绢帕拂过冰冷的玉石，却仿佛拭过的是不容旁人窥探的领地。
“侯爷，用盏茶润润喉吧。”她出言打破了书房的安静。
似是倦怠极了，半晌，薛景珩才缓缓睁眼，眸中已敛去大半疲惫，只余下深潭般的沉静。
薛景珩端起茶盏，啜饮了一口，目光落在案头的奏章上，语气是惯常的询问：“府中今日可有事？”
“奴婢万死！”
玉竹身形猛地一矮，裙裾委地如骤雨打落的残花跪在地上，“公子恕罪，是奴婢御下不严，出了纰漏。”
薛景珩诧异抬眸，终于将目光移至玉竹身上，示意她说下去。
玉竹是薛老太君亲自调教出来的人，素来老成持重，行事周全滴水不漏，今日竟行此大礼告罪，实属罕见。
“昨夜……赵姑娘自荐枕席的事”，她的声音低了下去，带着一丝战战兢兢的不安，“如今……传得全府皆知……奴婢惶恐！”
薛景珩颦眉，“不是吩咐路遥悄悄将人送回去吗？”
“不关路公子的事！”玉竹抬头直视薛景珩的目光，替路遥分辩道，“奴婢已查明，是负责洒扫的小丫头翠儿，昨夜起身解手时无意撞见路公子送赵姑娘回房……路公子已嘱咐过翠儿不许叫嚷出去，没想到她今日几杯黄酒下肚图口舌之快，在厨房与人嚼舌根时被听了去……”
“奴婢已经做主，即刻将翠儿撵出府了，连同她那多嘴的娘老子一并发卖。”
玉竹的话语条理清晰，处置果决，透着不容置疑的权威，显然是早已先斩后奏处理完毕。
“公子放心，奴婢已勒令众人，此事绝不会传出淮安王府半句，免误了公子清誉。”
薛景珩眉峰微聚，指尖在案几上无意识地轻叩了一下——路遥并非粗心大意的人，这等丑事竟由一个扫洒小丫头的口传得府内人尽皆知？
“罢了”，他声音里透着一丝不易察觉的倦怠，目光落在窗外沉沉的暮色上，“赵青衡虽然声名有损，到底是她咎由自取，只是翠儿……从前听十一娘夸赞过小丫头伶俐勤勉，竟不知这般轻浮，听闻她们母女是被烂赌的父亲一并卖入王府为奴，撵出去后，给些银钱安置吧。”
玉竹闻言心口一颤，一股不安窜上脊背。
她未免翠儿胡言乱语，抢先将其母女撵出府——可薛景珩这突如其来的恻隐，是否……显得自己不近人情？
缓了片刻见薛景珩神色无虞，这才继续道：“另有一奇事。今日午后，大公子……破天荒地出了‘静园’，去紫藤花架走了走。”
薛景珩原本淡漠的神情骤然一变，身体微微前倾，语气竟带上了一丝罕有的诧异和轻松，“哦？兄长出门了？看来他今日心情不错，昨夜他腿疾复发我还没去瞧过。我这就去静园问安。”
“公子……”玉竹闻言，嘴唇微不可察地抿了一下表示不妥，有心劝谏。
大公子年幼意外坠马落下腿疾，不能入仕导致性情古怪，又因着亲弟日益煊赫的声势，心底自然蔓生出深扎的自卑和自怜。
大公子平日待薛景珩这个亲弟弟便如眼中钉、肉中刺，素来冷脸相向。
唯有薛景珩自己，仿佛浑然不觉这嫌恶，从小到大总是一厢情愿地凑上前去，执拗地用热脸去贴那千年不化的冷墙。
她抬眼飞快地瞥了薛景珩一眼，但当她触及他眼中那近日难得一见的光彩时，到嘴边的话又被她强咽了回去。
“是，奴婢这就去安排。”
静园的乌木门只开了窄窄一道缝。
薛贵胆战心惊地带着十二万分的惶恐回话，身子却严严实实地挡在门前，“二公子恕罪……大公子已歇下了，今日实在乏得很，谁也不想见。”
刚回府的路遥闻言翻了个大大的白眼，“真是不识好歹！”
薛景珩立在阶下，指尖在宽大的袖袍里微不可察地蜷了一下，面上却波澜不显，只淡淡颔首：“嗯，兄长今日难得出门，想必十分耗神，既然如此，我便改日再来打扰兄长。我那有德妃娘娘今日新赏的天山雪莲，稍后遣人送过来。”
薛贵闻言有些不忍，低声劝解道：“二公子您贵人事忙，不必隔三差五总来静园问安，大公子的性子您知道……何苦来着。”
薛景珩恍若未闻，他目光掠过那紧闭的门扉，仿佛这结果早在意料之中，语气轻松朝着路遥道：“听闻园子东角的绿梅这几日开得正好，你陪我去瞧瞧。”
暮色四合，王府花园里还有薄薄一层积雪未融，幽冷的梅香隐隐浮动。
薛景珩行至假山石径转角，一阵清脆的笑声撞破了黄昏的沉寂。
“王府里许久不见这么好的笑声了，”薛景珩诧异道，“是谁在哪里玩闹？”
只见前方一株老梅树下，一个穿着水红袄子的身影正提着裙摆，追着一只圆滚滚、灰扑扑的东西跑得欢快。
那动物看着像只大耗子，却短尾圆耳，笨拙又灵活，正是前些日子岭南官员进献来、本要做成野味的竹鼠，每院都分得了，只是不知竟被谁放了出来，成了玩物。
路遥瞧了瞧道，“是赵青衡的院子。”
“冬歌、冬曲，你们绕到两侧去抓！”
那红衣女子张扬明媚——正是如今在淮安王府声名狼藉的赵玉衡。
她容貌算不得多出挑，在这王府美人堆里只是寻常，此刻脸颊冻得微红，呵出的白气在暮色里散开，一双眼眸笑得缩成一团，却有种奇异的生气勃勃。
贴身丫鬟抱着一小袋蜜饯，又急又笑地跟在后面：“蘅主子慢些！雪地滑！”
薛景珩脚步顿住，立在假山阴影里，一时竟看得有些恍惚。
那追逐嬉戏的身影，那毫无顾忌的清脆笑声，像一把生锈的钥匙，猛地推开了记忆深处的一扇门——又想起许多年前，那个骄纵任性的福安小郡主。
言靖雪生了一副骗人的柔顺清丽相貌，实则却有一副刁钻的玲珑心窍，总是哄得人晕头晕脑，最后任由其摆布，而他……欲罢不能。
“也不知她如今身在何处”，猛然间……薛景珩的心口像是被什么东西不轻不重地撞了一下，泛起一丝久违又陌生的酸涩。
赵青衡习舞所以脚步灵动，一个漂亮的滑步，眼疾手快地揪住了竹鼠短小的尾巴，也不嫌脏，得意地把它抱起来，“叫你偷吃！”
竹鼠在她怀里蹬着小短腿，吱吱叫唤。
就在这时，她的眼风似不经意地扫过薛景珩一行人的假山方向，笑意微不可察地凝滞了半瞬，随即又绽开，仿佛什么都没看见，只低头逗弄怀里的竹鼠。
“抓到你了。”
丫鬟眼尖瞥见了远处的薛景珩，紧张地低声道：“王爷！……是王爷在那边看着呢！您……要不要过去……”丫鬟声音里带着欢喜和急切。
赵青衡抱着竹鼠，捋着它柔软的皮毛，脸上的笑容未减：“过去做什么？请罪？还是再次自荐枕席？”
她声音不高，却字字清晰，带着冬日空气的清冽，“路是我自己选的，后果我一力承担，倒是没什么可埋怨的……事已至此，既然薛景珩不喜欢我，我又何必为难自己。况且，日子还长，路且远着呢。”
她将竹鼠塞回丫鬟抱着的布兜里，拍了拍手上的灰，站直身体，“只是当夜我分明瞧见路遥重重警告了小丫头翠儿，消息竟然还是传开了，此事透着古怪……”
小丫头瞧着布兜里探头探脑的竹鼠，忍不住问：“小主，这小东西瞧着怪可爱的，奴婢去小厨房要些饲料给您养着吧？”
赵青衡闻言脚步一顿，诧异地挑眉看她，仿佛听到了什么天方夜谭：“养它？傻丫头，我不过是一时取乐罢了。这两日下了雪，烤得滋滋的配着烈酒吃，那才叫物尽其用！”
薛景珩站在原地，眼神带着几分深沉的欣赏。
这份在绝境中不怨天尤人的强韧心性，像一块未经雕琢却棱角分明的美玉，赵青衡不愧是德妃掌眼挑选的人，来日必成大器。
路遥瞧着薛景珩望向梅林深处那若有所思的眼神，心中一动，犹豫试探道：“景珩，你若瞧着那赵姑娘尚有几分意趣……不如过了明路，给了名分纳进府来？……五姓十族哪个贵族公子不是三妻四妾呢……”
薛景珩闻言倏然收回目光，眉峰一挑，诧异地看向路遥，那眼神仿佛听到了极其荒谬的提议：“谁说要纳了赵青衡？”
薛景珩的指尖无意识地摩挲着腰间那枚冰凉的螭龙环佩，玉上蟠龙的每一道刻痕，都像是他心底理不清的烦绪。
良久，指节倏地收紧，玉石硌在掌心，带来一丝决断的清明。
“倒是你提醒了我……”他抬眼，眸中沉郁渐散，转为一种破开迷雾的笃定，“传话下去，淮安王府要开一座‘纫秋学舍’。”
他踱步望向庭中的绿梅，声调沉缓却清晰：“专为族中适龄的堂姐妹设学。薛家没落多年，儿郎尚可在外搏个前程，却实实在在耽误了许多姐妹的教养。如今倒叫她们在外，因‘失仪无才’而被世家轻鄙。”
语毕，他深深叹了口气，那叹息里带着卸下千钧重负后的疲惫。
“与其让叔伯们日日登门，烦我相看世家子弟替姐妹们联姻，不如让她们自己多读些书，多长些安身立命的本事与底气。否则——”
他话音一顿，转过身来，目光清冽，“薛氏姊妹便是看在我的面上勉强嫁入高门，夫妻相处时换来一句‘话不投机半句多’，在内宅中磋磨一生。那便不是帮扶，是葬送了。”
他顿了顿，目光掠过赵青衡消失的方向，又想起十一娘，补充道：“让赵姑娘和十一娘也一同进学……免得平白无故客居王府，误了她们的清名……也省得她们整日无事，生出些是非来。”
“啊？”
“着手去办吧，还愣着干嘛？”薛景珩嫌弃地瞥了一眼路遥。
路遥喉结滚动了一下，有些无语凝噎。
作者有话说：
写high了，多更1000字
第59章 清水村
通往清水村的山路蜿蜒曲折, 林闲摘下青果，指尖还沾着山间的清露，下意识地递向长孙意芙。
目光温软, 藏着几分不易察觉的期待，耳根却悄悄红了。
昭昭眼明手快, 笑着一把截过，挑眉瞥向两人，“怎么还区别对待呀，林小公子!”
长孙意芙年少脸皮薄，颊上顿时浮起薄霞, 取出素绢细细擦拭果子，“林公子先请”，将擦干净的果子再递回去时眼波微流转，与林闲相接一瞬便急急垂下。
林闲接过果子时指尖微颤，低头匆匆咬下一口, 果肉酸涩激得他睫毛轻抖, 却仍强抿着嘴角抬头笑道：“很甜！”
长孙意芙忍俊不禁，抿唇笑道：“真的？那我也尝尝。”
她才伸手欲取, 林闲却慌忙缩手, 将果子全揽进怀里, 连声道：“酸！你别吃这个了……”
昭昭在一旁早已看穿，此时笑吟吟地将自己和夏蝉的青果全部递给林闲, 认真道：“既然这么爱吃甜，我的都给你。”
不等推辞，便强塞进他手中。
林闲僵持不过，只得苦着脸勉强拿起啃下一口，酸得眼睛都眯起来, 却引得她们笑作一团。
薄雾笼罩下的小村，仿若一幅浸染岁月的残画。
村道两旁，稀疏几户人家，门窗紧闭，傍晚晚饭时间却不见炊烟。
村口立着一块歪斜的石碑，字迹久经风雨冲刷已经模糊不清，勉强辨认出“清水村”三字。
几只瘦鸡在荒草间刨食，见到外人却猛然惊起，扑棱着翅膀钻进柴堆。
林闲牵着缰绳走在最前，停下脚步眯眼打量，笑容渐敛：“这地方，有点不对劲。”
话音刚落，远处传来一声模糊的犬吠，声音低沉悠长，回荡在空荡荡的村子里，带着莫名的寒意。
昭昭抬头望向那声音传来的方向：“我一进入这里便感到周身不舒服，清水村里似乎藏着什么古怪，大家要当心。”
就在这时，长孙意芙注意到村口的豆腐摊边站着一个寡妇，正慌慌张张忙着收拾摊子。
她走上前询问：“姐姐，我们是外地人想在此借宿一晚，请问村里怎会如此荒凉，可是，与最近频发的失踪案有关？”
年轻寡妇抬头看了他们一眼，神色有些慌张，转过身继续收拾东西，半晌后，背对着众人刻意压低了声音，好心劝诫道：“外乡人，别问那么多，早些走吧。这地方不太平。”
林闲凑过来，“大姐，您这话说得含糊不清。到底怎么个不太平法？”
寡妇顿了顿，小心翼翼道，“过去这一年来，附近几个村镇接连有人失踪，生不见人、死不见尸。前天，就连村里最厉害的猎户都失踪了，至今杳无音信，你们几个弱不禁风的外乡人赶紧走吧。”
“姐姐，请问失踪的平民可是觉醒者？”长孙意芙连忙追问并解释道，“就是天生有异能的人？”
寡妇没再说话，低头继续收拾东西。
就在这时，她身边的小儿子握着沙包从屋内探出头来，得意地说道：“我知道，我娘说那个失踪的猎户天生神力很厉害，他拉满的弓能同时‘嗖嗖嗖’射出五支箭呢！”
寡妇听到这话，脸色顿时变了，急忙拉过孩子，低声训斥：“别乱说话！回家去！”
林闲见状，脸上浮现出一丝兴味，凑近长孙意芙低声道：“失踪的猎户也是觉醒者？这可有点意思。”
长孙意芙略微沉思片刻，转身欲与众人商议下一步该如何。不料刚一回头，便险些撞进林闲怀里。
她步子微顿，离得极近，几乎能感受到他身上的气息，带着淡淡的松木香。
林闲显然没有料到，尴尬地耳尖发红。
昭昭面色凝重颦眉，“我在青衣……家中确有听闻，有些氏族会暗中圈养平民觉醒者，利用其能力敛财杀人，看来这清水村的失踪案没有表面看起来简单。”
村人瞧见外地人纷纷不肯开门，甚至连面都不露。
几人没办法只能找到了村里唯一荒废已久的驿站投宿，驿站结满了蛛网，满地灰尘。
夏蝉和林闲两人忙忙碌碌，手脚麻利收拾出几间勉强住人的屋子安顿下来。
夜半时分，屋内灯火昏黄，夜色渐浓。
林闲靠在窗边，目光淡淡扫过院外，耳畔却捕捉到一丝异样的动静，一阵细微的风声从缝隙中传入，夹杂着一股奇怪的香气，淡而腻，带着一丝难以察觉的甜味。
他眉头一蹙，立刻意识到不对劲。“砰”地一声推开最近的房门，长孙意芙惊愕未消，本能挣扎了一下，被林闲按住手臂：“别动，有人。”
门外果然传来脚步声，有人捅破纸窗将迷烟吹进