晨光刺破眼帘。
林远站在文华殿的门廊下，金色的阳光将他身上未干的血迹照得发黑，也带来了一丝久违的暖意。
一夜的厮杀，一夜的奔逃。
紧绷到极致的神经在踏入宫门的那一刻骤然松弛，随之而来的，是深入骨髓的疲惫，和每一寸肌肉都在尖叫的酸痛。
他缓缓吐出一口浊气，气中带着铁锈般的血腥味。
“林大人，您……您没事吧？”
王瑾的声音在旁边响起，带着小心翼翼的关切和一丝后怕的颤抖。
他亲自端着一盆热水，拿着干净的毛巾，那张往日里阴柔倨傲的脸上，此刻堆满了讨好的笑容。
态度与昨夜，判若云泥。
林远没有说话，只是接过毛巾，擦了擦脸上的血污。
温热的触感，让他混沌的大脑清醒了几分。
“孟将军如何了？”他问。
“太医正在全力施救！”王瑾连忙回答，声音压得很低。
“殿下已经下令，不惜一切代价，也要保住孟将军的性命！”
“奴才已经把最好的参王和雪莲都送过去了。”
林远点了点头，将毛巾扔回盆中。
清澈的水，瞬间被染红。
他转身，走向偏殿。
那里，已经被临时改造成了伤兵营。
浓重的草药味和血腥味混杂在一起，扑面而来。
几名太医和医女正满头大汗地忙碌着，剩下的五名羽林卫，或躺或坐，身上都缠着厚厚的绷带，脸色惨白。
看到林远进来，他们挣扎着想要起身行礼。
“躺着。”
林远抬手，制止了他们。
他的目光，落在了最里面的那张床上。
孟山赤着上身，趴在那里，人事不省。
两名年长的太医，正用一把烧红的小刀，小心翼翼地割开他后心发黑的腐肉。
一股焦臭味，弥漫开来。
太子朱高炽，就站在床边。
他没有穿那身象征储君身份的常服，只是一身素色长袍，脸上满是焦急和担忧，亲自为太医举着烛火。
看到林远，他只是点了点头，目光没有离开孟山的伤口。
“怎么样了？”朱高-炽的声音，沙哑而沉重。
为首的张太医擦了擦额头的汗，躬身道：“回殿下，孟将军中的是乌头之毒，霸道无比。幸好林大人及时以内力护住了他的心脉，否则……”
他没有说下去。
“老臣已经用银针封住了他周身大|穴，正在为他剜肉去毒。只是此毒已经侵入骨血，即便能保住性命，孟将军这条臂膀，恐怕……”
朱高炽的身体，晃了一下。
他看着这个为了护卫东宫而身受重伤的猛将，眼圈泛红。
“孤不管你用什么办法！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。
“孤要他活着！孤还要他的臂膀，能继续为孤，执掌战刀！”
“殿下……”张太医面露难色。
“孤再说一遍。”朱高炽的目光，冷得像冰。
“治不好他，你们整个太医院，都给他陪葬！”
冰冷的话语，让在场的所有太医，都浑身一颤，齐齐跪了下来。
“臣等……遵旨！”
林远静静地看着这一幕，眼神深邃。
他看到了朱高炽的仁厚，更看到了他仁厚外表下，那属于帝王的冷酷与决断。
这才是真正的储君。
有菩萨心肠，更有雷霆手段。
“殿下。”林远开口。
朱高-炽这才转过身，他深吸一口气，压下心中的情绪。
“你随孤来。”
……
文华殿，书房。
那本决定了无数人命运的蓝皮账册，就静静地躺在书案之上。
朱高-炽已经换上了一身玄色常服，坐在书案后。
他的脸上，再无刚才的担忧与悲痛，只剩下一片冰冷的肃杀。
他已经看完了这本账册。
“好一个纪纲，好一个汉王！”
朱高炽的手指，在账册上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响。
“私吞军饷，贩卖私盐，私造兵甲，收买将领……”
他每说一句，书房内的温度，就仿佛降低一分。
“他们这是要将我大明的根，都给刨了！”
“砰！”
他一掌拍在桌上，那本账册被震得跳了起来。
“殿下息怒。”
书房的角落里，一个须发皆白的老者，躬身说道。
他是太子少师，内阁大学士，黄淮。
也是朱高-炽最信任的老师和谋士。
黄淮的目光，越过书案，落在林远身上，眼神复杂，带着审视，也带着一丝不易察觉的警惕。
“殿下，如今人证物证俱在，正是将纪纲与汉王一举扳倒的最好时机！”
王瑾站在一旁，满脸亢奋地说道。
他仿佛已经看到了纪纲和汉王府倒台，太子君临天下的那一幕。
“糊涂！”黄淮厉声喝道。
王瑾吓得一哆嗦，不敢再说话。
黄淮转向朱高-炽，语重心长地说道：“殿下，此事，万万不可操之过急！”
“为何？”朱高炽皱眉。
“纪纲执掌锦衣卫十数年，党羽遍布朝野，根深蒂固。汉王殿下战功赫赫，在军中威望甚高，更是深得陛下……宠爱。”
黄淮小心翼翼地措辞。
“仅凭一本不知来路的账册，和一个身份不明的锦衣卫千户，就想将他们定罪，无异于痴人说梦！”
他的目光，再次落在了林远身上。
“此人，来历不明，手段狠辣。昨夜一夜之间，搅得应天府血流成河。谁知道他是不是纪纲或者汉王，故意派来，引诱殿下您犯错的棋子？”
“黄大人。”林远开口了，声音平静。
“这本账册的来路，殿下心中有数。”
“我林远的身份，殿下也心中有数。”
“您现在说这些，是觉得殿下识人不明，还是觉得，您比殿下更高明？”
“你！”黄淮脸色一滞，被噎得说不出话来。
他没想到，这个年轻人，竟如此伶牙俐齿，一开口就给他扣了这么大一顶帽子。
“放肆！”黄淮怒道，“在太子殿下面前，岂容你一个小小千户插嘴！”
“殿下，老臣以为，当务之急，是稳定局势！”
“我们可以将此人，连同账册，秘密呈送给陛下，由陛下来圣裁！”
“如此，既能向陛下表明我等并无私心，又能置身事外，静观其变。无论结果如何，我东宫，都立于不败之地！”
好一个老成之言。
好一个置身事外。
林远心中冷笑。
这番话，听起来滴水不漏，实则，是将所有希望，都寄托在了皇帝的圣明之上。
更是将他林远，当成了一个可以随时抛弃的筹码。
“黄大人的意思，是让我把刀递给父皇，让父皇去杀他的儿子，和他最宠信的爪牙？”
朱高-炽的声音，听不出喜怒。
“这……”黄淮语塞。
“然后，让父皇觉得，我这个太子，无能，怯懦，只会在背后告状？”
“让纪纲和汉王觉得，我东宫软弱可欺，可以任他们拿捏？”
“让孟山和那些战死的羽林卫，都白死了？”
朱高-炽的声音，一句比一句冷。
黄淮的额角，渗出了冷汗。
“老臣……老臣不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
朱高-炽猛地站了起来，那肥胖的身躯，散发出一股惊人的压迫感。
他走到林远面前，直视着他的眼睛。
“林远，你说，孤该怎么办？”
林远迎着他的目光，一字一顿。
“打。”
“怎么打？”
“他打他的，我打我的。”
林远的声音，冰冷而清晰。
“纪纲一定会说，昨夜之事，是我勾结前元余孽，盗取国宝，负隅顽抗。”
“他会说，五城兵马司的李勇，是被我蒙蔽，甚至是被我收买，才公然冲击锦衣卫。”
“他会把所有罪名，都扣在我一个人头上。”
“而这本账册，他会说，是我伪造的，是为了栽赃陷害。”
“这些，我们不必辩解。”
林远嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“辩解，就落入了他的圈套。”
“我们要做的，只有一件事。”
他指向那本账-册。
“咬死这本账册，是真的！”
“然后，请三法司，会同内阁，彻查此案！”
“查什么？”
“查账！查人！查兵器！”
林远的声音，掷地有声。
“账册上，记着天津卫被收买的百户张奎、李虎。派人去抓，一问便知！”
“账册上，记着京郊西山的私兵秘营。派人去抄，一看便知！”
“账册上，记着每一笔私盐交易的银钱去向！顺着户部和盐运司的流水去查，一查便知！”
“纪纲可以堵住一个人的嘴，但他堵不住天下悠悠之口！”
“他可以伪造证据，但他抹不掉已经发生过的事实！”
“殿下您，是储君，是国本！您振臂一呼，朝中那些早就对纪纲和汉王不满的忠正之士，必然群起响应！”
“到那时，就不是我们和纪纲的争斗。”
“而是整个大明朝堂，对国之蛀虫的，一场清算！”
书房内，落针可闻。
黄淮和王瑾，都用一种看怪物似的眼神看着林远。
这个计划，太疯狂了！
这是要掀起一场波及整个朝堂的政治风暴！
朱高-炽的呼吸，变得有些粗重。
他看着眼前这个眼神亮得吓人的年轻人，仿佛看到了一把已经出鞘的，绝世宝刀。
锋利，致命，一往无前。
黄淮还想再劝：“殿下，三思啊！此举，无异于火中取栗，稍有不慎，便会引火烧身！”
朱高-炽却没有理他。
他只是看着林远，问了最后一个问题。
“父皇那里，如何交代？”
“不必交代。”林远回答。
“陛下是天子，他看到的，是天下。”
“当他发现，他最信任的刀，和他最勇猛的儿子，已经烂到了根子里，甚至会动摇他的江山社稷之时……”
“他会亲手，砍了他们。”
朱高-炽闭上了眼睛。
良久，他猛地睁开。
那双仁厚的眸子里，所有的犹豫，都已消失不见，只剩下冰冷的决断。
“好！”
他拿起桌上的茶杯，没有喝，而是狠狠地，摔在了地上！
“啪！”
茶杯粉碎。
“孤，就陪你，赌上这大明江山！”
“王瑾！”
“奴才在！”
“为孤更衣！上朝！”
“黄淮！”
“老臣在。”
“你立刻去内阁，将此事，告知杨士奇、杨荣。就说，孤需要他们。”
“林远！”
“臣在。”
“你，随孤上朝！”
朱高-炽的声音，响彻整个文华殿。
“今日，孤要让这满朝文武，都看看！”
“谁，才是这大明的，太子！”
……
一刻钟后。
林远已经换上了一身干净的飞鱼服。
那是王瑾亲自为他准备的，崭新，合身，甚至连腰间的玉佩，都是上好的和田玉。
他站在文华殿的庭院里，等候着太子。
一道红色的身影，悄无声息地出现在他身后。
是红袖。
她也换了一身衣服，不再是那身惹眼的红裙，而是一套利落的黑色劲装，脸上依旧戴着狐狸面具。
“你要走了？”林远问。
“不。”红袖摇头，“我等你回来。”
“等我做什么？”
“纪纲，必须死。”她的声音，没有丝毫情绪。
林远沉默了片刻。
“朝堂之上，杀不了他。”
“我知道。”红袖说道，“但他总有落单的时候。”
“你杀不了他。”林远再次说道，“他身边的护卫，比你想象的要多，也更强。”
红袖没有反驳。
她只是从怀里，掏出了一枚小小的，用蜡封住的铁管，递给林-远。
“这是什么？”
“纪纲的软肋。”
红袖的声音，压得极低。
“他有一个外室，养在城西的翠华巷，还有一个七岁的儿子。这是他最大的秘密，也是他唯一的命门。”
“这个女人，叫阿奴。她每个月初五，都会去城隍庙上香。”
“这是她家的钥匙。”
林远接过那枚冰冷的铁管，心中掀起一丝波澜。
他看着红袖。
“你到底是谁？”
红袖没有回答。
她只是深深地看了他一眼，那双隐藏在面具后的眼睛，仿佛有千言万语。
“活下来。”
她丢下三个字，身影一闪，便消失在了宫墙的阴影之中。
林远握着那枚铁管，久久不语。
就在这时，文华殿的大门，缓缓打开。
身穿十二章纹衮龙袍，头戴九龙冠的太子朱高-炽，在王瑾等人的簇拥下，走了出来。
晨光照在他的身上，将那身代表着无上权力的礼服，映照得金光闪闪。
他不再是那个仁厚微胖的富家翁。
他是大明的储君，未来的天子。