暮色如血，泼洒在陵州城高耸的灰黑色城墙上，将那面猎猎作响的“徐”字王旗也染上了一层肃杀的暖意。城墙垛口如巨兽的獠牙，沉默地俯瞰着下方蜿蜒如蚁群、等待入城的人流。空气中弥漫着尘土、牲口粪便、汗液以及一种隐约的、属于大军驻地的铁锈气息。
排队的过程漫长而压抑。守城的北凉兵卒并非草包，眼神锐利，检查得仔细，尤其是对携带兵刃、行踪可疑之人，盘问更是苛刻。偶尔有不服管束、想要仗着几分武力或背景硬闯的江湖人，往往会被那些沉默如石的北凉老卒用更狠厉的手段直接拿下，拖到一旁，生死不知。这就是北凉的规矩，透着边军重镇特有的蛮横与效率。
徐凤年低眉顺眼，将身上那点本就所剩无几的骄纵之气收敛得干干净净，活脱脱一个没见过世面、又带着点小机灵的逃难少年。他甚至还主动跟前面一个带着孙儿的老农搭话，打听城里哪家客栈便宜，哪家面摊分量足，演技浑然天成。
李承乾默默观察着这一切。他注意到，徐凤年的目光偶尔会飞快地扫过城头那些巡弋的甲士，眼神深处有一丝极难察觉的复杂，像是归家的游子近乡情怯，又像是审视自己地盘的幼狮。而老黄，则始终像个影子般跟在两人身后半步的距离，双手拢袖，眼皮耷拉，对周围的喧哗、兵卒的呵斥乃至偶尔发生的冲突都漠不关心，仿佛一切都与他无关。但李承乾凭借十倍增幅后越发敏锐的感知，能隐约感觉到，老黄那看似松弛的站姿，实则蕴含着一种随时可以爆发的力量，如同一张引而不发的强弓，将他和徐凤年隐隐护在力场中心。
轮到他们三人时，一个脸上带疤的队正斜睨着他们，尤其多看了几眼虽然衣衫褴褛但面容气质不似寻常流民的徐凤年，又扫过李承乾那过于平静的眼神，最后目光落在毫无生气的老黄身上。
“哪儿来的？进城做什么？”队正的声音沙哑，带着不容置疑的威严。
徐凤年连忙上前一步，陪着笑脸，口齿伶俐：“军爷，俺们是从南边逃难来的，家里遭了兵灾，听说陵州城有王爷坐镇，太平，想来讨个活路。”他边说边悄悄塞过去一小块碎银子，动作隐蔽而熟练。
那队正掂量了一下银子，脸色稍霁，但依旧严厉：“逃难？我看你们不像是一般的流民。这小子……”他指着李承乾，“练过？”
李承乾心里一紧，正想开口，徐凤年已经抢着道：“军爷好眼力！我这兄弟家里以前是开小武馆的，会点庄稼把式，路上要不是靠他，俺们早被土匪害了！”他语气真诚，带着后怕。
队正又审视了李承乾片刻，似乎想从他身上看出点什么。李承乾适时地露出几分属于这个年龄少年应有的、被军汉盯着的紧张不安，微微低下头。
“规矩都懂吧？陵州城内，严禁私斗，携带兵刃需报备。惹是生非者，格杀勿论！”队正最终挥了挥手，“进去吧！找个正经活计，别在城里瞎混！”
“谢谢军爷！谢谢军爷！”徐凤年连连作揖，拉着李承乾，跟着老黄，快步通过了那幽深的城门洞。
一进城，喧嚣热浪扑面而来。
与城外压抑肃杀的气氛截然不同，陵州城内竟是另一番天地。宽阔的青石板街道两旁，店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒吆喝声不绝于耳。酒肆茶楼的香气混杂着各种小吃的味道，飘散在空气里。行人摩肩接踵，有穿着绫罗绸缎的富商，有短衫打扮的力夫，有挎刀佩剑的江湖客，甚至还能看到一些穿着异域服饰的商人，显然是从北莽或是西域而来。这座边陲雄城，竟有种畸形的、烈火烹油般的繁华。
徐凤年似乎对这里颇为熟悉，七拐八绕，专挑人流量大的街道走，不时钻进某个热闹的集市，或是混入一群喧哗的酒客中，看似漫无目的，实则是在巧妙地利用人群掩盖行迹。
“这陵州城，看着热闹，水可深着呢。”徐凤年压低声音对李承乾道，眼睛却像狐狸一样四处扫视，“官府的眼线，各大帮派的探子，还有北莽那边混进来的老鼠，指不定哪个角落里就藏着要人命的钩子。”
李承深以为然。他能感觉到，这繁华之下，潜藏着无数道或明或暗的视线。有些是好奇，有些是评估，有些则带着毫不掩饰的恶意。他体内那轻盈的气机自发流转，让他能更清晰地感知到周围环境的细微变化，比如某个摊贩看似在吆喝，眼神却总往他们这边瞟；比如二楼茶馆窗口，有人影一闪而过。
“我们先找个地方落脚。”徐凤年最终带着两人钻进了一条相对僻静的后街，停在了一家名为“悦来”的客栈前。这客栈门脸不大，看起来也有些年头，胜在位置不显眼。
“三间下房。”老黄摸出几块散碎银子，放在柜台上，声音干涩。
掌柜的是个眯缝眼的老头，拨拉着算盘，头也不抬：“客官，最近城里人多，下房只剩一间通铺了，要不？”
徐凤年皱眉：“通铺怎么住？还有没有别的？”
掌柜的这才抬起眼皮，打量了一下三人，尤其在看清楚老黄那副尊容和徐凤年虽然狼狈但难掩底子的面容后，慢悠悠道：“上房倒还有两间，不过价钱嘛……”
老黄二话不说，又加了一块银子。
掌柜的脸上立刻堆起笑容：“好说好说！天字三号、四号房，清净！小二，带三位客官上楼！”
房间还算干净，虽然陈设简单。徐凤年一进房就瘫在椅子上，长出一口气：“可算能喘口气了。”他看向李承乾，“你先歇着，我和老黄出去弄点吃的，再打听点消息。”
李承乾知道他们必有要事商议，或许还涉及北凉王府的隐秘，便点了点头：“好。”
徐凤年和老黄离开后，房间里安静下来。李承乾走到窗边，推开一条缝隙，望向外面。夕阳已经完全沉下，天色渐暗，华灯初上，陵州城的夜景别有一番风味，但那份潜藏的暗流，在夜色下似乎更加汹涌。
他盘膝坐在床上，尝试运转那十倍增幅后的“踏雪无痕”心法。气息在体内流转，比之前更加顺畅自如，身体仿佛与周围的环境产生了一种微妙的共鸣，窗外远处更夫的打更声、隔壁房间的低语、甚至楼下厨房锅碗瓢盆的轻微碰撞，都变得清晰可辨。
这种感知力的提升，是身法增幅带来的附加好处。这让他对一个月后的下一次复制，更加期待。攻击手段？内力根基？还是其他特殊能力？那个茶摊的黑衣人，给他留下了深刻的印象。
约莫过了一个时辰，房门被推开，徐凤年和老黄回来了。徐凤年手里提着几个油纸包，散发着诱人的肉香和饼香。
“快来吃！刚出炉的酱牛肉和芝麻烧饼！”徐凤年招呼道，脸色却不如出去时轻松，眉宇间带着一丝凝重。
老黄默默关好门，检查了一下窗户，然后才坐到桌边。
三人围坐着吃东西。徐凤年咬了一口烧饼，含糊道：“城里情况比想的复杂。我爹……北凉王好像不在城里，去了边境巡防。王府里现在是我二姐（徐渭熊）和几个先生在主持大局。”
李承乾心中一动，徐渭熊，那位才华绝艳却命运多舛的北凉郡主。
“另外，”徐凤年压低了声音，“听说前几天，城里来了几个生面孔，身手不弱，像是在找什么人。老黄觉得，可能跟咱们有关。”
老黄慢慢嚼着牛肉，没说话，算是默认。
徐凤年看向李承乾，眼神认真：“李承乾，你现在也算跟我们绑一块了。有些事，得让你知道。我仇家不少，这趟回北凉，未必安全。你要是想走，现在还能抽身，我让老黄给你备点盘缠。”
李承乾迎上他的目光，平静地摇了摇头：“徐兄，我这条命算是你捡回来的。再说，这天下虽大，我一个人又能去哪里？跟着你，至少热闹。”
他说的是实话，却也存了私心。跟在徐凤年身边，无疑是接触这个世界顶尖人物和机缘最快的方式。
徐凤年盯着他看了几秒，忽然咧嘴笑了，用力拍了他肩膀一下：“好！够意思！那以后有福同享，有难同当！不过事先说好，真遇到要命的时候，你小子可得发挥你那跑路的功夫，带着我一起溜！”
这话半是玩笑，半是认真。李承乾那神出鬼没的身法，在徐凤年看来，无疑是危急关头最重要的保命符。
李承乾也笑了：“一定。”
这时，老黄忽然放下手里的食物，侧耳倾听了片刻，浑浊的老眼里闪过一丝精光，低声道：“外面有动静。”
徐凤年和李承乾立刻屏息凝神。
客栈走廊上，传来极其轻微、几乎难以察觉的脚步声，不止一人，正在向他们房间靠近。脚步轻盈而有序，显然是训练有素的好手，绝非普通房客或店小二。
徐凤年给老黄使了个眼色。
老黄身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地滑到门后，整个人的气息瞬间收敛，仿佛与门板的阴影融为一体。
李承乾也下意识地调整呼吸，体内那股轻盈气机自然流转，双脚微微发力，做好了随时施展身法的准备。十倍增幅的感知让他能更清晰地“听”到门外的动静——一共四个人，停在门外，呈半包围态势。
笃笃笃。
敲门声响起，不轻不重，带着一种程式化的礼貌。
“客官，小店送热水。”一个陌生的声音说道。
徐凤年与门后的老黄对视一眼，清了清嗓子，模仿着略带惊慌的少年音：“谁、谁啊？我们没要热水！”
门外沉默了一下，那个声音再次响起，却冷了几分：“开门，查房。官府拿人。”
话音未落，砰的一声巨响，房门被一股巨力猛地撞开！
木屑纷飞中，四道黑影如疾风般卷入房间！四人皆穿着寻常百姓的服饰，但动作矫健，出手狠辣，两人直扑坐在桌边的徐凤年和李承乾，另外两人则挥刀斩向门后的老黄！配合默契，显然是要一击制敌！
“动手！”徐凤年厉喝一声，早已抓在手中的两根筷子，如同毒蛇出洞，疾射向扑向自己的两人面门！同时身体向后猛仰，连人带椅向后翻倒，险之又险地避开了劈来的刀锋。
李承乾的反应同样不慢！在房门被撞开的瞬间，他体内的轻功气机已然爆发！十倍增幅的“踏雪无痕”让他不需要思考，身体本能地做出了最正确的反应——他不是向后躲，也不是向左右闪，而是如同失去重量般，脚尖在凳子腿上轻轻一点，整个人如同柳絮，又似鬼魅，贴着桌面向上方飘起，妙到毫巅地从两把劈空的钢刀缝隙中滑过，落在了房间的角落，整个过程无声无息，宛如幻影。
那两名袭击者显然没料到目标的身法如此诡异，一刀落空，微微一愣。
而门后的老黄，面对斩来的刀光，只是伸出了两根干枯的手指。
叮！叮！
两声轻响，如同金石交击。那两柄势大力沉的钢刀，竟被他用两根手指稳稳夹住，再难寸进！袭击者眼中露出骇然之色，想要抽刀，却发现刀身如同焊在了对方指间，纹丝不动！
老黄手腕一抖，一股磅礴巨力顺着刀身传递过去。
两名袭击者如遭重击，虎口崩裂，钢刀脱手，整个人向后倒飞出去，撞在墙壁上，口喷鲜血，委顿在地。
另一边，徐凤年掷出的筷子被袭击者挥刀格开，但他已经趁机一个懒驴打滚，躲到了床后，嘴里大骂：“妈的！哪个王八蛋派来的？敢在北凉地盘动小爷！”
扑向李承乾的两人一击不中，立刻转身，配合另外两人，四人结成一个小型战阵，刀光霍霍，再次逼上。他们的目标很明确，主要攻击徐凤年，但对身法诡异的李承乾也充满了忌惮，分出一人专门牵制。
李承乾深吸一口气，知道真正的考验来了。他不再一味闪躲，而是将十倍增幅的身法运用到极致，在狭窄的房间内腾挪闪避。他的动作没有丝毫烟火气，往往在间不容发之际避开致命的攻击，偶尔还会利用桌椅、床柱作为支点，做出违反常理的变向，让那名专门牵制他的袭击者疲于奔命，连他的衣角都摸不到。
但他也清楚，自己缺乏攻击手段，只能牵制，无法克敌。
老黄解决了两人后，并未立刻插手，而是如同闲庭信步般在战圈外游走，浑浊的眼睛扫视着战局，更像是在为徐凤年和李承乾压阵，同时也防备着可能存在的后手。
徐凤年虽然狼狈，但身手竟也不弱，凭借灵活的身法和一股子狠劲，在床铺和桌椅的掩护下，与两名袭击者周旋，虽然险象环生，但一时半刻竟也未露败象。
李承乾一边闪避，一边观察。他发现这些袭击者武功路数狠辣直接，像是军中手段，但又带着一股子江湖亡命徒的戾气，不像是北凉王府的正规军。
“留活口！”徐凤年喘着气喊道。
老黄闻言，身形一动，如同鬼魅般切入战团，干瘦的手掌或拍或点，每次出手，必有一名袭击者闷哼倒地，失去战斗力。转眼间，剩下的三名袭击者也被他轻松制住。
战斗开始得快，结束得也快。
房间里一片狼藉，四名袭击者躺在地上，或昏迷或呻吟，都被老黄用独特手法封住了穴道。
徐凤年从床后爬出来，拍了拍身上的灰尘，脸色阴沉地走到一名还有意识的袭击者面前，蹲下身，掐住对方的下巴，防止他咬舌自尽，冷声问道：“谁派你们来的？”
那袭击者眼神凶狠，紧闭着嘴，一言不发。
徐凤年冷笑一声，从怀里摸出一根细如牛毛的银针：“不说？小爷我有的是办法让你开口。”
就在这时，客栈楼下传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞声，一个洪亮的声音喝道：“楼上何人喧哗？城防军巡夜！速速开门！”
徐凤年脸色微变，看了老黄一眼。
老黄微微点头，示意无妨。
徐凤年深吸一口气，整理了一下衣衫，走到门口，对着外面喊道：“军爷，是我们！刚才有几个毛贼闯进来行凶，已经被我们拿下了！”
门外的城防军显然一愣，随即房门被推开，一名穿着低级军官服饰的汉子带着几名兵卒冲了进来，看到屋内的景象，也是吃了一惊。
“怎么回事？”军官厉声问道。
徐凤年将刚才的情况简单说了一遍，隐去了自己和老黄的身份，只说是投宿的客人遭遇匪徒。
军官检查了一下地上那些袭击者，脸色凝重。这些人一看就不是普通毛贼。他命令手下将人绑了，然后对徐凤年道：“几位，此事蹊跷，需随我回衙门录份口供。”
徐凤年正要说话，老黄却慢悠悠地走上前，从怀里摸出一块黑不溜秋、毫不起眼的铁牌，在军官面前晃了一下。
那军官看到铁牌，瞳孔骤然收缩，脸上的倨傲瞬间变成了敬畏甚至是一丝惶恐，连忙躬身抱拳：“不知是……卑职鲁莽！此事卑职会处理干净，绝不敢打扰大人休息！”
老黄收回铁牌，摆了摆手。
军官如蒙大赦，赶紧指挥手下