梦。
梦。
一个年轻的兵卒靠着女墙睡着了。
他入了梦境。
深秋的村塾外，歪脖柿树挂满黄澄澄的柿果。
老妪立在柴扉前唤他用饭，灶膛上煨着一釜芋魁，热气顺着木盖缝隙往外溢，白雾腾腾。
他嗅到了芋魁的甜香，正欲迈步归家。
一声惊天震响将残梦生生撕裂。
他霍然瞠目。
满眼皆是烈焰与浓烟。
一方炮石轰砸于其身后不足两丈的城砖上，碎石迸溅如雨。
他死死趴伏于地，口鼻灌满沙土，双耳嗡鸣发聩，万籁俱寂。
第二方炮石裹挟凄厉风声呼啸而坠，砸落于远端，轰天巨响震得脚下城砖簌簌发抖。
接踵而至便是第三方，第四方。
他以肘部支起躯干拼死向城垛后方蠕动，脑袋里一片虚无。
周遭尽是哀嚎嘶吼，有人狂奔，有人跌仆于地惨遭后人践踏。
火把残光于浓夜中摇曳乱舞，鬼影幢幢，宛若修罗炼狱。
旋即他听闻了战鼓声。
非是城内所发，乃是城外。
巨型牛皮战鼓被数十名力士轮番擂动，鼓声震天，宛如怒涛拍岸。
紧随其后画角齐鸣。呜咽之声，长角嘶鸣悠远苍凉，自连营四面八方同时激荡，汇聚成震耳欲聋的声浪洪流。
五十架炮车齐齐发难。
抛石之声连绵不绝。
巨石拖曳着厉风划破夜幕，狠狠砸落巴陵城头。
轰！轰！轰！
城头顿陷大乱。
值夜守卒自浅寐中惊起，本能般抱头蜷缩于女墙之后。
暗夜中有人厉声嘶吼：“抱头伏地！切莫起身！莫抬头！”
首波步卒压上了。
约莫两千卒子的军阵高举旁牌、肩扛飞梯，踏着鼓点朝南门逼近。
其行至距城根百步开外，军阵铺开，摆出蚁附攻城之态。
却并未真正冲杀上前。
城垣之上，秦彦晖顶盔掼甲傲立南门城楼之巅，冷眼俯瞰城外声威。
“佯攻。”
他语声低沉，身侧几名都头却听得真切。
“传令儿郎们休要放箭。”
他抬手压了压身侧一名急欲下令还击的少壮军校。
“贼军若不蚁附，箭矢半支亦不许轻抛。”
果不其然。
首波步卒于城根下结了一阵旁牌阵，未发冲阵。
炮石亦渐次稀疏。
过了约莫半个时辰，城外鸣金收兵，潮水般退去。
城头不少守卒长舒一口浊气。
秦彦晖却连眼皮都未曾撩动半下。
东城垣上，李琼亦作如是观。
他伫立东城门楼的暗影中，双手抱胸，冷眼旁观城外篝火聚散。
“首波已过。”
他偏头对副将言道。
“与上月那套路数如出一辙，先以炮车乱石砸城，再驱步卒虚张声势，翻来覆去不过这几板斧。”
副将试探着进言：“将军，若贼军动真格呢？”
“动真格？”
李琼嗤笑一声。
“若真欲破城，首波便当舍命直扑城根。”
“你且看那伙贼兵，扛着飞梯磨蹭至百步外便踯躅不前。此乃攻城？”
“分明是戏耍我等。”
他以小指甲剔去齿缝残渣。
晚膳仅用了一碟盐菹就着半碗糙米粥，着实寡淡。
“晓谕儿郎们轮番假寐，该歇便歇，莫理会城外鼓噪，待贼军真个蚁附再作计较。”
半个时辰后，次波攻势又起。
声威远胜方才。
步卒推着冲车逼近城根，炮车巨石专拣城门要害轰砸。
数方巨石正中南门铁皮包木的门扇，砸出震天轰响，整扇城门瑟瑟发抖。
然步卒依旧未曾蚁附攀城。
秦彦晖于城楼之上稳如泰山。
第三波。第四波。第五波。
波次之间皆隔半个时辰。
攻势声威一波胜过一波。
至第四波时，甚至有一彪形似先登死士的卒子扛着飞梯直冲城根，做势欲搭梯攀城，然冲杀半途却又鸣金退却。
第五波尤为猛烈。
竟有贼兵将飞梯当真搭上城垣，更有数名悍卒攀援而上。
城头守军骇然迎战，砍翻两名先登悍卒后，攻城之敌复又鸣金退散。
如此袭扰了三个多时辰。
城头守卒已被反反复复惊起、列阵、戒严、解甲、复又惊起，生生折腾了五遭。
纵有秦彦晖分班轮替之令，至第五波歇止时，大半卒子皆已双目熬得赤红，心神俱疲至极。
李琼倚着东城门楼的红柱，双臂抱胸，眼睑沉重。
心智虽存，手脚却已不听调遣。
五番攻势皆为佯攻，与其所料分毫不差。
他暗舒一口气，冲副将吩咐道：“命儿郎们歇息罢，今夜大抵便是这般光景了。”
子时末刻。
城外鸣金收兵。
诸般炮车偃息。
步卒尽数退归营栅。
刁斗之声渐次平息，连营前的篝火亦黯淡了大半。
城头骤然死寂。
静得透着诡异，静得叫人毛骨悚然。
秦彦晖站在城楼上没有动。
“都给本将军打起精神来。”
他的嗓子已经哑了：“一个人都不许松懈。”
但他的话已经强弩之末了。
三个多时辰的连番袭扰，人不是铁打的。
就连旁边几个蔡州老卒，也不由得双目沉重。
城头上传来此起彼伏的困顿之声。
有人的手从兵器上滑落，头一歪靠在了女墙上。
方才还在吆喝“别放箭”的少壮军校此刻也蹲在墙根底下，垂首假寐。
巴陵城的三面城墙上，灯火渐次黯淡。
……
东城垣外。
姚彦章在浓夜之中站了三个半时辰。
从亥时正到子时末，他像一根钉进泥地里的铁桩一样，岿然未动分毫。
陈兆在旁边蹲着，中间起来舒展过两回筋骨，又坐了回去。
他偷偷抬头看了姚彦章好几眼。
老将纹丝不动，眼睛半睁半闭，也不知道是在盘算何事还是在养神。
其实姚彦章心无旁骛。
他在默算鼓声。
每一波虚攻的开始和结束，他都用鼓声来默算时辰。
第一波的鼓敲了多久光景，间隔了多久才敲第二波，每一波的疏密与缓急是增是减，他全都听得了然于胸。
这是他的本事。
在战场上能活下来，耳朵比眼睛管用。
你看不见城头上守军的虚实，但你能从鼓声的间隔里听出进退之机。
五波虚攻打下来，宁国军这边的鼓声越来越密、越来越重，说明攻势在一波一波地催逼。
而城头上的喊叫声和号角声却在一波比一波弱。
到第五波结束的时候，城头上连号角都无力吹号了。
姚彦章在心里默默笃定，东城守军的锐气已经到了溃散之极。
子时末，鸣金佯退。
城外骤然归于死寂。
姚彦章霍然睁目。
他身后三十步远的地方，一千二百名精锐先登营已经列阵齐整。
这些人是他从一万二千人里拣拔而出的。
有三百个是蔡州老卒，是整支东路军最硬的骨头。
其余的九百人是宁国军各营抽调过来的百战精兵。
一千二百人蹲在黑暗里，没有火把，没有声响。
只有偶尔传来的甲叶相击之音和压得极低的呼吸声。
姚彦章回过头，借着远处最后一点火光，环视这些面孔。
他们浑不畏死。
蔡州军出来的人，从来不在乎这个。
有些面孔他不认识。
大概是宁国军调过来的精锐，多为少壮，但眼神里有一种老卒不具备的东西。
说不清楚，大概是一种死战之心，一种觉得自己在为某种比身家性命更重要的东西打仗的信念。
姚彦章想，这大概就是刘靖的兵跟马殷的兵最大的迥异之处。