林窈把最后一批藕夹放进油锅，看着它们在热油中慢慢变成诱人的金黄色，才满意地擦了擦手。
“阿鱼，剩下的这些莲藕你帮我装到篮子里，我带去工坊。”林窈指了指墙角那堆处理干净的莲藕，“教他们做些藕粉，这东西能卖个好价钱。”
王小鱼手脚麻利地把莲藕装进篮子，又找了块布盖上：“要不要我帮您提着？”
“不用了，我自己去就行，你们看好铺子。”林窈拎起篮子，快步往工坊走去。
午后的阳光有些刺眼，林窈走在街道上，能听到两旁铺子传来的吆喝声，清泉镇的热闹劲儿又回来了。她心里想着藕粉的做法，脚步也不由得加快了些。
到了工坊，张平正指挥着工人搬运食材，张安则在核对账本。看到林窈进来，两人都停下了手里的活计。
“东家，您怎么来了？还带了这么多莲藕。”张平擦了擦额头的汗。上工的时候，张平和张安坚持叫林窈东家，理由就是林窈年纪原本就不大，若是他们在工人们面前不拿出恭敬态度，难免被外人看轻，反倒会给她添麻烦。林窈觉得这话在理，便也依了他们，工作时该有的规矩从不含糊。
林窈把篮子放在地上，掀开布：“这些莲藕新鲜，我想着教你们做藕粉，这东西可值钱了。”
张安连忙放下账本凑过来：“藕粉？就是那些大户人家爱喝的？这东西真能做出来？”
“当然能。”林窈拿起一根莲藕，“你们看，先把这些莲藕再仔细清洗一遍。然后切成小块，放进石臼里捣碎。”
她的话刚落音，一个皮肤黝黑、身材精瘦的工人就应声上前：“东家，我来洗吧，保证洗得一干二净！”
林窈抬眼一看，认出这是万春生，万春来的兄长。
她记得万春来刚来食肆的时候，性子腼腆，干活虽踏实却总有些放不开。但这位万春生却截然不同，很是机灵，一看就比妹妹老道不少，也更懂人情世故。
“好，那就麻烦你了。”林窈笑着点头。
万春生立刻应下，手脚麻利地抱起一堆莲藕往水井边走去，还不忘招呼旁边两个工友：“愣着干啥？东家教咱们做新营生呢，还不快搭把手？”
林窈看着他主动揽活、带动旁人的样子，心里了然，这是想在自己面前刷脸呢。
她并不反感这样的人，相反，她非常欣赏主动为自己争取表现机会的人，毕竟人往高处走，水往低处流，乃人之常情。
最近风味馆刚开张，刘旭被调去跑堂，万春来也被派去后厨帮忙，两处人手都有些紧张，若是万春生真有本事，倒也能派上用场。
她继续给工人们演示：“捣碎后用纱布过滤，把藕浆收集起来，剩下的渣滓就不要了。藕浆要沉淀一段时间，换几次清水，直到水变清亮，底下的就是纯净的藕粉了。”
张平跟着指挥：“都仔细看着东家怎么弄，学会了这都是吃饭的本事！”
林窈又接着说：“沉淀好的藕粉要放在通风的地方阴干，不能暴晒，不然容易结块。晒干后用石碾磨成粉，过几遍细罗，这样冲出来才细腻。”
张安认真地把步骤记下来，“东家，这阴干大概需要多久？磨成粉后装在什么里卖合适？”
“阴干大概需要三天，磨成粉后我让人去订做些陶罐，上面刻上‘林记’，一罐装半斤左右。”林窈想了想，“定价一百三十文一罐，咱们这是细作的东西，值这个价。”
万春生洗好莲藕回来，正好听到这话，凑过来笑着说：“东家这主意好！咱们这藕粉做得这么精细，肯定比别家的好卖！”一句话说得既捧了林窈，又表了自己的积极性。
林窈看了他一眼，没接话，只对张平道：“明日会有新的莲藕送来，这些莲藕你们先用来练练手，做好了送去食肆”
夕阳西下，林窈准备回食肆，走到门口时，招呼张平过来，问道：“那个万春生，平日里干活怎么样？”
张平如实回道：“挺好的啊，干活踏实，手脚也麻利，跟工友们处得也和睦。”
“嗯。”林窈点点头，“那等藕粉做好了，就让他负责送到食肆去吧。”
张平立刻明白过来，东家这是打算重用万春生了，连忙应道：“好嘞，我回头跟他说。”——
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第93章 甜莲藕
算来已有半个多月没有去武馆看孩子们了，林窈看了看灶房里剩下的莲藕，灵光一闪，莲藕除了可以做成藕夹和藕粉，还可以做成甜莲藕。这东西软糯香甜，孩子们定是喜欢的。
她挑了些体型粗壮、藕节短粗的莲藕，这种莲藕淀粉含量高，炖出来更绵密。先用清水将莲藕表皮的淤泥冲洗干净，再用仔细刮去外皮，露出内里新鲜的藕肉。
接着林窈将莲藕切成大小均匀的段，每段约莫三寸长，放进清水里浸泡着，防止氧化变黑。
王小鱼在后厨收拾碗筷，见她又对着莲藕忙活，凑上前问：“师父这又是要做啥新奇吃食？”
“做甜莲藕，送去武馆给孩子们当零嘴。”林窈一边说着，一边往砂锅里加水，“甜莲藕得用冰糖慢慢炖，炖到藕肉便深红色才算好。”
她把泡好的莲藕段放进砂锅，又抓了一把冰糖撒在上面，还切了几片生姜放进去，说是能中和莲藕的凉性。盖上砂锅盖，用小火慢慢煨着。
约莫一个时辰后，林窈掀开锅盖，一股浓郁的甜香飘出。原本洁白的莲藕已变成深红色，汤汁浓稠，用筷子轻轻一戳，便能轻松穿透藕肉，看着就软糯无比。
“真香啊！”王小鱼凑过来闻了闻，忍不住咽了咽口水，“这甜莲藕闻着就好吃，孩子们肯定抢着吃。”
林窈盛出满满一大碗，又往里面浇了些汤汁待甜莲藕彻底放凉，找了个食盒装进去，又在上面盖了块干净的棉巾保温，便提着食盒往武馆走去。
武馆里，宋米站在院门外罚站。
林窈一进门就看见了她，“这是怎么了？”
“昨夜里偷摸溜去厨房拿了块饼。”许之珩的声音从院里传来，他正站在台阶上，脸上没什么怒意，“说了罚站半个时辰，还差一刻钟呢。”
宋米这才小声嘟囔：“我饿醒了……”
“饿了不会跟师父说？凉了的东西吃了又该闹肚子了。”许之珩扬了扬眉，目光扫过林窈手里的食盒，语气松了些，“行了，看在阿窈姐姐的面子上，剩下的时辰免了。”
宋米立刻抬起头，眼睛亮晶晶的，先规规矩矩地对着许之珩鞠了一躬：“多谢许师父。”又转向林窈，谄媚地喊了声“阿窈姐姐，这是什么？”
“这是我刚做的甜莲藕”，林窈打开食盒，藕段浸在浓稠的糖汁里，甜香像张了腿一样，不停地往人的鼻子里钻，引得宋米咽了咽口水。
林窈把她的反应看在眼里，不禁失笑，“走，到院子里和大家伙一块吃。”
许之珩看着她的背影，弯起了嘴角，她没有纠正他的称呼，是不是代表着他们更近了一步？
若是林窈知道他的心思，定会笑得直不起腰。她好歹做了二十几年现代人，成天“公子”“小娘子”地称呼，反倒让她不自在。如今能直接叫名字，才最是舒服。
刚进内院，正在嬉闹的孩子们就都停了下来，齐刷刷地看向林窈和宋米，眼睛里满是惊喜。
“林姐姐！”孩子们异口同声地喊道，声音清脆响亮。
金玉从一旁走过来，“林小娘子你可算来了，孩子们念叨你好些日子了。”
“给孩子们带了些甜莲藕，大家一起尝尝。”林窈打开食盒，孩子们顿时欢呼起来，一个个围了过来，眼睛直勾勾地盯着食盒。
林窈示意大家排好队，然后拿起干净的竹签，串起甜莲藕挨个分给孩子们。
“谢谢林姐姐！”每个孩子拿到甜莲藕后，都甜甜地道谢，然后找了个地方乖乖坐下，小口小口地品尝起来。院子里瞬间安静了不少，只偶尔传来几声满足的喟叹，以及孩子们小声交流的话语。
林窈看着孩子们乖巧的模样，脸上露出温柔的笑容。她转身从带来的篮子里拿出一个小巧的陶罐，走到许之珩身边，递了过去：“这是我工坊新做的藕粉，用温水调开再冲沸水，就能变成细腻的糊糊，你尝尝看。”
许之珩他低头看着手里的藕粉，又抬眼看向林窈，眼底带着一丝不易察觉的期待，嘴角勾起一抹浅笑：“怎么对我这么好？”他的声音比平时低了些，带着几分试探，心里暗暗期盼着能听到一些不一样的答案。
林窈没多想，只觉得他不仅是林崧的师父，还和自己在生意上往来甚多，送点东西是应该的，便笑着说：“因为我们是朋友啊，朋友之间互相惦记不是应该的吗？”
许之珩脸上的笑容僵了一下，眼里的期待渐渐黯淡下去，轻声应道：“嗯，朋友。”
一旁的金玉将这一切看在眼里，像是发现了什么了不得的事情，连嘴里的莲藕都忘记嚼了。
直到林窈收拾好食盒回食肆，金玉才回过神来，八卦地凑到许之珩面前，“郎君，你莫不是心悦林小娘子？”
许之珩耳根微红，“是又如何？”
话音刚落，就见一个小小的身影从廊柱后探出头来，正是不知何时跑过来的林崧。他手里还攥着半块没吃完的甜莲藕，圆溜溜的眼睛瞪得大大的，看看许之珩，又看看金玉，小脸上满是好奇。
“师父，您心悦我阿姐？”林崧理直气壮地问道，显然是听懂了他们的对话。
许之珩干咳了一声：“小孩子家懂什么，别乱说话。”
金玉在一旁笑得前仰后合，拍了拍林崧的脑袋：“崧儿真是个机灵鬼，什么都听见了。”
林崧眨巴着眼睛，走到许之珩面前，仰着小脸认真地说：“我知道心悦是什么意思，就是想娶我阿姐对不对？”
许之珩被一个小孩子问得哑口无言，他看着林崧那双清澈无邪的眼睛，竟一时不知道该如何回答。
金玉笑得更欢了：“崧儿，你觉得你师父如何？要是他想娶你阿姐，你同意吗？”
林崧歪着脑袋想了想，掰着小手指头说：“师父会教我们练武，还会给我们买糖吃，挺好的。但是，”他话锋一转，“阿姐好像并不喜欢师父呢。”
许之珩听到这话，心里又是一闷，刚刚被林崧撞破心思的窘迫，瞬间被浓浓的失落取代。他叹了口气，伸手揉了揉林崧的头发：“大人的事，你还不懂，快去跟其他小朋友玩去吧。”
林崧却不依不饶：“我懂！白师父说，要是心悦一个人，是会经常提起他的，但是她很少提起你哦。”
许之珩：“……”这孩子，说话怎么这么直接。
金玉在一旁笑得直不起腰。
“白易这小子怎么什么都跟孩子们说。”许之珩瞪了金玉一眼，他转身就想走，却被林崧拉住了衣角。“师父，”林崧仰着小脸，眼神诚恳，“我会帮您说好话的，让阿姐多想想你。”
许之珩看着林崧那副小大人的模样，心里又好气又好笑，“好好好，多谢你了。”
林崧这才满意地松开手，转身就要蹦蹦跳跳地去找其他小朋友玩。
许之珩忽然想起什么，连忙拉住他，神情变得严肃起来：“崧儿，刚刚我们说的话，不能告诉你阿姐，知道吗？”
林崧眨了眨眼，似乎有些不解：“为什么呀？”
许之珩故作严厉地说：“不为什么，你要是告诉了你阿姐，以后每日就加练一个时辰的马步。”
林崧一听“扎马步”三个字，小脸立刻垮了下来，扎马步可是他最讨厌的事了，每次练完都累得腿发软。他连忙使劲摇头：“我不说，我不说！师父放心，我一定守口如瓶！”
许之珩这才松了口气，“去玩吧。”
林崧如蒙大赦，一溜烟就跑没影了。
金玉看着许之珩这幅模样，凑近了些说：“再过几日就是林小娘子的生辰，郎君既然心悦她，何不趁这个机会准备些像样的礼物？说不定能让讨得她欢心呢。”
许之珩闻言抬眼看向金玉：“你怎么知道阿窈的生辰？”他从未听林窈提过，连自己都还没来得及打听。
金玉朝院子里努了努嘴，只见林崧正和几个孩子在你追我赶。“林崧那小子，前几日在学堂上缠着白易教他画画，说要画一幅最好看的画送给阿姐做生辰礼，不过那几日郎君在府里养伤，也难怪你不知道。”
许之珩听罢，转身就出了武馆。
金玉心里暗喜，郎君总算开窍了，知道赶早去挑礼物，将军和夫人要是知道了定然欢喜。他按捺不住好奇，下意识地跟上，想看看郎君会选些什么新奇玩意儿讨林小娘子欢心。
谁知许之珩压根没往首饰铺或绸缎庄的方向走，反而一路朝南，越走越偏，路过胭脂水粉铺子的时候，他也没停下来。
许之珩带着他七拐八拐，在城南那条铁匠扎堆的巷子找到了一家不起眼的康家铁器坊。
康岚原是军中的工匠，一手锻造技艺出神入化，据说能打造出削铁如泥的宝剑。可后来不知怎地，得罪了前来监军的皇子。皇子下令将他按军法处置，还是当年将军念他是个人才，暗中保下他，让他隐姓埋名躲到清泉镇，做起了普通铁匠，平日里只打些农具铁器糊口。
“不是吧……”金玉有些哭笑不得。康叔这儿除了镰刀、锄头、铁锅，最多有几把打制的匕首长刀，哪有能送给姑娘家的物件？
郎君这个榆木脑袋——
作者有话说：金玉：[问号]
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第94章 生辰
林窈生辰这日，几人回了趟林家村。
“比上次来更像样了。”林窈打量着后山的庇护所，心里踏实了许多。这地方位于两山之间，地势低洼，不易被发现。唯一的隐患就是雨季容易积水，如果遇上暴雨，甚至可能会出现泥石流。但在这附近，一时半会也找不到比这块地方更适合躲藏的了。
兄妹三人刚走出后山，就迎面碰上了两个人。
林德茂背着个空柴篓，佝偻着腰，花白的头发乱糟糟贴在头皮上，看见林窈三人时，眼里的仇恨就要化成实质溢出，“呸，杂种。”
朱氏跟在他身后低着头走，听到林德茂的声音，抬头见是他们，嘴唇动了动，却没发出声音。
林崧年纪小，却也懂这两个字的意思，当即攥紧了拳头，小脸涨得通红：“你不准这么说我们！”
林诚一把将林崧拉到身后，看向林德茂的眼神里带着隐忍的怒气：“阿爷，您说话放尊重些。”
“尊重？”林德茂像是听到了天大的笑话，干裂的嘴唇扯出个难看的