北境的风，像刀子。
卷起的沙砾打在玄铁铠甲上，发出沉闷的碎响。谢绪凌勒住缰绳，身后的三千铁骑随之停下，整齐划一，寂静无声。
眼前的北朔大营，笼罩在一片灰败的死气之中。
帅旗在寒风中无力地垂着，巡逻的士兵垂头丧气，连脚步都拖着的。
直到他们看见了那道玄黑的身影。
“是国公爷！”
“护国公回来了！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，整个沉寂的军营像是被投入了一颗火星的干草堆，瞬间燃烧起来。士兵们从营帐里涌出，从哨塔上探头，原本麻木的脸上，重新燃起了光。
谢绪凌没有言语，只是催马前行。
他回来了。
这三个字，比任何战鼓和号角，更能振奋人心。
帅帐内，油灯的光晕摇曳不定，将几个人的影子拉得歪歪斜斜。
“国公爷，您总算回来了！”一个满脸胡茬、眼窝深陷的武将冲了上来，他是镇守北境多年的老将，耿烽。
“情况如何？”谢绪凌一边解着臂铠，一边问。动作沉稳，不带一丝长途奔袭的疲惫。
另一个年轻些的将领，陈武，一拳砸在桌案上，满脸愤懑：“憋屈！他娘的太憋屈了！”
耿烽叹了口气，接过话头：“蛮族这次变了。他们不与我们正面交锋。化整为零，分成数十股骑兵，日夜不停地骚扰我们的粮道和斥候。我们的人数本就不占优，被他们这么一拖，处处都是漏洞。”
“我们派兵去追，他们就跑。我们一撤，他们又回来。像一群永远也赶不走的苍蝇！”陈武咬牙切齿，“半个月，我们有七支运粮队被劫，三座烽火台被拔除。弟兄们连一场像样的仗都没打上，就折损了近千人！”
谢绪凌将沉重的铠甲一件件卸下，挂回那副熟悉的兽首铠架上。帐内的气氛，随着每一片甲叶的碰撞声，愈发凝重。
“他们的王庭主力呢？”他问。
“按兵不动。”耿烽指着地图上被圈出的一个区域，“主力大军就驻扎在狼居胥山下，距离我们三百里。可他们派出的那些游骑，却像一张网，把我们死死地困在了北朔城。”
“他们想耗死我们。”谢绪凌走到地图前，得出了结论。
“是。”耿烽的脸上写满了无力，“我们的兵力，耗不起。再过一月，若粮草无法补充，不用他们打，我们就得饿死在这里。”
帐内陷入了死一样的寂静。
陈武猛地抬头：“国公爷，末将愿率五千精兵，与他们决一死战！就算是死，也比这么窝囊的困死强！”
“然后呢？”谢绪凌反问，“你冲出去，他们主力若是不应战，只用游骑拖住你，断你后路，你这五千人，就是送入虎口的肉。”
陈武的脸涨得通红，却无法反驳。
谢绪凌的手指，缓缓划过冰冷的地图。他走过千山万水，只为回到她身边。他又离开她，来到这片冰天雪地，是为了守住她，守住他们的家。
他不能输。
他的手指，最终停在了地图上一个极深的点上。那个点，已经远远超出了大周的疆域，深入蛮族腹地。
“这里，是什么地方？”
耿烽凑过去一看，大惊失色：“国公爷，这是蛮族的粮草大营！他们囤积了过冬的所有物资，据说有重兵把守，是他们的命脉所在！”
“没错，是命脉。”谢绪凌抬起头，环视二人，“既然他们想耗死我们，那我们就断了他们的根。”
陈武先是一愣，随即反应过来，激动得满面通红：“国公爷的意思是……我们去偷袭他们的粮草大营？”
“不。”谢绪凌摇头。
“那……”
“不是偷袭，”他一字一顿，“是强攻。”
耿烽倒吸一口凉气，连连摆手：“不可！万万不可！国公爷，那地方深入敌后五百里，沿途全是蛮族的部落和哨卡，我们的大军根本不可能神不知鬼不觉地过去。就算派一支奇兵，也无异于飞蛾扑火，有去无回啊！”
“谁说要大军过去了？”谢绪凌的语气平静得可怕，“我亲自去。”
“什么？”陈武和耿烽同时叫了出来。
“我将亲率三千亲卫，急行军五百里，直捣黄龙。”
“不行！”耿烽想也不想就跪了下去，“国公E公爷，您是北境的定海神针，万万不可亲身犯险！这太疯狂了！这就是去送死！”
“让我去！”陈武也单膝跪地，昂着头颅，“国公爷，我的命不值钱！让我带着敢死队去！就算是死，我也给您把那粮仓点了！”
谢绪凌看着跪在自己面前的两个心腹爱将，没有去扶。
“你去了，他们不会信。”他对着陈武说。
“什么意思？”陈武不解。
“你带人去烧粮仓，蛮族王庭只会认为这是一次普通的袭扰，他们会派兵去救，但主力大军未必会动。因为你的分量，不够。”
他顿了顿，接着说：“可如果去的人是我呢？”
帐内陡然安静下来。
耿烽和陈武都懂了。
如果去的是护国公谢绪凌，北境的战神，蛮族最忌惮的敌人。那就不再是一次简单的袭扰。蛮族王庭会认为，这是大周军队的主力在进行一次疯狂的斩首行动。他们会不惜一切代价，调动所有主力，回防围剿。
“我，就是那个诱饵。”谢绪凌平静地陈述着这个事实，“我要用我自己，把他们那支按兵不动的主力，从王庭里钓出来。在他们的腹地，与他们决战。”
“国公爷……”耿烽的老泪淌了下来，他趴在地上，磕着头，“不行啊……这和送死没有区别！您一旦被围，我们就彻底完了！”
“我们不被围，也一样是完了。”谢绪凌的逻辑清晰而冰冷，“按部就班地守，是等死。主动出击，或许还有一线生机。”
他走到耿烽面前，将他扶起。
“老耿，我走之后，北朔大营就交给你。你只需做一件事。”
“……国公爷请讲。”
“在我领兵出发后的第三日，无论你听到什么消息，哪怕是我全军覆没的战报，你都必须尽起大营内所有兵马，向狼居胥山，发动总攻。”
耿烽浑身一颤：“可……可那时蛮族主力必然已经回援粮仓去围剿您了，狼居胥山岂不是一座空营？”
“对。”谢绪凌点头，“我要你打下一座空营。然后，传檄四方，就说护国公谢绪凌，已于蛮族腹地，大破敌军主力。懂了吗？”
耿烽怔怔地看着他，终于明白了整个计划。
这是一个用统率的命，去换一场虚假胜利的计策。用这场“大捷”，去震慑那些蠢蠢欲动的蛮族部落，去为朝廷争取调兵遣将的时间。
他用自己做饵，吸引敌人主力。
再用自己的死，做成一枚定心丸。
“不……不……”耿烽拼命摇头，语无伦次，“我做不到……我不能……”
“这是军令。”谢绪凌打断了他，不带一丝感情。
他转身，看着地图上那个致命的点，仿佛已经看到了那里的冲天火光和无尽的厮杀。
他会死在那里吗？
他想起了她为他戴上头盔时，那双沉静的眼。
“打不过，就跑。”
他想起了她把玉佩塞进他怀里时，那闷闷的声音。
“我等你凯旋。”
他下意识地伸出手，隔着内衬的衣物，按住了胸口的位置。
那枚玉佩，依旧带着她的体温，温热的，紧紧贴着他的皮肉。
他答应了她，要回去。
可他也答应了这北境的数十万军民，要守住这片土地。
他闭上眼，再睁开时，所有的犹豫都已消失不见。
“传令下去。”他对帐外喊道。
一名亲兵立刻掀帘而入。
“点齐我的三千亲卫，备足七日干粮，一个时辰后，随我出征。”
“是！”
耿烽和陈武还想说什么，却被谢绪凌制止了。
他走到那副刚刚脱下的玄铁铠甲前，重新一件件地穿戴起来。
护心镜，肩甲，臂铠……
动作比来时更快，更决绝。
当他戴上那顶冰冷的头盔时，他又变回了那个铁血无情的北境战神。
他没有再看任何人，大步流星地走出了帅帐。
帐外，三千亲卫已集结完毕，黑压压的一片，像一片沉默的钢铁森林。
他翻身上马，最后看了一眼北朔城的方向。
那里，是家的方向。
“等我回来。”
他在心里，对那个远在京城的女人，说出了这句连他自己都无法确信的承诺。
然后，他调转马头，长枪前指，对着无尽的北方荒原。
“出发！”