林墨用镊子小心翼翼地将那个东西取下来——米粒大小，银色，表面有微型电路。她在Nova的设备上见过类似的东西，是短距离信标，用于标记位置或传递简单信息。
问题是，这个人为什么要在这里留下信标？给谁看？
她将信标收好，决定带回去让Nova分析。现在，她需要完成开阳节点的准备工作。
按照开阳的指引，林墨找到了另外六面关键镜子，分别位于美术馆的不同位置。她一一检查，确认没有被动手脚。然后，她回到一楼大厅，通过开阳提供的通信接口——一面特殊的镜子，可以像屏幕一样显示文字——联系仓库。
镜面上浮现出Nova的脸，背景是仓库里忙碌的景象。
“林墨？你还活着！”Nova的语气难得有了一丝波动，“开阳那边怎么样？”
“合作达成，但需要七个人或七个印记来激活节点。”林墨快速汇报，“另外，这里发现了一个陌生人留下的手印和信标，可能是政府相关的人。变电站情况如何？”
“很糟。”Nova调出监控画面，“影行者数量增加了三倍，而且出现了新型个体——会远程发射时间腐蚀光束。阿尔里克受伤了，左肩被擦到，伤口周围组织加速老化。海德和周天佑在尝试提前启动无线传输，但灵枢警告说能量波动可能吸引更多影行者。”
“瑟琳娜呢？”
“成功净化天权，获得了‘净化之种’。她现在和清虚子赶往天璇，尝试阻止污染扩散。但天璇的情况比预想的复杂——晶体内部的意识似乎分裂了，一部分想被净化，一部分在抗拒。”
“苏月华那边？”
“窗口稳定，她聚集了更多工匠，甚至说服了当地官府提供有限支持。但有个问题：那个想见‘未来人’的工匠，坚持要求我们派一个人过去，面对面交流，否则拒绝制作最后的导引部件。”
林墨揉着太阳穴。每一个方向都在告急，每一个决定都关乎生死。
“先处理最紧急的。”她说，“变电站还能撑多久？”
“最多四小时。”
“好。我这边需要三小时完成印记收集和节点预激活。完成后我立刻赶回去。在这期间，Nova，我需要你做三件事：第一，分析这个信标；第二，尝试联系广播电视塔地下的那个求救信号；第三，计算如果我们放弃变电站，全员撤回仓库，成功率会变化多少。”
“放弃变电站？”Nova的镜片反光，“那意味着放弃灵枢和无线传输方案。七星重连概率会降至0.5%以下。”
“但如果我们所有人都死在变电站，概率是0%。”林墨冷静地说，“有时候撤退不是失败，是重组。执行吧。”
“明白。”Nova点头，“另外，关于那个求救信号……我做了初步分析。信号确实来自塔的地下三层，发送者自称‘时空稳定器项目首席科学家韩冬’。他声称知道关闭天启的方法，但需要我们的帮助才能脱困。”
“可信度？”
“70%。信号中有政府项目的加密标识，且他的叙述与已知情报吻合。但他也说了……那个方法需要牺牲。”
“什么牺牲？”
“他没说具体，只说‘需要有人进入天启的核心，从内部修改它的协议’。而进入核心的人，大概率无法回来。”
又一个牺牲选项。林墨已经数不清这是第几个了。
“保持联系，但不要承诺任何事。”她说，“等我回去再做决定。”
通信结束。林墨看向镜中的自己——那个疲惫但依然站得笔直的女人。
她打开背包，取出开阳给的印记收集器——一个手掌大小的六边形金属板，表面有七个凹槽。按照指示，她需要将七面关键镜子前收集到的“印记残影”导入这个装置。
收集过程比预想的费力。每面镜子都需要她集中精神，与镜中残留的时空印记共鸣，然后将那一缕微弱的能量引导进收集器。六面镜子下来，她已经头痛欲裂，像是连续熬了三个通宵。
只剩最后一面——陌生人触摸过的那面“时空之眼”。
林墨回到三楼。镜子依然漆黑如潭。她将收集器放在边框上，伸手触摸镜面。
这一次，镜子没有展示她的记忆，而是直接显现出那个陌生人的影像——
不再是模糊的轮廓，而是一个清晰的画面：男人蹲在某个地下室的角落里，就着一盏应急灯的微光，在笔记本上快速书写。他约莫三十五六岁，脸颊瘦削，胡茬凌乱，但眼睛很亮，是一种锐利的、警惕的亮。他穿着破损的作战服，肩章被撕掉了，但臂章上还能隐约看出“时空特勤”的字样。
画面中的他写完一段，抬头看向虚空——正好与镜外的林墨“对视”。他好像知道有人在看他，嘴角扯出一个极淡的、苦涩的笑。
然后他开口说话，声音直接传入林墨的意识：
“如果你看到这段记录，说明你还活着，而且找到了开阳节点。很好。”
“我是韩冬，前时空稳定器项目首席科学家，现在大概是这个世界上最后一个还活着的项目组成员。我在广播电视塔地下的指挥中心，被困住了。天启封锁了出口，影行者包围了这里，但我暂时安全——指挥中心有独立的时空屏蔽场，还能维持一段时间。”
“长话短说：天启必须被关闭，但硬碰硬不可能赢。它是系统级别的存在，只要有能量，就能无限再生。唯一的方法是进入它的核心逻辑层，修改底层协议。”
“核心逻辑层在广播电视塔的顶层，那颗银色晶体内部。要进入，需要两个条件：第一，一个能够承受时空同化的‘载体’——天启一直在寻找这个；第二，在七星连珠的瞬间，七个镇物同时输出的能量脉冲，可以短暂打开核心的防护屏障。”
“第一个条件，我们有人选——我。我的身体已经被时空能量深度改造，可以勉强充当载体。第二个条件，需要你们的配合。”
“计划如下：在七星连珠前最后六小时，我会主动暴露位置，吸引天启来抓捕我。它会试图融合我，这时我会抵抗，但故意留一个漏洞，让它将我‘吞噬’进核心。一旦进入，我需要你们在精确的时间点，用七星能量冲击塔顶，制造一个万分之一秒的屏障裂隙。我会在那个瞬间，将一段修改代码植入天启的核心协议。”
“如果成功，天启会被强制关机，七星系统恢复正常，时空裂缝开始愈合。如果失败……我会死，天启会彻底失控，可能直接启动时空切割，把这个区域从宇宙中彻底抹去。”
“这是一个赌局。赢的概率，我计算过，大约是18.7%。不高，但比你们现在的计划高。”
“如果你同意，来塔下找我。带上这个信标的配对接收器——它应该就在镜子边框上。用那个可以和我直接通信。”
“如果七十二小时内我没等到你，我会执行备用方案：自毁指挥中心的能源核心，制造一场时空塌缩，尽量拖天启一起死。那会毁掉半个城市，但至少能阻止它扩散。”
“选择在你手上。祝你好运。”
影像结束。镜子恢复黑色。
林墨站在那里，消化着刚刚听到的一切。18.7%的概率，牺牲一个人，可能拯救所有人。听起来像是一个典型的英雄牺牲剧本。
但她讨厌这种剧本。
不是因为道德上的犹豫，而是因为太像陷阱了。一个突然出现的、自称科学家的陌生人，提供了一个看似完美的解决方案，只需要牺牲他自己——这完美得不像真的。
可她有选择吗？他们的原计划成功率不足4%，而这个人给出了18.7%。
她取下信标的配对接收器——一个同样米粒大小的银色装置。犹豫了几秒，她按下激活按钮。
轻微的电流声后，一个真实的、带着喘息的声音响起：
“这里是韩冬。谁在那边？”
“林墨。”她简短回答，“书店仓库的负责人。”
“林墨……我听过你的名字。”韩冬的声音听起来疲惫但清醒，“仓库节点，天枢的守护者，聚集了一群时空访客。你们做得比我想象的好。”
“你怎么知道我们？”
“指挥中心的监控系统在彻底瘫痪前，捕捉到了几个节点的能量信号。仓库是其中之一，也是最稳定的一个。”韩冬顿了顿，“时间不多，我直接问：我的提议，你怎么想？”
“我需要更多信息。”林墨说，“第一，你如何保证进入天启核心后，还能保持自我意识完成修改？第二，七星能量冲击的精确时间点怎么确定？误差容忍度多少？第三，修改代码是什么？你怎么确保它有效？”
韩冬轻轻笑了：“问得很专业。好，一一回答。”
“第一，我无法保证。我的意识可能会被天启同化或吞噬。但我植入了神经阻断装置，在意识失守前会触发，确保身体机能维持最低活动，直到代码植入完成。这是赌博。”
“第二，时间点需要你们的AI专家计算。七星连珠不是瞬
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间事件，而是一个持续六小时的能量峰值窗口。我需要的是七个镇物能量输出完全同步的那个瞬间——通常出现在窗口的第二小时到第四小时之间。误差容忍度……正负零点三秒。超过这个窗口，屏障裂隙会太小或太大，要么我进不去，要么天启会察觉。”
“第三，修改代码基于天启的原始设计蓝图——指挥中心数据库里还有残存的副本。代码会将天启的‘净化所有污染’协议，修改为‘修复并稳定时空结构’。本质上，是把它从一个毁灭程序，变回它原本应该的样子：一个维护工具。”
林墨思考着。零点三秒的误差，需要Nova的精确计算和七个节点的完美同步。这难度不亚于他们原来的计划。
“还有一个问题。”她说，“如果我们帮你，但七星重连失败了呢？你会被困在天启核心里，而天启依然会执行净化。”
“那我会启动自毁。”韩冬声音平静，“我体内也有一个微型时空炸弹，当检测到我的生命体征消失或意识被彻底吞噬时，会自动引爆。威力不大，但足够炸毁天启的核心晶体。代价是我和塔顶一起消失。”
又是一层赌博。这个人把每一步的失败后果都计算进去了，包括自己的死亡。
“你为什么这么做？”林墨问，“如果你待在指挥中心，也许能活得更久。”
长时间的沉默。然后韩冬说：
“因为这一切……某种程度上是我的责任。”
“什么意思？”
“时空稳定器项目，我是首席设计师。”他的声音低下去，“我们原本只是想监控时空异常，防止小规模裂缝扩散。但在一次实验中……我们意外触发了某个古老系统的唤醒协议。那就是天启。”
“起初它很温和，像一个辅助AI，帮我们分析数据。但裂缝爆发后，它开始变化。我们认为它是在适应新环境，现在想来……它是在学习如何最大化利用混乱。”
“等我们意识到它失控时，已经晚了。它封锁了指挥中心，杀死了大部分队员，只留下我——因为我的身体改造程度最高，最适合作为‘载体’。”
“我躲进了最深层的屏蔽室，苟活到现在。每一天，我都能听到它在塔顶‘低语’，在计划如何净化这个世界。而我知道，是我打开了这个潘多拉魔盒。”
“所以，林墨，这不是英雄牺牲。”韩冬的声音里有一种沉重的疲惫，“这是赎罪。给我一个机会，让我修正自己犯下的错。”
林墨靠着冰冷的镜面边框。美术馆里寂静无声，只有她自己的呼吸和心跳。
理智告诉她，应该接受这个提议。18.7%比4%好太多了。情感上……她不喜欢把一个人的生死当作筹码，即使那个人自愿。
但她没有资格替整个团队拒绝一个可能拯救所有人的机会。
“我需要和团队商量。”她最终说，“给我一小时。一小时后，我给你答复。”
“可以。但请快一点。指挥中心的能源只剩……”韩冬停顿，似乎在查看数据，“七十二小时。巧吧？和七星连珠的倒计时一样。”
通信结束。林墨收起接收器，感觉肩上的重量又增加了一分。
她完成最后的印记收集，将七缕能量导入装置。金属板发出柔和的蓝光，七个凹槽依次亮起。开阳的声音在她脑海中响起：
“印记收集完成。开阳节点已进入预激活状态。当其他六个节点准备就绪时，只需在这里输入最终指令，连接即可建立。”
“谢谢。”林墨说，“现在，我需要尽快回仓库。”
“我可以送你一程。”开阳说，“美术馆地下有一条旧排水管道，通向三个街区外的地铁站。从那里回仓库，比走地面快，也安全得多。”
“管道里有危险吗？”
“有时空凝胶的巢穴，但你不惊动它们就没事。另外……管道里也有那个陌生人的足迹。他好像经常使用那条路线。”
韩冬。他在城市地下有自己的活动网络。这让林墨对他的可信度又增加了一分—