灵堂内白幡低垂，香烟缭绕。
沈星染一身素服跪在牌位前，面色苍白如纸，仿佛风一吹便会倒下。
族亲们窃窃私语，目光不时瞟向一旁的苏玉朦，早在来之前，他们就听说了，今日头七，侯府对牌要易主了。
“可是沈星染掌家七年，怎么可能甘心放权？”
“丈夫都死了，又没有儿子，不安安稳稳守寡，还能干什么？”
灵堂间窃窃私语时不时传来，沈星染似无所觉，将楮钱一张张送入火盆中。
南兆人最忌讳白发人送黑发人。
宁远侯夫妇没有参加，丧仪理所当然由大嫂苏玉朦主持。
她一袭素净的月白襦裙，发间仅簪一朵白绒花，却更衬得她气质端庄，眉宇间凝着恰到好处的悲戚与关切。
“弟妹，节哀，保重身子要紧，侯府上下还需你支撑。”
言辞恳切，姿态温婉，引得前来吊唁的宗亲们纷纷投来赞许的目光。
她端着茶盏，指尖悄然捏得发白。
天色渐暗，眼看丧仪快要结束，可沈星染始终垂首不语，连提及的意思也没有。
她轻轻搁下茶盅，朝几位族叔使了个眼色。
“侄媳妇，”三叔公清了清嗓子，“侯府如今没了阿元这个顶梁柱，你一个妇道人家掌着中馈，终究不是长久之计。”
“不过好在，皇上圣恩，让谨年回京入职兵部，不必再常驻边境了，这宁远侯府还有你大哥大嫂撑着。”
“是啊。”开口的是旁支的一位族婶，“你一个人忙活，实在太辛苦。世子夫人素来贤德，能干持重，不若今日便按旧例，将账册钥匙交予长房打理，你也好安心守孝，全了这份夫妻情义。”
苏玉朦为难地看了族婶一眼，一副尴尬的神色，“阿元刚走，族婶怎么说这些？”
族婶叹气，劝慰道，“我们都知道世子夫人待二夫人如同亲姐妹般，可是啊，这偌大的侯府，总不能让她一个人扛着。世子夫人清闲了这些年，也该为侯府分忧了。”
苏玉朦顿时面红，“被族婶这么一说，倒是我的不是，只是那日弟妹因为芯儿的事，对我们大房颇有怨气，我实在……”
三叔公却是态度坚决，“她怎么想不重要，这也是侯爷和众位族亲的意思。世子夫人深明大义，理该掌家！”
苏玉朦只得转向沈星染，声音放得柔婉，“这事，弟妹可愿意？”
众人的目光齐刷刷集中在沈星染身上，气氛瞬间凝滞。
可愿意？
她当然愿意！
沈星染缓缓抬头，目光扫过苏玉朦故作关切的脸，又掠过几位叔父紧逼的眼神。
灵前烛火跳动，映得她眼底一片清明。
“诸位叔父与大嫂说得是。”她声音不大，却让满堂寂静，“这掌家对牌，今日便可交接。”
苏玉朦眼中闪过一丝窃喜，正要上前，却见她双掌轻击。
冰翠从后门撩帘而入，双手捧着一个黑檀木匣。
“只是……”沈星染打开匣盖，厚厚一叠账册静静躺在其中。
“自我掌家以来，府中公账连年亏空，至今已逾七载。为维持侯府体面，不使门庭蒙尘，我陆续以嫁妆填补，共计二十三万七千两白银。这里是历年明细，皆有账可查，亦有经手人画押。
她抽出一页泛黄的纸，指尖轻点，“单是去年修建西苑，就动用了我的五万两压箱银。还有前年公爹的寿宴、大前年各房和旁支们分例的添补……一笔一笔，都记在这里。”
“既然大嫂要接手，便请先将这笔账清了吧。”
苏玉朦脸色骤变，几位叔公面面相觑。
谁也没想到，这个平日里大方阔气，温顺好说话的二夫人，竟藏着这样一手！
“大嫂请过目。”她将账册轻轻推向前，“现银或者银票皆可，只要结清，我即刻奉上对牌。”
苏玉朦有些颤抖的手接过那一大盒账册。
当着众人的面打开，灵堂死一样沉寂，唯有纸页翻动的脆响，她的手指几次顿住，张了张嘴，又抿着唇往下翻。
看着看着，掌心不知不觉被汗水浸湿。
七年……才七年……宁远侯府居然用了沈星染这么多钱！
这里头，宁远侯花得最多，她和顾津元其次……
她心里清楚，顾津元几乎没有对外应酬，他的钱，几乎都是暗暗花在了她身上。
原以为沈星染对他有多深情，没想到，一笔笔的，竟都记下来了！
这，这让她上哪找那么多钱还！
而且，宁远侯花得最多，为何要由她这个当儿媳的来还！？
“哎哟，弟妹啊……”她斟酌半天，好不容易找回自己的声音，“这些年你大哥征战在外，俸禄也没多少，还时常补贴那些伤残的将士们，我十岁入府，娘家早没有了亲人，积攒下来的银子远远不如你嫁妆的冰山一角……”
“大嫂是想说，你没钱？”沈星染挑眉。
“是啊，你这个时候跟我要钱，可真是……”苏玉朦看着那箱子账册，面色难堪，“可真是叫我为难啊……”
“我一心想着帮你减轻身上的担子，可你若用这些来逼我，我可宁愿从来没说过这种话，乐得清闲。”
沈星染却不依不饶，“大嫂可不是七岁的芯儿，您是世子夫人，贤妇表率，话都已经说出口，怎么能当没说过呢？”
她抬手摸了摸光滑的黑檀木盒，“其实大家说得对，掌家太累了，若不是因为知道大嫂捉襟见肘，我早就想把掌家之权交给你了。”
苏玉朦顿时嘴角微微一抽。
沈星染又道，“不过三叔公说得对呀，大哥不是回来了嘛。有他这个顶梁柱在，这点钱想必不在话下。”
“可他也才刚刚回来，如何拿得出这么多银两，弟妹啊……”
沈星染抬眼，直视苏玉朦心虚的脸，语气依旧平和，却带着无形的压力，“既然大房有难处，我也不是不能体谅。只是，大嫂素有贤名，持家严谨，想必最重规矩。”
“这笔款项若眼下还不上，也可以算作公中欠债，由日后公账逐步偿还，无论如何，只要账目分明，我即刻便将所有对牌钥匙、田庄铺面账册，悉数奉上。”
一番话，合情合理，滴水不漏。
“记公账？”三叔公白色眉毛陡然拧起。
平日里宁远侯为了充脸面，没少给他们银子花，可若记了公账，宁远侯手里紧巴巴的，又岂会再让他们这些人得什么好处？
几人对视一眼。
不行，绝对不能走公账！
“可我听侯爷说啊，顾将军此番在边境击退西蒙人，刚一回京，皇上就厚赏了他。”
“没错！”在户部就职的旁支族兄附和。
意味深长在目光落在苏玉朦发白的脸上，“那笔银子，昨日就发下来了，不是世子夫人身边的人过去领回来的嘛？”