三日后。
京师。
巍峨的城墙，如同一头匍匐在大地上的巨兽，沉默地，将天地分割。
墙体是青灰色的，带着被岁月与风霜侵蚀的斑驳。每一块砖石，都仿佛浸透了百年的皇权与威严，散发着冰冷而沉重的气息。
城门之下，人流如蚁。
商贩的叫卖，车马的滚轧，官差的呵斥，汇聚成一股嘈杂而鲜活的，属于人间的洪流。
林远混在人群中，牵着马，缓缓向前。
他抬起头，仰望着那座高达数十丈的城楼。
城楼之上，悬挂着巨大的，黑底金字的“承天门”牌匾。
阳光照在上面，反射出刺眼的光。
那光，却没有半分暖意。
林远感觉，自己不是在走进一座城。
而是在走进一张，等待了他很久的，巨兽的嘴。
他身上的“归墟”牌，散发着微不可察的清凉。
将他所有的气息，都收敛得干干净净。
他不再是那个杀气冲天的煞星。
他只是一个风尘仆仆，从外地来的，不起眼的年轻人。
周围的人，从他身边挤过，没有人多看他一眼。
这种被无视的感觉，对他而言，是一种新奇的体验。
他就像一个幽灵，一个看客，冷眼旁观着这世间的繁华与喧嚣。
他的心，却是一片死寂的冰原。
老者的话，像一根根毒刺，扎在他灵魂的最深处。
鼎炉。
嫁衣。
林家数百口人的性命，他背负的血海深仇，他存在的唯一意义。
都只是一个，为他人做嫁“衣的，笑话。
何其荒谬。
何其，可悲。
林远低下头，嘴角，勾起一抹无声的，冰冷的弧度。
他随着人流，走进了城门。
穿过幽深冰冷的门洞，眼前的景象，豁然开朗。
宽阔的青石街道，纵横交错，如同棋盘。
街道两旁，是鳞次栉比的店铺，与飞檐斗角的华丽府邸。
空气中，弥漫着一股比南疆任何地方，都更加森严，更加压抑的气息。
他能看到，一队队身穿飞鱼服的锦衣卫，和一身皂衣的东厂番子，面无表情地，在街上巡弋而过。
他们的眼神，像鹰隼一样锐利。
被他们目光扫过的百姓，无不低下头，露出畏惧的神色。
这里，就是大明的权力中心。
是天子脚下。
也是，他此行的，最终猎场。
林远没有停留，按照调令上的地址，牵着马，向着城北的方向走去。
北镇抚司。
这个让满朝文武，闻之色变的名字。
这个直属于锦衣卫指挥使，专理诏狱，拥有不经三法司，便可自行缉拿、拷问、处决一切官员权力的，暴力机关。
它的总部，坐落在京城一条僻静的胡同深处。
没有挂匾。
没有守卫。
只有两扇朱红色的，紧闭的大门。
门前，摆着两尊半人高的，被风雨侵蚀得看不清面目的石兽。
整个地方，都透着一股阴森，死寂。
仿佛这里不是衙门，而是一座通往地狱的，入口。
林远在门前停下脚步。
他能感觉到，从那两扇门后，渗透出的，若有若无的血腥味。
还有，无数冤魂的，无声哀嚎。
他整理了一下衣衫，走上前，轻轻叩响了门上的铜环。
“咚，咚，咚。”
声音在死寂的胡同里，传出很远。
过了许久。
“吱呀——”
左侧的小门，开了一道缝。
一个三十多岁，同样穿着飞鱼服，脸上却带着几分倨傲与不耐的锦衣卫，从门后探出头来。
他上下打量了林远一眼，眉头皱起。
“什么人？”
他的语气，充满了审视与怀疑。
林远从怀中，取出那份盖着火漆印的调令，递了过去。
“南疆百户所，新晋总旗林远，奉调前来，入北镇抚司听用。”
那锦衣卫接过调令，狐疑地看了一眼林远。
他看到了“林远”这个名字，眼神微微一动。
这个名字，最近在京城的圈子里，可是传得沸沸扬扬。
据说，就是这个小子，在官道上，废了司礼监的刘公公，还把南镇抚司赵同知的公子，打得跟死狗一样。
可……
他再次看向林远。
眼前这个年轻人，面容清秀，身材单薄，气息更是微弱得，连一个刚入门的武者都不如。
怎么看，都像个手无缚鸡之力的文弱书生。
这会是传闻中那个，无法无天的杀神？
他心中，顿时起了疑。
多半，是重名。
要么，就是传言太过夸张。
想到这里，他脸上的倨傲，又多了几分。
“新来的？”
他将调令拿在手里，却没有立刻去看，而是用一种盘问的语气说道。
“在这里等着。”
说完，“砰”的一声，便关上了门。
林远站在原地，面无表情。
他知道，这是下马威。
任何一个衙门，都存在的，欺压新人的陋习。
他没有作声，只是静静地，站在那尊残破的石兽旁。
时间，一分一秒地过去。
日头，渐渐升到了头顶。
炙热的阳光，烤在身上，让人汗流浃背。
那扇门，却再也没有打开。
林远的身影，像一杆标枪，站在那里，纹丝不动。
他的心，如同一口深不见底的古井，没有泛起丝毫波澜。
他有的是耐心。
他现在，是一个幽灵，一个影子。
一个合格的猎人，在发起致命一击前，永远不会介意，伪装成最无害的猎物。
不知过了多久。
“吱呀——”
那扇小门，再次打开。
还是刚才那个锦衣卫。
他打着哈欠，一脸懒散地走了出来，手里还端着一碗茶。
他看到林远依旧站在原地，眼中闪过一丝意外，随即，又变成了戏谑。
“哟，还没走呢？”
他慢悠悠地走到林远面前，将那份调令，在手里抛了抛。
“你的这份调令，我看过了。”
“字迹潦草，印信模糊，来路不明啊。”
他摇着头，啧啧有声。
“按规矩，我得好好查查，验明真伪。”
“你呢，就在这儿，继续等着吧。”
他说着，竟当着林远的面，将那碗滚烫的茶水，“不小心”地，手一歪。
“哗啦——”
整碗茶，连同茶叶，尽数泼在了那份盖着火漆印的公文上。
瞬间，将上面的字迹，洇成了一片模糊。
“哎呀！”
他夸张地叫了一声，脸上却带着毫不掩饰的，得意的笑。
“你看我这手，真是不听使唤。”
“这下好了，调令毁了，你可就说不清来路了。”
“要不这样……”
他凑近林远，压低了声音，脸上露出一个男人都懂的笑容。
“小兄弟，初来乍到，不懂规矩，我可以教你。”
他伸出三根手指，在林远面前晃了晃。
“三百两银子，我帮你，把这份调令‘复原’。再给你安排个清闲的差事，如何？”
赤裸裸的，敲诈勒索。
林远看着他，终于，开口了。
“三百两？”
他的声音，很平静。
“对，三百两。”那锦衣卫以为他动心了，得意地说道，“这可是看在你我同僚一场的份上，给你的友情价。”
林远点了点头。
“我若是不给呢？”
那锦衣卫的脸色，瞬间沉了下来。
他冷笑一声，用手指，戳了戳林远的胸口。
“不给？”
“那你就在这儿，给我站到死吧！”
“没有调令，你就是擅闯北镇抚司禁地的奸细！老子现在就能以这个罪名，把你拿下，扔进诏狱里去！”
他的手，用力极大。
然而，戳在林远的胸口，却像是戳在了一堵棉花墙上。
不，比棉花还软。
那股力道，泥牛入海，消失得无影无踪。
那锦衣卫愣了一下，还没反应过来。
一个冰冷，却带着十足威严的声音，突然从他身后响起。
“张龙，你的手，是不想要了吗？”
张龙的身体，猛地一僵。
他脸上的嚣张与得意，瞬间凝固，化作了无边的恐惧。
他像被踩了尾巴的猫一样，闪电般收回手，猛地转身。
只见一个身材魁梧，面容冷峻，左脸颊上还有一道狰狞刀疤的中年百户，不知何时，已经站在了他的身后。
那百户的眼神，像刀子一样，刮在他的脸上。
“沈……沈百户！”
张龙的声音，带着哭腔，双腿一软，差点跪在地上。
来人，正是北镇抚司，四大百户中，以心狠手辣，铁面无私而著称的，“活阎王”沈屠！
沈屠没有理会他。
他的目光，越过张龙，落在了林远的身上。
他上下打量着林远，那双锐利的眼睛里，闪过一丝不易察觉的，审视与好奇。
他也听说了传闻。
所以，当他看到一个气息微弱的年轻人，在门口被张龙刁难了近两个时辰，依旧面不改色时，他便留了心。
现在看来，传闻，或许不假。
这个年轻人，不简单。
沈屠的目光，又落在了张龙手上那份，被茶水浸透的调令上。
他的脸色，彻底冷了下来。
“北镇抚司的脸，就是被你这种蠢货，给丢尽的。”
他冷冷地说道。
“自己去刑堂，领三十杖。”
“再有下次，我亲手，剁了你的爪子。”
“是！是！多谢沈百户开恩！”
张龙如蒙大赦，连滚带爬地，向着院内跑去。
沈屠这才走到林远面前。
他从张龙刚才扔下的调令上，撕下一角，拿在手里。
尽管字迹模糊，但“林远”两个字，依旧隐约可见。
“你就是林远？”
沈屠的声音，低沉，而有力。
“是。”林远回答。
“在门口，等了多久？”
“一个时辰，又三刻。”林远平静地回答。
沈屠的眼角，抽|动了一下。
被如此刁难，换做任何一个有血性的年轻人，恐怕早就发作了。
可眼前这个人，平静得，像一潭死水。
要么，他是个天生的懦夫。
要么，他的心性，已经可怕到了一个，连他都感到心惊的地步。
沈屠更倾向于后者。
“调令毁了，按规矩，你进不来。”沈屠冷冷道。
林远没有说话，只是看着他。
沈屠与他对视了片刻，突然，咧嘴一笑。
那笑容，配上他脸上的刀疤，显得格外狰狞。
“不过，我北镇抚司的规矩，向来是谁的拳头大，谁说了算。”
他顿了顿，语气中，带上了一丝玩味。
“指挥使大人，要见你。”
“跟我来吧。”
他说完，便转过身，向着那扇朱红大门内，走了进去。
林远跟在他的身后。
穿过大门，是一座巨大的，由青石铺就的庭院。
院内，空无一人。
只有风，吹过角落里那几棵歪|脖子老槐树，发出呜咽般的声音。
空气中，那股血腥味，更浓了。
林远能感觉到，这片看似平静的庭院地下，埋葬了不知多少骸骨。
沈屠带着他，穿过庭院，走进一座阴暗的大殿。
大殿内，光线昏暗，两排巨大的烛台上，跳动着幽绿的鬼火。
一个须发皆白，身穿锦衣卫指挥同知官服的老者，正背对着他们，站在大殿中央，似乎在观摩墙上的一副猛虎下山图。
“大人，人带来了。”沈屠躬身行礼。
那老者，缓缓转过身来。
他看起来，已经年过七旬，脸上布满了皱纹，眼神却依旧锐利如鹰。
他没有看林远，而是先看向沈屠，淡淡问道。
“门口那事，处理干净了？”
“回大人，张龙已去刑堂领罚。”
“嗯。”
老者点了点头，这才将目光，投向了林远。
他那双仿佛能洞穿人心的眼睛，在林远身上，仔仔细细地，扫了一遍。
林远的心，微微一沉。
在老者目光的注视下，他感觉自己胸前那块“归墟”牌，都传来了一丝轻微的灼热感。
这个老者，很强。
强得，深不可测。
“你就是林远？”
老者终于开口，声音苍老，却带着一股不容置疑的威严。
“是。”
“南疆剿匪，阵斩匪首，官道之上，废了刘瑾。”
老者缓缓踱步，围绕着林远，走了一圈。
“年纪轻轻，本事不小，胆子，更大。”
“咱家，很欣赏你。”
咱家？
林远的瞳孔，猛地一缩。
这个称呼，只有宫里的太监，才会使用。
眼前这个身穿锦衣卫指挥同知官服，气息恐怖的老者，竟然……
是个太监？！
似乎是看