林窈一边走一边掰着手指头算新店的人手：“阿兄，新店要开个外送窗口，到时候厨房活计肯定翻倍，得招两个帮厨打下手。前厅也不能缺人，再雇两个跑堂的。咱们店虽小，但里里外外都得照应周全。”
林诚点点头，眉头微蹙：“两个帮厨倒也合适，只是跑堂怎的也要两个？还有阿旭……”
正说着，迎面碰上了刚买完猪肉准备回村的刘旭。他手上拎着一块猪肉和一大块猪板油，额头上沁着汗珠，见到林窈和林诚，脸上露出憨厚的笑容：“阿窈妹妹、阿诚，这是要去哪？”
林窈脚步一顿，笑着说：“新铺开张，人手不够，我们去牙行雇些跑堂和帮厨。等新店开起来，生意肯定忙不过来！”
刘旭脸上的笑容僵了僵，握着猪肉的手指不自觉收紧。
这段日子，他跟着王小鱼打下手，切菜、配菜、烧火，样样都抢着干，满心盼着能在新店谋个帮厨的差事。可如今听林窈的安排，竟是没他的份，心中又酸又涩，却强忍着没说出口。
林窈满心想着招工的事，也没留意刘旭的异样，只是匆匆说道：“刘旭哥，等新铺开张了我再通知你上工！”说完，拽着林诚就往牙行方向走去，留下刘旭一个人站在原地，望着两人远去的背影，神色黯淡。
刘旭想起这段日子的辛苦付出，再想起林窈方才的话，心里堵得慌。
躲在槐树后的林有福将这一幕尽收眼底。
见刘旭失落地站在原地，他踱步上前，故意长叹一声：“这年头，真心都喂了狗！你每日起早贪黑，实心实意帮他们干活，结果连个帮厨都捞不着？”
刘旭猛地抬头，快速收敛起自己失落的神情，随即又垂下眼睑：“阿福哥，阿窈妹妹他们兴许有自己的打算。”
林有福嗤笑一声，凑近压低声音：“什么打算？分明是瞧不上你！你看看，店还没开就把你当外人，以后能有你好日子过？林窈宁可招外人做帮厨都不要你，你还跟着他们累死累活？等他们飞黄腾达了，第一个蹬掉你！”
他拍了拍刘旭的肩膀，眼中满是算计，“这样的人你还能看着他们的生意越做越红火？”
槐树的影子在地上摇晃，刘旭站在原地，过了许久，拂了拂林有福拍过的肩膀，往家里去了。
～
林窈和林诚刚踏入牙行，牙婆就堆着笑迎上来，听闻要寻两个跑堂、两个帮厨，立刻拍掌唤人。
随着木门吱呀推开，两排高矮不一的身影鱼贯而入，这群人里，男女老少皆有，他们的粗布衣裳打着补丁，不少人脚踝还留着赶路的血痂。
“北边遭了大旱，这些人都是逃荒来的。”牙婆瞧着林窈皱眉，故意压低声音，“做吃食生意最忌秘方外泄，雇短工哪比得上买奴仆稳妥？您瞧这些人，只要给口饭吃，比自家人还忠心。”
林窈盯着人群中缩成一团的妇人，她们大多眼神空洞，唯有一个约莫三十岁的女子，虽面色蜡黄、鬓发凌乱，褪色的粗布衫子却洗得发白，补丁针脚细密整齐，衣角还仔细掖在腰间，比旁人更显整洁。
一个约莫四岁的小女孩紧紧抱着她的腿，同样蜡黄的小脸冻得通红，稀疏的头发胡乱扎着两根褪色红头绳，清澈的眼睛里满是惊恐，却死死咬着嘴唇不哭闹，只紧紧攥着母亲的裤子。
牙婆瞧见林窈的目光停留在了那对母女身上，猛地拽出那妇人：“这位娘子先前在老家开包子铺，烙饼蒸馍都是一把好手！男人死在逃荒路上，带着个拖油瓶也找不到正经营生……”
话未说完，妇人突然挣脱她的手，用带着浓重口音的话喊道：“俺不去！俺要和俺妮儿在一块儿！”她踉跄着将女儿护在身后，小女孩立刻扑进母亲怀里，小手死死揪住母亲的衣服。
“你这糊涂虫！”牙婆急得直跺脚，“哪家会要个吃白食的小娃娃？这丫头模样周正，送进大户当婢女，不比跟着你讨饭强？林小娘子心善，错过这村可就没这店了！”眼看妇人把头埋得更深，林窈抬手拦住牙婆：“强扭的瓜不甜，何苦为难人。”
最终，在牙婆介绍下，林窈挑中两个精瘦的少年，十三岁的阿柱眼神机灵，十四岁的阿福虽腼腆却手脚勤快。又有个名唤素娘的十六岁姑娘自荐，说自家从前在渡口摆索饼摊，灶台边的活计熟稔。
可临了结账时，林窈鬼使神差地回头，正看见那妇人搂着孩子瑟缩的背影。
生在这个时代，人命如草芥，被当成牲口买卖已是常态，可那小女孩才多大？
牙婆的话盘旋在林窈的脑海里，谁会愿意要一个毫无劳动力的小儿。若这孩子运气好能进大户人家当丫鬟，运气差些，只怕要被送去当童养媳，甚至被卖到那些腌臜之地……
林窈攥紧腰间钱袋，掌心沁出薄汗。她如今盘下食肆，虽算不上大富大贵，可下个月水晶粉和豆皮的分红，足够补上开店的花销了。不过是多添两双筷子的事，若能救下两条性命，权当是行善积德了。
林窈叹了口气，“把她们娘俩也买下吧。”
妇人猛地抬头，浑浊的眼睛里蓄满震惊，干裂的嘴唇颤抖着却说不出话。牙婆见状，眼珠子一转：“这小丫头虽说年纪小，模样生得讨喜，仔细养养也是棵摇钱树！您看，怎么着也得二两银子。”
林窈摇了摇头，开始和牙婆算账：“这孩子日后如何谁都说不准，留在您这儿多养一日便多耗一日口粮，我既肯带她们走，于您也是省事。”她将碎银在掌心磕得叮当作响，“嫂子算四两，孩子顶多一两，凑个整数，您看这买卖，可做得？”末了又补一句，“若您应下，往后店里添人，咱们只认您这家牙行。”
牙婆啧了啧舌，到底是见好就收。妇人突然跪下，拽着吓懵的女儿重重磕头，额头撞在地上发出闷响：“恩人呐！俺给您当牛做马……”其他被买下的奴仆见状，也纷纷跪地磕头。
林窈和林诚手忙脚乱地将众人扶起，林窈拍着妇人颤抖的肩膀，大声道：“都别跪了！往后咱们就是一家人，有我一口吃的，就饿不着你们！”
～
十月初八，宜开市。寅时三刻，天边刚泛起鱼肚白，林窈就着烛光往头上别木簪，换上了上次买的那套月白色衣裳。
门外传来林诚逮林崧的声音，林崧听说今日可以到镇上玩，早早地就跟着林诚起床了，现下正在院子里蹦跶。
林崧跑得小脸红扑扑的，身上的新做的对襟袄子绣着胖娃娃抱鲤鱼，是林窈托布庄老板娘淘的半旧缎面改的，往那一站活像从年画上走下来的福娃。
三人踩着露水出了门，林崧攥着林窈的手指，奶声奶气地唱着不知从哪学来的童谣。
转过街角时，食肆的红纱灯笼已在晨雾中若隐若现，王小鱼和刘旭的身影正倚着一边门框说话，另外一边站着的是昨日买来的素娘、赵嫂子、小满，阿柱和阿福。
“师父！”王小鱼快步上前，瞥见林崧被打扮得圆滚滚的模样，笑着捏了捏他的脸，小娃立刻扭着身子往林窈怀里躲。
刘旭站在一旁搓着手，正要和林窈说话。林崧却突然指着他袖口的补丁笑出声：“旭哥哥的衣服破洞洞！”这话让空气瞬间凝固，林窈刚要呵斥，刘旭却先笑了，他蹲下身与林崧平视，从兜里摸出一只草编的蝴蝶：“破洞洞能藏宝贝，你瞧这是什么？”小娃眼睛一亮，伸手去够蝴蝶，刘旭趁机将他扛上肩头，逗得林崧咯咯直笑。
林窈看着眼前泾渭分明的两拨的人，拍了拍手掌吸引大家的注意力，笑着开口：“今日起咱们就是一家人了，我先给大家认个脸。”她抬手先指向林诚，“这是我阿兄林诚，他如今负责码头的铺子，不常在店里。”
接着她拉过正在玩蝴蝶的林崧，“这是我家小弟林崧，淘得很，大家多担待。”
林崧攥着草编蝴蝶，鹦鹉学舌：“大家多担待！”惹得素娘等人轻声笑起来。
林窈把王小鱼拉到身边，“这是王小鱼，我的徒弟。”随后转向刘旭，“这是我同村的大哥，阿朱与阿福日后就跟着阿旭哥。”
几人互相认识了一番，晨雾渐渐散去，林诚掏出钥匙开了门。
进入食肆后，众人各司其职。王小鱼跟着林窈钻进厨房生灶火，浓烟顺着烟囱往上蹿，林窈开始起锅灶前熬骨汤，乳白的热气裹着肉香蒸腾而起。
铜盆里泡着新磨的水晶粉，透亮的粉条在清水里晃悠，案板上码着刚出炉的肉夹馍，酥脆的饼皮裂开金黄的纹路，露出里面肥瘦相间的卤肉。
吉时一到，林窈拽着红绸往旁一扯，“林家食肆”的烫金匾额在晨光中崭露真容，红漆边框映得众人脸上都染上喜气。林诚点燃鞭炮往街角一扔，噼里啪啦的炸响惊飞了檐下麻雀，碎红纸屑落得满地都是。林窈和林诚连续几日都在各自摊上宣传今日林家食肆要开业，不少老主顾早早地就候在门外。
“林家食肆开业大吉！今日进店消费，每人送炸串两串！多买多送！”阿柱站在门口扯着嗓子吆喝，手里挥着绘有肉夹馍、酸辣粉的木牌。王小鱼特意在厨房支了口炸锅，素娘往沸油里下了第一把肉串，金黄的油花滋啦作响，香气顺着风飘出老远——
作者有话说：前段时间准备毕业答辩去了，因为太多人二辩了，所以很焦虑，完全没办法分心去做别的事情，和大家说一声抱歉啦，昨天答辩通过了，现在恢复更新啦！！！
第52章 新店
随着阿柱的吆喝声落地，店面前人群瞬间活络起来。最先跨进门槛的是吴镖头，“恭喜啊！林小娘子！我一回到镖局就听到你新店开张的消息，那我肯定得来给你捧捧场！这趟镖我可是啃了大半个月干粮，今儿个非连吃三碗酸辣粉不可！”他身后还跟着七八个镖师，都嚷嚷着让吴镖头请客。
林窈笑着招呼他，“多谢吴镖头捧场！新店上了不少新菜式，您多尝尝，定不会叫您失望，快里边请！”
一转身，林窈看见陈千远背着药箱缓缓走来，鞋面上沾着泥渍，看起来风尘仆仆，显然是出诊归来顺路绕来的。他抬手摘下头上的幞头，用袖子擦了擦微汗的额头：“哎哟，我闻着味儿就来了，林小娘子，给我来份酸辣粉，多搁辣子，再要一份红烧肉和卤猪下水！”
林窈瞅着他眼底的青黑，又扫过他皱皱巴巴的长袍，忍不住问：“陈大夫这是刚出诊回来？”
陈千远往长凳上一坐，顺手把药箱搁在脚边，指腹揉着太阳穴叹气道：“可不是，一个老主顾犯了旧疾，辛苦我大半夜摸黑跑了二里地。”他解开腰间荷包，拿出里面半块压碎的茯苓饼塞进嘴，又灌了一大杯茶水，“折腾了大半夜才稳住，想起今儿个是你们开业大吉，特意绕过来打打牙祭，吃完我可得回医馆睡它个天昏地暗！”
“陈大夫医者仁心，先尝尝小店的新品炸串垫垫肚子。”林窈转身端来一小碟炸串，有荤有素，“今日开业酬宾，消费就送炸串。”
“还是你会做生意！”陈千远迫不及待捻起一根炸豆皮，入口的咸香酥脆让他眼睛一亮。林窈见状，也不再多言，转身去找算账收钱了。
林窈在纸上飞快算着账，思绪开始翻飞，想起这几日托牙婆打听的结果：但凡听说掌柜的是个年轻女子，那些账房先生要么摇头婉拒，要么开口便是十两月银的高价，所以帐房的工作只能暂时由她顶替了。为此，她又搬出了之前做的梦来糊弄林诚，不然任谁都无法解释，一个略识得几个字的乡下小娘子怎么会精通九章算术。
日头越升越高，林窈的新店坐满了人。堂前食客的聊天声、碗筷的碰撞声与后厨飘来的香气混在一起，满满都是烟火气。
陈大夫吃完炸串，再来上一口酸辣粉，辣得直吸气，却又舍不得停下筷子。他一边吃，一边和旁边的食客闲聊，不住地称赞林窈的手艺。
后厨，王小鱼和赵娘子正忙得脚不沾地。炉灶上，几口大锅同时翻滚着热气，油锅里的炸串滋滋作响，蒸锅的白雾弥漫了整个厨房。王小鱼手持炒勺，在锅中上下翻飞，素娘则在一旁飞快地切配食材，两人虽第一次见面，却配合得十分默契。但还是忙得无暇多言，幸好林窈早有准备，考虑到还未招到账房，今日并未将所有菜牌放出，且一早便到铺子后厨帮忙准备了大量食材，这才让王小鱼和素娘的工作量减少了许多。
过了饭点，食客们渐渐散去，店里终于有了片刻的宁静。林窈揉着酸痛的腰，走到柜台前，开始盘算今日上午的进账。她摊开账本，手中的自制的炭笔在纸上沙沙作响，算到最后，她眼中闪过惊喜，仅仅一个上午，竟进账四两银子！
就在众人准备休息片刻时，店门“吱呀”一声打开，一位身着长衫的中年男子走了进来，他身形清瘦，面容和蔼。男子走到柜台前，对着林窈一拱手，说道：“小娘子，在下王智，听闻贵店正在招账房，特来应聘。”
林窈打量了一番王智，只见他衣着整洁，举止有礼，心中便有了几分好感。她开口问道：“王先生可曾有过账房的经验？”
王智微微一笑，说道：“不瞒小娘子，在下做了二十多年的账房了。以前在镇上的魏府做账房，后来跟着主家去了府城。只是思念故土，觉得还是呆在镇上舒服，所以才辞了府城的工作，最近刚从府城回来，想找个活计。”
听到“魏府”二字，林窈心中一动，总觉得这经历听起来有些耳熟，但一时又想不起在哪里听过。她接着问道：“不知王先生可介意掌柜的是个年轻女子？”
王智笑着说：“小娘子莫要多心。刚刚在铺子外面观察了一会，在下觉得小娘子年纪虽小，但是处事老到，一个十几岁的小娘子有这样的本事，实在是不容易，在下对小娘子很是敬佩。”
林窈见王智思想开明，不似那些迂腐之人，心中很是高兴。她原本想着，如果实在没人愿意做账房，就教刘旭九九乘法表，让刘旭顶上，没想到竟等来了合适的人选，“既然如此，一个月三两月钱，不知王先生可愿意？”
王智连忙应下，说道：“多谢小娘子信任，在下求之不得。”
王智顿了顿，又问道：“不知小娘子家中父母平日里可会来铺子里？”听到这话，林窈眉头微皱：“娘亲走了，阿爹被征兵征走了，现在毫无音信。”
王智自知戳到了别人伤处，连忙道歉：“实在抱歉，是在下唐突了。”
林窈摆摆手，说道：“无妨。”
两人商量好之后，林窈问道：“王先生，不知你可否今天就上岗，算半天的工钱？”
王智笑道：“自然可以，反正在下回家也是无事可做。”
交流完毕，林窈便回了灶房，开始准备晚上的食材。王智则站在柜台后，目光在店内四处打量，心中暗自思忖。他总觉得林窈这张脸有些眼熟，仿佛在哪里见过，但一时又想不起来，便也不再深究，转身开始整理柜台上的账本和算盘。只是在看到林窈记的账时不由得有些惊讶，这小娘子记的账准确无误，这样的年纪就这这等本事，实属难得，只是这字，真是难登大雅之堂。
灶