路遥搀扶着薛景珩，劝慰道，“苏怀堂已经在江北发现了言郡主踪迹，想来不日就会有好消息……你身体不好不宜饮酒，若是被北丐神医知晓了，又要骂我。”
“……回府吧。”
薛景珩轻启唇间吐出几句不甚清晰的话语，声音低沉而沙哑。
走到楼下时候，听见独孤伽罗喧闹刺耳的声音，“什么北辰卫指挥使，苏怀堂不过是父王豢养的一条狗罢了。”
独孤迦罗的声音咬牙切齿，即使醉酒也带着难以抑制的怒火和不甘，“要不是独孤家，苏怀堂和他姐姐苏兰婉还蜷缩在地牢中，为了一口干净的食物摇尾乞怜呢！平白得了父王的救命之恩，就该报答独孤家的恩情！可是你们瞧瞧苏怀堂！”
独孤迦罗重重地将酒杯砸在桌上，愤愤不平，“什么听调不听宣，只听父王的亲口命令……我独孤迦罗是什么人，是独孤家的独子，是未来的继承人！苏怀堂这个贱人，竟然对我视若无睹！真是个养不熟的白眼狼！”
独孤迦罗资质平庸、无德无才，总是自诩为独孤家唯一的血脉，可惜独孤慎本就是庶子上位，幕僚也是站在血统无用论的革新派，对独孤迦罗这个不成器的儿子不十分重视，苏怀堂的出众让他感觉到威胁和不甘。
独孤迦罗的声音逐渐提高，充满了指责和愤怒。
几个跟班纨绔子弟，也是讨好附和，“独孤兄，你也不是毫无益处？苏家落难前也是赫赫威名的氏族，若不是苏家落难，临安城第一美人苏兰婉能嫁给你？”
说到苏兰婉，独孤迦罗倒是面色稍霁，冷哼一声算是应和。
“你别身在福中不知福”，钱少威撇嘴调侃道，“苏兰婉未出阁前，我曾在宫宴上远远见过，当真是胜雪胜月胜东风，一笑倾城生百媚，不愧第一美人的称号！”
独孤迦罗扬眉不置可否，钱少威继续道，“听闻苏兰婉自从嫁入独孤府，克己复礼，整日深居简出，堪称贤妻的典范。更何况四年前还诞下独孤府的嫡长孙，可算是有功了。”
独孤迦罗皱眉饮酒：“兰婉成婚前几年待我倒是不错……那个孩子肖似其母，虽然玉雪可爱，但是跟我一点也不亲近。”
钱少威也叹道，“你说说，苏兰婉和苏怀堂这一对亲姐弟，性子生的截然相反，姐姐端庄文静，弟弟确是桀骜不驯、阴狠毒辣，除了苏氏血脉天生的相貌出众，其他却无半点相似。”
琅琊王氏的七公子——王越文是个口无遮拦的，眼中闪过一丝醉意上头的轻浮与嚣张：“苏怀堂倒是跟他姐姐一样，生得极好，独孤兄莫不是像效仿符坚，一雌复一雄，双飞入紫宫？”
钱少威闻言怔楞，他可没有醉糊涂！
钱氏虽然站在摄政王独孤慎一派，努力讨好独孤迦罗这个浪荡子，但从不与苏怀堂为敌。
毕竟苏怀堂指挥使的名头可是踩着血尸残骨一步步走出来的，江湖上“鸣玉公子“的名号可比独孤世子叫得响。
他嫌弃地瞥了一眼草包王七，默默翻了个白眼，他日若是不小心因此被苏怀堂清算，可千万别攀扯上自己。
薛景珩目光微微一沉，细细听着这些尖刻与嘲弄的言辞，步伐并未停滞，但那一瞬间，眼中闪过一抹冷光。
正打算回府，忽然听见门口传来一阵喧哗声。
他微微皱眉，循声走去，只见门口聚集了一群人，围得水泄不通。
人群中央，两名独孤府家丁正死死抓住一个满脸惊慌的小姑娘和她父亲，怒喝道：“别不识好歹！能给独孤公子唱曲儿是你的福气！”
“放开她！你们放开她！”小姑娘的父亲急得眼泪直流，拼命挣扎，却根本不是蛮横家丁的对手。
薛景珩眉头微抬，示意路遥走过去询问。
“这是什么情况？”路遥冷声质问，“竟敢当街强抢民女？”
独孤府的家丁有几分见识，回头认出了路遥，忙不迭地施了一礼，“路大人，独孤公子看中这位街边卖豆腐的小姑娘，要听她唱曲。姑娘家父亲不肯，咱们才……稍微劝诫了几下。”
“劝诫？”路遥环视一圈，目光停在了嚎啕大哭的小姑娘身上。
小姑娘约莫十七八岁，虽然涕泗横流有些不雅，但是难掩姿色。
杜老板见状上前低声解释道，“独孤迦罗嫌弃九霄楼风雅无趣，偏要找个唱曲的女子作伴，刚好看中了路边卖豆腐的小姑娘，强逼良家女子为娼。”
路遥嫌恶地颦眉，心中对独孤氏的憎恶又多了几分，“放开她。”
那两名家丁一愣，犹豫后冷笑道，“路大人可能是没有听清楚，这可是独孤公子看中的人。”
“管你是谁？天子脚下竟如此目无法纪？”路遥眼中寒光一闪，带着几分压迫感，“如果你们不放人，别怪我不客气。”
家丁一愣，心中有些犹豫。路遥的气度与威势，让他们有些忌惮。
几人交换了一下眼色，正犹豫退后的时候，被琅琊王七公子的声音打断，“路家算什么东西，十大氏族中最微末的一个，如今仗着淮安王的势力，也敢跟独孤公子叫板了？！”
抬头瞧见独孤迦罗和几个纨绔子弟被楼下的争执惊扰，纷纷踏出了雅间，正站在楼梯上审视着路遥，面露凶光和不屑。
“听闻独孤公子前些日子被摄政王叫回临安城修身养性，今日一见果然低调谦和，不失独孤氏风范？”
薛景珩摘下披风，从暗处现身，声音和缓轻柔，唇角笑意的弧度如常，丝毫看不出醉酒的异样。
作者有话说：
努力码字的一天
第56章 女儿情
钱少威站在人群的另一端, 见到薛景珩现身，顿时脸色一变。
只觉得一股莫名的压迫感扑面而来，那笑容明明是柔和的, 却隐隐带着一股凌厉，让人无法直视。
独孤迦罗浑身一僵, 感觉喉头发干，瞧着他有些惧怕。
之前被父王贬斥出临安城，就是薛景珩的手笔。
临安双壁，薛景珩如深潭藏锋，苏怀堂似明剑映雪, 纵使浸润朝廷多年的重臣在两人面前，也持十分畏惧心。
唯对薛景珩那份惧意里需多添三分谨慎——他言笑晏晏间，对手的命数已被算尽。待到众人察觉时，早已回天乏术。
而苏怀堂虽然凌厉狠毒，到底心思还烙在明面的爱憎上。
半年前, 独孤迦罗收受了氏族重金, 意欲插手科考选拔，被薛景珩察觉并做局揭发。
此事差点动摇了革新派唯才是用的根基, 摄政王一怒之下, 削去了他的权力与封号, 将他赶出临安城平息民愤。
最终，独孤迦罗深吸一口气, 勉强挤出一丝笑容：“淮安王言重了，我不过是醉酒玩笑，今日之事就此作罢。“
薛景珩眼神含笑，“哦，一句玩笑便想揭过作罢？“
独孤迦罗原本得意的表情瞬间僵硬, 眼中闪过一丝犹豫和不安。
钱少威微微低头，手中的扇子无意识地抖动了几下，显然薛景珩今日似乎心情不佳，看来是不打算给独孤迦罗留面子。
薛景珩微微一笑，目光依旧冷冽如冰，却带着一种不容置疑的威压，转向紧张的小姑娘，“是谁要你来九霄楼唱曲？”
随行侍卫解开小姑娘的绳子，“放心指认出来，有淮安王替你撑腰。”
小姑娘瑟缩着走到琅琊王七公子面前，果决地伸出手，“就是他，就是他吃了豆腐不付钱，还吩咐家丁抓了父亲威胁我来九霄楼唱曲。”
薛景珩眼神示意，路遥心领神会吩咐护卫几步上前，迅速制服王七。
独孤迦罗的脸色骤然一变，王七原本还想挣扎，打算说些什么，然而薛景珩那眼中冷冷的目光让他心底一阵发寒。
“天子犯法与庶民同罪，宵禁后走动、强抢民女、仗势欺人，数罪并罚按律例可杖毙！”
薛景珩话语平淡，却让空气中弥漫起一种令人窒息的压迫感：“只是今日……”他眸中带着一丝温柔，“我不想沾染了血腥煞气……那就打折他的腿以示警告。如有下次，严惩不贷！”
“住手！你们敢！”王七急忙高声喊道，声音中带着一丝慌乱。“我可是琅琊王氏的人，你们谁敢。”
话音未落，人已被护卫按倒在地，猛然一脚踢在了他的膝盖上，随着一声清脆的骨折声，王七痛苦地倒吸一口冷气，脸上瞬间扭曲。
“啊——”惨叫声响彻九霄楼，冷汗涔涔，痛苦得几乎无法喘息。
独孤迦罗目瞪口呆，瞳孔猛地收缩，他根本没想到，薛景珩竟然会如此狠辣不给情面，直接命人废了王七一条腿。
他还想上前制止，被钱少威暗中拉住胳膊阻止，“独孤公子，忍一时风平浪静。”
“薛景珩，你且等着，山水有相逢，我们后会有期……”独孤迦罗声音发颤，硬生生地吞下剩下的话。
薛景珩轻轻抬手，示意侍卫停手，脸上那丝笑意依旧。“好，我在淮安王府恭候独孤公子指教。”
二月初二是薛景珩不在府的，玉竹便跟华夫人告了半日假回家探亲。
玉竹本姓郭，是二十五年前被采买进府的丫头。
大家族中不成文的规矩——贴身伺候的掌事都要知根知底的家生奴才，只是薛氏虽然贵为五姓十族，却因早年败落时为节省开支，早已遣散变卖了大半仆众，如今府中仆役多为后来采买。
玉竹便是这般被采买入了薛府，因为聪慧持重一步步熬成了掌事姑姑。
如今的郭家在临安城远郊购置了一个小宅子。
玉竹归家推开新漆的乌木门，两进两出的院落豁然开朗，虽无雕梁画栋，却也宽敞齐整。
正堂里摆着新打的楠木桌椅，案上早就沏好了茶水。
一年未见，母亲只拉着袖口垂泪道：“竹儿，都说王府规矩深似海，可还熬得住？”
玉竹闻言垂泪，替母亲拭泪：“娘说哪里话，当年家里艰难将我卖入薛家，万幸遇上个明理的门第，又蒙老太君恩典调理，如今在王爷跟前掌事，已是天大的体面。”
郭光三下五除二拆开了姐姐随行的小包袱，里面是带回家的茶点，伸手便放进嘴里，腮帮子塞得鼓鼓，眼睛满足地眯成了缝。
母亲拉着女儿的手坐在新打的床沿上，指尖摩挲着她腕间的珊瑚手串，絮絮问着冷暖。
半晌，还是郭光率先开口陪笑道：“姐姐自然是得了造化的。只是……姐姐年岁渐长，还是要考虑终身大事。淮安王府虽好，终究不是久留之地。姐姐如今掌着院里的钥匙账目，何不借机多攒些梯己嫁妆，趁早出府嫁人呢？”
郭光继续絮絮道：“我近岁留神仔细替姐姐相看了一个，是平安洲城西的李家，是个实打实的富庄户人家，有百十亩好田，前头娘子上月没了，正缺个掌家奶奶。”
玉竹闻言愣住了，手中端着的茶盏轻轻一顿，面上依旧沉静如水，“光哥儿如今出息了，倒替姐姐盘算起前程来？当年若非为让你吃顿肉，爹娘何至于狠心将我卖出去？如今我略得些体面，你便又算计着榨骨吸髓，要拿我换聘礼不成？”
“阿姐，我倒不是这个意思……”
话音未落，院外忽响起马蹄声，传来急促的叫门声。
玉竹“腾”地站起身三步并作两步掀开门帘，脸上那点不满瞬间被焦急取代：“可是二公子寻我？”
伺候薛景彻的小厮薛贵喘着气下马摆手：“哎哟我的好姑姑！二公子这会子怕还在九霄楼醉酒呢，他哪管这些？”
薛贵大口喘着气，“……是大公子腿伤犯了，要立时请宫里的陈太医！大公子无职无衔，须得用王爷的腰牌才能递牌子进宫！疼得实在受不住，又不好惊动王爷和老太君，才急等着您的腰牌救命！”
薛贵瞧着玉竹不动，焦急地来拉扯她的衣裳：“玉竹姑姑！快，二公子的东西和腰牌不都在您手里收着么？快随我回去！”
玉竹眼底的光黯了黯，旋即恢复掌事姑姑的利落，取了随身小印便要跟小厮回去。
郭李氏追到门边，看着女儿匆匆的背影，终是忍不住低声道：“玉竹……娘知道你心气高，是鸡窝里飞出的金凤凰。可淮安王那等门第，不是咱们能肖想得起的……市井都传淮安王新收了两个侍妾的事，你可知晓？只怕你白白蹉跎了年岁。”
玉竹脚步猛地一顿，背对着母亲，肩头微微绷紧，半晌才冷冷道：“侍妾的事，公子可从未应允，况且……一个是宫里送来的玩物不得他意，一个是醉吟楼出身的风尘女子，如何配得上二公子？我跟她们……不一样。”
玉竹低不可闻的呢喃飘散在风里。
她推拒了郭李氏瞒着儿子塞给她的私房钱，“娘，府里主子宽厚每月总有赏赐，这些体己钱您自己留着用吧，只是别让弟弟知道，不然他又要出去装大方挥霍。”
薛贵急得跺脚，上前一步就要拉扯玉竹的胳膊：“我的好姑姑！火烧眉毛了，快些走吧！”
情急之下，他粗糙的手指不知有意还是无意，竟擦过了玉竹露在袖外的一截手腕——那肌肤细腻白嫩，全然不似平时跟薛贵厮混的几个做粗活的小丫鬟。
这触感如羽毛搔过心尖，薛贵心头猛地一荡，瞧向玉竹的眼神都黏腻了几分。
“放肆！”玉竹正撞见薛贵不怀好意的目光，如同被毒蝎蛰了，一股恶寒直冲头顶。
她反手就是一记响亮的耳光，狠狠掴在薛贵脸上，声音清脆得骇人。
玉竹胸膛起伏，眼中是毫不掩饰的鄙夷和怒火，仿佛在看什么污秽不堪的东西。
她心系薛景珩那等人物，平日里连来府里有头脸的世家公子都未必入眼，岂容这等下作东西触碰？
薛贵被打得头一偏，脸上火辣辣地疼，那点旖旎心思登时化作冲天怒焰。
只是薛景彻的腿伤要紧，一时半会不好发作，便捂着脸催促玉竹赶紧上马。
“怎么只有一匹马？”
玉竹猛地后退一步，声音发颤：“男女有别，这……这如何使得！”
薛贵被气笑了，嘴角扯出一丝刻毒：“呵！玉竹姑娘好大的威风！莫不是以为自己真是世家小姐了？平日里大家放尊重了唤你声‘姑姑’，你就当真端起来了？”
“别忘了，你不过是我薛家花银子买来的死契丫头！吃穿用度哪里不是薛家赏赐的，生死荣辱全凭主子一句话！事急从权，大公子不愿意惊动王爷和老太君，私下遣了我快马出府寻你。这时候雇马车？你也配！误了大公子的伤，你有几个脑袋担待？上马！”
他句句如刀，直戳玉竹最隐秘的痛处和恐惧。
玉竹气得浑