金銮殿内，死一般寂静。
那“铿锵、铿锵”的甲胄摩擦声，仿佛还回荡在梁柱之间，又似乎已经彻底消散。它像一把钝刀，割开了大殿的庄严，留下一道看不见的伤口。
丞相和兵部尚书还站在原地，一个脸色煞白，一个满脸通红。殿中群臣，大气都不敢出。他们看着龙椅上那个重新坐下的身影，那身影被十二旒冠冕遮挡，看不清表情，只能感觉到一种山雨欲来的压抑。
两千人，去解朔方之围。
这是安抚，不是驰援。是姿态，不是决心。
谁都听得出来。
皇帝的手指，无意识地敲击着龙椅的扶手。一下，又一下。他做出了一个皇帝该做的选择，一个权衡了京师安危与北境军心的选择。一个最稳妥，也最无用的选择。
他脑海里，谢绪凌那句“三千人，可抵三万”还在轰鸣。
是狂妄吗？
或许是。
但更多的是一种被压抑了太久的孤勇。这个帝国，需要这样的孤勇。
可他给了什么？
两千人。一个去送死的名额。
皇帝的指节停住了。
他想起了先帝驾崩前，抓着他的手说的话：“守成，比开疆更难。”
他一直记着。他堵住南边的口子，修补西边的裂缝，平衡朝堂的势力，清洗官场的污垢。他以为自己是在“守成”。可现在他忽然发觉，自己只是在裱糊一个空架子。
真正的风暴在外面，而他却在屋子里算计得失。
“稳住阵脚，等待后续兵力。”
他对自己刚才说出的话，感到一阵陌生的羞耻。
后续兵力在哪里？在兵部尚书的嘴里？在户部干瘪的库房里？还是在那些世家大族不肯松口的钱袋子里？
他把帝国唯一的利刃，用一个“稳”字，亲手为它套上了最厚的鞘，然后送进了最凶险的屠宰场。
这不叫稳妥。
这叫怯懦。
“来人！”
皇帝的声音不大，却像一道惊雷，炸在寂静的殿中。
一名内侍连滚带爬地跑进来，“奴才在！”
“去，把谢绪凌给朕追回来！”皇帝站起身，声音里带着一种不容置喙的决断，“立刻！马上！”
丞相的身体晃了一下，往前一步，颤声道：“陛下！军令已下，岂可儿戏……”
“朕的江山社稷，就不是儿戏了吗！”皇帝厉声打断他，目光如电，扫过殿下每一个臣子，“让他回来！”
内侍屁滚尿流地跑了出去。
金銮殿的气氛，从压抑的死寂，瞬间变成了一种紧绷到极致的恐慌。所有人都垂下头，不敢与龙椅上那道重新燃起怒火的身影对视。
丞-相还想说什么，却被一旁的兵部尚书拉住了衣袖。尚书对他微微摇头，嘴唇无声地动了动。
君心，难测。
不多时，殿外传来急促的脚步声。
谢绪凌大步流星地走了进来，他已经走到了宫门前，又被硬生生叫了回来。他身上的旧甲未解，脸上带着一丝困惑，但更多的是军人特有的沉稳。
他走到大殿中央，单膝跪地。
“臣，谢绪凌，听候陛下吩咐。”
皇帝没有让他起来。
他再次走下台阶，一步，一步，走得比上一次更稳，更有力。他停在谢绪凌面前，垂首看着他。
“朕刚才，只给了你两千人。”
“是。”谢绪凌回答，没有抬头。
“朕还命你，稳住阵脚，等待后续。”
“是。”
“你觉得，朕说得对吗？”皇帝的问话，让所有人都屏住了呼吸。
这是一个陷阱。
说对，是奉承，是无能。说不对，是抗旨，是狂悖。
谢绪凌沉默了片刻。
“臣只知，军令如山。”
好一个军令如山。
皇帝忽然笑了，那笑声里，带着一种说不出的苍凉和决绝。
“抬起头来。”
谢绪凌依言，抬起了头。
“朕再问你一遍。”皇帝盯着他的脸，“若朕将身家性命都押在你身上，给你想要的兵，给你想要的权，你拿什么来还朕？”
谢绪凌身体一震。
他看着皇帝，这个年轻的天子，眼中不再有疲惫和犹豫，只剩下一片深不见底的漩涡。
他知道，机会来了。真正的机会。
“臣，拿蛮族十万颗首级来还！”他的回答，掷地有声，“拿北境三十年安宁来还！”
“狂妄！”兵部尚书终于忍不住，出列呵斥，“谢绪凌，你可知你在说什么！蛮族十万大军，你……”
“住口！”皇帝甚至没有看他一眼，只是死死盯着谢绪凌，“朕要的，就是这份狂妄！”
他猛地转身，对着大殿高声下令。
“传朕旨意！”
所有人都跪了下去，连丞相也不例外。
“加封谢绪凌为平北将军，官居一品！”
“暂代北境行营总管，节制朔方、云州、代郡三州所有兵马！地方守备，边军，皆受其调遣！”
“准其开府建牙，自行招募勇士，粮草军械，由京师供给！”
一道道旨意，从皇帝口中说出，每一道，都像一记重锤，砸在丞相的心口。他浑身发抖，几乎要瘫软在地。
这已经不是授权了。
这是托孤！是付国！
“陛下！”丞相的声音带着哭腔，“不可啊！节制三州兵马，开府建牙，此乃国朝柱石之权，谢绪凌他……他太年轻了！恐难堪此重任啊！”
皇帝冷冷地看着他，“他年轻？那王忠年岁够大，他守住了朔方吗？你告诉朕，除了他，满朝文武，谁还敢说‘拿十万颗首级来还’？是你吗？还是兵部尚书？”
丞相和兵部尚书噤若寒蝉，一个字也说不出来。
皇帝不再理会他们，他转向身旁的内侍总管。
“去，把朕的天子剑取来！”
“轰”的一声，丞相的脑子彻底炸开了。
他连滚带爬的膝行几步，抱住了皇帝的腿，“陛下！万万不可！天子剑，如朕亲临！授此剑于外将，等同分授江山！国朝百年，未有此例啊！求陛下三思，收回成命！”
“没有先例，就从朕开始！”皇帝一脚踢开他的手，语气里是前所未有的酷烈，“朕的江山，不是靠祖宗的规矩守住的！是靠能战之将，用命换来的！”
很快，内侍总管用一个紫檀木托盘，恭恭敬敬地捧来了一柄古朴的长剑。剑鞘是鲨鱼皮所制，剑柄上镶嵌着七彩宝石，剑格处雕刻着一条栩栩如生的金龙。
一股无形的威压，瞬间笼罩了整个金銮殿。
皇帝亲手拿起天子剑，走到谢绪凌面前。
“谢绪凌，接剑！”
谢绪凌高举双手，身体因为激动而微微颤抖。
“此剑，可斩三州之内，任何品级低于你的文武官员！凡有临阵退缩、贻误军机、不从号令者……”皇帝顿了顿，一字一句地说道，“先斩后奏！”
“臣……领旨！”谢绪凌的声音已经沙哑。
皇帝将剑交到他的手中，那重量，几乎让他一个趔趄。
这柄剑，承载的何止是千钧之力，分明是整个帝国的命运。
“还有。”皇帝的语气变得幽深，“朔方总兵王忠，玩忽职守，致北境糜烂，罪不可赦。”
他转过头，对着殿外喊道：“传锦衣卫指挥使，王忠！”
这个名字一出，丞相的脸，瞬间没了血色。
锦衣卫指挥使王忠，是皇帝最忠诚的一条狗。而朔方总兵王忠，是他一手提拔起来的门生。
一个王忠，要去抓另一个王忠。
皇帝要做什么，已经不言而喻。
锦衣卫指挥使很快出现在殿门外，他一身飞鱼服，腰佩绣春刀，整个人散发着一股阴冷的气息。
“臣，王忠，参见陛下。”
皇帝看着他，下达了最后一道，也是最狠的一道命令。
“朕命你，亲率缇骑三百，即刻出京。将朔方总兵王忠，给朕活着锁拿回来！交三法司会审！”
“遵旨。”锦衣卫指挥使没有一丝一毫的犹豫。
一场豪赌，就此开始。
皇帝看着谢绪凌，缓缓开口，声音里有期许，有警告，更有孤注一掷的疯狂。
“望卿不负朕望，速平边患！”
谢绪凌手捧天子剑，重重叩首。
“臣，必不负陛下！”
他站起身，没有再多说一个字。
这一次，他转身离去时，步伐比之前更加沉稳。那身旧甲，似乎也被天子剑的威仪所慑，再没有发出一丝声响。
大殿之内，只剩下丞相瘫软在地的身影，和一片令人窒息的沉默。