从宫里出来时，天色已经擦黑了。
王明远坐进马车以后，一路上都没有开口。
外头的年味正浓，街边铺子已经陆续关门，卖对联、糖瓜和爆竹的小贩却还在扯着嗓子招呼最后一拨客人。偶尔有孩童从巷口跑过去，手里举着刚买来的糖葫芦，后面跟着大人骂骂咧咧地喊慢些。
石柱赶着车走了一阵，起初还没觉得有什么。直到连着过了两个街口，车厢里依旧一点动静都没有，他才忍不住回头看了一眼。
“老爷，您从宫门出来以后就没说过几句话，是不是宫里又给您派了什么差事？”
里面没人应，石柱又喊了一声，“老爷？”
王明远这才回过神，抬手揉了揉眉心，隔着帘子应了一句，“怎么了？”
石柱握着缰绳，头也没回，“我就是瞧您这样子有点眼熟，您是不是……又得出远门了？”
王明远动作顿了一下，隔着车帘看向前面，“怎么突然这么问？”
石柱像是在琢磨该怎么形容，过了片刻才说道：“每回您要出远门前都这样。”
“哪样？”
“回家路上不说话。”石柱想了想，又补了一句，“还老皱着眉头，脸上还像谁欠了您几万两银子没还一样。”
王明远原本心里还压着事情，听见最后一句，嘴角到底没忍住往上抬了抬。
“我什么时候欠过别人几万两？”
“那我哪知道。”石柱回答得十分理直气壮，手里的马鞭轻轻甩了一下，“反正您去河南前这样，前些年出京办差也这样。今日又是除夕，宫里还特意把您叫进去，肯定是又得出去了。”
王明远靠回车壁，听着外面车轮碾过青石板的声音，沉默了一会儿，终于也没再瞒他。
“明日一早，我就得出发去辽东一趟。”
石柱握着缰绳的手紧了一下，“那得多久？”
“还不知道。”
“那……危险不？”
王明远顿了顿，“我是文臣，是钦差，又不是带兵打仗！”
石柱听完却没放心多少，跟了自家老爷这么多年，他早就明白一个道理。
王明远嘴里的“只是查账”，最后经常会查出人命；嘴里的“出去几日”，有时候回来衣裳上都带血。
尤其辽东两个字一出来，他心里更是本能地打了个突。西北、河南、江南，哪一回老爷走的时候不都说得轻巧？
不过石柱也没有继续追问，马车往前又走了一段，他忽然开口：“老爷，那您放心去！”
石柱挺了挺腰，方才还微微佝着挡风的身子一下坐直了不少，像是真接到了什么了不得的差事。
“家里有老太爷、老夫人，还有大爷、大夫人。姑奶奶和姑爷今年也在京城，狗娃少爷如今连媳妇都快有了。”
“您出门办您的差，我留在家里。谁敢趁您不在的时候欺负咱家，我第一个不答应！”
王明远隔着车帘看了他半晌，忍不住笑了，“咱们家这一院子人，大半能把你连人带门扔出去，轮得到你保护？”
石柱顿时不服，“那不一样！”
“哪里不一样？”
石柱憋了半天，最后才闷声道：“反正老爷您在外面的时候，家里总得有人看着。您放心，我肯定把家给您看好了！”
王明远脸上的笑意慢慢淡下来一些，却没有再逗他。
过了片刻，他伸手掀开车帘，在石柱肩上拍了一下，“行！交给你了！”
石柱顿时坐得更直，连赶车都像比刚才更有劲了几分。
“老爷放心！”
王明远重新靠回去，嘴角却还带着一点笑。
方才从宫里出来时，他满脑子想的都是怎么跟爹娘说。
尤其想到早上自己还信誓旦旦答应赵氏，今晚一定回来吃饭，结果现在饭确实能回来吃，人却明早又得走。
怎么开这个口，确实比查几本军械账难多了。
只是等马车真正拐进清宴巷，远远看见王家门口那两盏新挂起来的大红灯笼时，他心里那点沉重还是慢慢松了一些。
石柱刚把车停稳，王明远才踩着脚凳下来，大门已经从里面开了。
“三哥回来了！”
虎妞的声音先传出来，紧接着，院里像是一下子全知道了。
“明远回来了？”
“三叔，快点！就等你了！”
“爹！三叔回来了！”
王明远还没来得及抬脚，狗娃已经从里面冲出来，一把接过他手里的东西。
“怎么这么晚？奶都让我去门口看三回了，再晚一会儿，我都准备进宫门口找你了。”
王明远看了他一眼，“你怎么进宫找？”
狗娃想都没想，“我又没说进去。我就往宫门口一站，见着出来的公公便托人带句话，说王大人他娘喊他回家吃年夜饭。一个不认识您，我就问十个，十个还不行我就问一百个，总有人认识吧？”
王明远：“......”
院里瞬间笑成一片。
赵氏站在正屋门口，见儿子回来，一直微微绷着的肩膀这才松下来，眼里也跟着有了笑意，嘴上却没饶他。
“还站门口做什么？一身冷气，赶紧进来！”
“早上答应我今晚回来吃饭，我还以为你当官当久了，连亲娘都开始糊弄了。”
“哪能啊。”王明远笑着走过去，“我答应您的事，什么时候敢不算数？”
赵氏瞥了他一眼，“最好是。”
王明远脚下微微一顿，这句话听着怎么都有点心虚。
好在赵氏已经转身往屋里走，一边走还一边招呼刘氏把最后那盘鱼端上来，没有继续追问。
正屋里两张桌子早已拼到了一起，炭盆烧得正旺，桌上的菜也摆了大半。
今年人还算齐，屋里比往年更热闹。
王金宝坐在上首，王大牛和刘氏正在往桌上端菜，虎妞跟张文涛挨着坐，狗娃刚进去便偷偷摸了一只炸丸子塞进嘴里，下一刻后脑勺便被赵氏拍了一巴掌。
“马上吃饭了还偷！”
狗娃被拍得缩了一下脖子，嘴里还没咽干净，便含含糊糊替自己辩解，“我帮三叔尝尝凉没凉。”
“你三叔没有嘴？”
狗娃捂着后脑勺，十分自然地坐远了一点。
王明远在一片笑声里脱下外衣，刚准备坐下，张文涛已经一拍桌子。
“正好明远回来了，我跟虎妞有件事要宣布。”
虎妞看了他一眼，“说就说，拍桌子做什么？不知道的还以为你要分家。”
张文涛赶紧把手收回来，干笑两声，顺手把被震歪的酒盅扶正，“习惯了。”
他清了清嗓子，这才看向桌边众人，“我和虎妞商量好了，这次回来就不急着走了。”
赵氏一愣，刘氏也停下了手里的动作，就连王金宝都把刚夹起来的那筷子肉重新放回碗里，抬头看了过去。
张文涛脸上的笑意更浓，“京城分号的铺面已经看得差不多了，后面长安那边交给掌柜盯着。我这些年两头跑也跑够了，以后大半时候就在京城，过完年再把两个孩子也接过来。”
赵氏眼睛一下亮了，“真搬回来？”
“真搬。”虎妞笑着点头，身子也不由往母亲那边靠了些，“明日我们就出去看宅子。”
“还看什么宅子？”赵氏当即皱眉，“咱家这么大地方还住不下你们一家？你那院子从小就给你留着，真回来住，收拾收拾便能住人。”
张文涛赶紧道：“娘，住肯定住得下，可我们也不能拖家带口一辈子住娘家啊，而且我想买近一点。”
他说着指了指墙外，眼睛已经往旁边院墙飘了，显然不是今日才打这个主意，“最好就隔壁！”
王大牛抬起头，“隔壁张大人家？”
“对。”张文涛顿时来了精神，“我前两日听说他要去外地做官，一家人年后就走，宅子正准备往外卖。”
“我都跟牙人说好了，改日上午先过去看看。院子虽然不算特别大，可两家墙挨着墙，将来真有什么事，喊一嗓子都听得见。”
虎妞在旁边补了一句，“他原本连价都想直接给，被我拦了。人家开多少他就准备掏多少，这么多年买卖也不知道是怎么做大的。”
张文涛一脸无辜，“隔壁多好，出门走几步就到。实在嫌绕得远，回头在两家院墙上开道小门，以后娘这里炖个肘子，我闻着味推门就过来了。”
虎妞转头看着他。
张文涛立刻补了一句，“当然，主要是方便孩子来看外公外婆，我顺便吃两口。”
赵氏已经笑得眼睛都眯了起来，嘴上却还是嫌弃，“你少拿孩子挡在前头。门还没开呢，先把往我家蹭饭的路都想好了。照你这么弄，往后你家厨房干脆也别修了，省几个灶钱。”
张文涛一听，竟还认真想了想，“那倒也不是不行……”
虎妞抬手就在他胳膊上拧了一把。
“你还真敢想！”
屋里顿时又笑成一片。