“哎哟，我的乖乖心肝肉，这一路可是吃了大苦头。昨儿谓南接了你的信儿，外祖母就说叫他套了马车去接应一段路，你舅父怕坏了你的大事，这才按捺下来。祖母这心悬了整整一日，我的娇娇哪里吃得了骑马的苦呢。”
话说着就抹了眼泪，郑老夫人从袖中抽出帕子却没给自己擦泪，倒是轻轻抹去甄芙脸上的灰。
甄芙接过帕子替她拭了拭眼角的泪，“外祖母您忘了，早几年我还在观里时，经常偷偷骑马下山，一身骑术连三位哥都甘拜下风，您就放心吧。”
“是啊母亲，芙儿这孩子素来心中有数，她原本该是直奔西北，因着挂念您这才特地拐到河都，这般麻烦不过是为着跟您见上一面，您可不兴哭哭啼啼的惹着大家都跟着落泪。”
说话的是郑家舅父郑敏，任河都郡郡守，他抚着新蓄的长须接下甄芙感激的一眼，笑道，“芙儿，且看舅父如今可当得起美髯公三字？”
甄芙道，“那是自然，舅父年轻时貌如冠玉，如今历经风雨更胜当年。只瞧舅父外表不过而立，任谁能想到您再过些时日便要做家公了。”
郑大人哈哈一笑，看着身侧的郑夫人说道，“芙儿自小便不会骗人，夫人方才既听了她说的，往后可不兴趁我睡着，做出偷偷为我修剪胡须的事来。”
郑夫人听了给他一眼，郑谓南见双亲又要为此桩掐起来，禁不住往后退了退。他在郑府极其势弱，两厢他都吃罪不起，有表姐在，自然心安理得的避到后方。
果然，郑夫人诉苦水一般拉着甄芙，“芙儿，你舅父素来疼你，一会你可要帮舅母劝他。他非把胡须蓄得这般长，用膳饮酒难免沾上残渣，眼下天又热，半点也不便利。过些时日你表弟要娶亲，他少不了要摆宴喝酒，你叫他别在执迷不悟。”
甄芙倚偎在老夫人怀里，灵动的眼睛眨了几下，问郑夫人，“舅母，晚膳有炖肉么。”
郑夫人道，“那是自然，知晓你要来，舅母亲自去厨下炖的。”
“那，舅母若我不帮您劝说舅舅剪须，您还给我吃么？”
郑夫人哪里听不出她话里的意思，板起脸道，“那自是不能的。”
“既如此……”甄芙一副没办法的模样看着郑敏道，“舅父，为了芙儿的炖肉您且听舅母一回吧。”
不等郑大人开口，老夫人又稀罕无比的把外孙女往怀里一揽，吩咐下去，“可怜见的，这是饿坏了，快闲话了先把饭摆了，留着一会席上说。”
“走吧芙儿，随外祖母一道去饭厅。不但有你舅母做的炖肉，外祖母还差人用冰给你湃了鲜果，最是消暑解渴，不过不许贪多。”
这顿晚膳吃的十分尽兴，一直到月至中天方才散下。
郑老夫人听闻外孙女次日午后便要动身，一时舍不得，叫她在自己的院里住下。
甄芙连续几日行路辛苦，一觉睡到半晌午。
起来时，日头已经老高。
知渔拢起纱帐，“表公子半个时辰前便已经候在外头了。”
“他来的倒是早。”甄芙从榻上起身，拖着酸痛的身子趿上鞋。
知渔叫惜花取了衣物过来，“可不早了我的小姐，您再睡下去怕要误了午间饭点。”
甄芙坐在妆台前任她为自己梳着发，懒洋洋的问，“怎么没早些叫我？”
“老夫人心疼您赶路辛苦，特地叫您多睡一会。”
“外祖母呢，一会我去寻她。”甄芙任知鱼将一根银钗插到发间，才从铜镜前起身。
“去了膳房，说小姐喜欢她做的肉羹，要亲自给您熬一盅过来。”
“不想走了。”甄芙回头扯着知渔的袖摆，“要不咱在府里住下算了，去什么劳什子西北大都督府，整日瞧人脸色，干的都是侍候人的活。你瞧这儿多好，长辈个个疼我爱我，又有会赚钱的表弟供我差遣，何必去那里喝风吃土。”
知渔知道她说的是玩笑话，“那老夫人可是高兴坏了。”
哎呀，这些暂时都是空谈。
知渔将外间的帘子打起来，甄芙一出去就见表弟谓南端坐在榻上喝茶呢。
“表姐你起来了，祖母怕你醒来害饿，叫我端燕窝粥给你送来。”
甄芙走到他对面坐下，她确实饿了，端起那盅粥拿调羹搅着，慢慢喝下去半碗。
吃过东西，便也生出精力。葱白的指尖在茶碗上点了点，她往后一倚闲适的将手肘搭在迎枕上，很是心诚的望着自家表弟道，“谓南，表姐这里有桩大买卖，你参不参股？”
听到有银子赚，郑谓南果真来的精神，“当真？不知表姐这回又瞧好了什么？说来也叫我见识一番。”
甄芙摇摇头，一脸讳莫如深，“你别问，只说投是不投。”
郑谓南打小聪明机灵，但他慧不在书册，这些年郑大人请了不少文武先生入府，硬是没一个成功叫他开窍。倒是前几年跟着甄芙行商，竟是如鱼得水，不过两三年的光景，生意摊子铺遍整个河都郡。
他此刻见甄芙一脸神秘，也不由的兴奋起来，密州屯番货时他也跟着掺了一股，前些日子李敛才差人将分红送了过来，足足三万两。
郑谓南想到云州乱相，以为甄芙是在那里瞧到了商机，毕竟乱世取财，一个不小心就叫人诟病发国难财，谨慎些是没错的。
“成我不问，不知表姐这回打算叫我出多少本金？”
甄芙冲他微微一笑，伸出两根手指。
“两万两？”有些少了，郑谓南一脸讨好，“表姐咱们这等关系这个数属实有些少了，你也知道我过些日子就要成亲了，成了亲少不了花销，日后再有了孩子又是一笔，所以表姐咱们打个商量，我出五万两怎么样？”
高付出，才有高回报，郑谓南懂。
哪知甄芙听了他的话慢慢摇了摇头，眼里藏着狡意，“是二十万两，最低，否则表姐不带你。”
郑谓南大吃一惊，他这几年赚的银子加在一起，勉强也不过这些，更遑论还有半数压在生意里。二十万两！这不是要他的命么！
“表……表姐，这回你究竟做的什么买卖，怎得投入这般大l？”
甄芙心道，十几万人的买卖，确实不算小。
她笑了笑，微微抬眉，“旁得你别问，只说投是不投。”
“表姐，这么多银子，总要容我想一想？”郑谓南知道跟着表姐一定能赚钱，他哪能不心动，可是心动归心动，他确实拿不出这么多银子。
哪知甄芙这会端的是六亲不认，“这回不成，谓南你只能现在给我准信，但凡出了这个屋，我一个字都不会认。”
郑谓南捏着袖角想了半盏茶的光景，最后一咬牙把底先交了，“表姐，不瞒你说我手里只有十万两现银，二十万一时半刻真的凑不出来，不过十五万两腾挪一番或许还有可能。”
他说罢，像小时候一般扯住甄芙的衣摆晃了晃，“表姐~”
要成亲的大男人，舔着脸撒娇还以为自己是三岁稚童。甄芙嫌恶的给他一脚，“郑谓南收了你的恶心，现在滚去筹钱，在我动身前回来，过时不候。”
郑谓南见她松口，一时忘形还同小时一般没轻没重的把人拉起来转了圈，被甄芙追出门外又补了两脚。
知渔看着他的背影，又看看甄芙，一副欲言又止的模样。
甄芙先去郑老夫人屋子里转了一圈，见人还未从厨下回来，又带着知渔折回自家屋里。
惜花捧着一碗冰葡萄，坐在窗边吃的满脸汁水，
“怎么，知渔姐姐有话要说？”
知渔道，“奴婢是觉得表公子文不成武不就，好容易在生意场上拾得一星信心，你一出手把人辛苦几载的家底都掏空了，奴婢担心你手下的狠了，万一……别影响了您和舅爷还有舅夫人关系。”
甄芙明白，知渔是怕她因此寒了舅父舅母的心，冲她安抚一笑，“莫担心，舅父在官场二十多载，怕是心中早有猜测。”
她说着从惜花碗里捏了几颗葡萄，同知渔分了，“表弟订婚不过一载，换庚帖时说的是明年开春成婚，两府皆顺遂，舅父何以突然将他的婚期提前这大半年？”
知渔恍然，“舅爷是想寻个由头叫夫人从京都过来？”
甄芙吃了一颗甜葡萄，“正是如此。”
……
江南，清河郡。
清平乐茶坊，天字号雅间，望雁将清河郡丞方明锦送出门外，眼瞧着他下楼后出了茶坊大门，才折身回去。
望雁在雅间门前稍稍一停，收回推门的手。她往旁边走了两步，没有预兆的一脚将隔壁地字号的房门踹开。
飞身闪了进去，然后迅速闭紧房门。速度快得，愣是叫守在走廊尽头的茶坊随侍，只听到声响未见到人影。那随侍转身扫了几眼，见没异常，又转了回去。
地字号房间内，沈齐一盏茶还没喝上，就被人踹了门。
望雁反叩上门时，二人还大眼瞪小眼的对视了一瞬。
那一瞬，叫沈齐第一次知道，原来，凉茶也能噎人。
……
作者有话说：
甄芙/赵域：感谢表弟乐捐十五万两军资郑谓南：我的婚姻不由我，我的存款也不由我。救命，杀人了。多年后，被表姐带飞的郑国公接受史官采访：郑公当年不惜倾尽家财，为陛下筹得军资，为咱们靖元盛世奠定了最开始的基石，敢问郑公当日心绪想法？郑谓南幽幽道：我当时就是……什么都没想，但凡想了，绝不可能倾尽所有后，再押上资产去钱庄借贷！呜呜……那些铺面、工坊到现在都没赎回来，那可是，我的第一桶金！
第53章 不巧，老娘
沈齐第一反应就是——坏了。
他日前才往岐山写了请罪的秘信,世子训责的话还未至，他这里竟然又叫人端了窝子。
唯一庆幸的是，其他兄弟仍隐于暗处,只余他一人曝于人前。
沈齐咽下口中的水，勉强挤出一丝尴尬的笑，“望雁姑娘,当真是——”
哪知一个巧字还未出口,望雁以掌为刀飞身向他攻了过来。望雁步步杀招，沈齐却是缩手缩脚。
他有百般顾忌。这女婢是甄芙身边的人，自然不能施以全力。此处茶坊处于清河最热闹的街上，他不能惹出动静叫宫里那两路人马察觉痕迹。
沈齐怕弄出响动,处处留手,反倒叫望雁抓住机会，飞起一腿将他一个大男人踹至房间夹角,不等沈齐反应五指并拢迎头冲他劈了过来。
沈齐仰面一避，哪知这是对方虚晃一招,接着他便感觉颈侧一痛,竟被对方用指尖生生削去了一块皮肉。
半盏茶后,沈齐捂着脖子站在原处。望雁一脸平静的坐在沈齐方才坐过的位置，喝着那壶他还未来得及细品的凉茶。
“不巧。”她说，“沈大人护我们走了一路，其中辛苦不必言明,我家小姐素来投桃报李，特地遣我过来敬沈大人一杯。”
说罢端着手中茶碗冲他轻轻一举,言下之意已然明了——老娘，就是过来削你的。
沈齐抚着脖子一愣，方知他这一路都漏了痕迹,索性破罐子破摔的走到她旁边坐了下来。
到了这会儿，也不必再藏着掖着，“望雁姑娘我原是奉世子之命，留在王府暗中护甄姨娘周全，不想姨娘得知世子军中困难，竟要自请为军中筹饷。望雁姑娘职责所在，我自要一路随护，以保姨娘万全。”
他走到窗边轻轻启开一条缝隙，示意望雁近前来看。
茶坊外，熙攘的街头人潮涌动，可若细看却能发现端倪。馄饨铺凉棚靠里的位置坐了两桌人，碗里的馄饨都已经泡的胀了，还没吃完。
另一边的胭脂铺子人来人往，可频繁进出在周边打转的那几位女子，身形矫健，一看就是练家子。
须臾，他重新阖上窗，看着沉默的望雁苦笑道，“以姑娘的警觉，既能发现沈某，这两路人马怕也早暴露在姑娘的锐目之下。我只好奇，望雁姑娘为何无视作恶之人，却偏要对自己人出手？”
自己人？望雁动了动眼珠，脸上闪过一丝讥意，终于肯把目光转向沈齐，起身道，“他们可没碍过我的事。”
昔日在成王府两人皆操控暗线，但各为其主，这其中自然就少不了斡旋。
所以，沈齐挨的这一顿，纯属私怨。
沈齐见望雁要走，连忙起身将人拦下，“望雁姑娘，沈某有一个不情之请，不知姑娘可否听我一言？”
被拦了路，望雁平静的脸上闪过一丝不耐，捻了捻指尖的血丝，冷眼看他，“怎么？沈大人打输了，就要强人所难？”
沈齐脸上一热，只觉颈间伤口又疼了几分。他脸上带着一丝微妙的笑意，心道，这女婢手上带刀，口中含毒，也不知道凌波院那位怎么生受得了她。
“望雁姑娘说笑了，我只是想，如今甄姨娘身边只余你同怜月姑娘二人随侍怕是不妥。既然望雁姑娘已知我无恶意，不若回去同甄姨娘言明，让我继续跟下去。我可以同姑娘保证，这一路只护各位周全，绝不近前打扰。”
“话说的倒是好听，也不过是怕此刻回去，无法跟世子爷交差罢。”
沈齐努力保持面上微笑，“望雁姑娘虽话说的难听，却也是实言。不过沈某护诸位周全的心，却也是真的。”
“哦。”望雁看着他上下打量了一瞬，万年不变的冷脸上突然带了一抹笑，“沈大人，你不问知渔姐姐和小花儿的下落么？”
沈齐狭长的眼微微一眯，顺着她的意道，“我问了，望雁姑娘就会答么？”
“答不答，自然得沈大人问了才作数。”望雁拉开面前的门，侧首，“沈大人现在问么？”
沈齐看着她还是开了口，“敢问望雁姑娘，能否告知知渔和惜花二位姑娘去了何处？”
望雁目光转冷，唇角一抹嗤笑，“沈大人手底下的寻踪队百十号人，暗桩密探个个顶尖，你自己也是个中好手，怎得？如今要寻人，竟沦落到贴脸逼问了么？”
她似意犹未尽，跨出去前不忘好心提醒一句，“沈大人，往后出门可别说是世子爷手底下的人。”
吱呀，那扇门在沈齐面前合上，他对着门站了良久，也沉思了良久。无所不能的密探首领，第一次怀疑了人生。
结果一回身，又被不知在身后站了多久的丰十七吓一跳，抬手往下属脑袋上重重拍了掌，“没个动静，是要吓死谁？”
丰十七委屈的揉揉脑袋，“干咱们这一行的不就得悄无声息的，沈大哥你在方才那姑娘手里吃了亏，可不兴把气撒在我头上。”
“还说！”沈齐抬掌作势要打，丰十七缩缩脖子躲出去两步远，末了又回来把手里的密信递