‘永瑞十三年一月，开封府。
吾有感大限将至，特书此信。
吾孙喜乐年幼，幸拜得良师。苏家上下人品贵重，苏家王氏亦有长者之贤，吾若猝然离世，愿请王氏为喜乐主婚，为其选定良婿。’
看到这儿，王氏颇感意外，她怎么也想不到宋厨竟然会将喜乐的婚事托付给自个，她啧地一声：“你家老爷可真敢想，我自个的女儿、孙女都没能觅得良婿。”
倒是她挑选的儿媳、孙媳都是个好的。
戴翁眼巴巴地瞅着她，忙道：“老爷写了两页纸，这第二页您好好瞧瞧。”
第一页是在官府书写，上头还盖了印章，表示这份委托是官府也认可的。如此一来宋家族亲再怎么跳也没法拿捏喜乐。
宋厨啊宋厨，莫不是早便料到那宋双德兄弟俩对宋家财产起了心思？
王氏亦是爷奶辈的，宋厨一片爱护后人之心，她最能体会，一边将第一张纸放好，一边想着喜乐适合甚样的夫婿。
正觉着她这样的情况实在是不好挑人选，第二页纸上的内容映入眼中，第二页乃宋厨私下另写的，亦是写给王氏的，看得出来落笔犹豫又纠结。
‘喜乐性情纯善，不通世故，吾往日总盼着她能与苏娘子一般自立门户，但她一来无家人帮衬，二来性子也不适合做买卖。
若她有朝一日能独当一面，则吾泉下心安矣。
如若不能，吾却有个不情之请，还望亲朋莫要介怀，不过乃将死之人走之前的胡言。
皓哥是位好郎君，性情亦是纯良，可堪良配。
喜乐既然学不到苏娘子的本事，愧对师门，不如解了师徒名义，叫两家结为一家，往后让喜乐在苏娘子的厨司做个白案厨娘即可。
若是不妥，便烧了这张纸，只当无事发生。’
若说有不妥，那便是礼法上的不妥了，说到底喜乐作为大姐儿的徒弟，同皓哥是差了辈了。
宋厨是真敢想啊！
王氏神情复杂地看向戴翁：“这信你都看了？”
戴翁颔首。
王氏在心里叹了口气，甚也没说，只将信原封不动折好，最后叮嘱戴翁：“这事儿别跟孩子们说。”
戴翁悄摸端详王氏的表情，一时间拿不准她这是答应了还是没答应，只得点头道：“奴晓得的。”
后院中，宋喜乐帮着苏绯在搬运辣椒，三粒辣椒种子皆种活了，现在都住单间，一株一盆，不过端出来的却有六盆——剩下的三粒种子一月的时候也叫苏三根种下了。
三个月过去，许是天气好，后种下的三株长势极好，如今也开始坐果了。
宋喜乐蹲坐在一边，捧着脸说：“师父，这果子味道真奇怪，没甚汁水，但是尝起来竟然比茱萸还要冲。”
辣就对了！
喜乐形容的冲味其实是直冲天灵感的辛辣，没吃过辣椒的宋朝人，自然难以接受它如此霸道的味道。
苏绯指着其中一颗红通通但尖角处有被掐破留下的疤痕：“我就猜到是你偷偷尝的，兰姐儿也尝了罢？”
彭巧兰站在厨房窗子后头笑嘻嘻地说：“那果子都挂了几个月了，我们实在是好奇是甚味。这果子除了味道冲，还有一丝丝甜味，表姐，这做菜当真能好吃吗？”
当时连两位表哥、表嫂都想尝的，但她同喜乐掐的口子有点嚣张了，只等她们俩尝过了，其他人都没敢再继续掐。
不过尝过之后感觉味道也没甚特别的，一点儿也想象不到这玩意儿还能当菜吃，表姐为何要如此小心翼翼地养着呀？
苏绯笑笑没说话，她望着三盆挂着沉甸甸红辣椒的盆栽充满了憧憬，这个月月底就可以摘果留种，这三株辣椒也不知能取出来多少粒种子。
到时候种子取出来，剩下的辣椒肉晒成干辣椒，她便能品尝到心心念念的辣味了！
不过这事儿仔细一琢磨罢，便又觉着愁人。
辣椒在哪儿种是个问题。
整个大宋如今也只有自家有辣椒，若是要大量种植，那怎么着也得寻个能避人的地儿种，以免种子外流，至少保证这头两年的利得是自家吃下。
便在苏绯琢磨这个问题时，杏花营村宋氏宗祠，宋双德愕然地看向拄着拐杖颤颤巍巍正说话的四堂祖：“四堂翁，您怎地不同意呢？那可是某二叔的心愿呐。”
就在方才，在宋双福才说完今天将大伙儿聚在一块儿的意图之后，这位宋氏族亲中岁数最大的族老竟当众反对了此事。
这老不死的莫不是忘了昨儿个他给拎上门的糕点了？
吃人嘴短，怎只过了一宿便改了口呢？
四堂祖只当没听清宋双德在说甚，重复道：“我不同意给宋大河立命继子。”
说完，便在自个儿子的扶持下走出了祠堂。
其余几家亦是收了宋双德好处，眼神闪烁，四堂祖虽然老但不糊涂，这事儿他第一个冒头不同意，这里头怕不是有旁的事儿罢？
“那什么，双德啊，我家地里还有活儿没干完呢，先走了啊！”
“我家牲口还没喂，我也先家去了。”
稀稀拉拉好几道差不多的借口，顷刻间祠堂里便只剩来宋双德兄弟两个。
宋双福摸不着头脑地问他：“你不是说都搞定了吗？怎么今儿都变卦了？”
宋双德只觉得今年作甚都不顺，心中烦躁得很，他不耐烦地说：“这要用问某？定是那苏氏做了甚。”
话音刚落，便见大哥面露不悦，宋双德只得压着燥意，放缓语气：“大哥你是族长，村里头的人跟你熟，愿意卖你面子，不然还是叫大郎去打听看看究竟怎么回事？”
他今日不能白跑这一趟啊！
宋双福默了片刻，点头道：“成，我去安排。”
这事儿也不是甚秘密，昨儿个孙管事可同三个姓宋的一块儿说的，便是宋三毛家里不肯说，其他两家的嘴却是好撬开。
宋双德阴晴不定地坐在宋双福家的堂屋中，一旁的亲儿子在听明白堂兄弟打听来的事儿后，六神无主地问道：“阿爹啊！这要如何是好啊？某那债……”
“闭嘴！”
就知道问如何是好！你不赌哪有这些破事儿？宋双德摸了摸嘴角，短短半个时辰这儿便冒出了个燎泡，火辣辣的，一碰便痛。
他一把抓起儿子，急匆匆撂下一句：“不用饭了，某先回了。”
宋双福在后头追了几步：“哎二弟，还是吃了饭再走罢？”见叫不住人，他又大声喊道：“这事儿急不来，你可别着急上火的！”
宋双德哪儿听得进去，他在琢磨二叔指定是跟杨御史中丞家里头搭不上关系的，至于喜乐？一个傻子，更不可能了。
思来想去，便觉得这事儿只怕还是那苏氏搞得鬼。
一想到自个几次三番在苏绯一个女娘身上栽跟头，宋双德更觉怒火中烧，他捂着越胀越大的燎泡，眼中闪过一丝狠厉。
之前忌惮那位御厨，他选择退了一步，如今这苏氏简直不给自家活路，那便别怪他不客气。
他一个菜行的，还能叫开食肆的拿捏了不成？
宋双德一把掀开车帘，沉声对车夫道：“去钟家。”
宋双德比他儿子还是要有本事些，十来岁的时候才跟着亲爹做起种菜、送菜的买卖，便结识了当时行首家的小郎君，后来还成了拜把子兄弟。
几十年过去，钟家依旧稳坐行首之位。
钟行首是从亲爹那继承的家业，本身则是个好吃喝玩乐之辈，江湖气略重，虽说听见宋双德是如何被欺负的，心中也跟着气愤，但他又不蠢，人家近来风头多盛啊，跟旁的庖厨可不一样。
他一身绸服，挺着肚子拍了拍宋双德的肩头：“贤弟啊，大哥知晓你的委屈了，不过现在某得去会仙楼见客，此事待某回来再谈如何？”
“不耽误大哥谈事，某一并上车。”说完，宋双德便撩起衣摆率先进了钟家的驴车，掀开车帘时他顿了顿，扭头冲钟行首道：“某还听闻那姚俊文近日还要同苏娘子一块儿做宴，且他不知搭上了谁的关系，欲走宫里的门路，若真叫他借着苏娘子的东风越走越远，大哥您……”
姚俊文曾与钟行首闹过不愉快，后来虽说调停了，但二人见面一直都很有些别苗头的意思。
钟行首被挤得只剩一条缝的眯眯眼里闪过一抹暗色，将手上的鸟笼塞给一旁候着的奴仆：“去，将黄嘴哥拎进去。”
之后踩着凳子上了车，便笑眯眯对宋双德道：“贤弟这是上哪听说的？那姓姚的还能借到苏娘子的光？”
“大哥还请听小弟慢慢道来。”
……
苏家唯一认识的外郊人，还有地的，也就孙大勇一个。下晌孙大勇来送鸭时，苏绯便请他帮忙寻摸了，看有没有合适的地方可以租赁，他们家前后脚得租两亩菜地。
“两亩？”孙大勇惊讶道：“哎哟苏娘子，寻常农户家里头可没有这么多菜地，这得找菜农问问才行。”
农户哪能腾得出手种这样多的菜地？种粮食都只恨不能多长几只手呢，菜一般只种个几分地，再加上挖的野菜便也够家里吃的了。
苏绯当然知晓这点，她笑着说道：“我知道这样的地不好租，所以这才早早拜托你帮忙问一问，真要用到地至少要到五月中旬了。”
“不着急用便好，我今儿回去后便帮您打听。”孙大勇爽快地答应了，他打量着如果本村租不到，便替苏娘子去其他村跑跑腿。
他是当真感激苏娘子啊！
前些时候苏娘子提醒自个再多养一些鸭崽，他回去后同媳妇一商量，两个人都觉得苏娘子不会平白无故说这话，还真咬牙掏空了才攒上的存款，又多添了五十只鸭崽。
就在十天前，家里头来人了。
来的是宫里的宦官！
孙大勇至今想起那天发生的一切仍觉激动，他孙大勇祖上十八代都是在地里刨食的，那真是做梦都不敢想有朝一日还能同宫里扯上甚联系。
结果宫里来的宦官居然点名要买他家的鸭！
说个实在话，村里其他偷学养鸭的，那鸭也养到符合苏娘子要求的斤两了，那宦官一到村上便指名要去他孙大勇家里，为甚呐？
还不是因为苏娘子。
这烤鸭就数苏娘子做的好吃，如今外头许多做炙鸭、爊鸭的也开始做烤鸭了，但根本不是一回事儿。
有一回苏娘子从自家人嘴里匀了半只烤鸭于他，孙大勇带回家同妻儿一块儿吃的，那叫一个喷香啊！
挣到钱之后，孙大勇买过两回其他食肆卖的炙鸭，也没舍得买整只，只咬牙同人拼了半只。
就他家这么穷苦，哪晓得甚好吃不好吃的，只要是肉都觉得香，但偏在吃苏娘子给的半只烤鸭时，竟真吃出来差别了。
孙大勇就庆幸，庆幸自个去岁非要在那一天挑着榅桲来内城卖，这才遇着了苏娘子。
因而今日一到家，他便立即将苏家想租两亩菜地的事儿同媳妇说了。
“人家拉拔咱们家好几回了，这事儿咱得给她办妥！”
孙家娘子回过神来，白了他一眼：“我是哪种不晓得感激的人不？瞧你那样，怕我不同意是咋地。”
孙大勇嘿嘿一笑，这不是瞧媳妇迟迟没吭声，他这才说这话的嘛。
“哎，你记不记得我娘家东面第五家，那户姓姚的。”孙家娘子的眼珠子一转，可比抓瞎的孙大勇有主意，“过年回娘家那次，我阿娘拉着我说那家的娃娃可怜，姐弟两个种不起五亩的菜地，那地迟早要落入她大伯手里的。”
这一家种不了五亩地，一家又想租两亩菜地，岂不是正正好？
至于那姚家的大伯，虽说混得人模人样的，但孙家媳妇才不怕他呢，欺负兄弟留下的种，这人迟早遭报应！
孙大勇还真不知道这事儿，他每次去老丈人家就是去干活的，哪有空闲听女娘们唠闲嗑。
他惊喜地说道：“那媳妇你后儿便带着大郎二郎回去一趟，岳母稀罕他们，家里的事儿你就甭操心了。”
后儿食肆歇业，孙大勇也不用送货，正好能在家照料鸭。
夫妻俩说好此事，便去烧水洗脚。
苏家人也正在等灶台上的热水，这天虽说已经挺热了，白日只能穿的住两件衣裳，但夜晚温度还是低，不敢用不够热的水擦洗。
一家子便围坐在院子里说话。
苏绯先是跟大家伙说了种植辣椒的事，苏三根自打不用亲自去做橱柜了，过了几日清闲日子，这又坐不住了，种地他爱干呐！于是主动将此事揽了过去。
“阿翁不主动说我也是要请您出面的，咱家也就您会种这红果。”
辣椒在苏家不叫辣椒，大家看这果子结得红通通的很是喜庆，都称他为红果。
苏三根有两次给辣椒育苗的经验，加上苏绯老觉得这小老头怕不是个木灵根，一开始便计划将这门活交给他的。
王氏也觉得郎君有事儿做是件好事，赞同地说道：“交给你阿翁准没错，他地种得好，种菜也不会差。”
苏三根摸着腰间荷包里的铜板，砸吧着嘴道：“成，你阿奶都夸我到这份上了，那阿翁就替你去种红果！定种得红火一片！”
“呀，阿爹竟也会说好听话了。”
苏立芸突如其来的感慨，叫苏家众人笑得乐不可支。
苏绯笑完，余光瞥见了正咧嘴笑的苏立武，不由关心起来养豚场的进度：“诶对了，阿爹！咱家豚甚时候能出栏啊？”
骟过的豚懒，加上吃得好，那肉是蹭蹭地涨。不过苏立武在朱家学来的经验是至少要养五六个月，才勉强能出栏，他也没经验呀，便想着先照着朱家养法来，便道：
“怎么着也得等到六月底了。”
那也快了！
今日四月八日，距离六月底那也只有俩月了。
苏绯很是振奋，这每日做红烧肉还要率先泡肉，还真是有些麻烦，尤其是这天一天比一天的热，她就怕往后那肉泡着容易变质。
“好想尝尝咱自家养的豚啊，”彭巧兰靠在椅背，笑着说：“表姐说咱家养的豚不会有很重的腥臊气，吃起来会更好吃呢！”
满姐儿望着漫天的星辰，眨巴着如星光般明亮的大眼：“兰姑姑，你的口水都要淌下来啦！”
彭巧兰下意识抬手摸了摸嘴角，忽而意识到自个是被骗了，立即双手揉捏满姐儿的脸蛋：“好哇你，竟敢打趣我！”
秦氏在一旁没吭声，她不好意思开口，方才一听兰姐儿说好吃，不知怎地这肚里的馋虫便被勾出来了，可等出栏还有俩月。
唉，这回怀孕怎地就这样馋呢！