狩猎大赛的最后一日，宫侍将所有人猎杀的猎物数目清点清楚，整理为一份册子呈上了陛下的御案。
营帐内，边鹰站在帐中正向陛下陈述公务，在宫侍进来后停住了声音。
大太监恭敬地将册子双手奉上，“陛下。”
陛下接过册子，他只看第一名，看到边鹰的名字后他才松了口气。
“朕果然没看错边爱卿，束勒等人想必定是憋屈得很哈哈哈哈。”
他笑得畅快，大太监更是趁机恭维几句。
“……”
边鹰心下叹气，拱手俯身，“陛下，北狄使团虽然是兵败于我，但到底也是一国使团，不可太过轻视。”
“他北狄是我泓朝的手下败将，便应当有些眼色，该有败将的样子。朕不过是挫挫他们的威风，边爱卿不必烦忧。”
边鹰欲再言语，却被陛下挡回，“好了，你接着方才的事继续说吧。”
“……是。”边鹰继续道：“自陛下派周大人前往清河府赈灾，又命臣直接对接此事，臣便不敢懈怠。前几日，周大人派人快马传讯，黄河水患的治理已见成效，百姓的安置也在逐步进行。除此之外，臣也调查了周边府城流民的状况，大致已经安置妥当。”
黄河水况一直是历朝历代重点关注的大事，若是水患严重，使百姓流离失所，损失惨重，便是皇帝的过错，当朝皇帝须得写下罪己诏，祈求上苍的宽宥，庇佑万民。
可皇帝是人间帝王，万人之上，主宰一切，哪里愿意轻易承认是他的过错？
周南治理水患有功，让皇帝庆幸之余，对周南也多了几分信赖，他满意点头，“待周南回来，朕必重赏之。”
“周大人殚精竭虑为的是社稷安定，百姓安定，陛下的赏赐只怕他还要推辞呢。”
“他当得重赏。”陛下喝了口茶水润喉，状似无意，“边爱卿啊，你回朝也有段时日了，朝堂情势你应当是清楚的，以爱卿看来，老大和老三谁更合适？”
他话题转地猝不及防，边鹰愣了愣。
他眸光一闪，眉头几不可见地拧了一下，他稳了稳心神，“陛下，臣不明白。”
陛下摇头苦笑道：“边鹰啊，你还未及冠，就学朝中那些老臣糊弄朕吗？”
“臣不敢。”边鹰忙道。
他身子弓着，却透着一股刚直的劲儿，如青竹般，虽一时弯折但不久便又是挺拔之姿。陛下看不清他的面容，但是边鹰也是他看着长大的，对他也有所了解，“你出去历练了几年，长大了，不敢和朕说真话了是不是？”
边鹰沉默，幸好陛下也不知道他的脾性，叹了一声便让他退下，“回程在即，你下去准备吧。”
“臣告退。”边鹰躬身往后退几步，转身之际却注意到大太监从袖中掏出一个小方木盒，将一颗药丸递给陛下。
……
回程工作有条不紊地进行，临近黄昏，百来号人的大队伍缓缓向都城返回。
边鹰和几位武将护卫在陛下的御驾两侧，以防刺客。
在皇帝的车架之后，便是大皇子的马车。
宽敞的马车内，小泥炉煨着酒，大皇子和宋安临分坐两边，中间摆着棋盘，宋安临执白子，大皇子则是黑子，两人正在对弈。
酒香在车内弥漫，宋安临见大皇子执着黑子沉思，久久不落子，他拿起方才放在一旁的书，一边看一边等他落子。
棋盘上，白子居多，黑子被步步紧逼，明显落入劣势。
大皇子眉头紧皱，他想了许久还是没想出破解之道，把黑子放回棋罐内，摇头感叹道：“我左思右想，还是想不出如何破局，我又输了。”
“胜败乃兵家常事，殿下不必灰心。”宋安临放下书，将棋子一一放回棋罐。
“这个道理我自然懂得，但是每每我与你对弈，都输给了你。”大皇子看他收棋的动作，“别人都知道让一让本殿下，怎么就你一子也不让？”
“在下让棋，殿下就尽兴了？”
“倒也是，过往所有的人里，就属和你下棋下得最痛快，其他人顾着我的身份，让棋都让得小心翼翼，没趣极了。”
被文火煨着的泥炉散着微微的热度，并不烫手，宋安临为他斟了一杯酒，“他们也是怕拂了殿下的兴致。 ”
底下人的心思很好猜，大皇子也不会因为这点小事对他们不满，手指在杯壁上点了点，思考几息后还是问出了口，“老三最近太过安静，黄河水患我们两个谁也没占到便宜，下一步你可有何计策给我？”
宋安临直视他的眼睛，“殿下，说好了的，我只是个伴读。”
大殿下讪讪道：“是，可是我与老三入朝几年了也没见父皇有要立谁为太子的偏向，我有点着急。”
“殿下何必着急？做好份内之事，陛下总是看在眼里的。”宋安临看到他明显不耐的表情，继续道：“殿下，在下不会违背向您许过的承诺。”
大皇子闻言，心下安定很多。
他的心绪被宋安临的承诺平复了，可后者却不着痕迹地看了他一眼。
作为旁观者，宋安临很清楚地知道两位皇子之间的差别，大皇子城府不深，也有些胆弱，甚至可以说是头脑简单，目光浅短，这样的性子很容易被拿捏。三皇子心机深沉，智计兼具，更合适为储君。
可是，陛下似乎也顾忌着他的性子，即使他更合适也更有能力，也迟迟未立储君。
而他宋安临，却被指为大皇子伴读，想来陛下是想让他为大皇子助力，从而达到平衡。
宋安临翻过一页书，眼眸幽暗，未到必要之时，他不会轻易出手。
他人如何算计都是他们的事，水太深，他还不想踏入。
狩猎大赛后，与北狄使团的谈判正式开始。
迫于兵败的事实，和对边鹰的忌惮，束勒等人只得捏着鼻子忍下了大泓后面提出的条件，心不甘情不愿地认了。
谁让他们没打过呢。
此事一了，北狄使团便要回去了。
他们实在不想多待，一切都谈妥后，马不停蹄收拾东西回国，多待一刻都觉得膈应。
再见了，讨厌的大泓。
再见了，讨厌的边鹰。
束勒面向送他们的边鹰，丢下一句“边将军，不必再送”便扬鞭策马，其他使团成为也紧随其后。
一行人在尘土飞扬间愈行愈远。
边鹰驻足许久，搭着腰间佩剑的手不自觉地摸索剑柄，坚硬的触感唤回飘离的思绪，远方早已没了身影，他转身，向城门方向走。
又是睡到自然醒。
早晨的阳光透过窗纸，将屋内照得通亮。檀木屏风后的床上，宋锦栗趴在被褥间，扯了被子一角放在眼睛处，闭目继续酝酿睡意。
半晌，他妥协了，慢腾腾地坐起来。
他挠了挠头，把长发从身前捋过身后，他还没到弱冠的年纪，头发不能全部束起，每次掉到身前，他都要往后捋，次数多了就养成习惯了。
外面的谷风端着一盆温水，唤了一声，得到回应后才开门进屋。
宋锦栗洗漱过后，坐在镜子前，由谷风为他束发。
他以前不让别人碰他的头发，后来实在受不了头发乱糟糟没个样子，干脆不为难自己，让谷风给他束。
看着被发带绑着的发髻，他不禁想问一问前段时间的自己：你到底在犟什么，非要自己来。
收拾好了之后，谷风要去端早膳，被他喊住，“不在府上吃，去套马车，在车上吃就行。”
宋锦栗自从上了大学之后，就没按时吃过早餐，有早八的话就是在路上吃，没有早八的话就早餐连午餐一起吃。
马车套好之后，方舟正要放脚凳，宋锦栗示意不用，脚下一蹬就上去了。
开玩笑，这点高度用脚凳，太小看他了吧。
他可是男大，体育生禁止参加的前提下，校运会跳高第一名，弹跳力杠杠的。
马车行驶在街上，中途在烧饼摊前停下，方舟下车去买了三个烧饼，一人一个。
宋锦栗一口咬下去，肉香在口腔蔓延，味蕾发挥着作用，宋锦栗竖起大拇指，“人间美味。”
谷风也点头，“二公子，这烧饼真不错。”
他们两个在车内吃着，赶车的方舟听着车内对烧饼的称赞，闻着怀里散发的香味，唾液不断分泌。
可是他只有等到到了侯爷府才能吃。
荣安侯府。
马车停下，宋锦栗下车，吩咐方舟，“你在此等候，不用跟着进去了。”
“是。”
侯府的小厮请他等候片刻，快步去告知边鹰，再回来时，请宋锦栗进府。
待他们二人进去，他从怀里拿出油纸包着的烧饼，咬下一大口，他眯着眼，二公子没说错，这饼真是美味，面皮酥软，肉馅量大，老板真是良心。
宋锦栗算是侯府上的常客了，侯府的小厮看到了他纷纷见礼，他是世子的熟人，他们不敢怠慢。
在前带路的小厮侧着身子为他引路，“世子在书房，您往这边请。”
之前来侯府的时候，宋锦栗被边楚带着逛了几次，除了不能去的后院，差不多对府上的路有了大概了解。
只是这次不似之前一路畅通，他们遇到了往外走的荣安侯。
小厮视线一扫到那个严肃的面容，立马停步，“侯爷。”
宋锦栗见样学样，没来得及看清荣安侯府样子就先行礼，“晚辈见过侯爷。”
人在古代混，哪里能还是现代的礼仪。他的礼仪被宋夫人安排的人教导一番过后，已经非常标准了。
荣安侯打量着眼前陌生的少年，“你是？”
“晚辈户部宋尚书之子宋锦栗。”
宋安侯知道大儿子前段日子在府上教导宋棋的二儿子，那孩子他没见过，但边鹰难得教人，光这一点就让他多看看宋锦栗几眼。
“你是来找世子的？”
“正是。晚辈承蒙世子教导，特意备上薄礼道谢。”
荣安侯满意地点头，倒是懂得分寸，“你去吧。”
“晚辈失陪。”
在小厮的带领下，他站在了书房门口，边鹰已经打开了房门等他。
边鹰的书房没有太多的书，书架上只有上面的几个格子摆放着兵书，下面的架子全部用来放着兵器：长剑和匕首。
他多瞧了几眼，剑柄大多镶着各色宝石，一看就不是用来打架的。
注意到他的目光，边鹰解释道：“这些是我的外祖父和表兄弟们往年送我的生辰礼。”
宋锦栗端着木盒，心想：他送的谢礼，会不会不合边鹰的喜欢？
边鹰低头看他，“你来，是有事吗？”