“另外……万年县县令言，鲁郡公的嫡次子沈敛谨携带周菊英的籍契典身契和户籍文书，向万年县县衙申报担保，说此婢女与案件绝对无关，想通过缴纳赎金赎回她。”
“沈家担保……”祁深眼眸未抬，嗤笑一声，声音极为平淡，“还敢担保，还敢从我手里要人？本世子还没找他算账呢，自己倒是先跳出来了。”
“属下瞧着，这沈敛谨该是瞒着沈相旬和沈敛谦所做，那……申报驳回吗？”
“不用！”祁深眸子里的寒意摄人，“让他把人领回去。
“另外，也将这往太常寺推举的担保书，跟人一块送回去，好好把这大郎君、二郎君的行事，跟鲁郡公提一提。
“本世子倒要看看，这沈相旬要如何保他儿子的命。”
“是！”乐觉负命，退身离去。
昏暗的书铺里，书架东倒西歪，书册散落一地，她被他抵在书架上。
两人紧紧相贴着。
祁深便知道，他又做梦了。
她的脑袋抬着，呼吸就喷洒在他的鼻尖，她那素白的颈子也在迎合着他的掌心，绷出脆弱又优美的弧度。
他突然发现，她的男装衣襟也不知何时已经崩开了，露出了内里的红色柯子边。
其颜色和嘴唇相映成趣，随着呼吸一起一伏。
“世子……”面前人眼尾泛红，唇间溢出的喘息声像小猫的呜咽，两只手就要搭上他的肩膀，想要求一求安慰。
他却一手掐住她的脖颈，阻止了她的接近。
瞧着她几乎是立即蹙起了眉毛，他便猛收了力气，只用拇指摩挲着她的喉骨，试图安抚着。
触到那里急促而蓬勃的脉搏跳动，他的心也随之而砰砰不停。
她的肌肤好烫，像一块烫玉，灼人……可又让人忍不住想攥得紧些，更紧些。
“你到底有什么事情瞒着我？”他听见自己在质问她，声音简直哑得不像话。
他如今会在梦里和人说会话，这是他控制不住的东西。
他缘何没有掐死她呢，他不知道。
她忽然笑了，垂头蹭了蹭他的手，竟用舌尖轻轻舔过他的虎口。
这个动作让他浑身一颤，手上的力道又不自觉地松了三分。
她的唇瓣又擦过他掌心：“我的所有事，世子不是……都一清二楚吗？”
书架突然开始颤晃，漫天书页如雪纷飞。
他将她压在地上的时候，发现她的发冠不知何时掉了，青丝铺了满地，有几缕甚至纠缠在他的手上，难分难舍。
他低头咬住她耳垂，听见她吃痛的抽气声，一丝快意从脚底往上，直冲他的后脊。
许是她没有突然对他行凶，祁深这次醒来并无惊意。
月光透过窗子，清晰地照见他额上密布的汗珠。
他深喘着，瞧着自己手背上的伤口，又看向自己的虎口，他的腹部烧着一团火，比之往常更烈。
想着那人含欲却干净的眉眼，就那样看着她……祁深闭了眼睛。
他的手掌终于顺着自己肌理分明的腹部探去，脑中所想尽是梦中景象。
散乱的衣襟，泛红的眼尾，还有被他掐出指痕的白皙脖颈……
半夜的床榻上是他绷紧的脊背，汗珠顺着他肌肉的沟壑悄悄滚落。
当那一瞬间到来时，他齿间狠狠碾过一声闷哼和深深的喟叹。
……
他向自己妥协了。
“唤乐七过来。”
一早的晨起，祁深便吩咐了乐觉，因着没有及时汇报她的消息，乐七被祁深训斥，关进柴房饿了两日。
而乐七进了书房，却是带着匕首，火棍以及哑药进来的。
祁深瞧之嗤笑一声：“不准备活了？”
乐七下跪垂首：“属下无脸面再苟活，一月时间已到，属下……一无所获。”
并非是乐七一无所获，是她身上的确没有什么疑点，除了像发癔症一样在护城河游了一圈外，她一直在努力地活着，弱小又顽强。
祁深想，他或许是对她有些不同的，她有秘密，而他很好奇，这就是他与她现在的处境。
若堵到人面前询问，像是承认了自己可耻的心思一样难堪，他绝不会做这般自降身份的事，可若自此以后不管不问，祁深也知道，他大概抛舍不下。
毕竟，他已经习惯于掌握和知道她每日发生的一切。
靡乱的夜有所梦，也大概可以归咎于这个原因。
他的生活没有谜团，他的前途太过光明，他不用好奇什么，也没有什么值得他去好奇。
唯有她。
他向来不喜欢看不透的东西，但最近他却觉得，生活里有点猜不透的事，也没什么不好。
世事若一眼望穿，日子便如白水，寡淡无味，好比山水藏雾，雾隐千峰，看不清来处，方才有探幽之趣。
而那探寻的过程，有点痒，有点慌，有点让人睡不着，但会教人觉得，活着，其实还是很有些意思的。
说起来，能让他产生这般感悟，这种情绪，该是她的荣幸，她该为此而欣喜若狂才是。
“继续盯着吧，有需要你死的时候。
“记得往后，每日都要来汇报一次，关于她的一应事和去向，本世子全都要知道。
“像昨天那种推门见她竟然在书铺的事情，本世子不希望再次发生。”
乐七从可中庭出来的时候，全身像水洗了一样。
他的胸腔交织着喜悦、惶恐、惊讶、疑惑以及幸运的复杂心情。
他不明白世子为什么会下这样的命令，可是书铺发现了什么？但总归于他而言，不用死了又何尝不是好事一桩呢？
活过来的乐七第一件事是借钱，原是之前他刚巧排到了妙招先生的签子。
他求解的问题是：我想给一个人一些钱，又不想让她知道是我给的，但又确保能到她手上，我该怎么给她呢？
妙招先生回信答：将铜钱装入绢袋，外书‘供养三宝’字样，委托慈恩寺等大寺知客僧转交，可伪称是‘某香客为还愿布施’，指定用于接济特定身份的人。此法需确保僧人可靠，且受赠者确实会前往该寺领斋。
乐七便按照妙招先生的法子安排了一切，又给菊英的袖袋留了信。
只是他没想到，第二日突发了这种情况。
他已准备好了赴死，却又惊喜地发现，自己暂且不用死了。
真好，偷得浮生半日。
应池回到鲁公府后，因恐惧和恐慌，高热了一日一夜。
若不是上次她假意从陈氏药铺拿的药还有剩余，煮了饮下，怕是得把脑子烧坏。
旁人都知她是因那日在书铺为七娘子挑话本，遇上刺客行凶现场，又被带进大狱问话给吓的，纷纷来安慰她，众人也依旧期待着诗睐能快点好起来，然后讲有趣的故事给大家听。
在一片期待的氛围中，大家都不知这几日的鲁公府，已经发生了天翻地覆的变化。
两个郎君均被关于祠堂受刑，每人都笞打了六七十大板。
对于沈敛谦，沈相旬是一万个不可置信，他向来循规蹈矩的大郎，他沈家的希望，竟然能做出如此荒唐的事情来。
他如笼子的困兽，又拿起木板恼怒地打了沈敛谦几下，全然不复平时的儒雅模样。
“你说！你说啊！如何和那刺客扯上关系的，又如何替人作保，你如实招来！”
那卫莺儿的脑袋如今被悬挂于城墙之上，只刺杀北静王这一条就足以千刀万剐，而他儿子却牵连其中。
沈敛谦在听到这个消息原委的一瞬间，就知道是谁的手笔了，但他无法言说，只能暗恨，咬着牙扯谎。
“儿子、儿子也不知她是刺客，只因平康坊一遇，一舞动京城，她告诉儿子，生平只愿进太常寺为达官贵人献一舞，成就名与利。
“正巧太常寺刚死了领舞，招纳会舞之人，儿子脑子一热，就同意了作保，但父亲明鉴，儿子并不知她是刺客啊！求父亲救救儿子，求父亲救救儿子吧！”
另一个趴着直哼哼的人，眉目中似有幸灾乐祸般，沈相旬倏地将眸光转向他。
“一个奴婢！抓了就抓了，世子说什么时候放就什么时候放！死了也不足惜，你拿着我的大印去担保，你拿着我的大印去担保，你可真有脸！”
沈敛谨忙收敛了表情，他的后臀一月之内经历两次伤痛，怕是没有个三五月难以大好，这个认知也让他暂时安分了。
这是个不成器的，责骂责打根本无用，但幸而所犯过错与大郎这次相比，简直太过简小。
沈相旬已经无力再去笞打，他目光涣散，一下老了几分：“尽人事听天命吧。”
他连夜递帖子于北静王府，沈敛谦的夫人郑南旖亦回了娘家，求其父亲为沈敛谦周旋，只期待能顺利躲过这次人祸。
从接受了自己用手，祁深内心就少了很多纠结。
事毕，他倚在枕上，听窗外更漏将残，心里反倒安静下来。
天干物燥，起兴也在所难免，纾解便是，缘何考虑她如此之多，让自己不快。
第二日晨起，九安来伺候世子盥洗。
他偷偷打量了好几回，终于发现了，世子今个好像心情很不错，连日来眉宇间那股拧着的郁色，都不知何时淡却了。
自从被坑过几回，九安也开始学着六安，去揣度世子的心思了。
比如世子心情好些时，早膳会多喝半碗粥，那碟醋芹也比平日动得多些，若是眉头拧起来，什么也不必说，先跪下就对了。
九安拿着随身的小本，积少成多，他总有开窍的那一日。
如此过了几日，长宁公主又跟儿子提了娶妻之事。
若照祁深往日的性子，定是推拒的，可这一回，他垂眸沉默了片刻，“母亲，您看着办吧。”
沈相旬第二日一早便让儿子伏罪了，强调全然不知情，将责任推给刺客卫莺儿隐瞒身份，且又提供证据证明儿子与刺客并无共谋，无金钱往来亦无异常接触。
不愧是大理寺卿，得知消息的祁深勾唇冷笑：“到底是人老成精。”
午后又得知尚书右仆射郑琛与父亲在房里议事，祁深的眉毛挑挑，“还算聪明。”
这事可大可小，是严惩还是妥协，最终的定性罪行还在郡王府，自首减罪，高官说情，如今就剩一个……利益补偿了。
祁深笑笑：“等着吧，就且瞧瞧这老东西，能拿什么压箱底的东西买他儿的命罢。”
作为一个奴婢，就不能有说累的时候，喝了沈思莞赏她的药梨茶，应池的嗓子已经好多了。
好多了的代价就是——她与沈思莞可以媲美山鲁佐德与国王山努亚。
意思是，由她来完成那一千零一夜个故事。
但她的活计依旧没轻。
不是，凭什么呢……
从狱里出来，应池就没睡过一个好觉，整夜整夜地做噩梦，每每醒来都感觉有差点被掐死的窒息感，无声尖叫过后，她坐在床头上长吁短叹，缓到上工。
她偷偷把那个小木牌用刀切开来，直到确定就是一块普通的木头，没什么特殊，就记下了符号和编号就丢进了灶台里了。
在闲暇之余她想起来，她已经有两日没有见沈敛谨了。
那夜他将她从地狱般的地方救出来的时候，整个人都泛着光，像光明神一样，她对他有所改观，但不代表他对她的恶行可以昭雪。
“赎你用了多少贯钱你知道吗！费了多大劲你知道吗！我回去还要受多大罚你知道吗！你欠我的，你可得给我记住了你知道吗！”
沈敛谨厉声厉色，然而话毕却有些宠溺地弹了下她的额头。
应池的脑袋被吵得嗡嗡响，为让他闭嘴而含糊地点了点头。
但事实上不行，她的钱得留着出府自立。
躺在马车里的时候她就在想，等她回了现代再说吧，给他升级，做一个大点的金佛像吧。
又是蝶翅和鸢尾慢条斯理地拆沈思莞的头发，伺候揩齿洁面，只递个巾帕，而应池却需要口干舌燥地表演讲故事才艺。
总不能真让她每日一讲地讲到下年她出府吧！
应池心里开始有些不平衡了，看来得改变一下现状。
第二日讲完，“娘子，奴婢研究了个眉毛新描法，三点描眉，画完绝对让娘子满意。
“娘子要试试，让奴婢给您画吗？”
沈思莞看向应池，见她只是眉眼带笑，却并不谄媚，似是同意她就试试，不同意也并不沮丧，她有些不快，但还是松了口：“那姑且便试试吧。”
应池便给沈思莞按照三点画眉的方式，换了个轻微上挑的微欧式挑眉。
眉毛拉长了她的脸型，增加了面部折叠度，显得整个人不那么幼态，而是增了些成熟和英气，人也立刻变得大方起来。
沈思莞照了照镜子，眼睛都亮了，应池又毛遂自荐，在妆容上下了些功夫。
沈思莞才刚及笄，皮肤状态不差，她便只给她简单修了下容，帮助她修了修面颊凹陷，又在颧骨突出的地方打了阴影，见沈思莞鬓角有些秃，应池还给她修了胎毛刘海儿。
蝶翅和鸢尾惊讶地看看应池，又看看沈思莞，经过这么简单一修饰，说不上哪里不一样，但就是较之前好看太多了。
应池故意冲蝶翅挑了挑眉，蝶翅便白了她一眼，“娘子平常也好看，我来给娘子梳妆。”
应池不服输地又白了回来，且不说她有专门的化妆师，她可是专门上过妆容课的，怎么打底，怎么晕染，怎么用一柄刷子将一张脸修出三分神韵，比别的她未必行，比这个，她还真不怕她。
“不用，诗睐你来。”沈思莞拉过应池的手，“明天也是你，侍候我梳妆吧。”
“是。”应池得偿所愿地应着。
第二日，应池又在沈思莞的穿衣打扮，颜色款式相配上花了功夫，沈思莞整个人看起来简单漂亮又大方。
晨省时她还得了祖母的夸“七娘如今瞧着，是愈来愈稳重了”，于是回来，沈思莞便赏赐了应池许多好物件，同样愈来愈大方。
午后时分，青梧院一个面生的婢女来寻沈思莞。
“七娘安好，大郎君让奴婢来告知娘子一声，郎君那得了几本新的欧体字帖，都是精本，让婢子诗睐去取本合娘子心意的。
“郎君说诗睐通晓点文墨，最近又得了七娘欣赏，该是更晓七娘心意才是，就单指了她去，免得旁人拿捏不了七娘的喜好，白折腾了功夫。”