—一个能在这种环境中长期生存的人，必然有他的本事。
按照开阳指引，她找到地下室的入口。锈蚀的铁门虚掩着，后面是向下的水泥台阶，弥漫着霉味和潮湿的气息。
手电筒的光束切开黑暗。台阶尽头是一条宽阔的排水隧道，高约两米，两侧墙壁爬满青苔和不明菌类。地面有积水，深及脚踝，水里漂浮着奇怪的发光颗粒——不是瑟琳娜的苔藓，更像是某种微生物。
林墨小心地踏入水中，冰凉刺骨。她打开监测仪，确认前方没有高能反应，然后开始快速前进。
隧道里并非完全黑暗。墙上有零星的应急灯还在工作，发出惨白的光。在一些转角处，她看到了涂鸦——不是普通的涂鸦，而是一些符号和坐标，像是某种标记系统。其中一些符号她认识，是政府项目的内部代码。
韩冬确实经常来这里。
走了大约二十分钟，监测仪突然发出低鸣。前方五十米处，检测到生命体征——不止一个。
林墨关掉手电，贴着墙壁缓慢靠近。转过一个弯道，她看到了光源：一小堆篝火，架在一个锈蚀的铁桶里。火边坐着三个人。
不，不是完全的人类。
坐在左边的是一个年轻女性，穿着脏污的护士服，但她的左半边脸是正常的，右半边脸却覆盖着银色的、金属般的皮肤，眼睛的位置是一只发红光的机械眼。
中间是个中年男人，看起来最正常，但他手里把玩的东西让林墨屏住呼吸——那是一个缩小版的、还在跳动的心脏，表面有金属纹路，连接着几根细小的管线。
右边的是个老人，或者说，曾经是老人。他的下半身已经和一把轮椅融合在一起，轮椅的轮子变成了机械触手，无意识地蠕动着。
变异者。但不是影行者那种纯粹的负面能量体，而是被时空能量改造后、保留了部分人类特征的……混合体。
林墨记得Nova的报告中提到过这类存在：在裂缝爆发初期，有些人在强烈时空辐射下发生了变异，有的获得了奇怪的能力，有的身体部分机械化或能量化。他们通常躲藏在城市深处，既不被正常人类接受，也不被影行者视为同类。
这三个人看起来像是在休息。护士服女性正在用一把小刀削木棍，中年男人在“保养”那颗心脏，轮椅老人闭目养神。
林墨犹豫着要不要绕路。但这是唯一通往地铁站的管道，绕路意味着要折返回地面，那会更危险。
她决定冒险通过。尽量不惊动他们。
但就在她踏出第一步时，轮椅老人的机械触手突然扬起，指向她的方向。
“有客人。”老人的声音沙哑，带着机械回音。
另外两人立刻进入戒备状态。护士服女性举起小刀——刀身闪烁着蓝光，显然是改装过的能量武器。中年男人将心脏收回怀里，从腰间抽出一把自制的手枪。
林墨知道自己被发现了。她慢慢走出来，举起双手示意无害。
“我只是路过。”她尽量让声音平静，“要去地铁站，回仓库节点。没有敌意。”
三人打量着她。护士服女性的机械眼发出扫描的嗡嗡声。
“她说的可能是真的。”女性说，“身上没有高污染指数，有时空访客的印记，还有……开阳节点的能量残留。你刚去过美术馆？”
“是。”林墨承认，“我和开阳达成了合作。”
“开阳……”轮椅老人喃喃道，“那个喜欢看人死的镜子精。它没为难你？”
“它给了我测试，我通过了。”
三人交换了眼神。中年男人收起枪，但手依然放在腰侧。
“仓库节点……是那个有中世纪骑士和未来AI的地方？”他问，“我听说过。你们在尝试修复七星。”
消息传得真快。林墨点头：“是的。时间紧迫，我需要尽快回去。能让我过去吗？”
护士服女性看向老人。老人沉思片刻，机械触手缓缓放下。
“你可以过去。”他说，“但有个条件：带个消息给你们那个未来AI。”
“什么消息？”
“告诉她，变异者社区也在关注七星连珠。如果你们成功，时空稳定，我们的变异可能会减缓甚至逆转。如果你们失败……我们会考虑撤离到更深的地下，或者尝试穿越裂缝去别的时空。”老人停顿，“但在这之前，如果你们需要帮助，我们可以提供有限的支持——前提是，你们不把我们当怪物。”
林墨看着这三张半人半机械的脸，看到了疲惫、警惕，但也有一丝微弱的希望。
“我会转告。”她郑重地说，“另外……如果你们有伤员需要医疗帮助，我们仓库有基础的医疗物资，还有一个懂草药的清代绣娘。虽然她人在另一个时空，但可以通过窗口传递药品。”
护士服女性的机械眼闪烁了一下：“清代……绣娘？有意思。我们会考虑。”
路让开了。林墨经过篝火时，看到铁桶里烧的不是木头，而是一种黑色的、胶状的块状物，燃烧时发出刺鼻的气味。
“那是什么燃料？”她忍不住问。
“影行者的残骸。”中年男人淡淡地说，“杀死它们后，留下的核心物质。烧起来温度高，还能驱散低级的时空凝胶。”
林墨记下这个信息。也许阿尔里克他们可以用类似的方法防御。
继续前进。二十分钟后，她到达了地铁站入口。隧道在这里与地铁维修通道相连，爬上一个垂直的梯子，推开一扇厚重的铁门，她回到了相对熟悉的领域——地铁站台。
站台空荡，只有几具裹在发光苔藓里的尸体——瑟琳娜的苔藓在这里也生长了，它们覆盖了死者，既是一种埋葬，也在净化残留的怨念。
林墨找到通往地面的出口。外面的天色已经彻底黑了——不是夜晚的黑，而是这个世界特有的、带着紫红色调的“深空”。发光尘埃在低空漂浮，像一场永远不会落地的雪。
她打开对讲机，联系仓库：“Nova，我快到仓库了。准备紧急会议。另外，我遇到了变异者，他们有合作意向。”
“收到。”Nova回复，“另外，关于韩冬的提议……我计算过了。如果他的数据准确，成功率确实是18.7%。但有一个问题。”
“什么问题？”
“七星能量同步的精确时间点，需要实时计算，而计算需要的算力……会让我在那一瞬间完全过载。换句话说，在我计算出时间点并发送指令的那零点五秒内，我无法处理任何其他信息，包括防御预警、通信协调等等。”
林墨的脚步顿住了：“你的意思是，我们需要一个人在那零点五秒内，接管所有其他工作？”
“不止接管，还要做出可能的关键决策。”Nova的声音冷静，“比如，如果影行者在那瞬间发动总攻，需要有人决定是否中断计算优先防御。再比如，如果某个节点在那瞬间突然失效，需要有人决定是否继续。那零点五秒，我不能思考，而天启一定会抓住那个机会。”
“所以我们需要一个‘临时指挥’。”
“是的。一个能在极端压力下瞬间做出正确决定的人。”Nova停顿，“而根据我的分析，团队中最适合这个角色的，是你，林墨。”
林墨站在仓库大楼的阴影下，抬头看着二楼窗户里透出的温暖灯光。她的同伴们在里面忙碌，为生存而战，为希望而战。
而现在，她需要在十八秒内做出决定：是否接受韩冬的计划？是否让自己成为那零点五秒的临时指挥？是否把所有人的命运，压在一个陌生人的赎罪和她的瞬间判断上？
风吹过废墟，卷起发光的尘埃。远处，广播电视塔的顶端，那颗银色的晶体在夜色中脉动，像一颗不祥的心脏。
倒计时，68小时12分07秒。
时间在流逝。
而她，必须做出选择。