萧止焰领着上官拨弦和陆登科，穿过重重宫门，径直往冷宫方向走去。
沿途遇到的侍卫和宫人，见到萧止焰，都恭敬行礼，无人敢拦。
冷宫位于皇宫西北角，是宫中最为偏僻荒凉之处。
这里关押着失宠或获罪的妃嫔，常年大门紧闭，少有人至。
但今夜，冷宫外却站着几个内侍，见到萧止焰，连忙迎上来。
“靖王殿下，您怎么来了？”
为首的内侍是皇帝身边的高力士，他显然很惊讶。
“刘锡是不是在里面？”
萧止焰开门见山。
高力士一愣。
“是……刘公公确实在，说是奉旨来给太后送东西。”
“送什么？”
“这……奴才不知。”
高力士低下头。
“陛下有旨，任何人不得打扰太后静养。”
“包括我？”
萧止焰语气冷了几分。
高力士额头冒汗。
“殿下息怒，只是……”
“让开。”
萧止焰推开他，径直走向冷宫大门。
大门虚掩着，里面隐约有灯光和人声。
萧止焰推门而入。
冷宫正殿内，一个穿着宦官服色的老太监，正端着一碗药，递给坐在榻上的太后。
太后王贵妃，虽然被囚禁，但衣着依旧华贵，只是神色憔悴，眼神呆滞。
她接过药碗，正要喝，萧止焰大喝一声：
“住手！”
太后手一抖，药碗掉落在地，摔得粉碎。
黑色的药汁洒了一地。
“靖王殿下……”
刘锡转过身，看到萧止焰，眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来。
“殿下深夜来此，有何贵干？”
“那碗药，是什么？”
上官拨弦上前，蹲下身，检查地上的药汁。
药汁很浓，散发着淡淡的腥气和药香。
和血精丹的味道，如出一辙。
“是……是太医开的安神药。”
刘锡强作镇定。
“太后凤体欠安，需要静养。”
“安神药？”
上官拨弦站起身，冷冷看着他。
“刘公公，你确定？”
“当然确定。”
刘锡挺直腰板。
“药方是太医院开的，奴才只是奉命送药。”
“是吗？”
萧止焰走到太后面前。
“太后，这药您喝多久了？”
太后茫然地看着他，嘴唇动了动，却没发出声音。
“太后？”
萧止焰皱眉。
“她……她神志不清，听不懂话。”
刘锡连忙道。
“太医说了，这是心病，需要慢慢调理。”
“调理？”
上官拨弦冷笑。
“用血精丹调理？”
刘锡脸色大变。
“你……你胡说什么！”
“是不是胡说，验一验就知道了。”
上官拨弦取出银针，刺入地上的药汁。
银针拔出，针尖变成了暗红色。
“人血入药，刘公公，你好大的胆子！”
刘锡双腿一软，跪倒在地。
“奴才……奴才是被逼的！”
“被谁逼的？”
“是……是清虚真人！”
刘锡哭喊道。
“他说这药能治太后的病，让奴才偷偷送进来。”
“奴才知道不妥，但他说……说如果不照做，就要奴才的命！”
“清虚真人已经被我们拿下了。”
萧止焰冷冷道。
“你还有什么话说？”
刘锡瘫在地上，面如死灰。
“奴才……奴才认罪……”
“带走。”
萧止焰挥挥手。
两个侍卫上前，将刘锡拖了出去。
高力士在一旁看得目瞪口呆。
“殿下，这……”
“高公公，麻烦你禀报陛下，太后这边，我会派人照料。”
萧止焰道。
“至于刘锡，交由大理寺审理。”
“是……是。”
高力士擦了擦额头的汗，匆匆离去。
上官拨弦走到太后面前，仔细查看她的状况。
太后眼神涣散，嘴角有口水流出，显然神智已经不清。
“她服用了多久？”
“从账册上看，至少三个月。”
陆登科翻看着从刘锡身上搜出的记录。
“每月五颗，一共十五颗。”
“十五颗……”
上官拨弦心中一沉。
血精丹的药性猛烈，服用十五颗，足以毁掉一个人的神智。
太后现在这个样子，恐怕很难恢复了。
“能治吗？”
萧止焰问。
“我试试。”
陆登科取出银针，开始为太后施针。
上官拨弦则在殿内搜索。
在太后的梳妆台抽屉里，她找到了几个空的玉瓶。
正是装血精丹的那种。
还有一封信。
信是写给太后的，内容很简短：
“按时服药，静待时机。”
落款是一个“尊”字。
“黑袍尊使……”
上官拨弦握紧信纸。
他果然还在暗中活动。
而且，连太后都成了他的棋子。
“看来，他不仅想控制朝臣，还想控制皇室。”
萧止焰走到她身边，看着那封信，眼神冰冷。
“他的野心，比我们想象的更大。”
“必须尽快找到他。”
上官拨弦将信收好。
“否则，不知道他还会做出什么事。”
陆登科举针完毕，太后昏睡过去。
“我用银针暂时稳住了她的心脉，但毒素已入骨髓，想要彻底清除，需要很长时间。”
“能恢复神智吗？”
“难。”
陆登科摇头。
“就算能恢复，也会留下后遗症。”
萧止焰沉默片刻。
“尽力而为吧。”
“是。”
离开冷宫时，天已蒙蒙亮。
晨光熹微，将宫殿的轮廓勾勒得清晰起来。
但上官拨弦心中，却依旧笼罩着一层阴霾。
“接下来去哪？”
她问。
“回稽查司，审问清虚真人。”
萧止焰道。
“他一定知道黑袍尊使的下落。”
然而，当他们回到稽查司时，却看到了一个意想不到的场景。
清虚真人死了。
死在自己的牢房里。
七窍流血，内脏破裂。
和柳先生、徐氏的死状，一模一样。
“声波武器……”
上官拨弦看着清虚真人的尸体，心中涌起一股寒意。
“有人灭口。”
“是谁？”
李晔脸色苍白。
“牢房外有重兵把守，谁能在我们眼皮底下杀人？”
“内鬼。”
萧止焰冷冷道。
“稽查司里，有玄蛇的内应。”
众人心中一凛。
特别稽查司，是他们最后的堡垒。
如果连这里都被渗透，那他们还有什么安全可言？
“查。”
萧止焰下令。
“所有人员，全部排查。”
“尤其是昨晚值班的守卫。”
“是！”
李晔立刻去办。
上官拨弦则检查清虚真人的尸体。
和之前的死者一样，没有任何外伤。
但她在清虚真人的耳朵里，发现了一点极细微的黑色粉末。
“是声波装置的残留物。”
虞曦辨认后，肯定道。
“而且，是近距离触发。”
“也就是说，凶手是在牢房里，用声波装置杀了清虚真人，然后离开。”
“但守卫说，昨晚没有人进出牢房。”
阿箬道。
“除非……凶手本来就在牢房里。”
“或者，是从其他地方发动的攻击。”
上官拨弦走到牢房窗边。
窗户很小，而且有铁栏，人进不来。
但声波……可以。
“如果凶手在牢房外，用定向声波装置，透过窗户攻击，也能达到同样的效果。”
她推测。
“但需要精确计算角度和距离。”
“能做到这一点的人，不多。”
“千面狐。”
萧止焰沉声道。
“她擅长易容和机关，完全有可能。”
“而且，她有动机灭口。”
上官拨弦点头。
“清虚真人知道太多玄蛇的秘密，不能留。”
“但现在他死了，线索又断了。”
“不，还有线索。”
上官拨弦想起清虚真人的账册。
那上面，记录着血精丹的买主。
也许，从那些买主身上，能找到黑袍尊使的蛛丝马迹。
“李晔，名单上的人，全部监控起来。”
“尤其是那些朝廷官员。”
“注意他们的动向，看有没有异常。”
“是！”
李晔领命而去。
上官拨弦则回到房间，准备休息一下。
连续奔波，她的身体已经快到极限了。
但刚躺下，就有人敲门。
“姐姐，是我。”
是阿箬。
“进来。”
阿箬推门进来，手中端着一碗药。
“陆神医让我送来的，说是安神补气的。”
“谢谢。”
上官拨弦接过药，慢慢喝下。
药很苦，但她眉头都没皱一下。
“姐姐，你说……我们真的能赢吗？”
阿箬坐在床边，小声问。
“玄蛇好像无处不在，怎么也抓不完。”
“能。”
上官拨弦放下药碗，握住她的手。
“邪不胜正，这是千古不变的道理。”
“他们再猖狂，也总有被消灭的一天。”
“可是……”
阿箬眼中含泪。
“我们的人，一个一个倒下。”
“萧聿受伤，清虚真人被杀，还有那些无辜的百姓……”
“我害怕。”
上官拨弦心中酸楚。
她轻轻抱住阿箬。
“别怕，姐姐在。”
“我们大家都在。”
“只要我们不放弃，就一定会赢。”
阿箬靠在她肩上，低声啜泣。
上官拨弦拍着她的背，眼神却看向窗外。
天空阴沉，似乎又要下雨了。
风雨欲来。
但这一次，她绝不会退缩。
三日后，科举放榜。
长安城贡院外，人山人海。
无数士子挤在榜前，寻找自己的名字。
有人欢喜有人愁。
但今年，情况似乎有些不同。
不少士子看着榜单，议论纷纷，脸上带着疑惑和不满。
“怎么可能？张兄的文章那么好，怎么会落榜？”
“李兄也是，他可是我们书院的第一名啊！”
“是不是搞错了？”
“听说这次考试，有好几个人在考场上晕倒了。”
“我也听说了，好像是闻到了什么奇怪的香味，然后就头晕眼花。”
“难道……考题泄露了？”
议论声越来越大，渐渐演变成了骚动。
贡院的官员出来解释，但根本压不住。
消息很快传到了特别稽查司。
“科举舞弊？”
上官拨弦听到李晔的汇报，皱起眉头。
“确定吗？”
“不确定，但很多落榜的士子都在抗议，说考试不公。”
李晔道。
“而且，有几个考生确实在考场上出现了异常。”
“他们现在在哪？”
“在贡院外，不肯走。”
“带他们过来。”
“是。”
半个时辰后，几个士子被带到稽查司。
他们都很年轻，脸上带着愤慨和不甘。
“大人，我们寒窗苦读十年，就为了这一次考试。”
一个叫张生的士子激动道。
“但考试的时候，我闻到一股奇怪的甜香，然后就头晕眼花，根本集中不了精神。”
“勉强写完，但肯定发挥失常。”
“我也是！”
另一个叫李生的士子附和。
“那香味很奇怪，像花香，又像药香，闻了之后，整个人都飘飘然的。”
“考试结束后，我还恶心呕吐了好几天。”
“现在想起来，肯定有问题！”
上官拨弦仔细询问了他们的症状。
头晕、眼花、恶心、记忆混乱……
这些症状，和某种致幻剂的中毒反应很像。
“你们还记得那香味是从哪里来的吗？”
“好像是……从考卷上发出来的。”
张生回忆道。
“我拿到考卷时，就闻到一股淡淡的墨香。”