颈也应声而碎，修为一路攀升。
直至稳固在准圣巅峰的境界。
此刻的他，身形挺拔，面容庄严，气息圆融而深邃。
与片刻之前那个蜷缩在角落的枯槁身影，已是天壤之别。
他转过身，对着吴天行五体投地大礼，声音中充满了真切的感激：
“冥主再造之恩，地藏永世不忘。”
吴天看着他的变化，神色淡然：
“不必高兴得太早。”
“天地间生灵不绝，死亡便不会停止，有死亡便有冤屈。”
“这枉死城，永远不可能真正地空无一物。”
“你当初立下的誓言，从根源上，依旧束缚着你。”
地藏听到这话，却并没有任何绝望或者慌张之色，脸上反而浮现出微笑。
他缓缓起身，再次合十道：
“回禀冥主，贫僧已然自由。”
“贫僧今日方才明白，过去困住我的，从来不是这座城，也不是那句誓言，而是我自己的心魔与贪念。”
“如今心魔已除，贪念已消，留在此地，为那些无法解脱的众生尽一份绵薄之力，便不再是枷锁，而是贫僧发自本心的选择。”
“此身虽仍在城中，心却已然自在。”
吴天这次终于露出了些许满意的神色，点头道：
“善。觉悟尚可，智慧已通。”
“既然你已明悟佛法真谛，那便与西方教再无瓜葛。”
“本座今日便赐你佛门四大菩萨之位，号为地藏王菩萨。”
“地藏拜谢冥主赐号。”地藏王菩萨再次恭敬行礼。
随即抬起头，目光清澈地问道。
“冥主点化之恩，地藏无以为报。不知冥主可有需要地藏效力之处？”
吴天微微颔首：
“你倒是聪明。随本座来吧，确有一事，需要借你的身份一用。”
话音落下，他一步踏出。
已带着地藏王菩萨离开了怨气消散大半的枉死城。
佛门灵山。
此地祥和依旧，梵音阵阵。
一位体态肥胖、笑口常开的光头罗汉正与几位相熟的佛陀谈论佛法。
气氛颇为融洽。
就在此时，一股无形的压力骤然降临。
吴天与地藏王菩萨的身影，毫无征兆地出现在了这位胖罗汉的面前。
吴天的目光如同利剑，直直看向那胖和尚：
“弥勒，这些年在佛门，过得还习惯吗？”
那胖罗汉，正是收到接引、准提命令，潜入佛门的弥勒。
听到这个称呼，他脸上的笑容瞬间凝固，浑身的肥肉都不受控制地颤抖了一下，脸色迅速变得苍白。
弥勒连忙强行压下心头的惊涛骇浪，挤出一个比哭还难看的笑容，双手合十：
“阿弥陀佛，这位施主恐怕是认错人了，贫僧乃佛门未来佛……”
“够了。”吴天直接打断了他，没有兴趣看他继续演下去。
“本座没有时间与你在此废话。有一个人，你应该想见一见。”
随着吴天话音落下。
地藏王菩萨从他身后缓步走出，平静地站在了弥勒面前。
当弥勒看清楚地藏的面容时，整个人如遭雷击，彻底僵在原地。
他能感受到地藏身上那股磅礴浩瀚、与西方教法门迥异却又带着一丝熟悉根源的准圣巅峰气息。
地藏看着这位昔日的师弟，眼中情绪复杂，有惋惜，有感慨，千言万语最终只化作一声轻叹：
“弥勒……师弟。”
“地藏……师兄？！”
弥勒终于失声叫了出来，脸上的伪装彻底崩塌，只剩下难以置信与极度的惊惶。
“你……你怎么会在这里？！你的修为……你不是应该被困在枉死城……”
他猛地转头看向吴天，又看看宝相庄严的地藏。
一个让他无法接受的猜测涌上心头，眼神瞬间变得怨毒起来。
“你……你为了出来，背叛了老师，投靠了他？！”
地藏王菩萨面容平静，轻轻摇了摇头：
“我未曾背叛，亦未曾寻求所谓的自由。”
“是冥主点化，令我于无边苦海中寻得回头之岸，让我明白了修道真谛。”
“不在于为一己之私攫取功德，而在于真正地普度众生。”
“普度众生？”弥勒几乎要笑出声来。
他觉得眼前的地藏变得无比陌生。
“你说得倒是轻巧！你忘了老师对你的栽培之恩吗？”
“你这样做，对得起西方教吗？”
吴天冷哼一声，让弥勒的质问戛然而止：
“背叛？真是可笑！”
“地藏为了西方教的谋划，孤身潜入地府，最终落得个永世囚禁于枉死城的下场，这份牺牲，难道不大吗？”
“可接引、准提，他们又是如何对待这位‘爱徒’的？”
他一步上前，目光逼视着弥勒。
“本座且不问他们有没有能力救他。”
“就说自地藏被困以来，这漫长的岁月里，他们可曾亲自去枉死城看过他一眼？”
“可曾想过，除了将他当做一枚废弃的棋子，哪怕只是出于师徒之情，去给他一丝慰藉？”
“或者亲自动手，帮他度化几个亡魂，稍稍减轻他的痛苦？”
“眼见弟子失去了利用价值，便立刻不闻不问，任其在无尽的绝望中沉沦，此等行径，也配为人师表？”
“不过是两个凉薄自私之徒罢了！”
弥勒张开嘴，试图为自己的老师辩解。
他想说，地府是龙潭虎穴，圣人行事自有考量，非我等弟子所能揣度。
他想说，巫族势大，吴天凶威盖世，老师们是为了顾全大局，不宜轻动。
然而，这些早已在心中准备好的说辞，此刻却显得无比空洞。
他自己都清楚。
吴天常年不在地府，后土虽强，但两位圣人联袂，难道连进入枉死城探望一次都做不到吗？
师门，圣人……这些词汇在他脑海中盘旋。
却无论如何都找不出足够的理由。
地藏为了教派的宏图，牺牲至此，换来的不是营救，不是慰问，而是被彻底遗忘。
他无法反驳吴天的话。
顿时感到一股寒意从心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。
他第一次开始怀疑，那高高在上的老师。
是否真的早已将地藏师兄视作一枚无用的弃子。
地藏王菩萨静静聆听着吴天的话语。
脸上依旧是初悟之后的平和，但眼底深处，那份被师门遗弃的痛楚与悲凉却无法完全掩盖。
他其实早已猜到了这个情况。
只是当吴天将这层窗户纸毫不留情地捅破，将真相赤裸裸地展现在他面前时。
依然感到无比的痛苦。
他也想当面问一问那两位老师，这无尽岁月的囚禁与煎熬，在他们心中，究竟算是什么？
是一笔可以抹去的账目，还是一个可以忽略不计的损失？
吴天的目光从地藏身上移开，落回心神剧烈动摇的弥勒脸上。
声音里多了一丝冷酷的兴味：
“弥勒，你还坚信你的老师们看重于你？”
“不如我等做一个试验。”
“本座今日便将你也永远困在这灵山之内，但不断绝你与外界的联系。”
“我等便一同看看，你那两位老师，是否会像当年对待地藏一样，对你也不闻不问，任由你在此地自生自灭。”
弥勒的身体猛地一颤。
下意识地想开口，想大声宣告老师定会来救他。
可话语涌到嘴边，目光却下意识看向了一旁的地藏。
地藏就站在那里，他本身就是一个活生生的、无法辩驳的例子。
怀疑的种子一旦种下，便会以无法想象的速度生根发芽，此刻已在他心中撕开了一道深不见底的裂痕。
“更何况，”吴天的话语再次响起。
“你真以为，你在西方教中还有不可或缺的位置？”
“接引、准提早已寻得了一位新的天才弟子，名唤紧那罗。”
“那弟子资质绝顶，心性在他们看来‘纯良’无比，如今正受到他们全心全意的栽培。”
“所有资源都向其倾注，指望着他能成为未来振兴西方教的支柱。”
“你，弥勒，早已是一枚可以随时舍弃的棋子。”
“即便没有本座的出现，西方教未来之主的位置，也轮不到你来坐。”
“不！冥主休要在此离间！”弥勒猛地抬头。
下意识大吼着反驳，但那愈发苍白的脸色出卖了他内心的慌乱。
“紧那罗师弟确实是天纵之才，老师们为了西方教的未来，选择重点培养他，这是理所当然之事！”
“他的确比吾更适合引领西方教！”
“就算换做是我站在老师的位置，我也会做出同样的选择！”
他努力用教派大义来说服自己，试图维系那摇摇欲坠的忠诚。
吴天听完，竟点了点头，似乎有些赞许：
“没想到你尚有如此觉悟，懂得顾全大局，倒也不错。”
他的话锋紧接着一转，目光变得如同实质的利剑，仿佛要剖开弥勒的血肉，直视他的灵魂。
“可惜，觉悟是觉悟，在你内心最深处，当真没有一丝一毫的芥蒂？”
“你可曾有过哪怕一瞬间，希望那个紧那罗从未出现过？”
“你可曾暗自庆幸过地藏被困于枉死城，让你在教中少了一个最强大的竞争对手？”
“甚至……你可曾埋怨过你的老师，为何派你来此险地执行任务，而不是让你留在教中享受那些本该属于你的资源？”
“我没有！”弥勒惊骇欲绝。
仿佛自己内心最阴暗、最隐秘的角落被强行掀开，曝晒于光天化日之下。
他控制不住地向后退了一步，声音因恐惧而变得扭曲。
“你休要胡说！”
吴天笑了：
“你看，被本座说中了。”
“所以，不是本座要害你，而是你的内心早已滋生了魔念。”
“嫉妒、不甘、怨恨……这些东西早已盘踞在你的心底，只是你一直不敢去承认，用虚伪的忠诚与大义来自欺欺人罢了。”
“既然心已堕魔，那便彻底成魔吧！”
话音未落，吴天抬手一指点出。
一股精纯至极的魔道之力，瞬间射入弥勒的眉心。
弥勒忍不住发出一声惊叫，下意识就想闪躲哦，可是身体却动也不动。
周身祥和的佛光急剧地黯淡、消散。
取而代之的是汹涌澎湃的漆黑魔气！
他的表情也在魔气中剧烈扭曲，双眼直接红了。
那些被他压抑了无数年的怨愤与不甘在这一刻被彻底点燃，如同火山般爆发出来：
“为什么！我为西方教兢兢业业，为何到头来却比不上一个后来者！”
“地藏师兄，你若还在，我又何至于落到这般田地……”
“老师！你们的心好偏！我不服！”
在一声充满绝望与疯狂的咆哮声中。
弥勒的意识彻底被魔念吞噬。
他的身形在魔气中膨胀，变得狰狞而威严，再也看不出之前半点慈眉善目的模样。
地藏王菩萨看着昔日的师弟堕入魔道。
眼中流露出深沉的悲悯与伤痛。
他清楚地知道，这是弥勒自身心魔被引动的结果，也是吴天不容抗拒的手段。
他无力阻止，也无法阻止，只能双手合十，低声诵念佛号。
心中充满了无限的唏嘘。
魔化的弥勒，此刻应称之为魔佛弥勒。
缓缓收敛了周身暴动的魔气，那双赤红的眼眸看向吴天时，已充满了敬畏与臣服。
朝着吴天恭敬地拜倒在地：
“拜见魔祖！”
吴天满意地看着眼前这位新收服的魔将，声音平淡：
“很好。现在，有一件事需要你二人去办。前往神庭。”
地藏与魔弥勒一同抬头，对视了一眼。
两人眼中都带着一丝疑惑，不明白为何此刻要去神庭，但他们都没有多问。
“谨遵冥主法旨。”
两人齐声应道，随即化作一金一黑两道截然不同的流光，冲天而起。
径直朝着神庭的方向飞驰而去。