第144章 沙海古城
敦煌城，风沙漫卷，喧嚣中透着异样的紧张。李承乾所居的客栈房间内，烛火摇曳。他静坐榻上，指尖一缕灰蒙蒙的混沌真元流转，在虚空中勾勒出简陋的西域地图，楼兰古城的位置被重点标记，散发着微弱的空间波动感应。
“沙民现世，黑雾阻路……这楼兰古城，果然不简单。”李承乾目光深邃。拂水房暗桩带回的消息，证实了他的猜测。那所谓的“长生秘宝”传闻，更像是一个精心布置的诱饵，吸引各方势力前往，其背后必然隐藏着更大的图谋。而沙民的出现，以及那诡异的黑雾，更是增添了无数变数。
“客卿，我们是否按原计划，明日前往楼兰？”一名拂水房精锐低声请示。
“不。”李承乾摇头，“情况有变，人多反而不便。你等留在敦煌，继续打探消息，尤其是注意是否有离阳、北莽，或幽冥教残余势力的踪迹。我独自前往楼兰。”
“您一人前往？太危险了！”手下大惊。
“无妨。”李承乾语气平静，“人多目标大，易生事端。我独自行动，反而灵活。况且……”他指尖在地图楼兰位置一点，“那里的东西，不是靠人多就能解决的。”
他心意已决，众人不敢再劝。当夜，李承乾改换装束，化作一名风尘仆仆的独行客商，趁着夜色，悄然离开了敦煌城，孤身一人，踏入了茫茫沙海。
西域大漠，浩瀚无垠。烈日炙烤着黄沙，热浪扭曲着空气。死寂，是这里的主旋律，唯有风卷流沙的呜咽声，如同亡魂的哭泣。寻常人踏入此间，不消半日便会迷失方向，葬身沙海。
但对李承乾而言，这恶劣环境却如履平地。混沌道基自然运转，周身气息与天地相合，炙热、干渴、风沙，皆不能侵。他步履从容，每一步踏出，都似缩地成寸，在身后留下一串浅浅的、旋即被风沙抹去的脚印。他的神识如同无形的触手，向前蔓延，感知着沙海之下的地脉流动与空气中细微的能量变化，循着那冥冥中与镇魔碑碎片的微弱共鸣，朝着楼兰古城的方向疾行。
越往沙漠深处，环境越发恶劣。时常有巨大的沙暴毫无征兆地掀起，吞噬天地。更有潜藏在沙下的毒蝎、沙蛇等魔化生物伺机偷袭。但这些对李承乾构不成任何威胁，混沌真元微微外放，便在周身形成一道无形的屏障，沙暴避让，毒物湮灭。
第三日黄昏，李承乾驻足于一座巨大的沙丘之巅。极目远眺，天际线上，一片断壁残垣的轮廓，在夕阳的余晖中显现出来，如同匍匐在沙海中的巨兽骨架，苍凉而神秘。那里，便是楼兰古城遗址。
同时，他也清晰地感觉到，前方的空间充斥着一种混乱、扭曲的能量场，空气中弥漫着淡淡的腐朽与死寂气息，更有一丝若有若无、令人心悸的威压，从古城深处传来。那镇魔碑碎片的共鸣，也愈发清晰，源头正在古城中心区域。
“到了。”李承乾眼神微凝，并未立刻靠近，而是将混沌感知提升到极致，仔细探查。
古城外围，黄沙之下，隐约可见一些被风沙半掩的尸骨和破碎的兵器，有新有旧，显然近期已有不少冒险者在此丧生。空气中残留着各种属性的能量波动，显示曾有不同流派的高手在此交手。更远处，有几处微弱的生命气息潜伏，应该是仍在观望或等待时机的势力。
李承乾收敛气息，如同鬼魅般潜入古城废墟。残破的土墙、倾倒的佛塔、干涸的河道……诉说着昔日的辉煌与如今的死寂。他避开几处明显的能量陷阱和暗哨，朝着共鸣最强的中心区域摸去。
越往中心，建筑保存相对完好，但那股混乱扭曲的能量场也越强，空间结构变得不稳定，时常有细微的空间裂缝闪现又湮灭。更令人不安的是，一种低沉的、仿佛来自地底深处的咆哮声，隐隐传来，搅动着人的心神。
忽然，李承乾心念一动，身形隐入一处残垣阴影中。前方百米外，一片相对开阔的广场上，正在爆发一场激战！
交战双方，一方是三名身着赤红长袍、周身燃烧着熊熊烈焰的武者，功法刚猛霸道，挥手间烈焰滔天，正是西域大派“拜火教”的高手。另一方，则是十几名身着土黄色斗篷、面容笼罩在阴影中、身形如同流沙般变幻不定的神秘人——沙民！
沙民人数占优，且配合默契，他们的攻击诡异莫测，能操控沙土形成各种攻击与防御，更不时施展出令人心神恍惚的精神幻术。拜火教三人虽实力强横，皆是指玄境修为，却被沙民死死缠住，烈焰攻击往往被流沙吞噬，显得束手束脚。
“擅闯圣地者，死！”一名沙民首领用生硬的汉语厉喝，双手一挥，脚下沙地如同活物般翻涌，化作数条沙蟒，缠向拜火教众人。
“哼！装神弄鬼！烈焰焚天！”为首的拜火教长老怒吼，双掌拍出，赤红火浪席卷而出，与沙蟒狠狠撞在一起，发出嗤嗤的灼烧声，沙土纷飞，火势却也被迅速扑灭。
双方激战正酣，一时间难分胜负。
李承乾冷眼旁观，并未插手。他的目标不是这些人。混沌感知越过战场，投向广场后方那座最为高大、保存相对完好的残破宫殿。碎片共鸣的源头，以及那股令人心悸的威压，正是从宫殿深处传来。
然而，就在他准备绕开战场，潜入宫殿时——
异变陡生！
广场中央的地面，毫无征兆地塌陷下去，露出一个深不见底的黑洞！一股浓郁如墨、冰冷刺骨的黑雾，如同井喷般从洞中汹涌而出！
这黑雾与寻常魔气不同，它更加凝练、更加死寂，仿佛能吞噬一切光线与生机！黑雾所过之处，沙土瞬间化为齑粉，空间都发出不堪重负的呻吟！
“不好！是噬魂黑雾！快退！”交战的拜火教长老与沙民首领同时脸色剧变，惊呼出声，再也顾不得厮杀，纷纷暴退！
但黑雾蔓延的速度极快，瞬间便将两名退得稍慢的拜火教弟子和几名沙民吞噬！
“啊——！”凄厉的惨叫戛然而止！被黑雾吞噬的人，如同被橡皮擦抹去，瞬间消失得无影无踪，连一丝气息都未留下！
这恐怖的一幕，让所有人毛骨悚然！
黑雾并未停止，继续向四周扩散，吞噬着一切！
李承乾瞳孔骤缩！这黑雾的气息，与他当初在幽冥鬼府感受过的天魔魔气有几分相似，却更加纯粹、更加邪恶！这绝非自然形成之物！
“看来，这就是暗桩所说的黑雾了……果然与天魔有关！”李承乾心念电转，身形不退反进，化作一道流光，避开黑雾主力的吞噬方向，朝着那残破宫殿疾射而去！他必须趁黑雾彻底笼罩古城前，找到碎片，查明真相！
“有人！”他的动作立刻引起了幸存者的注意。
“拦住他！宫殿内的圣物不能有失！”沙民首领厉声喝道，数名沙民不顾黑雾威胁，操控沙墙试图阻挡李承乾。
“滚开！”李承乾低喝一声，并指如剑，一道凝练的混沌剑气横扫而出！剑气过处，沙墙如同豆腐般被切开，那几名沙民更是如遭重击，吐血倒飞！
趁此间隙，李承乾身形一闪，已冲入了残破宫殿的大门！
殿内光线昏暗，布满灰尘与蛛网，中央是一座高大的祭坛。祭坛之上，空空如也，但那股强烈的碎片共鸣与威压，正是从祭坛下方传来！
而更令人心悸的是，祭坛四周的地面上，刻满了无数扭曲的、散发着邪恶气息的黑色符文！这些符文正微微发光，与殿外涌出的黑雾遥相呼应！
“阵法！有人在借此地的地脉与遗迹能量，滋养乃至……召唤某种恐怖存在！”李承乾瞬间明悟！这根本不是一个简单的秘宝出世，而是一个巨大的阴谋！楼兰古城，被人设成了一个祭坛！
就在这时，祭坛中央的空间一阵扭曲，一个笼罩在浓郁黑雾中、看不清面容的佝偻身影，缓缓浮现。一双燃烧着幽绿鬼火的眸子，透过黑雾，死死锁定李承乾，发出沙哑而充满恶意的笑声：
“桀桀桀……又来了一个送死的……正好，用你的魂魄，为尊主的降临，再添一份祭品！”
感受着那身影散发出的、远超慕容鸿的恐怖魔威，李承乾眼神彻底冰冷下来。
“幽冥教……余孽？还是……新的魔头？”
大战，一触即发！