钱翻三倍。每日供应两斤羊肉、一壶热米酒，再拨两名学徒专门伺候他的起居。”
任逑大吃一惊：“翻……翻三倍？！”
刘靖看了他一眼：“他一双手，抵得过一座铁矿。你说值不值？”
任逑张了张嘴，最终什么也没说，老老实实拱手应了下来。
“除此之外。”
刘靖的语气变得严肃了几分。
“让陈铁匠从自己的学徒里头，挑三个手最巧、悟性最高的出来，专门跟着他学打合缝这道工序。手把手地教，一锤一锤地教。不求他们三五个月就能出师，但至少得让他们上手，能打个六七成的水准。”
他顿了顿，目光沉了下去。
“陈铁匠今年五十三了。五年后呢？十年后呢？他打不动的那一天，总会来的。到那时候若没人接得上，这门手艺便跟着他一块儿进了棺材。”
“我要的不是一个陈铁匠，我要的是十个、二十个。”
任逑这回真听进去了。
他垂下头，郑重一揖。
“节帅深谋远虑，下官受教。回去便着手安排。”
刘靖嗯了一声，又想起一件事。
“还有。回去之后，从讲武堂里调二十名识字、会算的学员过来，编入军器监。”
任逑一愣：“讲武堂的人？调到铁匠铺子里来？”
刘靖没好气地瞪了他一眼。
“你以为造兵器只靠蛮力？记住了。”
“今后凡是军器监锻造的每一门炮、每一把刀，用了多少铁料、烧了多少炭、回了几遍火、哪个匠人经的手，全部登记造册，一字不落。”
他顿了顿，加重了语气。
“打得好的，赏。打坏了的，查。查出是偷工减料还是手艺不到家。偷工减料的，按军法处置。”
“手艺不到家的，回炉重练。”
“除了登记造册之外。”
刘靖没有停下来，接着说了第二件事。
“再从各营抽调一批人，专门训练成炮手。”
任逑一怔：“炮手？”
“对。”
刘靖指了指校场上方才操炮的那两名匠人。
“他俩动作娴熟，是因为参与了研发。可上了战场，匠人不可能跟着去前线。”
他背着手，语气严肃。
“装药量多少、清膛怎么清、引线截多长、炮口抬几分——这些全是技术活。”
“不是随便拉个刀盾兵就能干的。选人的标准也清楚了：手脚利落，胆子大，不怕巨响，最好识些字算些数。”
他看着任逑。
“让那两个匠人手把手带训。限期两个月。秋收前，必须有至少二十个炮手能独立完成装填与射击。”
任逑在心里盘算了一番。
“节帅放心，下官这就去办。”
他拍了拍胸口。
刘靖摆了摆手，表示无事了。
两人出了校场，沿着夯土围墙往军器监大门走。
正走着，一阵叮叮当当的锤击声从左边的棚子里传来。
刘靖脚步一顿，循声望去。
那是一排铁匠棚子，棚内炉火通红，几名赤膊的铁匠正在打造刀坯。
当中一名须发花白的老匠人，赤着上身，肩背上的肌肉一块块隆起，像是用铁板焊上去的。
他手中那柄大锤挥得又稳又准，每一下都落在刀坯同一个位置上，火星四溅，声音却不刺耳，反而带着一种奇异的节奏感。
像是在打铁，又像是在弹一首只有他自己听得懂的曲子。
“那便是陈铁匠？”
刘靖问。
“正是。”
任逑答道，语气中带着几分自豪。
“节帅且看他那双手，五十三了，一锤下去的力道跟三十年前没什么两样。”
刘靖站在棚外看了一会儿。
陈铁匠浑然不觉有人在看他。或者说，他根本无暇顾及旁的。
整个人的心神全灌注在了手中那柄大锤与砧上那块通红的刀坯之间。
叮。
叮。
叮。
每一锤都恰到好处。
军器监里的每一声锤响，都是这个时代从冷兵器向热兵器艰难转身的阵痛。
这声响不大，传不出这道夯土围墙。
北方的朱温听不见。
河东的李存勖听不见。
广陵的徐温听不见。
潭州的马殷也听不见。
整个天下，此刻能听懂这声锤响含义的人，大概只有一个。
就是站在棚外、默默注视着这一切的那个年轻人。
因为他来自未来。
他知道火药这东西，终将彻底改写战争、改写历史、乃至于改写这个世界。
可那需要时间。
需要一锤又一锤地敲。
需要一炉又一炉地炼。
需要无数个陈铁匠，在无数个闷热逼仄的棚子里，用一辈子的手艺和一辈子的汗水，一寸一寸地把那个遥远的未来敲打成型。
而他能做的，就是给他们足够的钱帛、足够的粮食、足够的尊严。
然后，等。
刘靖没有上前打扰。
他只是转过身，对任逑说了最后一句话。
“军器监里这些匠人，每一个都是宝贝。你替我把他们护好了。谁敢欺负他们、克扣他们的饷、拿他们不当人……”
他没有说完，只是看了任逑一眼。
可那一眼里的意思，任逑读得清清楚楚。
他毫不犹豫地拱手到底。
“节帅放心。有下官在一日，军器监里的弟兄，绝不受半分委屈。”
刘靖点了点头，不再多言。
翻身上马，在亲卫的簇拥下沿着赣水河堤疾驰而去。
暮色渐沉，夕阳将赣水染成了一片橘红。
军器监的方向，锤声叮当，炉火不灭。
马蹄扬起的尘土在金红色的余晖中弥散开来，很快便被晚风吹散了。
刘靖勒马立于河堤之上，回头望了一眼。
夕阳下，军器监的轮廓沉黑如铁。
炉火的光芒从棚顶的缝隙中泄出来，一闪一闪的，像是什么东西正在被锻造成型。
不仅仅是炮。
不仅仅是刀。
他收回目光，面朝西方。
赣水奔流不息，浩浩荡荡地向北汇入长江。
水的那头，是罗霄山。
山的那边，是湖南。
是马殷。
是武安军那帮吃人的畜生。
是萍乡城下那些被串在枪尖上的婴孩。
是那个叫灵儿的姑娘，在井口回头的最后一眼。
刘靖的目光沉了下去，面上的笑意一丝不剩。
开平四年的这个夏天，南方的炉火日夜不息，北方的战鼓已经擂响。
当腐朽的旧帝国在骨肉相残的血雨中走向末路，南方的燎原炉火，正伴随着千锤万击的铿锵铁音，淬炼出一个足以颠覆天下的新纪元。
没有人知道这个未来究竟是什么模样。
包括那个来自未来的年轻人。
他只知道。
要快。
再快一些。