病房谈话过后,五条悟一如往常，柳暮冬却感觉有些尴尬，不自觉想要避开两人独处的场面。
要问具体原因她也说不上来, 就是浑身不自在。
正当她打算用高强度的工作占据空闲时间时, 突然被夜蛾正道叫去了办公室, 说有一项出差任务交给她。
怀揣着说不清道不明的心情,柳暮冬听完了任务概述。
“可以起死回生的返魂人偶【注】？确定不是什么骗局吗？”
她其实很清楚这次任务的前因后果, 不过为了掩饰，还是假装像第一次听说一样。
夜蛾正道没有起疑，认真解释道：“起初总监会也是这么认为的，但经过辅助监督的初步走访探查,发现好像并不完全是骗局。所以为了保险起见,总监会需要有人将背后的真相彻查清楚。”
“不怕一万就怕万一……吗。”
“毕竟是起死回生, 不管是真是假都不能放任不管。”
“我知道了，稍后就出发。”柳暮冬点点头，“对了, 这次是单人任务吗？”
“不, 七海会和你一起去。本来应该把你们两个叫到一起开会，但临时收到一条求援信息, 正好他在附近就赶过去支援了。”
“没事, 一会儿我自己联系七海先生就行。”
“抱歉,本来不应该劳烦你的，但总监会并不清楚你受伤的事，直接把任务分派了下来，我试着拒绝过，可不知道为什么上面坚持要你参与。”
夜蛾正道皱着眉，忧心忡忡地告诫道：“总之,任务过程中请多多小心。”
“夜蛾校长不用担心，我心里都有数。”
谢过校长的好意，她微微欠身准备告辞离开。
刚走到门口，背后又传来吞吞吐吐的一句话：“对了，这件事……”
她疑惑回头，“怎么了吗？”
夜蛾正道犹豫两秒，还是郑重说道：“请暂时对悟保密吧。”
“怕他借此复活虎杖同学？”
柳暮冬挑挑眉，好笑地点透高层的顾虑。
果然是狗改不了吃屎，无论重来多少次都会做出一样的反应。也不想想五条老师真要是那样的人，又怎么会放任他们到现在。
“高层应该自有考量。”
夜蛾正道不是很走心地替高层挽了下尊，随后摆摆手目送她离开。
出来后，柳暮冬先联系上了作为后勤辅助的伊地知洁高。
万能的辅助监督先生依旧靠谱，很快发来了更详细的任务情报，同时告诉她七海建人已经完成了救援任务，正准备动身前往车站。
谢过伊地知，通过讯息和七海建人沟通好碰面地点后，她也踏上了去新干线的路。
工作日的新干线依旧繁忙，两人汇合后很快登上了前往北海道的列车。
安静欣赏了一会儿沿途的风景，渐渐感到有些无聊的柳暮冬开口打破沉默：“七海先生看起来心情不错，遇到什么好事了吗？”
“很明显吗？”
七海建人礼貌地予以回应。
“表情其实没多少变化，不过对于熟悉的人来说还是挺容易看出来的。”
“也不是什么特别的事情，只是得知任务合作者是柳小姐后忍不住感到放松。”
出差从来不是一件愉快的事，和同事一起出差更是会平添许多不必要的麻烦，来的人如果不是非常靠谱的柳暮冬，他很可能会申请改成单人任务。
“居然是因为我吗？”她有些惊讶。
七海并不是容易交心的类型，以往几周目由于相处的时间很长，关系自然而然比较熟悉。可这周目她几乎没怎么跟他产生交集，倒是没想到也获得了他的信任。
“柳小姐性格稳重、情绪稳定，作为合作者来说十分令人安心。”
七海建人目视前方，淡淡补充道：“这么说可能有些失礼，但来的不是五条先生真是太好了。”
“噗~”
柳暮冬忍俊不禁，“在正事上五条先生还算靠谱吧，而且总监会不是下令隐瞒，就算我不来应该也不会是他。”
“但能让他认真的正事万中无一。”
这次返魂人偶事件显然不在其中，七海完全可以想象五条悟会如何胡搅蛮缠。
至于总监会的命令——
“如果真的那么有用，上层也不会那么烦恼了。”他犀利总结道。
“嘛…这么说也没错。”
之前几周目中五条老师确实没管什么命令，也真的把七海烦得不行来着。
轻咳两声，她默默转移话题：“关于这次任务的处理方案，七海先生有什么想法吗？”
“先去伊地知提到的共享屋调查一下具体情况，然后再决定下一步计划。”
七海建人说，然后礼尚往来询问了一下她的意见。
“按照七海先生的计划来吧。”
柳暮冬不是很想那么快结束出差，便没有透露更多情报，打算全程由七海主导。
“不过没想到现在还有这种地方，租个房间放置一堆邮箱，在暗地里进行一些见不得光的交易，听起来简直跟□□电影一样。那位诅咒师能想到利用这点也挺厉害，难怪在阿伊努咒术联眼皮子底下发展了那么久。”
大部分咒术师都有看不起普通人的坏毛病，诅咒师更甚，他们就算做坏事也习惯用咒术手段，很少像这起任务中的罪魁祸首一样接地气。
可惜再狡猾也无法瞒天过海，到底还是被抓住了马脚。
“我倒是觉得幕后的诅咒师本身实力有限。”
七海建人平静提出自己的看法。
“因为阿伊努咒术联和总监会实行两地分治，又缺少五条先生这样压倒性的战力，所以北海道一向备受诅咒师青睐。对方如此小心谨慎，除了不想暴露行踪，恐怕还是害怕事情闹大引来无法对抗的敌人。”
“是骗局吧。”
“复活对象限定在婴儿身上，本身就足以说明一切。”
起死回生这样有市无价的生意，如果不是实力不足，怎么会限制目标人群。
她顺势露出毫不意外的笑容，感叹道：“哪怕只有百分之一，不、就算只有万分之一的可能性，上面的人也不想赌，倒是把当权者的谨小慎微体现得淋漓尽致。”
“不过说到阿伊努咒术联，这个任务是怎么分派到总监会的？”
要不是七海刚刚提到，她都快忘了这个不论在何时都缺乏存在感的组织。
按照他们的规矩，应该不会给总监会插手的机会才对？
这方面七海建人正好有所了解，便解释道：“听说一开始确实没打算上报，但那名诅咒师的生意正好做到了一位相关人士头上，就这么暴露了。”
“怎么回事？”
“最近闹得沸沸扬扬的怪物杀人事件柳小姐应该知道吧？”
“嗯，上面还差点派来栖去处理，被五条先生怼了回去。”
“其中一起案子的受害者是保姆和看护的孩子，孩子的母亲无法接受现实，正好丈夫是高专的资助者之一，她隐隐约约知道咒术界的事，不知道就怎么找上了人偶师。妻子偷偷带走孩子尸体后，丈夫很快发现不对劲，及时上报了总监会。”
柳暮冬沉默两秒，还是问道：“那位夫人现在情况如何？”
“精神崩溃送去疗养院了。”
七海建人发出一声稍显沉重的叹息。
说起来也是一出彻头彻尾的悲剧。
母亲的做法不算对，但谁也不能因此责怪她，丧子之痛不是谁都能承受的。
只能怪诅咒师毫无人性，利用人们心中的漏洞满足自己的私欲。
谈及这样的隐情，两人一时间都没了聊天的兴致，安静坐完了剩下的车程。
来到札幌，柳暮冬在七海建人的带领下找到管理邮件屋的中介。
起初那个男人还想装傻，但很快败倒在七海凶狠的拳头下，老老实实交代了一切。
走在去往目的地的路上，柳暮冬不禁感慨道：“没想到七海先生也会以力服人，我还以为你会选择更守规矩的方式呢。”
“在规矩之内灵活变通也是职场秘诀之一。”
“确实，灵活变通很重要。”
两人有一搭没一搭地聊着，逐渐靠近咒力残秽的源头。
“就算是半吊子这水平也够糟糕，连尾巴都不知道藏好。”脚尖碾过地面还算新鲜的残秽，她压低声音吐槽道。
“对于我们来说也算是好消息。”
“速战速决吧，不然新的受害者就要出现了。”
“嗯。”七海建人的目光扫过站在店外踟蹰的憔悴母亲，利落抽出缠着符咒的短刀，“我来辅助柳小姐。”
他们一左一右向大门紧闭的人偶店包抄过去，和那位疑似顾客的母亲擦身而过的瞬间，柳暮冬突然说道：“逝者已矣，生者如斯，比起已经无法再挽回的遗憾，还是身边的珍宝更为重要吧。”
“夫人觉得呢？”
“什、什么？你是在对我说话吗？”
怀里抱着一个严严实实的包裹、手上还牵着一个小男孩的夫人被吓了一跳，整个人宛如受惊的刺猬张开浑身的刺，投来凶狠又惶恐的眼神。
柳暮冬微微摇头，伸手将人往后拦了一下。
“如果没事的话尽快离开吧，这里藏着一位最恶多端的逃犯，我们马上要实行逮捕了。”
“开什么玩笑，你明明一点儿也不像……”
走投无路的母亲不愿相信，却又在看到她举起的搜查证后哑口无言。
她没再反驳，也没有按照指示离开，只是愣愣地站在原地，露出被人扼住咽喉般的绝望。
眼见她迟迟没有反应，小男孩急了，抱住母亲的手臂使劲儿摇晃，同时嘴里不停地呼喊着“妈妈”。
母亲仍在挣扎，柳暮冬看向她紧紧搂在怀中的小包裹，意有所指道：“至少不要让那孩子连入土为安都做不到。”
“呜……”
这句话成为了压倒她的最后一根稻草。
二度心碎的母亲垮下肩膀，紧紧攥住小男孩的手，恍惚着走远了。
目送她离开，七海推推奇特的鼻夹式眼镜，低声念诵咒语，布下一个小型的帐。
*
一如七海建人分析的那样，返魂人偶事件背后的神秘诅咒师实力并不强，随便派个二级咒术师来都能轻松拿捏，更别提他们两人联手。
将人交给辅助监督后，柳暮冬站在繁华热闹的街头，突然提议道：“要不要去喝一杯？”
任务难度并不高，但留下的余波在心中久久不散，再加上本来就藏着心事，更添几分烦躁，忍不住就像借酒消愁。
“可以，去清吧还是居酒屋？”
七海建人正有此意，果断答应下来。
“去居酒屋吧，现在想要感受一下烟火气的熏陶。”
呼出一口气，她迈步走向商业街，就近选了一家看起来不算热闹也不是很冷清的小店。
随意点了些清酒和烧鸟，两人默契地没有提及工作。
虽说来居酒屋喝酒就是为了排解心中的苦闷，倾诉那些平时轻易说不出口的话，但七海和柳暮冬都不是喜欢袒露内心的人，就算喝着消愁药也更喜欢独自消化情绪。
这样也没什么不好。
七海淡淡想到。
他摇晃了一下手中的玻璃杯，看金黄的酒液漾开细小的涟漪，撞在杯壁上散成细碎的光点。
能在咒术师这个行当里坚持的人不管实力高低，至少都有一颗还算坚强的心。
处理诅咒就是在面对人类之恶，并不是能令人愉快的工作，如果做不到在绝望之中救赎自身，最终也只能被绝望吞噬。
也不要指望他人能伸出援手，能救赎自己的只有自己。
就连向来黏黏糊糊的五条悟也说过——“殒命之时，皆为孤身”。
所以享受孤独没什么问题。
正当他这么想着的时候，放在桌上的手机突然轻轻震了震。
拿起来一看，居然恰好是某个黏着系笨蛋的讯息。
“……”
有种不妙的预感，可以当作没看到吗？
暗自叹息一声，七海建人还是点进了聊天界面。
那个家伙的性格是不达目的誓不罢休，不回讯息的下场绝对是夺命连环call，他还不想被店家礼貌地请出去。
【麻辣教师五条：七海海~在做什么呢？ 】
【七海：五条先生有话请直说】
【麻辣教师五条：没事就不能来找你聊天了吗？ 】
【七海：抱歉，现在是上班时间，我不想在无关紧要的事情上浪费时间】
【麻辣教师五条：可是你们的主要任务已经完成了吧，我看伊地知都收到了交接被逮捕诅咒师的通知，系统里也没有新的任务派发给你】
【麻辣教师五条：还问了负责协助的辅助监督，他说你和暮冬并没有一起返回东京】
【麻辣教师五条：七海偷偷翘班溜出去玩儿不叫我就算了，还想骗我在上班，好过分！ 】
“……”
这个人明明知道还问什么呢？
七海只觉得好不容易好转的心情一下子又糟糕起来，再一想到后续会面对的麻烦，便控制不住升起了干脆直接辞职算了的想法。
果然五条悟根本不值得人尊敬。
被他无声散发的痛苦气息吸引，柳暮冬眨眨眼，委婉询问道：“怎么突然露出一副烦恼的表情，又有工作了吗？”
“没有，只是被烦人的家伙缠上了。”
“是五条先生吧。”
她秒懂。
“如果他是来打探我的消息，直接让他来问我就行。”
七海建人一顿，像是明悟了什么。
见他露出古怪的神色，柳暮冬也变得有些不自在起来，便又解释道：“前两天我们因为行动计划发生了一些小争执，五条先生可能以为惹我生气了，才会迂回来找七海先生打听情况。”
“没关系，这是柳小姐的私事，不必向我解释。”
七海礼貌回应，接着在消息框内打下一句话——
【七海：您是想问我和柳小姐在做什么吧？ 】
【麻辣教师五条：所以你和暮冬在外面干嘛呢？ 】
这两个人之间……
七海建人心中隐隐冒出一个猜测，但一想到柳暮冬的表现和五条悟的性格，又觉得不太可能。