林恒走丢后，林老爷遍寻未果。
怕后继无人，也怕自己身死后偌大的家业落在旁支手上，林夫人会受族人欺负。
故而从外面又抱来一个孩子，细心抚养长大成人。
可惜林砚舟并未如林老爷所愿，长成谦谦君子。
从小在锦绣堆中长大，林砚舟生来一双桃花眼，吃喝玩乐无不精通。
偏偏他又有经商之才，林家产业交到林砚舟手上后，连着翻了好几倍，林老爷对他又气又无奈。
林砚舟从小就是混世魔王的性子，管事看着他长大，对他的脾性了如指掌。
他抹去额角的冷汗，惶恐不安。
“大少爷说的什么话，您自然不是外人，只是……”
他转眸望向廊下缓缓起身的沈荔，欲言又止。
素衣翩跹，沈荔脸上未施粉黛，清濯如白莲，亭亭玉立。
廊下悬着的素纱灯笼摇曳，随风舞动。
地上还有飘落的纸钱，在空中打着旋。
院中侍女都是老宅过来的，自然认得林砚舟的身份，齐齐福身行礼。
林砚舟摆摆手，负手朝沈荔走去，目光久久落在沈荔脸上。
他唇角噙几分笑：“怪不得我那好弟弟藏着掖着，果然真真是美人。”
管事心急如焚，叠声：“大少爷别闹了，万一小少爷回来，又该发火了。”
林砚舟斜眼看向管事。
管事后颈生凉，讪讪缩回脑袋，讷讷不敢言语，只得干巴巴腆着脸朝沈荔笑道。
“姑娘，这位是我们府上的大少爷。”
吃住都在林家，沈荔自是不会对林砚舟的冒失多话，她朝林砚舟福了福身子，转身面向侍女。
“我们回去罢。”
一只手横亘在沈荔跟前，林砚舟偏首：“你刚刚在此处是在……祭拜故人？”
沈荔从未见过林砚舟，也不曾在林恒口中听过他这位养兄，自是不会对他多言。
她脸上淡淡，绕过林砚舟回房。
林砚舟双手抱臂，倚在彩漆朱柱上：“你叫什么名字，家住何处，父母呢？怎么不见你家人？你同林恒是如何认识的？”
沈荔转眸：“大少爷对我如此好奇，怎不亲自去问林恒？”
林砚舟勾唇，探头至沈荔眼前，答非所问：“你是京城人士？”
沈荔眼眸骤紧，往后退开半步，戒备看着林砚舟。
林砚舟漫不经心笑了两声。
沈荔不接话，他也不觉得窘迫，自言自语。
“你说话带着京城口音，这不难听出。”
他从小跟着林老爷走南闯北见多识广，五湖四海的口音林砚舟都听了个遍。
沈荔眉心拢起：“大少爷今日过来，究竟所为何事？若是想找林恒，他可不在。”
“不找他，我找你。”
林砚舟眼底的寒意一闪而过，目光一瞬不瞬盯着沈荔，抬手屏退侍女。
沈荔往后退开好几步。
林砚舟不紧不慢。
“你是京城人士，可林恒却是从闵城将你带回来的，又瞒着家里人将你藏在此地，可见你的身份非同一般。”
若不是林砚舟昨日跟踪林恒到此处，还不知道他这个好弟弟竟还学会了金屋藏娇。
林砚舟在生意场上摸爬滚打这么多年，看人眼光毒辣。
“你若是不愿意说也无妨，自有人为你说清。”
沈荔陡然张瞪双眼：“你什么意思？”
林砚舟勾着手中的玉佩：“既然来历不明，那就交给官府便是，我来之前已经报官，想必这会人已经在路上了。”
沈荔脸色煞白：“你——”
她脸上惊恐万分，眼底的惊慌失措不加掩饰。
沈荔猛地望向月洞门，却见冷风徐徐，门前空无一人，寂静清冷。
林砚舟似是看穿她的心思，轻笑两声。
“林恒今日陪我母亲进山上香，日落之前肯定赶不回来。”
姿态散漫，林砚舟眼中荡着笑意。
“你若是这会改了主意，我倒是还可以帮你说情。”
他慢条斯理垂下眼皮，从怀中掏出一块嵌着宝石的怀表。
“还剩……一刻钟。”
……
闵城天寒地冻，冷风卷着细