“好久不见了，叶禅明。”
叶禅明是个戏痴，自小便是栽在戏本子里的，除却古茗楼里的师兄弟外再无好友。
说来也怪，他这般年纪，竟也能同个小姑娘成为至交好友，甚至隔三差五便会互送礼物。
若非亲子随了自己性情，为人寡淡无趣，叶禅明或许要为他争取一番了。
“确实好久不见了，一个多月闭门不出，一来就送了我这么一份大礼，真是不知如何感谢才好！”
两人相交后，楚袖也不藏私，当下便把云销名下的话本子修改几番搬到了古茗楼来，当时为古茗楼赚了不少看客。
现在虽说楚袖一般不会出手，但接替她的凌云晚亦是一把好手。
也多亏当初楚袖经营云销的名声时有意往飘忽不定的方向塑造，也不至于让旁人怀疑这个云销先生是否换了人。
“那话本子可是我一位好友写的，瞧着不错便送来了。”
“谁想你亲自登台，京城怕是好几个月都要被这出《白蛇》占据了。”
楚袖调侃一句，对面的叶禅明也不在意，反倒是问起了旁的事情。
“明日龙舟盛典，你可有什么打算？”
楚袖也不隐瞒，当下便将自己与路眠通信的事情说了，言明今年的龙舟盛典着实不一般，会有几位尊贵人物前来。
两人共事一主，自然知道那所谓的尊贵人物指的是最上头的那几位。只是叶禅明不明白的是，那几位一向爱惜自身，在宅中深入浅出，在百姓眼中无比期待的龙舟盛典，放在他们面前可真有几分瞧不上。
心中这样想，叶禅明也便问了出来。
楚袖却道：“听说有人往上头递了折子，说隐龙河有些古怪之处。”
“派了许多人手寻找都不见端倪，只得以隐龙河的传说来试试了。”
传言五百年前昭华朝初立时，曾有一条银龙自天穹降世，口吐人言，助天照帝成就伟业。
天照帝一统中原后，按功行赏，银龙本该得万千百姓供奉，奈何银龙不爱名利香火，自去城外寻了个荒凉地界卧了下去。
有了银龙护佑，那贫瘠的土地竟然在一夜之间长出了一条数十丈宽的河流，冬日不冻，日夜奔流不息。
到了如今，可以说京城外的庄户人家都靠着这条隐龙河过活了。
因着银龙伏卧隐去的日子正是端阳日，人们也就自发地在隐龙河上举行龙舟盛典来祭奠这条银龙。
更有夸张的说法是，在第一次举办龙舟盛典时，隐龙河无风起浪，竟从河中抛出一条足有三十斤的大鱼。
官差命人剖开鱼腹，竟见得数颗拳头大小、莹润生光的珍珠，珍珠上刻有小字，连起来便是“天佑昭华，万代永昌。”
在昭华朝的典籍中，隐龙河也有几次异常之处，大多都是对天下大势的指向。
这次隐龙河异常，皇家自然不可能袖手旁观，势必要派几位皇子前来才是。
叶禅明点点头示意自己知晓了原因，而后便将一本小册子递给了楚袖。
“你先前托我查的东西，有了些许眉目。”
“说来也怪，这些日子里，城里城外大小河流湖泊都打捞出了不少尸骨。但仵作验明后却发现，个个都死在四月之前。”
换言之，青白湖里的那些尸骨，才是死亡日期最近的一批人。
楚袖本来翻看着那本薄薄的小册子，上头记载了仵作的验尸笔录，以及一些流传在百姓之间的怪谈。
她的清秋道只覆盖京城范围，城中官宦商贾众多，理清他们的关系亦非易事，城外的一些事情自然就慢上许多。
好在还有古茗楼在，因着叶禅明的规矩，不少百姓攒攒银钱也能来听戏，谈话间多少能透露些信息。
得了这些消息，楚袖不免更加头疼了些，虽说之前便知晓这不会是个简单的事，但涉及如此之多，还是有些棘手的。
“想来你有许多事要忙了，我也不留你品茶了，且快些回去准备吧。”
正如叶禅明所说，楚袖要忙的事情不少，她也便不再浪费时间，将册子收起来后便径直往门外走。
安安不知从哪里拿来了一段红绳，正和阿宁翻花绳。
楚袖出来的时候，那红绳刚好套到了阿宁手上，安安也顾不得玩了，当下便迎了上去，软声道：“楚老板，我们走吧。”
楚袖点了点头，沉重的心情稍微松快了些，牵起安安的手便往外走，正欲牵起阿宁时，却见他双手成兰花状，指尖勾着红绳，稚嫩的脸上满是认真。
“抱歉。”
阿宁在为自己没办法空出手来道歉，但这是安安喜欢的东西，他是不可能会松开的。
楚袖也不在意这些，或者说，见得两个孩子关系好，她心中会更欣慰些。
安安和阿宁将楚袖送到门口，安安笑吟吟地开口：“楚老板慢走，安安在这里静候佳音哦。”
两个孩子候在门外，自然听不到楚袖与叶禅明的交谈，是以安安口中的静候佳音，说的自然是新的吃食。
古茗楼虽说不拘着孩子们的行动，但到底是来学艺的，除了一日三餐外的零嘴是极为少见的。
楚袖疼惜两个孩子，也只能每次来时带上一点，让两个孩子过过瘾却又无伤大雅。
“那下次也要麻烦安安和阿宁带我去寻叶老板了。”
在外，楚袖一向以叶老板来称呼叶禅明，毕竟叶禅明素来傲气，能直呼其名的更是少之又少-
楚袖没再进古茗楼，而是让守在门口的小童知会月怜一声，她自己则是早早地上了马车。
月怜回来的时候，她正捧着一本姜黄色封皮的书看着，一旁的小几上摆着一碟子精致的点心，却一口都未曾动过。
两人早时便来了古茗楼，《白蛇》这出戏格外的长，如今已经是午时过半，已经过了寻常的饭点。
月怜还好，好歹有那些糕点垫着。
楚袖却是除了最初的两杯茶和一块糕点外再未用过什么东西，此时马车上摆着点心，她也未曾动过。
知道自家姑娘一向是忙起来不顾自己身体的，月怜当下便蹿到了楚袖身旁，一手以迅雷不及掩耳之势抽走楚袖手里的书，另一手则是捏起一块点心，将它抵在了楚袖的唇边。
不过一眨眼的功夫，面前的东西便换了个模样。
楚袖有些无奈，正想开口解释，就被眼疾手快的月怜将点心塞进了她的嘴里，堵住了她的话语。
不得已，她也只能将口中的点心吃完再说。
但月怜并不觉得一块点心能满足一个大活人，接二连三地喂了好几块点心后，才停了手。
这时候，半碟子的点心都已经进了楚袖胃里。
月怜甚至还贴心地为楚袖倒了杯茶，以免她被噎到。
点心是方才同古茗楼要的，软糯可口，楚袖自然也没喝那茶，反倒是开口道：“待会儿且随我去个地方。”
楚袖没说具体是哪里，月怜也便不问，只安安稳稳地坐在马车上，等着到达目的地。
重新将书拿在手里的楚袖瞥了月怜一眼，见她一脸无所谓的模样，暗道这孩子如此性情，倒不知是好还是不好了。
若是旁人要对付她，未免也太不小心了些。
但转念一想，月怜本就是市井里长大的孩子，或许见识过许多人心黑暗，却未必知晓这些官宦人家下的勾心斗角。
恰如前世的她，不也是被长公主一点一点带起来的么？
马车驾驶得稳稳当当，一路奔着城北最繁华的地带而去，最终在一处三层的酒楼外停了下来。
月怜将楚袖扶出马车，对于这安排不置可否，只道：“怪不得姑娘刚才不想吃呢，原来早在这尚庆楼里订好了吃食。”
风雅之所属城南，酒楼食肆属城北。
古茗楼在城南一枝独秀，尚庆楼便是城北的第一楼了。
尚庆楼的老板年轻时游历四方，手底下的大厨也学了各地的菜谱，手艺不说出神入化，却也算得上精湛绝伦。
最重要的是，在尚庆楼里，各方风味都能品尝。游子在外，大多数时候馋的不就是那一口家乡菜么！
而且老板十分有远见，他在尚庆楼起步时便挂起了牌子。若是有人在楼中尝不到自己家乡的味道，楼中的师傅会根据他的描述做菜，成功后那人更是会得到一两银子的赏钱。
因此，有些人穷困潦倒之际，也会到尚庆楼来碰碰运气，万一能得了这赏钱，也能再熬过一段时间。
前几日楚袖与路眠通信，对方虽然回了信，却未在信中写些什么，只是约了她来这尚庆楼。
路眠只说了来尚庆楼，却没说要去哪一层，是以楚袖和月怜只能先进大堂，再寻个小二问问。
“两位姑娘要上楼还是在大堂？”灰蓝衣衫的小伙子走到两人面前，笑容亲切。
“我们是来赴约的，那人应当已经订好了位置。那位公子姓路，道路的路。”楚袖只提了一句，没有将路眠的名字说出来。
大半年过去，百姓们对于路眠的狂热只增不减，更别说明日就是龙舟盛典，
据楚袖所知，单是路眠是否上场这件事，便已经在京中最大的赌坊——瑞金阁里开了盘，除此之外，还有关于龙舟盛典各个队伍的胜率。
值得一提的是，哪怕从上一届龙舟盛典中胜出，路眠手中那支队伍依旧是赔率最高的。
“原来是路公子的客人，他在二楼等了两位许久了，我这便带你们上去。”
楚袖谢过小二，也便跟着他上了二楼。
她们被带到了一处雅间外，小二推开门后一伸手，请两人进去，自己则站在门外等着吩咐。
如楚袖想的一样，雅间里除了路眠之外，还有一个许久未见的花蝴蝶。
她面不改色地带着月怜进去，就见那花蝴蝶从她身边冲了过去，跟她身后的小二叽叽歪歪。
“人到齐了，快些让你们后厨上菜，越快越好，可以加钱！”
小二挂着笑容回应：“那是自然，公子且等等，菜品很快就上。”
小二转身要走，脖颈处却传来一股力道，拉着他走不出去半步，只得站在原地。
“哦，对了，记得再加几道甜口的菜。”拉住小二的自然是苏瑾泽，眼看着他要走，苏瑾泽又着急，只好伸手扯住了他的后领子。
“好好好。”小二连忙点头应下，而后苏瑾泽便将他放开了，随之而来的还有一块碎银子。
小二还想开口问问是什么情况，就听得那人抛下一句“补偿”，然后雅间的门就被关上了。
他后知后觉地反应过来脖子挺疼，这才明白过来补偿是什么意思。
现在的公子哥儿竟然会为了这种小事补偿？可真是稀奇啊。
因着城北地界鱼龙混杂，哪怕尚庆楼名声在外，也少有达官显贵来，多的是商贾富豪。往日见多了嚣张跋扈的主儿，今日见得这么和蔼的客人，他倒有几分不真实感。
门被苏瑾泽关上后，四人便在桌旁坐了下来。
早先楚袖便说过要带个人来，路眠和苏瑾泽倒也不觉得别扭。
“一个多月没见，也不知道阿袖是忙什么去了！”苏瑾泽调侃一句，顺手就给楚袖倒了杯清酒。
在路眠开口之前，苏瑾泽便补充道：“这可是甜口的果子酒，不会醉的，之前秋姐姐喝了半点事都没有。”
苏瑾泽上头可没有姐姐，这句秋姐姐说得自然是路眠的姐姐路引秋。
楚袖与路引秋交集不多，也不知对方酒量如何，但从路眠明显和缓许多的表情来看，想必是不怎么样，不然路眠也不会放心让她喝酒。
她趁着苏瑾泽给路眠倒酒的空子，拿起酒杯喝了一口，果然如苏瑾泽所说，清甜可口，几乎尝不到什么酒味。
这可不是楚袖喜欢的东西，喝了几口也就放在了一边，与苏瑾泽交换着最近的情报。
路眠时不时提点几句，但大多数时候，他只是沉默地看着两人交流，亦或是为月怜倒些茶水。
尚庆楼上菜的速度很快，想来是之前就在后厨备好了菜，只是她们二人未来，也便不好端上来。
菜品上齐，苏瑾泽率先动了筷子，顺带着招呼月怜和楚袖：“尚庆楼的盐水鸭可是一绝，好不容易来一趟，快点尝尝。”
盛情难却，她还怕月怜不适应，不想一眼瞥过去，那丫头早就拾起公筷，给她二人布菜了。
看来月怜是一点也不见外啊。
“说起来，不知瑾泽可寻到了你那位梦中神女？”
苏瑾泽也不含糊，爽快地道：“略有眉目，许是不日便能得见真颜了。”
“那就先恭喜你了，我这里也有些消息，对你应当有帮助。”楚袖自袖中掏出了之前叶禅明给她的小册子递了过去。
苏瑾泽随手接过翻了几下便收到了怀里，脸上笑容洋溢：“真是多谢了，对我确实作用不小。”
解决了一件事，楚袖立马转向了路眠，却在对方疑惑的眼神中问出了一个问题。
“明日的龙舟盛典，路眠可要上场？”
第38章 端阳
五月初五, 端阳佳节。
隐龙河外早早便搭起了台子，各家的龙舟停在起点处，一眼望去可谓是诸龙争辉之景。
自打五月起, 隐龙河便禁了船只往来, 如今河面上除了提前布置好的彩绳和绸花外更无其他。
为了能抢到个好位置，楚袖和月怜天未亮便起身往城门口去。饶是如此, 城门口也已经里三层外三层堵得水泄不通了。
若非出了城还有十里地，怕是许多人都要弃了马车徒步过去。
“唉，还有半柱香才开城门。”月怜早就在马车上坐不住了，此时正和车夫坐在车辕上，一条腿在旁晃晃悠悠, 唉声叹气地瞧着前头那似乎看不到尽头的队伍，甚至还有不少人正从马车间的缝隙里往前挤。
“便是开了城门, 这么多的人，等到了隐龙河, 怕是日头都高了, 那还看什么呀！”
车夫是个憨厚老实的男人，此时手执马鞭一点也不急迫，见月怜这样还开口安慰道：“这队伍这般长, 城门一开, 人就要往外涌，急了反倒容易出事。”
“马车落在后头，也安全些！”
月怜也是从穷苦人家里出来的, 早些年还在京中各个地方摸爬滚打，这些道理自然是懂得。
往年的龙舟盛典, 她只消慢悠悠地晃到隐龙河外便好，反正她也没兴致看什么龙舟赛, 唯一的目的就是多找几个冤大头。