冷风灌入驿馆。
王瑾挥退了左右，独自一人，走进了慕卿浔的院子。这里没有重兵把守，只有几个寻常侍女，见他进来，也只是屈膝行礼，不敢阻拦。
屋里烧着地龙，暖意融融。慕卿浔拥着一床厚厚的锦被，半靠在床头。她未施粉黛，脸色确实有些苍白。旁边的矮几上，还放着一碗未喝完的汤药。
“慕司主，咱家可不是来看你装病的。”王瑾开门见山，扯掉了所有伪装。
慕卿浔咳了两声，声音微弱。“公公说笑了。我这身子，自己清楚。确实是病了。”
“病了？”王瑾踱到床边，停下脚步。“病得正好。谢将军为了你，连圣旨都敢顶回去。夫妻情深，真是感人肺腑。”
他的话语里带着刺。
慕卿浔没有接话，只是又咳了几声，仿佛连说话的力气都没有。
王瑾继续说道：“慕司主是个聪明人，咱家也就不绕弯子了。你以为谢将军在外面顶着，这事就算过去了？”
他俯下身，压低了声音。“陛下要的，不是你的命。陛下只是觉得，你太能干了。能干到让北境只知有慕司主，不知有朝廷。”
慕卿浔的睫毛动了一下。
“看看你做的这些事。”王瑾伸出手指，一一点数，“修运河，通商路，练新兵，改税制。桩桩件件，都绕开了朝廷。北境的关税，一文钱都没有上缴国库。你提拔的那些官员，有几个是走了吏部程序的？慕司主，你这是想在北境，立自己的国中之国吗？”
句句都是诛心之言。
慕卿浔抬起头，看着他。“公公言重了。北境贫瘠，所有收入都用在了军需民生上。运河工程耗资巨大，若非如此，早已断了。至于人事，战时从权，事后我皆有文书上报。公公若是不信，可查阅卷宗。”
“查阅？”王瑾冷笑，“等你们把北境经营得铁板一块，咱家还查得动吗？”
屋子里陷入了沉默。只有炭火偶尔发出的轻微爆裂声。
“好了。”王瑾直起身，恢复了那种居高临下的姿态。“咱家今天来，是给你指一条明路。也是给谢家，指一条活路。”
他看着慕卿浔。“陛下说了，只要你交出两样东西，再随咱家回京，向陛下一个头，认个错。此事，可从轻发落。”
“哪两样东西？”慕卿浔问。
“北境关税的支配权，以及所有官员的人事任免权。”王瑾一字一句，说得清晰无比。
慕卿浔的心沉了下去。
这是釜底抽薪。交出财权和人事权，她这个北境司主就成了一个空架子。北境所有的新政，都会立刻停摆。谢绪凌的军队，也会变成一支没有钱粮补给的孤军。
“只要你答应。”王瑾抛出了诱饵，“陛下不但可以赦免谢家过往的一切。甚至可以下旨，让谢将军，世镇北境。”
世镇北境。
这四个字，是多少将门梦寐以求的荣耀。
慕卿浔的脑子飞速转动。皇帝的算盘打得真响。他用一个虚无的荣耀，来换取北境最实际的控制权。他想离间她和谢绪凌。他笃定，没有哪个男人能拒绝这样的诱惑。一个女人，和一个家族世袭的王爵之位，该如何选择？
皇帝在赌，赌谢绪凌的野心。或者说，他在赌，慕卿浔会因为猜忌谢绪凌的野心，而先行妥协。
“公公。”慕卿浔开口，声音里带着一丝颤抖，不知是因病弱，还是因为激动。“陛下……当真如此说？”
王瑾看到她的反应，以为她心动了。“千真万确。这是陛下对谢家的恩典。也是对慕司主你的恩典。你回京，不过是在府中思过几年。待风头过去，陛下自会给你一个体面。可你若是不肯，那就是抗旨不遵。届时天子一怒，谢将军就算有天大的军功，也护不住你。整个谢家，都要为你陪葬。”
慕卿浔垂下头，似乎在激烈地思考。
她不能暴露自己的真实想法。她需要更多的时间，更多的情报。
“公公，此事……事关重大。”她缓缓开口，“我一个妇道人家，做不了主。况且，陛下为何突然如此？是不是……是不是京中有人，在陛下面前说了我们谢家的坏话？”
她抬起脸，带着几分惶恐和不安。“我听说……李贵妃的兄长，李冀将军，近来在兵部，很受器重。他……他是不是对我们谢家，有什么看法？”
她把问题抛了出去。
王瑾的表情有一瞬间的变化。他没想到慕卿浔会提到李冀。
“慕司主的消息，倒是灵通。”他没有正面回答，话锋一转，“朝堂上的事，不是你该问的。你只需要想清楚，是交出权力，保全家族。还是抱着权力，玉石俱焚。”
他不回答，就是最好的回答。
慕卿浔心中了然。看来，京中的变局，果然和李家脱不了干系。李家在军中根基不深，想要上位，最大的绊脚石，就是手握重兵，功高盖主的谢家。
这次的密旨，恐怕就是李家在背后推动的。
“公公。”慕卿浔扶着床沿，挣扎着想要坐直身体。“你让我交权，我交。你让我回京，我也回。我只求……只求公公在陛下面前，为将军，为谢家，多多美言几句。”
她的姿态放得极低，言辞恳切。
王瑾有些意外。他以为还要费一番口舌，没想到她这么快就服软了。
“算你识时务。”王瑾的语气缓和下来，“你放心。只要你乖乖配合，咱家自然会在陛下面前为你们分说。咱家要的，只是一个结果。”
“多谢公公。”慕卿浔又是一阵剧烈的咳嗽，整个人蜷缩起来。“只是……我这病，来势汹汹。公公你看，我连下床都难。长途跋涉回京，只怕……只怕我这身子骨，撑不到京城，就死在路上了。”
她喘着气，继续说：“可否……请公公宽限几日？待我病好一些，能上路了，我立刻就随公公启程。绝不拖延。”
王瑾审视着她。
他看不出破绽。慕卿浔的虚弱是真的。当然，也可能是装的。但在这种情况下，他无法强行将一个“重病”的司主夫人从床上拖走。
谢绪凌那边已经顶了回去。如果慕卿浔再出点什么意外，他这个钦差的处境会更加艰难。
“咱家可以给你三天时间。”王瑾最终松了口，“三天之后，不管你的病是真是假，都必须跟咱家走。谢将军那边，咱家也会去说。慕司主，你好自为之。”
“是，多谢公公体恤。”慕卿浔低声应道。
王瑾不再多言，转身拂袖而去。
他走出屋子，外面的冷风让他清醒了一些。他总觉得事情太过顺利。慕卿浔的妥协，快得有些不真实。
但他想不出哪里不对。在他看来，这是唯一的选择。一个聪明的女人，就该做聪明的选择。至于世镇北境的许诺，那是皇帝的事，与他无关。他的任务，就是把人，把权，带回去。
屋子里，慕卿浔听着王瑾的脚步声远去。
她慢慢坐直了身体。脸上的苍白和虚弱，一点点褪去。她的动作不再迟缓，掀开被子，走到桌边，倒了一杯冷茶，一饮而尽。
茶水冰冷，让她的头脑更加清晰。
三天。
她只有三天时间。
她必须利用这三天，弄清楚李家到底在京城布了什么局。同时，她也要做好最坏的打算。
“来人。”她对着门外喊道。
一个侍女推门进来。“夫人有何吩咐？”
“去把张先生请来。”慕卿浔说，“就说，我有要事相商。”
侍女领命而去。
慕卿浔走到窗边，推开一条缝隙。北境的风，凛冽如刀。
她知道，一场更大的风暴，正在酝酿。而她和谢绪凌，就处在风暴的中心。