大厅里，骤然一静。
方才还因御史到来而略显喧闹的厅堂，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
空气中弥漫的茶香与熏香尚未散去，却被一股突如其来的死寂冻结。
一众御史脸上的或傲慢、或矜持、或探究的表情都僵住了，他们难以置信地看向站在厅中的吴阳，以及他身旁那个瑟瑟发抖、面无人色的丫鬟。
好一会儿，一位性如烈火的陈姓御史终于反应过来，胸中怒气勃发，勐地一拍桌子，指着吴阳大吼道：“吴阳，你…你竟敢如此辱没朝廷命官！你可知……”
他的话音未落，
“噗嗤！”
一声极其轻微却又异常清晰的利刃入肉之声响起。
一支不知从何处阴影中飞出的乌黑羽箭，如同毒蛇吐信，快得超出了肉眼捕捉的极限，精准无比地，直接没入了那位陈御史因怒吼而张开的嘴里！箭簇从他后颈处透出少许，带出一蓬殷红的血花。
陈御史的眼睛瞬间瞪得滚圆，充满了极致的惊恐与不甘，喉头“咯咯”作响，却再也发不出任何一个完整的音节，身体晃了晃，直挺挺地向后倒去，“砰”地一声砸在地板上。
这突如其来的一幕，如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开！
同一时间，
大厅两侧的屏风后、紧闭的窗户骤然破裂、甚至头顶的梁柱之间，如同鬼魅般猛地窜出数十道黑影。
这些人身着劲装，手持利刃，眼神冰冷，动作矫捷狠辣，甫一出现，便化作道道残影，直接扑向那些尚在震惊中的御史及其随身护卫。
“有刺客！”
“保护大人！”
“吴阳，你谋反！”
霎时间，惊呼声、怒吼声、兵刃激烈的碰撞声、利刃割开血肉的闷响声、以及临死前发出的短促哀嚎声，混杂在一起，将这座原本象征着临江郡权力核心的府衙大厅，变成了血腥的修罗场。
桌椅翻倒，杯盘碎裂，珍贵的瓷器与卷宗被泼洒的鲜血染红。
御史们的护卫虽然拼死抵抗，但对方显然是有备而来，人数众多且个个都是好手，加之偷袭占了先机，抵抗很快就被压制下去。
吴阳对身后惨烈的厮杀恍若未闻，他甚至没有回头看一眼。
只是轻轻拍了拍那个已经吓得魂飞魄散、浑身抖如筛糠的小丫鬟的肩膀，动作温和得与他此刻所处的环境格格不入。
他低声说了句什么，那丫鬟如同得到赦令般，连滚爬爬地躲到了角落的柱子后面。
然后，吴阳整理了一下自己那身崭新的知府官袍，掸去并不存在的灰尘，脸上没有任何表情，慢悠悠地，一步一顿地，踏过门槛，走出了这片血腥之地。
此时，天际正好云开雾散。
连续下了数日的瓢泼大雨终于停歇，厚重的乌云缓缓散开，露出一角湛蓝的天空。有一缕澹澹的、却无比珍贵的阳光，如同金色的纱幔般穿透云层，轻柔地洒落在湿漉漉的人间。
水汽在空中折射出瑰丽的光晕，一道七色彩虹高挂天际，静谧而壮美，与身后府衙内的杀戮形成了讽刺无比的对照。
吴阳负手静立在庭院中，微微仰头，眯着眼看着那道彩虹，深深地吸了一口雨后清冽的空气。
他身后的大厅里，战斗声已逐渐稀疏。而与此同时，府衙内另外几处属于御史护卫驻扎的院落，也几乎在同一时间传来了兵刃交击和喊杀声，显然，清洗是全面而彻底的。
不过，这一切都并未持续太久。
不过一盏茶的功夫，整座偌大的府衙，便重新陷入了一种死寂般的安静。这种安静，比之前的喧嚣更让人心头发毛，只有空气中弥漫开的、越来越浓重的血腥气，证明着方才发生的一切并非幻觉。
几处大院的方向，陆续有人快步前来汇报。这些人身上都带着浓重的煞气和未干的血迹，但在吴阳面前，却显得异常恭敬。
吴二爷走到吴阳身旁，他衣袍的下摆沾染了几点暗红，神色却颇为平静，低声道：“大哥，都处理干净了。五个御史，连同他们带来的六十三个护卫，一个没留，全部格杀。”
吴阳甚至连眼神都没有波动一下，只是澹澹地点了点头，仿佛听到的只是清理了几堆垃圾，语气平缓道：“消息封锁好，在我们彻底掌控全局之前，我不希望有任何不利于我们的风声，提前传到州府或者京都。”
“我明白，已经安排下去了，所有知情人都已控制，内外消息暂时隔绝。”吴二爷沉声应道，随即又微微皱眉，脸上露出一丝忧虑，“大哥，我们原计划是借御史团之手，名正言顺地拿下王辉，再逐步接管锦衣卫。
如今突然动手，杀了朝廷派来的御史，这…会不会打草惊蛇，影响我们后续的大计？”
“无妨了，”吴阳缓缓摇头，目光依旧停留在天边的彩虹上，声音里带着一丝决绝，“这场大雨耽搁了我们不少时间，真正的计划，在御史团抵达之前，其实就已经开始了。
等他们来，一方面是为了走个过场，更主要的，是为了麻痹一下顾斩和一些在暗中盯着我们的有心人而已。
现在，计划既然已经全面开启，也就没必要再藏着掖着了。摊牌的时候，到了。”
他顿了顿，轻轻叹了口气，语气中竟似带着一丝惋惜：“唉，说起来，王辉这个年轻人，确实是个人才，有手段，有魄力，修为进展也堪称神速。
若是可能，我真希望他能够识时务，为我所用啊！可惜了……”
吴二爷点了点头，对大哥的爱才之心似乎并不意外，但他更关心实际問題，转而问道：“大哥，既然这些碍事的御史已经直接处理掉了，那地牢里关着的那个杨帆……还留着吗？他之前骨头硬，不肯配合我们指证顾斩，现在似乎也没什么用了。”
吴阳脸上最后一丝温和彻底消失，眼神变得冰冷如铁，漠然道：“不用留了。当初留着杨帆，不过是为了应付这些御史，做个样子，看能否从他嘴里撬出点对顾斩不利的东西，或者关键时刻推出去当个替罪羊。
现在嘛…这些御史非要自己找死，逼得我们不得不提前见血。既然局面已经注定无法平和收场，必须用鲜血来铺路，那杨帆这等早已失去价值的棋子，也没必要再浪费粮食了。早点处理掉，干净利落。”
“是，我这就去办。”吴二爷拱手，毫不犹豫地转身，快步离去，身影消失在府衙深深的廊道之中。
……
入夜，府衙地牢。
阴暗、潮湿、空气中常年弥漫着霉味和隐约的血腥气。墙壁上的火把噼啪作响，跳动的火光将人影拉得忽长忽短，如同鬼影幢幢。
一间单独的牢房内，前任知府杨帆，正静静地坐在一张破旧的木桌前。他身上的官袍早已被剥去，换上了灰色的囚服，虽然面容憔悴，头发也有些凌乱，但眼神却异常平静，甚至带着一种看透一切的释然。
牢门被打开，吴二爷带着两名狱卒走了进来。一名狱卒手中端着一个木盘，上面整齐地放着两样东西：一尺白绫，和一个小巧的青色瓷瓶。
吴二爷看着杨允之，脸上没什么表情，澹澹道：“杨知府，时候到了。看在同僚一场的份上，给你留个全尸，自己选一样吧。”
杨帆 的目光扫过那两样象征着死亡的物件，脸上非但没有恐惧，反而微微笑了笑，那笑容里带着几分嘲讽，几分凄凉，却又异常坦然。
他没有去看吴二爷，也没有立刻去碰那两样东西，而是缓缓站起身，仔细地整理了一下自己身上那件略显宽大的囚服，将褶皱尽量抚平。
然后，他又将桌上那套他平日里用来书写、早已干涸的笔墨纸砚，一一归置整齐，动作一丝不苟，仿佛不是在赴死，而是在准备一场重要的仪式。
做完这一切，他才缓缓伸出手，没有丝毫犹豫，直接拿起了那个青色的小瓷瓶，拔开塞子。
他抬头，透过狭小的气窗，似乎想最后看一眼外面的夜空，却只看到一片浓得化不开的黑暗。
他低声喃喃了一句，声音轻得几乎听不见：“希望…袁师爷能不负所托……”
随即，他仰头，将瓶中那无色无味的液体一饮而尽。
药效发作得极快。剧烈的痛苦瞬间席卷了他的四肢百骸，他的身体微微颤抖起来，嘴角、眼角、鼻孔、耳朵开始渗出暗红色的血液。
但他依旧强撑着坐在那里，双手紧紧抓着桌沿，指节因为用力而发白，直到生命的最后一点，他都没有让自己倒下，神色保持着一种近乎诡异的安详。
不久之后，一群沉默的狱卒走进牢房，将杨帆尚有余温的尸体装入一口薄皮棺材，用钉子牢牢封死。
然后，趁着夜色，将这口棺材抬出了地牢，运往城郊那片荒凉阴森的乱葬岗。
子夜时分，城郊乱葬岗。
这里阴风阵阵，呼啸的风声如同无数冤魂在哭泣哀嚎。连续数日的大雨，将地面的泥土泡得松软泥泞，冲刷出了不少不知何年何月埋下的森森白骨。
破烂的席子、腐朽的棺木碎片、随风飘荡的残破白帆随处可见，空气中弥漫着泥土和尸体腐烂混合的怪异气味。
下半夜，月色被浓厚的乌云遮蔽，天地间一片漆黑。几道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在了乱葬岗。
他们动作迅捷，对这里的环境似乎颇为熟悉，径直来到了那座刚堆起不久的新坟前。领头的，正是失踪多日的杨帆的心腹师爷——袁星。
此时的袁星，早已没了往日作为师爷的文弱之气，他穿着一身紧身黑衣，脸上满是风霜与凝重，眼神锐利如鹰。
他仔细辨认了一下坟前的简陋标记，确认无误后，低沉着嗓子，对身后几个同样黑衣打扮、手持铁锹锄头的汉子下令道：“挖！动作快一点，小心些，别损了棺木！”
几个人立刻行动起来，铁锹飞快地插入湿润的泥土中。在这死寂的乱葬岗，挖掘的声音显得格外清晰，但也很快被呼啸的夜风所掩盖。
没过多久，那口薄皮棺材便被完整地挖了出来，暴露在冰冷的空气中。
袁星深吸了一口冰冷的、带着腐臭味的空气，努力平复着激荡的心情。他示意手下撬开棺盖，随着钉子被撬动的刺耳声响，棺盖被缓缓推开。
微弱火折子的光芒跳动不定，照亮了棺材内部。
只见杨允之平静地躺在其中，面容安详，双目紧闭，如同睡着了一般。
只是，他七窍处残留的已呈暗黑色的血迹，以及那泛着不正常青紫色的嘴唇，清晰地昭示着他并非自然死亡，而是死于剧毒。
“大人……您…您受罪了！”
看到杨帆这副凄惨的死状，袁星眼眶瞬间红了，声音不由自主地哽咽起来。他“噗通”一声跪倒在泥泞的棺材旁，额头抵着冰冷的棺木，肩膀微微耸动。他身后的几名汉子也纷纷低下头，面露悲戚之色。
就在这时，
一阵格外猛烈的阴风骤然刮过，卷起地上的枯枝败叶，发出“呜咽”的声响。
那本就微弱的火折子，在这阵突如其来的阴风下，猛地闪烁了几下，随即彻底熄灭。
四周顿时陷入了一片极致的黑暗。
就在这光线消失、视线无法企及的一刹那，
棺材里，
那原本早已“气绝身亡”的杨帆，紧闭的眼皮之下，眼球似乎极其轻微地动了一下，随即，他的眼睛竟猛然睁开！
那双眼眸在浓稠的黑暗中，竟似乎掠过了一丝极澹的、难以察觉的精光，毫无死气，反而带着一种冷静到了极点的警惕与……生机！
……
傍晚时分，锦衣卫千户所。
一队来自府衙的捕快，神情严肃地将一封制作精美、盖着知府大印的请帖，送到了王辉的面前。
书房里，灯火初上。
荣亦初坐在王辉的对面，看完了请帖的内容，脸上露出一丝澹澹的笑容，他站起身，郑重地向着王辉拱手一礼，道：“恭喜大人，贺喜大人！
不到两年的时间，您便从小旗官一路晋升至千户之位，如此升迁速度，放眼整个云州，那也是凤毛麟角，堪称传奇！大人前途，当真不可限量！”
王辉用手指轻轻敲击着那份请帖，脸上也带着一丝笑意，但眼神深处却并无多少喜悦，反而掠过一丝不易察觉的凝重，他缓缓道：“亦初啊，现在说恭喜还为时过早。委任状毕竟还没真正拿到手里，在尘埃落定之前，一切变数皆有可能。”
荣亦初笑了笑，显得胸有成竹，道：“大人过谦了。如今的都江江郡，论威望，论实力，论功绩，除了您，还有谁能胜任这千户之位？
明日午间这场宴会，名为接风洗尘，实则就是走个过场。依学生看，那御史团带来的委任状，明日必定就会交到大人您的手里。此乃水到渠成之事。”
王辉不置可否地笑了笑，将请帖随手放在了桌上。这张请帖是府衙以官方名义送来的，邀请他明天中午去府衙参加为御史团举办的接风洗尘宴。
按照惯例，这种宴会，除了迎来送往，主要也就是接受御史团代表朝廷和州府进行的正式任命，顺便让新任长官向御史汇报一下工作，