皇帝沉默了片刻，忽地笑了，“喜欢过，但不是你阿耶那种喜欢。
“你阿娘是个很特别的人。”
“所以你娶我，不是因为喜欢我。”她装得天真。
“难道你嫁我，是因为喜欢我？”
“也是。”
皇帝又笑了，“朕会是一个好皇帝。”他说，“也会是一个好的——”
祁可临替他说了，“夫君？”
久久不见身旁人动静，祁可临睁开眼睛，“臣妾想早日为陛下诞下储君。”
胎记血脉相连，她从知道了这个连接，从及笄起就想着生孩子，她想长长久久地留在这，看着皇帝驾崩，看着阿娘有一日能帝临天下。
“睡吧。”皇帝使劲按了按一侧脑袋，他的头疼病又发作了。
他的额角青筋隐隐跳动，他蹙紧眉头，单手死死按着太阳穴，眉宇间满是难忍的痛楚，连呼吸都沉滞几分。
祁可临见此，屈膝坐在榻沿，伸手轻轻抚上皇帝发胀的额间。
指尖力道轻柔适中，细细按着两侧太阳穴，又缓缓揉动眉心，顺着耳后风池穴慢慢舒缓紧绷的筋络。
“陛下忍一忍，臣妾给您揉揉，片刻便好受些。”
柔声细语落在耳畔，也驱散了几分烦躁闷痛。
皇帝的身子渐渐松弛下来，缓缓闭上双眼，卸下了一身防备。
宁皇十七年，新年过后，朝野气象一新。
寒门士子纷纷擢升，充盈六部朝堂，沙场军功之臣镇守四方，掌天下兵权，世家与门阀凋零，百年积弊一朝扫清，世人皆赞，皇帝治世，盛世清平。
而身为国丈的祁深，却愈发低调得近乎透明。
有人谏言、有人争功、有人求擢……唯有祁深，遇权就让，遇功便推，朝堂议事中从未见他主动揽一桩差事，从未见他私下结交一名朝臣，北静王府门庭冷清，终年不设私宴，不纳宾客，不聚朋党。
这般恭顺谦卑，落在皇帝眼中，也愈发让他心安。
只是皇帝素来患有的头风旧疾愈发严重，每逢病症发作，半边头颅剧痛难忍，致头晕眼花，看不清东西，严重时连奏折都看不了，没法上朝理政，每到此时，皇后便静静伴于身侧，悉心替他整理奏折，分门别类，将繁杂公务梳理得清清楚楚。
即便心中存有独到的政务见解，她也只轻言细语委婉提点，从不敢擅自做主决断，大小事宜必先禀明他，静待他定夺旨意。
祁深稳立朝外收敛锋芒，皇后身居内宫悉心辅佐，父女二人一外一内遥相呼应，彼此相辅相成，行事分寸拿捏得当，从未有半分逾矩之举，为他分忧良多，省去无数烦忧。
皇帝时常暗自思忖，人心大抵皆是如此。
旁人若主动事事代劳，面面俱到包揽周全，自己心中反倒生出隔阂与忌惮，隐隐觉着失了主宰之权，满心不畅快，不惜费了如此之力去扳倒，而如今自己若主动开口托付，再由旁人尽心办妥，他心底便全然舒坦坦然，只觉是君臣同心，情分使然，半分也不会视作逾矩越界之举。
但也大抵是他遭病痛折磨太久，太累了。
同年九月，一道大喜消息自中宫传出，皇后有孕。
喜讯如风，顷刻传遍九州，皇帝龙颜大悦，连日心境舒朗，自觉国祚绵长，皇嗣稳固。
宁皇十八年，六月十五吉日，皇后顺利临盆，诞下一对龙凤双胎。
男婴孱弱些，肩头天生带着一轮清浅圆月印记，女婴体魄强健硬朗，肩头光洁无半点异痕，皇后望着男婴肩头印记，再抚自己肩头消失的印记，便暗中遣心腹传命时月阁的史官，落笔存档。
未有奇遇之前，诞下子嗣 ，印记可转移。
龙凤双子降世，祥瑞紫气萦绕宫阙，朝廷大赦天下，四海同贺，长安城内欢歌不绝，皇宫之中礼乐齐鸣，一派盛世盛景。
皇帝亲手抱着软糯稚嫩的孩儿，满心欢喜，当即降下圣旨，将尚在襁褓中的嫡子册立为皇太子。
满朝文武举杯恭贺，朝野内外人心安定，人人皆觉国本已定，储位稳固，往后江山传承安稳无虞。
然自来年开春，皇帝身体却断崖式衰败，常常眩晕，头脑昏沉，坐朝片刻便难以支撑。
御案之上奏折堆积如山，层层叠叠，久久无人批阅。
朝政滞停，国事积压，大量国政、中枢要务、六部事宜，尽数由皇后参与，念与皇帝，再由二人定夺。
皇帝抬手抚过自己时常剧痛的太阳穴，指尖下皮肉虚软，他贵为天下君主，执掌万里河山，可偏偏护不住自己的身子，熬不住岁月病痛。
殿内沉郁，药味浓重。
皇帝头风旧疾骤然暴起时，剧痛钻颅，他的眼前阵阵发黑，连视物都一片模糊。
御医跪地请诊：“陛下气血堵塞，瘀血阻窍，唯刺头顶百会、脑户二穴，放血疏郁，方可清目止痛。”
皇后立在一侧，眉目骤冷：“天子至尊，岂可妄动针血？你有几分把握敢动这样的心思？”
殿内宫人内侍尽数屏息伏地，无人敢言。
是啊，普天之下，谁敢在帝王头顶动针，刺至尊龙体？于礼制于君威，皆是大逆不道。
御医叩首不止，浑身战栗。
皇帝笑笑，勉强抬手，哑声制止：“阿临，无妨，朕头痛欲裂，与其困死病痛，不如一试。”
御医战战兢兢起身，凝神落针，精准刺破穴位，放出少许积瘀黑血。
不过片刻，皇帝长长舒出一口气，凝滞昏沉的双目骤然清亮，他眼底重现光彩，轻声叹道：“眼明了。”
皇后也笑了：“赏，重赏。”
可不到几月，又是这样。
放血是治标猛药，并非调养良方，频频刺穴放血，只会耗损元气，亏空精血，伤及根本。
“陛下龙体欠安，不宜过劳，臣妾愿协助陛下，共理中枢，以稳朝局。”
皇帝沉默良久，最终应允。
自此，皇后正式走入朝政中枢，往日偶尔参议，变为常态化裁决。
半年光阴，足以改天换地。
无人察觉剧变是从哪一日开始，可等众人恍然回神之时，六部早已换尽。
吏部掌官吏升迁，尽是祁深亲信，兵部掌天下兵马，皆是祁深旧部老将，户部掌山河财赋，尽数归心北静王府。
宁皇二十年，皇帝缠绵病榻，日日被病痛缠绕，头晕，心悸，体虚，神散，曾经勉强支撑的朝政，如今半分也扛不住，他彻底不再临朝，居深宫养病，隔绝朝野。
龙椅常月空置，天下大小政务，再无人征询圣意，百官奏表，不入帝前，尽数送至中宫，由皇后一人独断裁决。
到来年冬雪覆宫，皇帝卧于病榻，已经气若游丝，弥留之际，他终于恍然看懂了先帝当年的无奈与孤寂。
权柄悬空，幼子孱弱。
他以为他能护得住自己的太子，却不想高估了自己的身体状况。
“阿临。”
皇帝气息微弱，昏沉的神志渐渐清明几分，往昔种种涌上心头。
他忽而记起，自己缠绵难愈的头风顽疾，她从未有过半分懈怠，遍寻天下名医轮番诊治，就连世外圣女都被特意请来入宫问诊，她费尽心力，可他终究仍是无力回天。
倘若她一心只图权势，大可冷眼旁观，任由他病痛缠身油尽灯枯，何须这般劳心费神四处求医？她待自己，终究是藏着几分真切情意的。
一如他待她这般，陪伴之中，有过倾心相待的温柔真心，亦藏着身居帝王之位与生俱来的重重猜忌，从来难分泾渭。
“朕这一生，信过朝臣，防过宗亲，唯独对你，半分真心半分猜忌，终究是没能看透，你究竟想要什么。”
他喘息片刻，目光掠过殿外，“朕知你心怀锦绣，胸藏城府，绝非寻常深宫妇人，朕在世时尚能压住几分，往后这偌大江山，便再无人能拘着你了。”
“朕不怪你揽权弄势，亦不怨你步步筹谋，朕只恨这身缠缠绵绵的顽疾，朕求你一件事，善待朕留下的子嗣，护好东宫一双孩儿安稳长大。”
“将来朕的太子登基，必然落得个主弱臣强的局面，你父亲如今敛尽锋芒，看似无欲无求，可他手握兵权，声望滔天，待到新帝临朝，权势威望足以震慑朝野，迟早会成为第二个宇文怀瑾，掣肘幼主，撼动朝局……阿临，若将来太子和国丈异心，你又当会如何选？”
皇帝言罢突然一笑，“罢了，朕现在觉得，这未尝不是一件好事，朕……现在最怀念的，却是母后在时，父王在时，朕的兄长也在时，那时无忧无虑的生活……那时候多好啊，朕什么也不用想……”
宁皇二十二年春，皇帝驾崩于深宫。
帝王薨逝的噩耗震彻九州，举国举哀。
朝野上下，所有人心中都揣着一本心知肚明的账，无人明言，却人人默许。
中宫祁皇后端庄持重，母仪天下，育有嫡出龙凤双胎，其中五岁嫡子早已册立为皇太子，是名正言顺的储君，而国丈祁深，更是当朝定海神针般的人物，手握户部、兵部、吏部三重权柄，权倾朝野，却数年低调自持，不结党，不揽权，不张扬。
接下来，无外乎皇后摄政，国丈辅幼主，镇朝野，安天下。
可第二日却不见五岁的皇太子继位，朝堂一时讶异。
不出三日，朝堂百官便联名上书，齐齐叩请早立新君，朝不可一日无君呐-
“你们疯了不成！”
应池坐于榻上，全身缟素，头发简单地盘起并用白布包裹。国丧期间，她正奇怪，阿临怎么这个时候来，就听见两个人向她字字吐雷，震得人神魂俱颤。
“我与阿临，准备立你为帝。”
“阿娘，立你为这千古第一位女帝。”
疯了……真是疯了……
巨大的震惊席卷四肢百骸，应池唇瓣微颤，只定定望着二人。
若是阿临顺势登临九五，自立为帝，她都不会这么震惊，因她心中早有预料，定然会坦然应允，满心支持。
可她万万没有想到，父女这一场筹谋多年的惊天布局，到头来拥立新君的人选，从来不是阿临，而是自己。
祁深迎着她惊骇的目光，神色无半分张扬，也无半分狂喜，唯有沉淀半生的沉静与近乎虔诚的笃定。
“这些年，我扫尽朝野权臣，杀尽百年门阀，清尽世家余孽。
“我拔除根深蒂固的旧势，碾碎盘根错节的权贵，清除朝堂百年积弊，让所有能掣肘皇权、分割江山的势力，尽数消亡。
“我收拢天下军心，笼络四海民心，一寸一寸，不动声色，架空皇权。
“毕竟有宇文怀瑾的前车之鉴，世人皆以为，我步步退让，处处守礼，是为安身自保……
“但他们都错了。
“我从来不是避，我是为了夺。”
他望着她，眼底翻涌着旁人看不懂的滚烫深情，容纳了万里河山，容纳了半生岁月，容纳了所有无人知晓的执念，“阿池，你曾言，盛世将临，世间有女帝临朝，改天换地。
“我从没想过，这个天命加身，能执掌万里山河的女人，会是旁人。
“在我这里，从来只能是你。”
祁可临轻轻上前一步，在阿娘面前，从不会有端庄威仪的皇后，只有永远爱阿娘的小阿临，“阿娘，你曾教我待人赤诚，阿临不是坏人。
“我从未想过无德篡位，从未想过祸乱朝纲，更从未动过害人弑君的心思。
“陛下风疾缠身多年，我遍寻天下名医，时月阁的圣医，混着异世的思想，我也从不藏私，让人竭力诊治，我从未有过半分懈怠，是他积疾难愈，油尽灯枯，是天命寿数使然，绝非我蓄意加害。”
她微微抬眸，眼底是远超这个时代的通透与公正，是经年读书思辨，又深受新思浸染，早已刻入骨髓的理念，“阿娘，家天下本就是桎梏，帝位从不该血脉世袭，嫡长承袭。
“帝位本就该有能者居之，要公天下，而非私天下，选贤举能，讲信修睦，有才者掌山河，有德者治万民。”
她字字清亮，句句通透，虽非异世人，却早已彻底跳出了封建君臣，男女尊卑的枷锁，“国家的一切权力，本就该属于万民百姓，富强民主文明和谐爱国敬业诚信友善自由平等公正法治，阿娘你还记得吗？
“曾浸润过这种思想的人，只有你和程昭，可想要改天换地，必然要行非常之举，立千古未有之女帝，阿娘，你是最合适的人选。”
祁深行事向来果决凌厉，素来习惯层层施压，带着不容推脱的强硬，惯常用的方式是强势逼人点头，眉眼里总是带着“你信我，我给你的东西都是好东西，你得要”，但祁可临截然不同。
她最是深谙人心，从不会效仿父亲那般直白的威逼利诱，她懂得循循善诱，缓缓剖开内里情理，软语入心，慢慢消解人心中所有抗拒，“阿娘，我想让女子不再困于后宅方寸之地，想让寒门子弟皆有出头之路，想让天下百姓人人安居乐业，不再受权贵欺压，不再被血脉出身困住前程，真正做到选贤任能，天下为公。
“阿娘，我知道你素来无心帝位纷争，也知晓你不喜世俗繁杂，可唯有你站在那最高处，坐镇朝堂执掌乾坤，女儿才有底气放手去做心中所想之事，一步步实现所有抱负与愿景。
“女儿想开创一个人人平等、四海升平的崭新盛世，前路漫漫，步步皆是艰难险阻，阿临离不开你，阿娘，你来陪着阿临，帮帮阿临好不好？”-
太极殿，大典临朝。
百官肃立，鸦雀无声，万众屏息。
在满殿瞩目之中，皇后缓缓起身，她清朗的声线，震彻整座太极殿。
“如今国运昌隆，四海安定，朝堂基业已然稳固，世道平顺无虞，然世间万事万物，皆需与时革新，朝代法度亦不可墨守成规，一味守旧止步不前。
“民间长久以来便有传言，盛世将兴，自有女帝降世，承天命而定乾坤，顺人心以安天下，今上以女子之身登临帝位，并非无端僭越，更非悖逆礼法，而是顺天下大势，合万民心意。
“世人心中早有共识，世道该有新貌，乾坤该有新序，自此革新朝局，再启一代全新盛世。”
一语落毕。
满殿死寂。
应池身着制式崭新帝袍，衣袂曳地，沉锦流光，一步步从大殿门口迈进，她步履沉稳从容，昔日恬淡闲适之气尽数敛去，直待立于高台之前。
这是她第一次演帝王，威仪却似浑然天成。
几个老臣难以接受，欲撞死在这大殿之上，侍卫死死按在地上欲拖出去，被应池抬手制止。