巨大的冲压机日夜不停地吞吐着炽热的钢锭，蒸汽、煤烟与冷却液蒸发的白雾混杂在一起，让整个地下城笼罩在一种浑浊的工业迷雾中。
艾金斯站在悬空的铁格栅走廊上，用新型号观察器的红光扫过下方流水线上一排排正在组装的火箭燃料箱。
“三号焊缝存在气泡，废品率上升。”
艾金斯的声音在噪音巨大的车间里依然清晰，通过扩音器传达到每个工段长的耳中。
“通知质检组，那批来自迷雾山脉的新矿石杂质含量超标，让精炼厂提高炉温。”
“可是总管大人，”
一个灰头土脸的鼠人监工战战兢兢地跑过来，手里抓着那个已经因为连续加班而有些变形的安全帽。
“要是再提高炉温，我们的耐火砖就要烧穿了！那可是这周换的第三批炉衬了！”
艾金斯转过头，那只完好的眼睛里没有任何情绪波动，就像他那只机械眼一样冷漠。
“那就去拆掉原本要给伊克利特那边的旧反应堆，把那里的耐热陶瓷拆下来用。”
“如果火箭在天上炸了，把你和你手下这帮子爪工卖了，都不够赔的。”
监工咽了口唾沫，尾巴夹紧。
“是，是！这就去办！”
艾金斯重新看向生产线。
大工程术士在天上要的东西越来越刁钻了。
镍基合金，还要这种精度的密封圈。
Side1的工业潜力正在被压榨到极限。
但这还不够，远远不够。
他掏出一块怀表看了看时间，那是埃斯基留下的设计图纸，精准得令人发指。
“下一批补给要在三天内装箱完毕。”
“果酱，还有那个围巾。”
艾金斯那张常年紧绷的脸上，闪过几次抽搐，他想到了莉莉丝，说真的，能优待雌鼠，埃斯基是头一个！
“莉莉丝大人的快递，若是晚了一秒，恐怕比火箭爆炸还要麻烦。”
……
古圣轨道平台，核心控制区。
这里的时间概念已经模糊，只有那永恒不变的黑暗背景和远处那个缓缓旋转的巨大蓝色行星提醒着他们身处何处。
“见鬼的！你这个疯耗子！这根本不合逻辑！”
哈根手里挥舞着一把锤子，对着面前那个复杂的能量节点大声咆哮。
他的胡子上挂满了细小的冰晶——那是刚才冷却液泄漏时喷上去的，看起来就像个愤怒的圣诞老人。
“重力是石头的力量！怎么可能是这种，这种扭曲的线条！”
全息屏幕上，无数复杂的几何图形正在疯狂变换，那是埃斯基刚刚得到的古圣的算法模型。
根据从数据库里提取的信息，古圣对于重力的定义完全颠覆了矮人的传统认知。
不是神力，不是大地的磁性，而是质量物体对时空的弯曲，弯曲的弧度互相作用，拉近了时空的距离，进而实现了所谓的重力。
埃斯基飘在半空中，用一根脚趾勾住操作台的边缘保持稳定，双手在虚空中飞快地划动，将一个个符文拖拽到特定的位置。
“哈根大师，把你的锤子放下，那可是精密的力场发生器，不是你家打铁的砧板。”
“看看这个公式。”
埃斯基指着其中一段闪烁着红光的符文序列。
“质量等于能量，能量扭曲空间。”
“这个装置，实际上就是在制造一个高密度的能量场，模拟大质量物体的引力效应。”
“而那个锁……”
埃斯基的爪子猛地一点，屏幕上的红光突然变成了稳定的金色。
“那个锁，就是用来调节这个能量场强度的阀门。”
“现在，我要打开它了。”
“所有人员，抓紧身边的固定物！”
埃斯基的声音通过广播传遍了整个控制室。
那些正在周围忙碌的矮人工匠和鼠人学徒（是的，虽然上一批走了，但总有新的倒霉蛋上来）立刻丢下手里的工具，死死抱住最近的柱子或者把安全绳扣紧。
哈根虽然嘴上骂骂咧咧，但身体却很诚实地把锤子挂回腰间，双手抓住操作台的扶手，双脚岔开，摆出了一个标准的马步姿态——虽然在失重环境下这姿势看起来有点滑稽。
“来吧！让我看看你能不能把这个大铁疙瘩变出重量来！”
埃斯基深吸一口气，狠狠按下了那个确认键。
“嗡——！”
一声低沉的嗡鸣声瞬间穿透了鼓膜，甚至引起了骨骼的共振。
那不是空气震动产生的声音，而是某种更底层的、直接作用于感知的能量波动。
位于控制室中央的那个巨大的金属环开始加速旋转。
越来越快，直到化作一团模糊的银色光影。
控制室内的光线开始扭曲，原本笔直的金属线条变得弯曲，就像是透过火焰看东西一样。
“能量输出功率10%…”
埃斯基紧盯着读数。
突然。
一股无形的力量猛地从脚下传来。
哈根原本飘起来的胡子突然垂落下来。
那本一直悬浮在空中的操作手册啪的一声掉在了地板上。
“哎哟！”
远处传来一声痛呼，一个没抓稳的鼠人学徒像是个装满沙子的麻袋一样重重摔在地上，发出一声惨叫。
“真，真是重力？”
哈根试着抬了抬腿，那种久违的沉重感让他那张老脸上露出了震惊的表情。
他松开扶手，试探性地走了两步。
靴底的金属片敲击在地板上，发出清脆的咔哒声。
不再是那种飘飘忽忽的磁力吸附，而是实实在在的，脚踏实地的感觉。
“0.8个马鲁斯行星的标准重力，简称0.8G。”
埃斯基看了一眼数据，稍微调整了一下旋钮。
“稍微有点轻，不过正好适合长时间工作，对脊椎比较好。”
他转过身，稳稳地落在地上，没有丝毫摇晃。
“看，大师。”
“不需要大地的拥抱，只要一点点数学，一点点能量，再加上一点点……对真理的敬畏。”
“我们就在这虚空之中，创造了大地。”
哈根蹲下身，捡起那本手册，拍了拍上面的灰尘。
“质量，扭曲，时空。”
老矮人低声重复着这几个词，“真的是我们错了吗？”
“但这还不是全部。”埃斯基走到操作台的另一侧，调出了另一组更加复杂的图纸。
“这只是发生器。”
“如果我们要让这个大家伙动起来，像飞船一样在星系里穿梭，我们还需要那个。”
他的手指点在图纸的一个角落，那里画着一个与发生器结构完全相反的装置。
“重力消除器，或者说，反重力引擎，当它全力发动的时候，我们甚至可以给整个星球的轨道重新挪移一个位置。”
“说起来，也许妙影和龙帝还有荒原上的龙魔，以及其他的巨龙都会喜欢这东西，比如正好可以把这颗星球重新变成一个龙类生存的冰封星球什么的，嘻嘻……”
埃斯基的笑声立刻引来矮人的不满，“那我们怎么办！我们吃什么！？”
“只是一种设想，别在意。”
埃斯基说到。
重力系统的成功运行让整个古圣轨道平台从沉睡中苏醒，
空气循环系统的噪音变得更加低沉有力，那些漂浮了不知多少万年的微尘终于尘埃落定，在角落里积成了薄薄的一层灰——这让那个倒霉的鼠人学徒有了新的工作，扫地。
但埃斯基没有时间享受这份脚踏实地的安稳。
他在疯狂地学习。
指挥中心的一角已经被他改造成了私人的研究室——这里远离两极传送门，混沌的力量比在赤道时还要微弱，可以放心大胆的进行研究，而不必担心被四小贩注视。
全息投影没日没夜地开着，上面滚动着令人眼花缭乱的数据流，古圣的材料学，能量传输方式，以及那些至今无法完全解析的自动化生产线图纸。
“不够，还是不够。”
埃斯基手里抓着一只记号笔，在白板上疯狂地书写着化学方程式。
“哪怕把Side1现在生产的所有的钢铁都运上来，也不足以实现我最终让人们离开这颗危险的星球的计划。”
“而且那个运费……”
他看了一眼旁边的报表。
每一公斤物资送上轨道，消耗的燃料和火箭成本简直是在烧钱。
虽然他在地面上有无数的奴隶和资源，但这种低效的运送方式仍然让他感到痛心。
如果是要在太空中建立殖民地，甚至建立Side系列殖民卫星群，他需要从更便宜的地方取材。
“哈根！过来看看这个！”
埃斯基把笔一扔，对着正在不远处调试一台冶炼炉的老矮人喊道。
哈根擦了擦手上的机油，慢吞吞地走过来。
“又怎么了？如果你是想说你那个材料配方又失败了，那我可以告诉你，那是必然的，你加了太多碳！”
“不，不是材料。”
埃斯基挥手，将全息星图放大。
那个巨大的太阳系模型占据了半个房间。
中间是炽热的恒星，周围环绕着几颗行星。
他们所在的世界是那颗蓝白色的，正在第四轨道上缓缓运行。
埃斯基的手指划过虚空，指向了外侧的一颗暗绿色的行星。
“看这个。”
“维尔德拉（Verdra）。”
“这个星系的所有行星都被古圣调整过轨道，以配合标准单位，比如我们的星球每400天绕太阳一周，而维尔德拉每800天绕太阳一周，处于第五轨道。”
“体积大约是马鲁斯的六分之一，没有生命。”
哈根眯起眼睛，看着那个不起眼的小球，
“一个死地？看起来既没有水，也没有空气，你说过的那种大气层，看起来都很稀薄。你要去那上面干什么？晒太阳？”
“挖矿。”
埃斯基的眼中闪烁着红光，“哈根大师，想想看。”
“没有讨厌的绿皮，没有混沌，也没有深不见底的地下水，这整颗星球，可能就是一块巨大的、漂浮在太空中的矿石。”
“而且最重要的是。”
埃斯基调出了重力参数。
“它的引力只有马鲁斯的0.3倍。”
“甚至比我们现在的平台重力还要小得多。”
“这意味着什么？”
哈根是个聪明的铁匠，他立刻意识到了。
“意味着把东西从那上面扔出来，不需要费什么劲。”
“对！无论什么飞船都是这样，同样的载具和成本，那里可以比我们的星球多运至少五倍的物资，而且载具越大越划算。”
埃斯基打了个响指，“我们可以在上面建立采矿基地，甚至建立冶炼厂，然后在那颗星球的轨道上面生产钢板、龙骨，甚至发动机。”
“然后用电磁弹射器，或者是简单的火箭，把成品直接抛射到我们这里。”
“那种能耗，简直低得可笑！”
“我们将拥有一个取之不尽的太空矿场！”
哈根盯着那颗绿色的星球，胡子开始颤抖。
作为一个矮人，这种整个星球都是矿的概念简直就是至高的诱惑，但他毕竟是符文大师，理智很快占据了上风。
“听起来不错，耗子。”
“但有个小问题。”
他伸出粗短的手指，指了指马鲁斯和维尔德拉之间那片空旷的黑暗。
“怎么过去？”
“这可不是到我们这里区区一千公里的距离。”
“这是几千万公里的深空。”
“你的那些木头火箭，飞到一半就得没气儿。”
“而且，你怎么知道那上面有你要的东西？如果那上面只有沙子呢？”
“这就是我们要解决的问题。”
埃斯基转身，
“你没接触过火箭的轨道力学部分，只接触了引擎部分，所以你可能不太清楚，在轨道上面，不是一直点火的，我们的移动，依靠的是不同方向的速度的改变，进而引起的轨道的改变。”
“我们在轨道上进行移动，消耗的其实是一种叫做ΔV，也就是我们能增加或减少的速度。”
“所以不需要那么复杂。”
埃斯基在图纸上画了一个圈，
“我们只需要利用轨道的引力弹弓效应。”
“在这个平台加速用上面那个不知道作用的弹射器，然后……”
他做了一个投掷的动作。
“用合适的力道把探测器像扔石头一样扔过去，让它正好可以被星球的引力捕获，我们就可以探测那颗星球。”
“我们需要确认那上面是否有水冰，是否有干冰。”
“如果有水，就有氢和氧，就有燃料，如果有矿，就有钢铁。”
“那将是我们殖民卫星的基石。”
哈根看着埃斯基的脸沉默了许久，然后从腰间解下那把一直随身携带的酒壶——虽然里面早就空了，他只是习惯性地摩挲着。
“你这耗子……”
老矮人摇了摇头。
“总是能想出些让先祖都从坟墓里跳出来的点子。”
“但我喜欢这个。”
“挖空一颗星星。”
“哪怕是卡拉扎.阿.卡拉克的最深的矿井，也没这个带劲。”
“那就干吧。”
哈根把酒壶挂回去，重新拿起扳手。
“只要你能算出那个什么轨道。”
“我就帮给你造出那个能飞过去的罐头。”
随后，两人各自开始了各自的工作。
不过，一天，就在埃斯基埋头计算维尔德拉的变轨参数，两者之间最近的距离，以及在草稿纸上计算在何时才有合适的窗口期的时候。
平台深处传来的一声巨响打断了他的思绪。
“埃斯基！快滚过来！”
通讯器里传来哈根的声音，听起来不像是愤怒，更像是一种惊