那两个黑衣人眼中的错愕只持续了一瞬，便被狠厉的杀机所取代。
他们是死士，不是来聊天的。
暴露，就意味着必须在最短的时间内，用最快的速度，杀死目标。
“杀！”
其中一人喉咙里挤出一个沙哑的音节。
两人身形如电，手中的幽蓝短刃划出两道交叉的死亡弧线，直取陈禾的咽喉与心口。
没有灵力波动，没有术法光华。
这是纯粹的、千锤百炼的凡人武技，淬炼到了极致，配合他们炼气八层的修为，快得让人眼花缭乱。
在他们看来，一个刚刚崭露头角的炼气七层，面对这种突袭，绝无生还的可能。
陈禾站在原地，动也未动。
他甚至没有去看那两柄逼近的毒刃。
他的目光，落在了两人脚下的泥土上。
“太慢了。”
他轻声说。
就在那两道幽蓝的光芒，即将触碰到他衣衫的刹那。
噗！噗！噗！
院子里的泥土，毫无征兆地炸开了。
数十根墨绿色的藤蔓，如同地狱里伸出的手臂，带着尖锐的倒刺，从地面狂暴地钻出。
它们扭曲着，生长着，速度比那两名死士的刀更快！
“什么东西！”
左侧的黑衣人发出一声惊呼，他感觉脚踝一紧，一股无法抗拒的巨力传来，将他整个人都倒拽了回去。
右侧的黑衣人同样没能幸免。
藤蔓如同一条条拥有生命的巨蟒，瞬间缠住了他们的四肢、腰腹、脖颈。
尖锐的倒刺深深地刺入他们的血肉，贪婪地吮吸着。
两人手中的毒刃，当啷一声掉在地上，他们被藤蔓高高吊起，在半空中疯狂挣扎。
“啊——！”
凄厉的惨叫声划破了夜空。
可这仅仅是开始。
随着藤蔓的收紧，几朵硕大的、宛如向日葵的花盘，从藤蔓的顶端缓缓张开。
它们没有金色的花瓣，只有漆黑如墨的盘面，中心是密密麻麻、如同复眼般的孔洞。
花盘转动，精准地对准了两名死士的丹田。
“不！我的灵力！我的灵力在流失！”
“魔功！这是魔功！”
两人脸上的惊恐，变成了彻骨的绝望。
他们能清晰地感觉到，自己苦修多年的灵力，正通过丹田，被那诡异的妖花疯狂地吞噬、抽走。
他们的身体，以肉眼可见的速度干瘪下去。
皮肤失去光泽，肌肉萎缩，眼窝深陷。
不过短短十数息的功夫，两个鲜活的炼气八层修士，就变成了两具挂在藤蔓上的干尸，随夜风轻轻摇晃。
陈禾从始至终，都只是静静地看着。
他掐动法诀，那些狰狞的噬日葵藤蔓，便如同潮水般退去，重新缩回了地下，仿佛从未出现过。
只有地面上两个被拖拽出的深坑，证明着刚才发生的一切。
空气中，弥漫着一股淡淡的血腥味与灵力消散后的空虚感。
陈禾走到那两具干尸前。
他弯下腰，熟练地将两人身上摸索了一遍，找出两个干瘪的储物袋。
神识一扫，里面不过是些许灵石和几瓶普通的丹药，聊胜于无。
他没有嫌弃，随手收了起来。
然后，他一手一个，拖着两具干尸的脚踝，将他们拽到了院子角落的一处田垄旁。
那里的泥土，颜色比别处更深，隐隐透着一股诡异的肥沃。
他将两具干尸扔进田垄。
双手掐出一个与之前截然不同的法诀。
【小满】。
一股温润而充满生机的节气之力，从他掌心涌出，覆盖在那片土地上。
诡异的一幕发生了。
那两具干尸，像是落入滚油的雪花，迅速地消融、分解。
他们的血肉、骨骼、乃至残存的怨念，都在这股力量的催化下，化作了最精纯的养料，被黑色的土壤贪婪地吸收。
地面微微起伏，如同吃饱喝足的野兽，发出了满足的叹息。
做完这一切，陈禾的脸上，没有半分波动。
杀人，搜身，毁尸，施肥。
整套流程，他做得行云流水，内心平静得像一口古井。
这两年，他早已明白，在这吃人的世界里，慈悲是最无用的东西。
想要活下去，就必须比敌人更狠，更不择手段。
就在此时。
他感觉到，那片刚刚吸收了“养料”的土壤深处，一颗沉睡的种子，似乎被唤醒了。
它缓缓地舒展，汲取着由两名炼气八层修士转化而来的生命精华，一丝比噬日葵更加阴冷、更加死寂的气息，从中渗透出来。
陈禾的眼神动了动。
这颗种子，是他用孙浩那柄残破的金蛟剪碎片，混合了其他材料培育而成。
他隐隐有种预感，从这片“肥肉”里长出的东西，将会是一种全新的，更加恐怖的杀器。
他站起身，拍了拍手上的泥土。
院子里，再次恢复了死寂。
仿佛之前那场短暂而血腥的杀戮，只是一场幻觉。
“处理得……很干净。”
一个苍老而平淡的声音，毫无征兆地在院中响起。
陈禾瞳孔骤然一缩，猛地转身。
只见院中的那棵老槐树下，不知何时，多了一道身影。
来人一身青袍，身形清瘦，面容古拙，正是白天在执事堂见过的吴青长老。
他站在那里，仿佛与夜色融为一体，陈禾的警戒法阵，对他没有起到任何作用。
吴青的目光，扫过院角那片明显“与众不同”的土地，眼神里带着一丝说不清道不明的复杂。
他没有问那两个死士的来历，也没有质问陈禾的杀戮。
他只是看着陈禾，仿佛要看穿他平静外表下的灵魂。
“陈禾。”吴青缓缓开口。
“弟子在。”陈禾躬身行礼，将所有的情绪都收敛起来，表现出一个弟子应有的恭敬。
“你可知，宗主为何要收你为亲传？”吴青开门见山，声音里不带任何感情。
陈禾心脏猛地一跳。
这个问题，正是他百思不得其解的核心。
他抬起头，迎着吴青深邃的目光，平静地回答：“弟子愚钝，不知宗主厚爱，还请长老解惑。”
吴青看着他，似乎在分辨他话中的真假。
片刻后，他才缓缓说道：“因为你的‘噬日葵’。”
“你的灵植，让宗主看到了另一种可能。”
吴青的语气变得有些飘忽，像是在讲述一件与自己无关的往事。
“他认为，你是一个天生的‘园丁’。”
“一个……有资格去伺候‘那东西’的，绝佳人选。”
园丁？
那东西？
陈禾的心，沉了下去。
他想起了令牌里那个名为“吞世母根”的印记。
吴青似乎看穿了他的想法，继续说道：“你很聪明，应该已经猜到了一些。没错，我们灵土宗，或者说，这片山脉的根基，并非什么洞天福地。”
他的声音压得很低，仿佛在诉说一个禁忌的秘密。
“它是一株活着的，从太古时代就存在的魔植。”
“一株……需要用海量的生命精元，用修士的血肉与灵魂来喂养的怪物。”
饶是陈禾心性再坚韧，听到这个骇人听闻的真相，呼吸也不由得停滞了一瞬。
整个宗门，都建立在一株活着的魔植之上？
“那……内门弟子？”陈禾的声音有些干涩。
“储备粮。”
吴青吐出三个字，冰冷得不带一丝温度。
“所有进入内门的天才弟子，无论是宗主赏赐的丹药，还是内门浓郁的灵气，都只是在催肥。等到他们成长到一定程度，就会成为那株魔植的养料。”
“宗主万归一，我们那位高高在上的宗主，他的目标，就是用无数弟子的性命，去彻底唤醒那株太古魔植，并借助它的力量，冲破金丹的桎梏，窥探那传说中的元婴大道。”
一番话，如同一道惊雷，在陈禾的脑海中炸响。
他之前所有的猜测，在吴青长老残酷的叙述面前，都显得那么天真。
这哪里是魔窟，这分明就是一个精心伪装的，以天才为祭品的血肉屠场！
“为什么……要告诉我这些？”陈禾抬起头，死死地盯着吴青。
他不相信，这位长老会无缘无故地向他透露如此核心的机密。
吴青的脸上，第一次露出了一丝复杂难明的神色，有惋惜，有审视，还有一丝隐藏极深的……期盼？
“因为，你是不同的。”
吴青说：“其他的‘庄稼’，只能被动地被收割。而你，一个‘园丁’，却有机会……走到‘根’的旁边。”
“听雨小筑，宗主赐给你的居所，是历代最受他看重的‘园丁’住的地方。那里，也是整个青云宗，离那株魔植的本体，最近的地方。”
“靠近它，你才有机会了解它，甚至……影响它。”
“当然，更大的可能是，你会第一个被它吞噬。”
吴青深深地看了陈禾一眼。
“是成为下一个被吞噬的园丁，还是成为那个能掀翻棋盘的人，全看你自己的造化。”
说完，他屈指一弹，一枚青色的玉简，悄无声息地飞到了陈禾面前。
“这里面，有一些关于内门和那东西的基础情报。若有生死攸关之事，可以捏碎它。”
话音未落，吴青的身影，便如同从未出现过一般，悄然融入了老槐树的阴影中，消失不见。
整个院子，再次陷入了死一般的寂静。
陈禾站在原地，任由冰冷的夜风吹拂着他的衣衫。
他低头，看着手中那枚冰凉的玉简，又看了看院角那片刚刚“施过肥”的土地。
良久。
他才将玉简，缓缓贴在了自己的额头。