从秦临阳进去，到他走到床边，姜元谨始终一声未吭。
秦临阳俯视着她这个模样，本就在踏入这座院子时就已积攒的不耐彻底破体而出。
“起来。”
姜元谨恍若未闻。
见她铁了心装死，秦临阳压抑的怒气彻底爆发，指着外屋毫不留情道：“你要真想去死，就去跳河撞墙死个干净，现在这副样子给谁看？给你那半点用没有的娘还是在牢里蹲大狱的爹？”
“我要是你，直接一根白绸一了百了，死法也一样，倒也全了主仆情谊。”
秦临阳的胸口因气愤而剧烈起伏，吼完这两句，他的声音平静下来，却比先前的话更加刺耳。
“从小到大你一点长进都没有，一遇到事就闷着当缩头乌龟。当年来京城是这样，如今还是这样。”
他语气自嘲至极。“可笑的是，我竟会喜欢你这种人。”
“现在这样你不舒服，别人也不舒服。”秦临阳似是累了，语气也显得疲惫。“要真想去死我送你一程，不想就起来让凶手绳之以法。”
哽咽的啜泣声从被子里压抑响起，逐渐抽泣声变大，变成嚎啕大哭。
像是哭够了，哭累了，哭得精疲力竭了，她才给自己辩解。
“我喘不过气，我不知道要怎么办，我也不知道要怎么办。”姜元谨躲在被子里带着浓重的鼻腔边哭边喊。“我也想找凶手，我的头像是要炸开一样。”
脑袋里的击鸣声席卷她，她痛苦地捂住脑袋蜷缩成一团。“是我蠢，我没用，我没有……”
她哭得上气不接下气，话也说得颠三倒四，嘴里不停地道歉，不停地自责。
秦临阳冷眼看着这一幕，过了许久，才缓慢地连人带被抱住她。“不是你的错。”
“是我，”姜元谨哭着哽咽。“是我没用——”
哭声被堵在被子里，变成含糊不清的“呜呜”声。
脑袋被人强硬地按在肩膀里，嗓子像是被人堵住，说不出话，她一口狠咬下去。
沉闷的哭声透过血肉响彻屋内，一声又一声，直到声音小了细了，秦临阳才松开怀里的人。
他低头看向坐在床上的人。“我让人打盆水来，你自己起来洗漱一下。”说完，脚步声从床边移到屋外。
紧接着，夏池担心的声音从门口传进来。“姑娘？”
姜元谨闷着嗓子“嗯”了声。
“先洗个脸吧，厨房熬了粥，待会我端碗过来您喝点。”夏池走过来，细细叮嘱着事项。
姜元谨洗完脸，整个人舒服了一些才看了眼门口，迟疑问道：“秦临阳……”
“世子走了。”
“哦，”走了……
姜元谨垂眸，走了也好，真见面了她也不知道说什么。
“姑娘，喝点粥吧。”夏池吹了吹。
看着姜元谨安静喝粥的模样，夏池和她说这两天发生的事。“夫人这两天怕是也没睡好。”
姜元谨模样憔悴，说话的兴致也不高。“我娘，”顿了顿，她才说完。“没事吧？”
夏池摇头。“没什么事，估计就担心你。”
喝完粥，身上有了点力气，姜元谨先去给姜母请了安。
“吓死娘了。”姜母没忍住掉起眼泪。“春汀也是个没福气的，怎么就……”
“娘。”姜元谨扯唇打断她。“过去了就别说了。”
“好，”姜母流着眼泪反应过来。“不说了。”
“对了，世子呢？”姜母在姜元谨和夏池之间来回看。
姜元谨垂眸，缓声解释。“走了。”
“呀。”姜母忽然站起身，往外头瞧去。“怎么让世子走了呢，没留下来吃饭啊。”
回头瞧见姜元谨疲惫的神色，姜母即将说出口的话咽回喉咙里。“娘没有别的意思。”姜母解释，语气仍带着遗憾。“娘是觉得都到饭点了，不留人吃饭说不过去。”
最后还是夏池中和了下场面。“世子临时有事，走得急。”
知道姜母没什么事，姜元谨就想去趟大理寺。
到大理寺时，是江应青到门口来迎的她。
“你身体好了？”江应青慢下脚步，最后站停在离大门几步远的地方。
姜元谨微微笑了下。“好了，劳你们担心了。”
“好了就好。”江应青看着她抿唇，犹豫几次，眼见要到录口供的地方，他才开口。“你先去录口供，待会我和你说下案子的事。”
姜元谨点头。“好。”临进去前，她扭头看向江应青，感激地弯了下唇。“多谢。”
姜元谨将那几日在客栈发生的事情事无巨细地一一写了下来，按了手印。
等不及江应青，明明知道答案，姜元谨还是朝官差多问了一句。“抓到凶手了吗？”
官差摇头。“有消息会及时通知的。”
姜元谨出来时，江应青被人喊走处理公事，留了个小厮在门口守着。“姜姑娘，我家大人说让您在堂屋里稍等他一会。”
“请随我来。”
姜元谨没等很久，江应青很快就急匆匆赶过来。
被他忙慌的模样逗笑，姜元谨笑着开口。“不着急。”
江应青也跟着弯了下唇。
“喝杯水。”江应青倒了杯放在她面前，神色已恢复严肃。
“目前大理寺在筛查凶手的下一步作案对象，东西两街皆暗中加强了布防，现在就等凶手再次出手。”
姜元谨率先说出自己的不解。“据你们先前的调查结果，凶手应是光顾过这些店面的旧客，或有摩擦积怨已久，现施以报复。但春汀与这些店毫无干系，为何会被凶手杀害。”
说到这，江应青欲言又止地看了眼姜元谨。“据在店证人提供的证词，相当一部分人都以为你的婢女与客栈关系匪浅。”
姜元谨听得别扭，反问。“什么意思？”
“据客栈小二及近些日子光顾客栈的顾客所言，春汀在白日里常与客栈小二说笑，客栈生意热闹人手不够时，春汀常帮忙搭手，与客栈内部人员关系熟稔。”
“更有顾客指称，在六日前亲耳听见春汀亲热地唤客栈老板‘爹’。”
“据推测，凶手因故，误对其下手。”
姜元谨没想到，春汀竟然是因为如此荒唐的原因而遭了毒手。
她坐在位置上，似是不敢置信，嘴里的话却先嗫喏出了口。“春汀性子活泼，待不住，常闲不下来，见谁都笑着一张脸，最是容易与人打交道。”
“我一直都觉得这是她的长处，常教导她要学会发挥性格上的优势，可她最后……”说到最后，姜元谨难以置信地自嘲。“竟因此而死？”
江应青闻言沉默下来。
他看了姜元谨几眼，又收回目光，张了张唇，几次三番到底没出声。
姜元谨悲凉地笑了下，似是嘲弄。
她抬眼看向江应青。“你说在筛查凶手的下一步作案对象，可有范围了？”
江应青严谨道：“已经确定了几家，也都安排好了便衣。”
姜元谨垂眸思索了会，而后再次看向江应青。“方便与我详细讲讲这案子么？”
江应青盯着她看了几瞬，点头。“随我来。”
“截至昨天，春汀是凶手第五起杀人事件。第一起是河岸边面馆的女儿，面粉窒息而亡；第二起是茶水铺子，溺毙而亡；第三起是包子铺，也是面粉窒息而亡；第四起是裁缝店，针扎而亡；最后一起是客栈……”说到这，江应青迟疑了一瞬，恢复正常。“吊毙。”
“这些店都在城东，且以吃穿为主。”
“按照死者画像，我们猜测凶手应是以乞讨为生过一段时间的男性，因在以上店铺乞讨未果记恨在心，现施以报复。”
“他能神不知鬼不觉地杀了这么多人，可见是有功夫的。”姜元谨提出自己的疑问。“按理有功夫在身，再如何也不至于沦落到乞讨。”
姜元谨：“
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而且，为何他只对女子下手。”
“有时间差。”江应青解释。“不能保证凶手是近期乞讨，还是多年前乞讨未果怀恨在心。”
“多年前乞讨未果，长大成人，现回城报复。”江应青继续说下去。“至于为何被害者皆是女子，目前倒是有多种猜测。一是凶手本就体型偏小，对女子下手更有把握；二是凶手其实武功并不高强，以蛮力为主，杀害普通男子并不容易；三是凶手可能就是对女子怀恨在心。”
“目前，我们主要认为是第二种可能性。”
“最近城里的生面孔都查过了吗？”
“城内所有客栈都排查过一遍。”
姜元谨总觉得还漏了什么，动机有了，地点也清楚，时间呢。“作案时间呢？”
“除了死者春汀，其余四人都推定在寅时。”
姜元谨皱眉。“春汀是晚上发现的。”和其余四人不一样。
“凶手为何挑寅时下手？”姜元谨不明白。
若是想在夜晚悄无声息动手，那为何不挑子时丑时，这两个时辰大家睡得最熟。到了寅时，若是勤奋些，有些人家都已经起了早。
这样反倒不是更容易让人察觉到动静吗？
大理寺对这一点也还未找到合理的解释。
走回去的路上，姜元谨问夏池对这个案子有什么想法。
夏池抿唇。“我只会杀人，不会查杀人犯。”
姜元谨被她的话逗笑。
“其实凶手对他施害的店家并不熟悉，只要他还有下一个作案对象，有一个法子抓到他的可能性是百分之百。”夏池抱着胸语气闲聊般。
“什么？”姜元谨好奇。
“安排一批武功高强的女子乔装到剩下的所有店家里。”
“可这样的话，动作太大会不会引起凶手防范。”姜元谨担心。“而且现如今会武功的女子不好寻，一个两个罢了，这么多人在短时间不太可能寻齐。”
“现在整条城东街哪个店家不是胆战心惊的，露面的都是男子，女子一个也见不到。”夏池倒是觉得不难办到。“悄无声息换个人容易得很。”
“至于……”想到姜元谨说的人难寻的事，夏池侧头看向她，不明白她为什么想不到世子。
察觉到她视线，姜元谨挑眉“嗯”了声？
夏池若无其事地移开目光，囫囵吞枣地没说完。“世家大族都会暗地培养女……”
“啊？”姜元谨没听清，只隐约听见前面几个字。“什么世家？”
夏池无奈，直白道：“世子手底下肯定有。”
姜元谨愣了一下。
虽然很快恢复正常，夏池仍察觉到她动作僵了一下，但姜元谨像是什么也没听见，什么也没发生一般。
夏池欲言又止，到底没再说出口。
正如她不明白世子为何仍然在意姑娘却将人越推越远，也不明白姑娘明明很信任世子却总是对人避之不及。
快走到城西胡同时，姜元谨忽然喊她。“夏池，”她扭头看向她。“其实你也更想跟在秦临阳身边吧？”
夏池被问懵，下意识忘记反驳。
见她模样，姜元谨收回视线低头扯唇笑了下。
“不是，姑娘。”夏池连忙开口。“我不是……”
“没事。”姜元谨连着点了几下头，转头朝她笑了下。
“从小到大，我爹娘一直说秦临阳厉害，他也确实很厉害。家世厉害，人也厉害。”姜元谨感慨。“写字作诗，琴棋书画，就连骑射……”说到这，她停了一下，最后总结。“礼、乐、射、御、书、数，每一样他都学得比我快，比我好。”
她记不清夫子说过多少句“秦世子当年……”，也记不清听过多少句“不论天赋，光论努力也是你等所不能及”诸如此类的话。
“所以，”姜元谨释然地笑。“你想跟着他也没错。”
她看着不远处自家府上的院门，笑了下。“和他比，我确实是没用。”