半月后，花圩泊的清晨，薄雾未散。
夏景行立于花圩泊灵田边，指尖轻抚一株新生的赤纹药藤。
藤蔓蜿蜒如龙，表皮泛着淡淡的赤金色光泽，灼烧叠加的天赋属性已成长至四成。
“四哥！”一道清脆的声音自远处传来。
夏小莞踏着晨露快步走近，身后跟着那只羽冠雪白的白羽水鹳。
数月过去，她的气息愈发纯净，修为已至练气八层，举手投足间隐隐有水灵波动。
“小莞，何事？”夏景行收回手，转头问道。
夏小莞从袖中取出一枚青玉传讯符，递了过来：“三叔的急讯，说是宁家矿脉出了变故，请你速去一趟。”
“宁家？”夏景行眉头微蹙。
宁家是依附夏家的小型修仙家族，世代负责开采一种名为“青玄铁”的矿石，此矿是夏家炼制制式法器的核心材料之一。
他指间一道精纯法力注入玉符，三叔夏成修那略显嘶哑却异常急迫的声音立刻穿透空间传来，带着不容置疑的紧迫感：
“景行！急报！蒙山湖西北四百里，‘青玄铁’矿脉，归属附庸宁家！爆发大规模‘毒厄瘴疠’，虫潮汹涌已彻底瘫痪开采！宁家损失惨重，压制不住！”
“毒厄瘴疠？”夏景行眉心微蹙。
兽潮刚过，百废待兴，又出现毒害？
“矿石产量影响几何？”
“至少三个月无法产出！且虫毒蔓延极快，威胁矿脉根基，再拖下去，铁矿芯可能永久受损！”
夏成修语气沉重。
“家族炼器堂库存仅够支撑二十套甲胄炼制！缺口太大！长老们分身乏术，苒苒在核心阵眼布防，志芳在调配伤药抚恤……”
“我明白了。”夏景行打断道，声音沉稳。
“位置坐标给我。另外，听闻矿脉深处有奇异灵植变异，与此有关？”
玉符微微一亮，一个精确的方位信息烙印进夏景行识海。
夏成修道：“宁家是有此发现，言及矿洞深处有异植滋生，所散发的‘死气’吸引并催化了毒虫变异、剧毒，极可能是源头！那变异灵植诡谲难缠，非寻常修士可解。景行，你务必查清是人祸还是天灾，若……若真是人为……”
夏成修的声音陡然转寒，未尽的杀意清晰可闻。
“知道了，三叔。”夏景行目光微冷，收起玉符。
人为？
这个敏感时期，针对夏家产业……
他心中瞬间掠过王、宋两家的影子。
“赤甲！”夏景行轻唤一声。
一道赤红流光自灵兽袋中飞出，盘踞在他肩头。
赤甲体型似猫，浑身鳞甲如赤晶浇筑，额间独角闪耀着熔岩般的色泽。
经过连番大战和成长，它的气息亦精纯了不少，尤其对炽热与剧毒之物似乎有种本能的敏锐。
“有硬骨头啃了，出发！”夏景行不再耽搁，一步踏出竹屋，身化青色遁光，裹挟着肩头赤甲，朝着寒铁丘方向电射而去。
寒铁丘，宁家所在地盘，如其名，是一片荒凉贫瘠的石丘地带。
空气中弥漫着挥之不去的金属铁腥味和一股……令人作呕的甜腥腐臭！
夏景行远远便按下遁光，悬停在半空。
下方情景触目惊心。
方圆数十里的大地，植被尽皆枯黑，如同被墨汁浸染过。
地面覆盖着一层粘稠蠕动、散发出幽绿磷光的粘液。
无数形态扭曲的毒虫在这粘液层中翻滚、爬行、嘶鸣！
拳头大小、甲壳覆盖着脓包和倒刺的黑色硬壳甲虫；形如蜈蚣、却长着三对透明翅膀、翅膀边缘滴落毒液的飞虫；更有大量看不清具体形态、只有一团团翻滚的脓绿色软体……
虫潮如沸腾的粥锅，瘴气蒸腾，弥漫着令人眩晕的剧毒气息，将原本的矿脉入口彻底淹没！
宁家搭建的矿工营地已成断壁残垣，残破的防御阵旗歪斜在地，散发着微弱灵光，显然曾试图抵抗，但早已被剧毒瘴气腐蚀穿透。
唯一还算完整的主帐前，聚集着寥寥数十人，个个脸色蜡黄，气息衰弱，身上或多或少覆盖着抵抗瘴气的劣质避毒符箓，光幕黯淡，苦苦支撑。
为首一名身材修长、面容姣好但此刻布满焦虑与疲惫的年轻女修，正不断地向四周洒出黄色粉末，试图驱散逼近的毒虫。
正是宁家现任家主，宁雨薇，修为堪堪练气八层。
她身旁跟着一位头发花白的老者，正是宁家大长老，此刻也是满脸愁云惨雾。
“宁家主。”夏景行清朗的声音穿透瘴气屏障落下，身形随之显现，稳稳落在宁雨薇身前数丈处。
筑基中期的灵压自然散发，虽被刻意收敛，但靠近的毒虫瞬间如遇天敌，惊惶地向后翻滚退开，在夏景行身周形成一个小小的真空地带。
赤甲则好奇地探着头，赤红的眼睛盯着那些毒虫，伸出分叉的舌头舔了舔空气，似乎对其中某种气息有些……食欲？
“夏……夏前辈！”宁雨薇看清来人，眼中骤然爆发出强烈的希冀之光，声音因激动而微微发颤，甚至忘了辈分称呼。
她疾步上前深施一礼，语速极快：“您终于来了！请前辈救救我们！矿脉……矿脉快完了！毒潮不仅毁了矿洞，还在疯狂蔓延，侵蚀矿芯！那些毒虫不知从何而来，源源不断，毒性猛烈无比，沾之即溃烂化脓！我们的人……折损了大半！”
她指着那恐怖的虫海，眼眶泛红。
夏景行环顾四周，面色凝重。
空气中弥漫的毒素之强，远超他的预估，绝非自然生成。
他沉声问道：“矿脉深处那变异的灵植，具体在何处？是何形态？”
宁雨薇连忙道：“是矿洞最深处的一处废弃副矿道！原本只是一些普通的苔藓地衣，但约莫半月前……就在兽潮结束不久后，矿工突然发现那里滋生出一种极其诡异的藤蔓！通体黑褐带紫斑，粗如儿臂，表面生满令人作呕的肉瘤和尖刺，散发的气息能将寻常岩石都腐蚀软化！它所过之处，寸草不生，只余下一滩滩毒液和死亡的虫豸……不！那些死虫很快就像被‘活化’了，变成更恶毒的毒虫！”
“它如同瘟疫之源，矿洞内原本的一些地栖毒虫被吸引过去后，竟都开始疯狂变异，体型变大、毒性加剧，并且悍不畏死，攻击一切生灵！”宁家大长老补充道，声音嘶哑。
“我们曾组织人手，由我带领两名练气后期试图进去清理，结果……仅仅靠近外围，其中一人护身法器被藤蔓分泌的毒液腐蚀穿，瞬间……就化为了地上脓液的养料！根本近不得身！”
“死气……异变……”夏景行捕捉到了关键信息。
这东西，似乎结合了某种极致阴秽与对亡骸尸气的转化？
而且半月前爆发，时间点太巧合了，正是兽潮爆发之际。
“带我进去看看。”夏景行语气不容置疑。
“宁家主与长老在外指挥防御，收缩人手，全力自保。赤甲！”
赤甲得到指令，发出一声低沉的嘶鸣，身上赤鳞闪过流光，一股灼热的气息扩散开来，形成一圈无形的火煞气罩，将夏景行和自己笼罩其中。
那些靠近的毒雾触及这层气息，竟发出“滋滋”的灼烧声，化作轻烟消散。
“前辈小心！”宁雨薇还想再说什么，夏景行已带着赤甲化作一道赤青交缠的流光，无视下方汹涌的毒虫潮，一头扎进了那片黑气翻涌最为剧烈的主矿洞深处。