任逑转向刘靖，拱手提醒道：“请节帅后退。”
刘靖还没来得及动弹，左右两名亲卫已经一人一边架住了他的胳膊，半拖半拽地拉着他往后退了十几步。
他哭笑不得，可也没挣开。
自打去年他在前线亲自挥刀砍人之后，庄三儿、柴根儿等人便找过李松和狗子，让他们给牙兵们下死命令。
节帅无论去哪儿，身边必须有不少于六名重甲亲卫贴身护随。
遇到任何可能有危险的场合，不必请示，先把节帅拉到安全的地方再说。
两名亲卫将刘靖护在身后，举起两面涂了厚漆的牛皮大盾，一左一右将他牢牢挡住。
引线点燃。
细细的火星沿着捻线飞快地爬向炮尾。
一息。
两息。
“轰——！！”
一声沉闷的巨响在校场中炸开。
地面剧烈震颤，脚下的黄土扬起一片飞尘。
浓烈的硝烟裹着刺鼻的硫磺味儿扑面而来，呛得人睁不开眼。
炮口猛地喷出一团橘红色的火焰，紧接着是一阵尖锐而密集的破空声。
炮声过后，校场上陷入了一种奇异的静默。
硝烟还没散，呛鼻的气味还在空气中弥漫。
匠人们不约而同地放下了手中的工具，捂着耳朵面面相觑。
远处高墙上的哨兵探出了半个脑袋张望，又飞快地缩了回去。
几名亲卫下意识握紧了刀柄，脖子上的青筋暴起。
哪怕他们已经不是第一次听到炮声了，那种从脚底传上来的震动，依然会让人的心脏猛地收缩一下。
这不像弓弩的嗖嗖声，也不像擂鼓的咚咚声。
这是一种属于新时代的声响。
像是老天爷在打闷雷。
刘靖从盾牌后探出头，眯着眼望向一百步外的靶区。
硝烟散去后。
他倒吸了一口冷气。
那面用夯土垒起的一丈高、三尺厚的靶墙，此刻布满了密密麻麻的深洞。
每一个洞口都是铁钉砸进去的，深浅不一，最深的怕是有两三寸。
靶墙中央处竖着的那具铁甲，此刻已经变得千疮百孔。
甲叶上到处都是被铁钉贯穿的破洞，有几枚蒺藜干脆嵌在了甲片里头，死死卡住，拔都拔不出来。
刘靖屏退左右亲卫，与任逑一起大步走向百步外的靶区。
走得越近，那种触目惊心的冲击感便越发强烈。
夯土墙上的弹坑不是一个两个，而是密密麻麻的一大片。
靶面中心如同蜂巢一般，几乎找不到一块完好的土面。
那具铁甲更是惨不忍睹。
甲叶崩碎了大半，里面填充的草布彻底被撕成了碎片。
木桩上方那颗用来模拟头颅的铁盔，歪向一边，盔面上嵌着三枚铁蒺藜，每一枚的尖刺都没入了半寸深。
若是真人……
别说三层甲了。
就算穿五层，在一百步的距离上，也跟未披寸甲无异。
刘靖伸手拔下一枚嵌在甲片上的铁蒺藜，放在掌心细看。
四根尖刺，每根约一寸长，顶端淬过火，锋利无比。
“好东西。”
简简单单三个字，可任逑听得浑身一震，差点没激动得跪下。
刘靖收敛了笑意，问出了他最关心的问题。
“这门炮，耗时多久？”
任逑的兴奋劲儿瞬间打了折扣。
他搓了搓手，有些不好意思地说道：“回节帅……耗时八个月。”
“八个月？”
刘靖的眉头拧了起来：“这般久？”
任逑苦笑着解释。
“节帅容禀。虽说这炮只有三尺长，可锻造的工序比铸造还要繁琐十倍。”
他走到炮身旁边，用手指沿着炮壁比划。
“整门炮全靠铁匠人力一锤一锤地敲打成型。从粗坯到精修，中间需要反复回火十几遍。每一遍的火候都有讲究。”
“温度高了，铁质会变脆；温度低了，锻不密实。”
“快不得，也慢不得。任何一个环节出了差池，便是前功尽弃。”
他顿了顿，语气变得沉重了几分。
“节帅也知道，这八个月里并非一帆风顺。”
刘靖看了他一眼：“废了几门？”
任逑咽了口唾沫。
“废了四门。”
他低下头，像是在回忆什么不愿提起的事。
“第一门……是回火时炉温控制失当，整门炮从中间裂成了两瓣。第二门和第三门是合缝出了问题，试射时炸膛。”
他的声音顿了一下。
“伤了三个匠人。一个当场没了左手，另外两个被崩飞的铁片削伤了脸。”
校场上安静了片刻。
刘靖的脸色沉了下去。
“那三个匠人……现在如何？”
“断手的那个，下官给安排到了库房管账，饷钱照发不减。另外两个伤好了，自己又回炉子前了。”
任逑的声音低了下去。
“他们说……节帅交代的活儿还没干完，不能歇着。”
刘靖沉默了好一会儿。
他再次问道：“秋收之前，可再锻造几门？”
任逑在心里盘算了一番，同时悄悄观察刘靖的神色。
他太了解这位节帅了。
看上去和颜悦色，可心里的标准高得吓人。
你说出来的数字若是不合他的意，虽不至于降罪，可那一双眼睛盯着你的时候，压力比挨一顿板子还难受。
他咽了口唾沫，小心翼翼地开口。
“回节帅……最多两门。”
唉。
听到这个数字，刘靖暗自叹了口气。
果然。
工业水平还是太落后了。
想在伐楚之前大规模列装野战炮，显然是痴人说梦。
而且一门炮开一发要清膛、装药、填弹、点火，前前后后少说半炷香的功夫。
战场上瞬息万变，半炷香够对面的骑兵冲过来把你踹翻三个来回了。
所以火炮目前依然只能作为“开场雷”。
第一波打出声势，震慑敌胆，后续还得靠陌刀手和步卒去拼命。
不过。
刘靖转头望了一眼那面被打成筛子的夯土墙。
嘴角又牵了起来。
能造出来就已经很了不起了。
马殷那帮人，连火药是什么东西都还没搞明白呢。
不过话说回来，这些炮该怎么分配？
三路大军：康博与庞观的北路军直指岳州，庄三儿的西路军直插潭州，季仲的南路军封锁退路。
北路和西路是主攻方向，火炮必须集中在这两路。
南路以封堵为主，给一两门铜炮镇场子就够了。
问题是，湖南是山地。
从赣西翻越罗霄山脉进入湘东，一路上都是崎岖的山间古道。
这门野战炮虽然比铜炮轻了七八倍，可七百八十斤搁在平地上两三个壮汉拉着走没问题，到了陡坡窄路上呢？
轮子有个屁用。
刘靖蹲下身，再次端详了一番炮架。
“这个炮架。”
他指了指那两只包铁的轮子：“能不能拆卸？”
任逑凑过来看了看：“铁箍是活扣的，拆卸不难。可拆了之后，七百八十斤的铁家伙，怎么搬？”
“不用搬。驮。”
刘靖站起身，手指在空中比划了几下。
“把炮身从架子上卸下来，分成两段驮在骡马背上。炮架另拆，轮子另拆，药包弹药分装。到了山口再临时组装。”
他顿了顿，算了算重量。
“炮身五百来斤，分两匹骡马驮。炮架加轮子不到三百斤，再用一匹骡马。三匹骡子，便可翻山越岭。”
任逑眼睛一亮：“这法子倒是可行！只是……组装时间怕是不短。炮身与炮架的卡榫对接，没有一炷香的功夫下不来。”
“一炷香够了。”
刘靖说：“到了山口先架炮，等步卒列好阵再开火。反正第一炮只求声势，不求精准。”
他看着任逑。
“回去之后，把这套拆装流程定下来。画成图样，写清步骤。每一步都要标注时间和人手。”
“几个人拆，几个人装，几个人扛弹药，几个人牵骡子。”
“然后找一队牙兵，按这套流程反复操练。练到半炷香之内能完成拆装，才算合格。”
刘靖看着眼前这尊黝黑的野战炮，深知以当下的工艺水平，能造出来就已经很了不起了。
至于数量……
想到这里，他重新露出了笑意。
积少成多嘛。
慢慢来。
刘靖收回思绪，扬声道：“任逑。”
“下官在！”
“你和军器监的弟兄们这八个月辛苦了。”
刘靖拍了拍他的肩膀，力道不轻。
“传我的令，参与锻造这门野战炮的所有匠人，每人赏钱十贯、绢三匹。领头的大匠，另赏粮十石。受伤的那三个，再加倍。”
任逑大喜，连忙拱手。
“多谢节帅！弟兄们知道了，定当更加用心！”
他转过身，朝校场边上候着的那群匠人高声喊道。
“节帅有赏！每人赏钱十贯、绢三匹！领头的大匠额外赏粮十石！受伤的弟兄加倍！”
匠人们先是一愣，紧接着爆发出一阵欢呼。
“谢节帅！”
此起彼伏的感激声在校场上回荡。
钱十贯、绢三匹。搁别处，够一个五口之家舒舒服服过上大半年。
在这个人命贱如草的乱世，能遇上一个舍得拿真金白银赏赐匠人的主公，打着灯笼也找不到几个。
赏赐完毕，刘靖又在校场上转了几圈，反复端详那尊野战炮。
他蹲下身子，用手指沿着炮口内壁慢慢摸了一遍。
指腹划过锻打留下的细密纹路，微微粗粝，却均匀扎实，没有明显的凹坑与裂隙。
锻造法确实比铸造法结实。
可锻造法的毛病也摆在那儿。
慢。
全靠铁匠一锤一锤地敲，敲完了回火，回完了再敲，反反复复，八个月才出一门。
这要是搁在后世，随便一台蒸汽锻锤，半天就能干完的活儿。
可眼下……
连个像样的蒸汽机都造不出来，更别提锻锤了。
水力倒是有现成的，西山火药坊那边，妙夙已经用上了水力碾磨。
可水力驱动的碾子跟锻锤完全是两回事。
碾磨药料只需要匀速慢转，力道不求大，求的是稳当。
锻锤却恰恰相反，要的是猛而准的冲击力，还得控制落点与频次。
以现有的工艺水平，想造水力锻锤，除非先解决凸轮与传动的问题。凸轮的原理他当然清楚。
前世大学里为了拿创新学分，曾和室友熬了几个通宵死磕机械设计大赛。
那些基本概念，早就连同熬夜掉的头发一起，死死刻在脑子里了。
眼下问题出在材料上。
凸轮与传动轴承受的反复冲击极大，普通的木头和生铁撑不住，用不了几下就得崩裂。
得用弹性好、硬度高的钢材来做关键部件。
而他手头最好的钢，也不过是高炉出的灌钢。
虽然比市面上的镔铁强了不少，可离后世的弹簧钢差着十万八千里。
这就是一环扣一环的死结。
想要量产火炮，就得有锻锤。
想要锻锤，就得有好钢。
想要好钢，就得有更高温的炉子和更精细的冶炼工艺。
急不来。
“任逑。”
“下官在。”
“你方才说，秋收前最多再锻两门。若是我再拨二十名铁匠过来，能不能快些？”
任逑苦着脸摇了摇头。
“节帅恕罪，不是人手的问题。”
他走到炮身旁边，指着炮尾处一道几乎看不见的合缝。
“这一处，是整门炮最要紧的地方。炮尾承受的力道最大，若有丝毫瑕疵，便是炸膛的祸根。”
“能打这道合缝的，整个军器监只有陈铁匠一人。”
见刘靖面露疑色，似乎对这个名字颇为生疏，任逑赶忙解释道。
“节帅恕罪，此前未曾向您禀报过此人。”
“这陈老头性格孤僻，脾气又臭，平日里只闷头干活，连下官的面子都不给。”
“原先他在坊里，只负责给营中将领的‘百炼宿铁刀’打合缝，寻常的兵器根本用不上他出马。”
“若不是这野战炮的锻法实在苛刻，连废了四门，下官也想不起把这尊大佛给请出来。”
任逑说到这里，语气中带着几分无奈。
“此人打了三十年的铁，手上的功夫，放眼整个江南找不出第二个。可人力终有穷时，他一天最多打四个时辰的锤，再多，胳膊就抡不动了。”
“更何况，锻一门炮得反复回火十几遍，每一遍的火候都有讲究，快不得也慢不得。火候差了一星半点，整门炮便废了，八个月的功夫全打了水漂。”
“所以哪怕再添一百个铁匠，卡在陈铁匠这一道工序上，速度也快不了多少。”
刘靖沉默了好一会儿。
他明白任逑说的是实话。
在这个时代，顶级匠人就是最稀缺的“机器”。
一台机器坏了可以换，一个陈铁匠倒下了，短时间内根本找不到替代。
“陈铁匠今年多大了？”
刘靖忽然问。
任逑愣了一下：“回节帅，五十有三。”
“身子骨可还硬朗？”
“还……还行。就是这两年腰不太好，阴雨天疼得厉害，下官已经让军中医官给他配了膏药。”
刘靖点了点头，沉吟片刻后说道。
“传我的话，从今日起，给陈铁匠的饷