得益于司空长风那精妙入微的暗中一“引”，雷无桀体内几近枯竭的火灼真气被巧妙调动，瞬间贯通流转。
他福至心灵，抓住无双因剑阵微乱而心神波动的刹那，将重新燃起的炽烈拳意尽数倾泻！
“轰轰轰——！”
一套结合了雷家堡刚猛拳理与火灼之术爆烈特性的拳法，被他打得虎虎生风，气势如虹！
拳风所过之处，空气扭曲，热浪逼人，竟在擂台上短暂形成了一片灼热的真空领域！
无双猝不及防！
他万万没料到，前一刻还左支右绌、气息衰弱的雷无桀，竟能在瞬息间爆发出如此连贯、霸道且时机精准的反击！
仓促间，七剑回防不及，只得运起护身真气，双掌连拍，硬接这狂风暴雨般的烈焰重拳。
“砰！砰！嘭！”
连对三拳，无双只觉对方拳劲一重胜过一重，且那股炽热真气刁钻无比，竟能透过掌力灼伤经脉！
他胸口气血翻腾，脚下踉跄，终于被最后一记角度刁钻的上勾拳击中交叉格挡的双臂。
“噔噔噔——！”
无双连退七八步，每一步都在擂台上留下深深的焦黑脚印，直退到擂台边缘！
雷无桀得势不饶人，吐气开声，最后一拳凝聚了全身之力，化作一道赤红流星，直贯而出！
无双旧力已尽，新力未生，再难抵挡，被这结结实实的一拳轰在交叉的双臂上，护体真气应声而破！
“噗——！”
他闷哼一声，整个人如同被巨木撞中，直挺挺向后倒飞，越过擂台边缘的绳索，“轰”地一声，重重砸在台下坚硬的地面上，尘土飞扬。
倒在地上的无双，蒙面巾下的脸上满是错愕与难以置信。
他咳出一口带腥气的唾沫，望向台上那个虽然也在喘息、却挺直站立的红衣少年，眼中尽是惊疑：这小子……什么时候功力暴涨至此？
方才明明已近力竭！难道这几日真有我所不知的奇遇？
他眼中厉色一闪，单手撑地就要翻身再起——比武未认输，便未结束！
然而，他肩膀却被一只沉稳有力的手牢牢按住。
无双猛地扭头，对上了一双熟悉而沉静的眼眸——唐莲。
唐莲脸色依旧有些苍白，嘴角血痕未干，但眼神却恢复了往日的冷静与坚定。
他看着无双，摇了摇头，声音低沉却不容置疑：
“跟我走。”
说罢，不由分说，拉着尚未完全反应过来的无双，身影几个闪动，便消失在登天阁外的街巷转角。
擂台上的雷无桀直到此刻，才终于敢放松紧绷的神经，他拍着胸口，长长舒了一口气，低声自语：“呼……好险好险，还是大师兄靠谱。”
他低头看了看自己的拳头，上面还残留着灼热的气息和一丝血迹，脸上不禁露出几分困惑的憨气：“不过……我啥时候变得这么厉害了？
难道是那晚卫庄先生传了我几招剑术后，连带着内力也跟着涨了？”
他挠挠头，百思不得其解。
高台上，尹落霞紧绷的心弦也悄然一松，与主座的司空长风迅速交换了一个心照不宣的眼神。
她定了定神，再次走上擂台中央，内力运转，清越的声音传遍全场：
“诸位！四座擂台，擂主已定！”
“接下来，将进行抽签分组！四位擂主，两两较量，点到为止！胜者进入最终对决！”
一名雪月城弟子端上一个蒙着红布的木盘。
尹落霞揭开红布，露出四枚非金非木、刻着古篆的令牌，分别写着“天”、“地”、“玄”、“黄”。
四人上前，各自抽取一枚。
雷无桀紧张地搓了搓手，才抓起离自己最近的那枚，攥在手心，嘴里忍不住开始碎碎念，声音虽小，却刚好能让身旁的萧瑟听见：“千万别是萧瑟，千万别是萧瑟……”
旁边的萧瑟闻言，隔着面巾都能感受到他的无奈，淡淡道：“小笨货，四个人，两两对决，抽中谁都是一半的概率，念叨有什么用。”
“我才不要跟你打！”雷无桀猛地转头，急道。
萧瑟挑眉，隔着面纱也能看出那份戏谑：“怎么？怕输给我这个‘不会武功’的？”
“谁怕了！”
雷无桀梗着脖子，把签牌攥得死紧，却忍不住凑近些，压低声音，语气焦急，“你想想啊！
咱们俩要是第一轮就对上了，不管谁赢谁输，肯定有一个进不了决赛！
那剩下两个，白王的人和赤王的人，不就有一个能稳稳进决赛了？
到时候咱们想帮千落师姐搅……啊不是，是帮忙的心思，不就难了一半吗？
可咱们要是分开，一人对付一个，把他们俩都拦在半决赛，千落师姐的选择权不就更大了？”
萧瑟听着他这番“谋划”，轻轻摇了摇头，语气依旧平淡，却一针见血：“笨蛋。咱们俩先打，至少能确保一个自己人进决赛。
分开打？
你打得过无心，还是打得过那个白王侍卫？”
雷无桀被问得一滞，眨了眨眼，下意识摸了摸还有些隐隐作痛的鼻子和肩膀——好像……确实都打不过。
“那……那不就得了。”
萧瑟淡淡道，似乎对抽签结果并不太在意，“先打过再说。真要对上，我不会留手。”
“可签还没开呢！你咋知道一定是咱俩对上？”雷无桀依旧有些懵。
台下，抽签仪式正在尹落霞的主持下进行。
高台席位，谢宣却将目光从擂台收回，微笑着对身旁神色清冷的李寒衣低声道：
“你们雪月城的女子，美则美矣，这性子上的‘毛病’，却是一个比一个鲜明。
你嘛，是脾气大得能冻裂三尺寒冰；落霞仙子这好赌成性、关键时刻爱走险招的毛病，看来过了这么多年，也是丝毫未改。”
李寒衣闻言，并未动怒，只是将清冽的目光投向擂台，尤其是自家那个还在和萧瑟嘀嘀咕咕的傻弟弟，语气比眼神更冷：
“既然看戏的人设好了局，台上唱戏的人也有了默契。
咱们要不……暗中做点手脚？
总不能让这场‘大戏’，完全按照某些人写的本子来演。”
谢宣轻轻摇头，合上手中一直未曾真正翻开过的书卷，叹道：“罢了。
长风兄既然已决定亲自赴天启，给陛下一个交代，这便已足够了。
雪月城的姿态，陛下了然于心。
这些‘小动作’，陛下不会计较的。”
“我看，未必足够。”
李寒衣嘴角勾起一丝冰冷而讥诮的弧度，目光如剑，仿佛能刺穿眼前的热闹，直抵那座遥远的皇城，“你家那位陛下，心思之深，最爱看的便是人身处局中，自以为得计，实则步步皆在他算中的模样。”
她顿了顿，声音压得更低，却带着一种笃定的预感：
“依我看，这台上剩下的四人里，最先出局的，恐怕不是别人……”
她的目光，落在了正为抽签结果忐忑不安的雷无桀身上。
“正是我那傻气直冒、热血上头，却对真正凶险一无所知的弟弟。”
此时，尹落霞清越的声音刚刚落下，宣布了对战名单——雷无桀对萧瑟，无心对白王护卫。
谢宣闻声，侧首看向身旁神色冷淡的李寒衣，眼中带着一丝玩味的探究：“你方才断言，最先出局的会是雷无桀。
可就眼下看，以他方才展现的功力，对付一个主要倚仗身法和外物的萧瑟，纵然对方藏了些火器暗器，也该是绰绰有余才对。
即便赢不了，也不至于第一个落败吧？”
李寒衣微微偏过头，目光并未停留在擂台上，反而遥遥投向场外一处不起眼的角落。
那里，一道身着浅碧羽衣、身姿婉约的少女身影静静伫立，正专注地望着擂台方向。
李寒衣的眼神如同结了冰的湖面，语气凉薄：
“因为这傻小子，看上了个心思玲珑剔透、心眼比蜂巢孔窍还多的姑娘。
而这姑娘的父亲，偏偏是那位叶啸鹰。”
谢宣顺着她的目光望去，见到叶若依，顿时了然，轻笑道：“原来是叶家千金。
少年人情窦初开，慕少艾，本是人间至纯至美之事。
叶啸鹰将军与你父亲雷梦杀当年亦是袍泽挚友，渊源深厚。
若雷叶两家能结秦晋之好，未尝不是一桩门当户对的美事。”
“美事？”
李寒衣从鼻间发出一声极轻的嗤笑，带着毫不掩饰的讥诮，“谢大祭酒，我怎么听闻，前些日子叶将军曾数次想请你过府，为他这位体弱的千金诊脉调理，你却三推四阻，最后非让人家拿着你的名帖去太医院？还说什么‘恐损及姑娘清誉’——”
她斜睨谢宣，目光如刀，“你谢宣论年纪辈分，能当人家叔伯了，又是闻名天下的儒剑仙、学宫祭酒，悬丝诊脉亦非难事，哪来的‘影响名节’一说？”
谢宣老脸微微一红，略显尴尬地轻咳一声，低声辩解道：“那……那如何能一样？
我如今毕竟是朝廷钦封的学宫祭酒，位列文班。
叶啸鹰乃边军大将，手握兵权。
若我与他私下往来过密，难免惹人猜忌，授人以柄。
这……这学宫清誉，天下士子表率，还需谨慎才是。”
“呵，”
李寒衣眉梢挑得更高，清冷的嗓音如碎玉相击，“没想到当年快意恩仇、一剑光寒十九州的儒剑仙，如今倒成了个瞻前顾后、爱惜羽毛的官迷。
真是江湖不见，庙堂改心。”
“好了好了，旧事莫提，莫提。”
谢宣连忙摆手，转移话题，神色认真了几分，“那你为何不索性将萧瑟的真实身份告知雷无桀？
让他知晓跟随在侧的，并非寻常江湖浪子，而是流落民间的天家贵胄。
让他跟着萧瑟历练见识，经历风浪，岂不比让他一头扎进叶家那可能更复杂的局面里，更为稳妥可靠？”
李寒衣的目光终于从远处的叶若依身上收回，重新投向擂台上那两个正在做最后准备的身影。
她的语气依旧冰冷，却似寒冰下隐有暗流涌动：
“我自然也不想这傻小子受伤，无论是身上，还是心里。”
她顿了顿，声音低了下去，带着一种近乎残酷的清醒，“可现在不受点无关紧要的皮肉之苦、挫败之郁，将来若真到了刀剑加颈、身首异处的地步，你以为……我还能护得住他吗？”
谢宣心头骤然一凛，仿佛捕捉到了她话语深处未曾言明的决断，追问道：“你的意思是……你想借此机会……”
李寒衣缓缓点头，目光锐利如剑，刺破眼前的喧嚣，仿佛已看到了更远的、布满荆棘的前路。
谢宣上下仔细打量了她一番，口中“啧啧”两声，摇头叹道：“你这凶女人，对自己亲弟弟，心倒也挺狠。
雷无桀与萧瑟相识至今，一同闯荡，虽时日不算极长，却也是他初入江湖结识的第一个真正意义上的知己，少年义气，赤诚相待。
若他日后知晓，这个一路同行、看似落魄的旅伴，竟是用着假身份、被天下人寻找多年的永安王萧楚河……
以他那性子，定然觉得被欺瞒愚弄，郁闷愤懑得发疯，搞不好兄弟反目，亦有可能。
俗语有云‘最毒妇人心’，今日，算是又见识了一回。”
“短暂的郁闷心伤，总好过将来懵懂无知，被卷入天启那潭浑水，白白去送死。”
李寒衣的声音平淡无波，没有丝毫起伏，却字字冷硬如铁。
“可你怎知，他就算现在受了伤，生了气，将来就不会一根筋地非要跟着萧瑟去天启？”
谢宣忽然反问，目光如炬，仿佛看透了人心，“我虽只与他见过寥寥数面，但观其言行，重情重义，执拗赤诚，与他父亲雷梦杀简直是一个模子刻出来的。
万一他过后想通了，或者干脆不想，就是凭着那股子义气，死活也要跟着萧瑟……你又当如何？”
李寒衣沉默了片刻，望着擂台上那抹跃动的红衣，眼神深处掠过一丝极难察觉的柔和与痛楚，随即又被更深的决绝覆盖。
她喃喃低语，仿佛是说给谢宣听，又仿佛是说给自己：
“所以，这场比武招亲一旦尘埃落定，无论结果如何，我都会随你南下，巡视学宫，然后……入天启城。”
她抬起眼，望向北方天际，那里是帝国权力中心的方向。
“既然那位陛下费尽心思，想让该去的人都去，想看的戏都开场……那我便去。
去看看他龙椅之下，到底藏着怎样的谋篇布局，到底想要一个怎样的天下。”
她收回目光，看向谢宣，嘴角竟扯出一丝极淡、却凛然生寒的笑意：
“大不了……我这条命，就搁在他天启城便是。”
谢宣闻言，先是一怔，随即失笑摇头，语气带着几分了然与感慨：“放心。
你们这些人，是中原武林的脊梁与象征，陛下虽手段非常，却绝不会行那自毁长城、动摇国本的蠢事。
他要做的事，或许说出来很简单，简单到让人难以置信；
也可能……复杂深远到，超乎我们所有人的想象。”
李寒衣瞥了他一眼，见他无意深谈，便也收回视线，未再追问。
有些答案，或许真的需要亲自去那皇城深处，才能揭晓。
擂台上，雷无桀与萧瑟已相对而立。
尹落霞退至台边，铜锣高举。
雷无桀望着对面依旧青裘蒙面、身姿挺拔的萧瑟，面具下的眼睛亮得惊人，那里面翻涌的并非是面对强敌的凝重或好胜的急切，反而是一种混合着兴奋、狡黠和某种难以言喻的跃跃欲试的光芒，几乎要穿透那层铁面具迸射出来。
萧瑟隔着面巾感受到这股灼热的视线，只当是这傻小子经过方才苦战，又被自己言语所激，此刻战意蓬勃，好胜心起。
他心下无奈摇头，暗忖待会儿需把握好分寸，既不能让这憨货赢得太轻松，也不能真伤了他。
于是缓缓吸了口气，脚下不丁不八，摆开一个看似松散、实则隐含多种后招的起手式，准备“好好”指点一下这个越来越莽撞的家伙。
铜锣震响！
“开始！”
所有人屏息凝神，等待着一场或许激烈、或许精巧的龙争虎斗。
然而