“奴婢认为，人和人之间没有比较的意义。”她冷静说道。“奴婢长大的地方，弱肉强食。每天死的人不计其数，活着的名额要靠自己拼杀掠夺。”
“不瞒姑娘，奴婢如今能站在这里，已经是打败数千人的嘉奖。”
“可我和姑娘比，除了武艺一无是处。”
“这不一样。”姜元谨连忙解释，怕伤害了夏池的自尊。“你也说了，你的武功就比我好。”
“那姑娘也有比世子好的地方。”夏池回答。
姜元谨愣住，似是觉得匪夷所思。“我比秦临阳好？”
“入世子麾下时，世子曾告诫我们，‘人皆有短，但各有所长，我们要做的就是将所长发挥到极致’。”夏池看着姜元谨。“如今奴婢也把这句话送给姑娘。”
人皆有短，各有所长。
姜元谨笑了下，似是不敢相信。“这句话真是秦临阳说的？”
夏池不明白姜元谨怎么忽然笑起来，正经地点头应她。
姜元谨笑着摇头。“这倒真是想不到。”
“好了，”姜元谨喊她。“不说了，进屋吧。”
夏池没想到姜元谨情绪能转变这么快，明明刚才还一副很失落的模样。见她不解，姜元谨笑着自嘲了句。“我要真是每日自怨自艾，怕是早就伤春悲秋活不下去了。”
哪还能坚强地活到现在。
再说了，她从不否认秦临阳厉害的事实。
只是总被人拿来比较多少会不太舒服罢了。
而且，她应该总有一个地方比秦临阳强吧，虽然目前还没发现。
-
因着春汀的案子，姜元谨一连两月每日往大理寺跑。
可凶手一直未再有动作。
“姑娘，这些冬装不穿了吧？”春汀不在了，夏池也就自发地将春汀以前的活接了过来。
“你放那吧，待会回来再弄。”姜元谨将床铺好，往外走。“今日武科举开考，用完早饭我们早点去占位子。”
“好，”夏池边走边说。“早膳已经摆好了。”
因着武科举一事，燕诀在郊外比武场封闭锻炼了将近三月，昨日一进城就招呼着说今日一定要去给他加油呐喊。
姜元谨他们到时，江应青已经来了有一会。
“你这么早？”姜元谨诧异。
“嗯。”江应青简单解释。“燕诀兄特意提醒早些过来。”
姜元谨“哼”的一声笑出来。“你倒是听他话。”
江应青抿唇笑了下。
比武顺序由抽签决定，燕诀抽了个一百九十三号，姜元谨都想回府等下午再来，被燕诀严厉制止，美其名曰帮他分析上午场的实力。
可她和江应青两人都不擅武，怎么帮他分析。
“反正你们俩不能走。”燕诀放话。
“等你真当上了将军，光靠你的无赖就能赖死敌军。”姜元谨嫌弃。
“要光靠无赖就能打赢仗。”燕诀抬抬下颚。“那我赖到底了。”
姜元谨没眼看他，转头看向弯唇听他们打嘴仗的江应青。“城东那边今天不会出事吧？”
说到正事，江应青脸上的笑就收了起来。“人虽调动了一些过来，但布防没动。”他思索道。“现已快午时，白日喧闹，今日应是不会有……”
话还未说完，有人快步从人群中挤进来。“出事了，大人。”
几人小跑往城东赶，报信的侍卫一边跑一边汇报。“是茶水铺子家，被人发现时已经没了气息，尸体变硬，预计死亡时间在卯时左右。据周边布防侍卫道，上午周家附近并无陌生人出现，也没有听到特殊动静。”
姜元谨质问。“凶手难道是长了翅膀飞走的？”
江应青吩咐。“先将周家周边封锁起来，上午出现过的人都盘问一遍。”
几人到周家时，周家父母已经哭成了泪人。
姜元谨看了眼死者，皱眉。“刀杀。”
“凶手已经没有耐心了估计。”江应青也检查了一遍尸体。“一招毙命。”
“报案者是谁？”江应青看向大理寺的人。
“是来挑粪的，卯时三刻报的案。”
“把他带到大理寺。”江应青转身欲离开，姜元谨连忙跟上。“我和你一起。”
“你是怀疑挑粪的？”姜元谨询问。
江应青摇头。“第一目击者可能会比其他人身上有更多线索。”
“那之前……？”
“前面那几个死者的第一目击人都是自己家里人。”江应青解释。“春汀是客栈里的人发现的。”
大理寺。
“大人，不是小民啊。”挑粪人约莫五十左右的年纪。“小民发现的时候……”
江应青敲了下桌子。“肃静，将你今日所遇之事从头到尾复述一遍。”
因着前头已经被侍卫审问过一遍，底下的人回忆得并不磨蹭，说到抵达周家的时辰时，被江应青打断。“据你之前的证词，你每家约莫停留不到半炷香的功夫，但你到周家时，比你以往迟了快一刻钟的功夫。”
“有些人家磨蹭，送得晚，小民就会耽搁须臾。”底下人解释。“今日……”说到这，他停住回想了一会。“小民想起来了。”
“今日几家都是准点就将粪桶放在了门口，但巷子口那家前两日并没送粪桶，所以今日的粪桶较之以往重了许多，路上花费的时间就多了些。”
“粪车何在？”
“哎呀，还在周家隔壁咧，小民报完案后就忘了这事。”
江应青示意手下人去检查，路过粪夫时。“你随本官一道去。”
“小民遵命。”
路上，江应青还是觉得不对。“粪车为何会在周家隔壁？”
“为提高效率，若粪桶未提前放在门口，小民会在这家搬粪桶时提前去敲下一家的门。”粪夫可能也觉得晦气。“本来敲了门不应的话，小民也就直接走了。但是周家今日后门未锁，小民一敲门就开了，故而摊上了这倒霉事。”
几人到周家隔壁时，都试了试粪车重量。
“今日估计比往日里要重上近百斤。”粪夫放下手。
“两日未倒，粪桶会重上近百？”江应青总觉哪儿不对，他朝旁边的人上前示意。“检查粪桶。”
里面若藏了人，那进到巷子后……
“来人呐——”
“死人啦——”
巷子口忽然传来喊声，江应青顾不得思索，率先朝巷口人家跑去。
“怎么回事？”江应青看向进去搜查的人。“里面没人。”
“刚谁喊的？”
“大人，”有士兵从外面拎着一小孩进来。“是这小乞丐喊的。”
“放开我——”
“放开我——”
被拎着的小孩左右摇晃试图摆脱后面的手，江应青看向乞丐，皱眉。“谁让你喊的？”
外面传来打斗声。“救命——”
有人从外边跑进来。“大人，我们的人遇害了。”
周家门口的两个士兵被割喉，地上倒着一地粪水，粪夫倒在边上，下巴处被划了一刀。“救命——”
“救……”
巷子尽头跑回来一人，朝江应青摇了摇头。
闹剧结束，已然过了用晚膳的时辰。
姜元谨觉得下午发生的事情就像是一场戏，毫无厘头。
江应青神色冷淡地坐在饭桌前，姜元谨走进来。“还是没有头绪？”
江应青抬头看她一眼，摇头。“先吃饭吧。”
饭上，江应青拿着筷子却一直未曾夹菜。
“粪桶里确实有夹层。”
姜元谨当即反问。“那凶手？”
江应青摇头。
“巷子出事时，没有一个目击者，我们的人听到声音第一时间过去，顺着粪夫指的方向，丝毫异动也未曾查到。”江应青指出自己的疑惑。“假设凶手是躲在粪桶夹层里进入到巷子口，潜进周家。但事发之后，凶手是怎么逃走的？”巷子里有人巡逻，皆未察觉异动。
只能说明，凶手在事发之后并未离开。
但粪桶夹层内无人，也未逃走，那就只能还在巷子里。<
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“傍晚你们不是派人将整条巷子都搜查了一遍吗？”姜元谨不明白。“照这样说，凶手还能长了翅膀飞了？”
江应青看向她，沉思后做出猜测。“除非，粪夫贼喊捉贼。”
“他不是被凶手……”
“自导自演，也不能排除这个可能性。”江应青截住她的话。“但这一切都只是我基于目前情况的推测，没有实质证据。”
姜元谨抿唇。“看见过他的人都死了，去哪找证据。”
“待会再去巷子现场看看。”江应青再次拿起筷子。“喊上仵作他们一起。”
“可是天都黑了。”姜元谨迟疑道。
江应青愣了一下，而后脸色略带郝然。“不好意思，我忘了，明日一早再去。”
翌日早。
大理寺针对案发现场再次勘察。
“粪水冲刷了现场，取不了证据。但按照大人所指的方向，两侧墙壁的确不曾留有近日脚印。”
姜元谨到大理寺时，江应青正在单独审问粪夫。
“就他一人？”姜元谨拧眉。
门口守卫点头。“大人让我们都出来。”
因粪夫受伤，现暂拘住大理寺。
“你们大人可说过何时再去勘察现场？”姜元谨想着江应青昨晚说的话。
“已经去过了。”
“去过了？”姜元谨不解。“现在才辰时初，你们何时去的？”
“天色刚亮，大人就召集了仵作一同前往。”
天色刚亮？现在刚入夏，早晨已经比前两个月亮得早了许多，怕是卯时三刻不到就彻底亮全了。
姜元谨诧异得微微张唇，实是没想到江应青竟会这般早。
相比之下，她已经晚了好几个时辰，她焦急地看向紧关着门的屋子。
屋里。
江应青看着躺在木板床上，即便脖颈受伤也笑得猖狂的人。“我知道你们没证据，要是有本事就关我一辈子，正好我也不愁吃不愁穿了哈哈哈。”
江应青面无表情，起身离开。
门被人从内打开，姜元谨看见江应青就上前了两步。“如何？”
江应青迈步出屋，吩咐门口的人守好。
“就是他。”江应青肃着一张脸。
姜元谨不可思议。“他承认了？”
江应青“嗯”了一句。
“那还等什么？”姜元谨猛地抓住江应青的小臂。“开庭问罪，杀人偿命。”
江应青也跟着停下脚步。
他看着她，抿唇正视道：“我们没证据。”
“但他都承认了啊他……”
“上堂了他还会承认吗？”江应青移开目光。“他如今就是仗着没有证据戏耍我们。”
“难道就这样放虎归山吗？”姜元谨大声质问。“让他继续出去杀人害命，逍遥法外死更多的人吗？！”
江应青沉默。
半晌，江应青移开目光，迈步向前，保证道：“我会找到证据将他绳之以法。”
“要是没找到呢？”姜元谨盯着他。
江应青停下脚步。“我一定会找到。”似乎知道她的想法，他背对着她。“若是旁门左道，与他又有何异？”
姜元谨脑子里的第一想法的确是让夏池去杀了他。
他本来就该死。
杀了他如何算不得为民行善。
“若官府无法制裁，旁门左道也总比纵虎归山强。”姜元谨冷下神色。让她眼睁睁地看着杀害春汀的凶手逍遥自在，不、可、能。
“你试都不试，”江应青回头看她，似是对她有些失望。“如何知道不行？”
四目相对，江应青率先收回视线，往前离开。
姜元谨盯着他的背影半晌，脑子里天人交战。
她喊住他。“江应青。”
江应青停了一下，而后继续向前。
姜元谨站在原地，又喊了两句。
眼见人要走没影了，她咬唇跺了下脚，小跑追上他。“我和你一起。”
后半句她咽下去，没说出来。
要是试了还不行，那就怪不得她了。