夜色深沉，万籁俱寂。唯有一座凉亭内，透出一点摇曳不定的微光。
一盏孤零零的灯笼悬挂在亭角，火红色的光芒在浓稠的黑暗里挣扎，映照得亭中景象有几分静谧，更有几分说不清道不明的诡异。
那诡异的光晕，正笼罩在凉亭中相对而坐的两人身上——临洲府尹杨帆，与锦衣卫千户苏锐。
石桌上，摆着一壶尚未开封的陈年佳酿，酒香似乎被紧紧锁在壶中，一如亭内凝滞的气氛。
两人默然对视，目光在空中交错，没有言语，却仿佛在进行着一场无声的较量，陷入了一种令人窒息的焦灼状态。
一阵夜风悄然拂过，吹动灯笼微微摇晃，光影随之迷离。
苏锐忽然咧嘴一笑，打破了沉默，那笑容在跳动的红光下显得有些莫测高深。
他伸手，动作随意地拍开酒壶的泥封，一股醇厚的酒香瞬间逸散出来。
他先是为杨帆面前的空杯斟满，然后又给自己满上。
琥珀色的酒液在杯中微微荡漾，映照着红色的灯光。
“杨大人，”苏锐端起酒杯，朝着杨帆随意地敬了一下，语气轻松得仿佛老友闲谈，“来，预祝咱们……旗开得胜！”
说罢，也不等杨帆回应，他便仰头，将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，发出畅快的吞咽声。
杨帆的目光扫过那杯斟满的酒，又落回苏锐脸上，神色平静无波，淡淡道：“本官尚有公务亟待处理，不宜饮酒。”
“呵，”苏锐放下酒杯，发出一声毫不掩饰的嗤笑，身体微微后仰，靠在凉亭的柱子上，眼神带着几分戏谑和厌恶，“假正经。杨帆，知道我这辈子最讨厌你什么吗？就是你这副永远端着、永远装模作样的姿态！
以前跟着师父学艺的时候，你就喜欢这样装乖卖巧，讨他老人家欢心；
出了师门，踏入官场，你还是这副德行，去讨好那些朝中衮衮诸公！你假不假啊？累不累啊！”
杨帆静静地听着苏锐的讥讽，脸上没有丝毫动怒的迹象，只是等他说完，才缓缓开口，声音依旧平稳：“所以，你就事事与我反着来？无论对错，无论利弊，只要是我赞成的，你必反对；我坚持的，你必破坏。那你这样……累不累？假不假？”
苏锐像是被戳到了痛处，冷笑一声，反驳道：“至少……我坦荡！我想要什么，我算计什么，我都摆在明面上！
不像你，永远一副正人君子、国之栋梁的模样，其实满肚子阴谋算计，男盗女娼！
是，我苏锐不是什么好人，但相对来说，我这个真小人，比你那个伪君子，要好太多了！”
杨帆眼皮都未曾多抬一下，只是平淡地问道：“你深夜来此，就是专程来跟我吵架的？”
“得了，”苏锐似乎也觉得无趣，摆了摆手，站起身来，拍了拍身上并不存在的灰尘，“看来这顿酒是喝不下去了。我来是告诉你，时机差不多了，准备……加一把火吧。”
苏锐走到亭边，望向南城的方向，虽然隔着重重屋宇，什么也看不到，但他脸上却露出了满意的笑容：“王辉这把刀，比我们预料中的，还要锋利，还要好用！今夜的南城，可是热闹得很啊！这潭水，已经被他彻底搅浑了！”
杨帆依旧端坐着，语气没有任何起伏：“无需你提醒，本府自然知道该怎么做。”
苏锐耸了耸肩，摊开双手，做出一个无奈的表情，语气带着几分自嘲：“得，又是我自作多情了。
咱们杨大人，那可是师父他老人家最得意、最器重的门生，智珠在握，算无遗策，怎会需要我这个最不听话、最不成器的学生来提醒？
我的使命……即将结束，后面这盘棋，就交给你来收官了！”
说罢，
苏锐转过身，不再停留，随意地挥了挥手，身影便融入了凉亭之外的深沉黑暗之中。
苏锐走在无尽的黑暗里，步伐却异常坚定，向着远处那片属于城市中心、依旧灯火通明的方向而去。
“师弟！”
杨帆突然开口，朝着那即将被黑暗完全吞噬的背影喊了一声。
黑暗中的苏锐，脚步微微一顿，身形有了一瞬间的凝滞。
但他并没有回头，也没有说话，只是停留了那么一刹那，便再次迈开脚步，径直离去，彻底消失在茫茫夜色之中。
凉亭内，重新恢复了寂静。
杨帆独自一人，静静地坐在石凳上，目光望着苏锐消失的方向，良久未曾移动。
许久，他才缓缓收回目光，落在了石桌上那杯自己未曾动过的酒上。
他伸出手，端起了那只酒杯，指尖在微凉的杯壁上轻轻摩挲了一下。
然后，他将酒杯送至唇边，仰头，
一饮而尽！
……
今夜的都江城，注定无人入眠。
南城方向，那一颗颗代表着最高紧急求援、颜色各异的信号弹，如同绝望的烟花般在夜空中炸开，被城中无数势力、无数双眼睛清晰地看到。
虽然最初因为事发突然，南城各大坊市属于六大世家的势力没能第一时间做出有效反应，但到了此刻，惊怒交加的六大世家，早已如同被捅了马蜂窝的蜂群，彻底暴动起来！
世家一动，风云激荡，整个临洲城的格局，瞬间变得波谲云诡，杀机四伏！
北城，吴家府邸。
作为都江城世家联盟当之无愧的魁首，吴家不仅势力盘根错节，其家主吴阳，更是身居都江郡丞之职，乃是官府的二把手，真正的权势滔天，如日中天。
此刻，吴家府邸之内，灯火通明，肃杀之气弥漫。
宽阔的演武场上，已经汇聚了数量众多的江湖武者，个个眼神凶悍，兵刃在手，杀气腾腾。
与此同时，府衙方面属于吴家派系的官兵、衙役，也都在快速集结，整装待发。
他们准备双管齐下：一方面，利用官方身份和权势，对王辉及南城百户所施加巨大的政治压力；
另一方面，则动用江湖力量，对南城那些依附王辉的帮派势力，进行一场雷霆万钧式的大清洗，以血腥手段震慑所有敢于挑衅世家权威之人！
如今，万事俱备，只等家主吴阳一声令下，这辆代表着临洲世家最强力量的战车，就将轰然启动，碾碎一切阻碍！
议事大厅内，气氛同样凝重而炽热。吴家的一众高层核心人物齐聚于此，人人脸上都写满了义愤填膺和难以抑制的暴怒。
子侄辈在南城被如此屠戮，这是对吴家，对整个世家联盟赤裸裸的宣战和羞辱！
然而，端坐在主位之上的吴阳，却显得异常平静。
他身披一件柔软的锦缎披风，手中捧着一卷古籍，正就着明亮的烛火，看得津津有味。
仿佛外界的一切喧嚣、愤怒、杀机，都与他无关。
底下众人激烈的讨论、愤怒的咆哮，他似乎都充耳不闻，完全沉浸在自己的书卷世界里。
直到一名心腹护卫快步从门外走进，在他耳边低声禀报了几句。
吴阳这才缓缓放下手中的书卷，抬起了头。他的脸上看不出喜怒，只有一种深不见底的沉稳。
“家主，”护卫拱手，声音清晰地传遍大厅：“荣家现任家主，荣亦初，在外求见。”
“荣亦初？”
“他怎么会来？”
“这小子不是投靠了那个疯子王辉吗？”
“此时前来，是何用意？”
吴家众人闻言，脸上都露出了诧异和疑惑的神色，低声议论起来。
唯有吴阳，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度，似乎对此并不感到意外。
他轻轻抬手，示意众人安静，声音平和地说道：“有请荣贤侄。”
很快，
大厅外响起了一阵沉稳而略显驳杂的脚步声。
身着一袭纤尘不染的白衣，荣亦初缓步走了进来。他的面容依旧带着几分病态的苍白，但眼神却明亮而坚定。他从容不迫地朝着主位上的吴阳拱手行礼，姿态优雅，礼仪周全：
“晚辈荣亦初，拜见吴大人，见过各位叔伯。”
吴阳脸上露出温和的笑容，如同一位关爱晚辈的长者，说道：“亦初贤侄，多日不见，你如今执掌荣家，风采倒是更胜往昔，沉稳内敛，颇有乃父之风，真是可喜可贺。”
荣亦初神色平淡，宠辱不惊，回应道：“吴大人过誉了。荣家能苟延残喘至今，还得……感谢各位叔伯往日的诸多‘赐教’与‘关照’。”
这话一出，吴家众人脸上的表情顿时变得有些精彩和不自然。谁都能听出荣亦初话语中那隐含的讥锋与讽刺。
当初七大世家号称同气连枝，荣家遭遇灭顶之灾时，其余六家非但没有伸出援手，反而趁火打劫，疯狂瓜分蚕食荣家的地盘和资源，此事大家心照不宣，此刻被荣亦初当面点破，难免尴尬。
吴阳的神色却没有任何变化，仿佛根本没听出话外之音，依旧笑容和煦，吩咐下人搬来一把椅子放在客位，说道：“贤侄不必多礼，请坐。不知贤侄深夜造访，所谓何事？”
荣亦初缓缓坐下，脊背挺得笔直，他没有绕圈子，直接切入主题，声音清晰而冷静：“吴大人，诸位叔伯，如今时间紧迫，局势瞬息万变，晚辈就打开天窗说亮话了。”
他目光扫过在场众人，最后定格在吴阳脸上，一字一顿道：“都江郡，世家与流官之争，绵延数十年，是到了该落下帷幕的时候了。不知吴大人，以及各位……可都做好最后的准备了？”
他话音刚落，一位吴家的高层按捺不住，嗤笑一声，语带讥讽道：“听闻亦初贤侄如今已经入了那王辉门下，甘为鹰犬……此刻还以世家子弟自居，来这里指手画脚，怕是不太合适吧？”
荣亦初目光转向那位开口的吴家高层，眼神平静无波，语气却带着一丝冷意：“世叔说得倒也在理。
毕竟，我荣家即便落魄，也做不出那等落井下石、背后插刀之事。我家王大人，行事或许激烈，但也光明磊落，做不出这等蝇营狗苟的勾当。
如此看来，我荣家的确……不够资格与诸位‘高风亮节’的世家，同流合污了！”
“你！”那位吴家高层被怼得脸色一阵青一阵白，气得手指发抖，却说不出反驳的话来。
荣亦初不再理会他，重新望向主位上面色如常的吴阳，语气变得严肃而郑重：“吴大人，晚辈今日前来，并非祈求，而是……来给诸位，给整个世家联盟，一个机会，一条生路。”
他微微停顿，强调道：“希望诸位，能够弄清楚此刻的状况。”
“笑话！”另一位脾气火爆的吴家高层猛地一拍椅子扶手，怒极反笑：“那王辉倒行逆施，嚣张跋扈，屠戮世家子弟，残杀同僚上官，已是将死之徒！
你荣家与他沆瀣一气，也不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！安敢在此大放厥词，口出狂言？！”
荣亦初面对呵斥，非但没有动怒，反而冷笑了一声，那笑声中带着几分怜悯和嘲讽：“我荣家虽然如今落魄，但祖上亦是世家，传承百年。
诸位，世家门阀之中，背地里做的那些上不得台面的勾当，那些与朝廷法度相悖的腌臜事……难道，非要晚辈在这里，一桩桩、一件件，当着诸位叔伯的面，明说出来吗？”
他的目光变得锐利起来，如同刀子般刮过在场众人的脸，缓缓吐出几个字：
“比如……某些家族，与那‘白莲教’……暗中合作往来的事情！”
“嗡！”
此话一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
大厅之内，所有吴家高层的脸色瞬间大变！有人惊骇，有人愤怒，有人眼神闪烁，有人下意识地避开了荣亦初的目光！就连一直稳坐钓鱼台的吴阳，端着茶杯的手，也几不可察地微微停顿了一下。
整个大厅的气氛，骤然变得无比紧张和微妙！
吴阳深吸了一口气，缓缓放下茶杯，脸上那惯常的温和笑容收敛了几分，他抬手，再次示意有些骚动的众人安静，目光深沉地看向荣亦初，语气也变得凝重起来：
“亦初贤侄……有话，不妨直说吧。”
荣亦初点了点头，道：“苏锐与杨帆合作，利用我家大人做刀对付世家，诸位应该都心知肚明，我荣家是前车之鉴，诸位可以警醒。
今夜，南城的事情，各位自己心里清楚，也不过是苏锐抛出来的诱饵而已，诸位若要算仇恨，还真算不到我家大人身上，而现在，诸位都已经头顶悬刀还尤未自知，是抱着侥幸心理，还是觉得朝廷能容得下各家暗地里做的腌臜之事儿，亦或者是觉得与我家大人为敌，就能够从、苏锐和杨帆手中求得一线苟且生机吗？”
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