“对着女神起誓！快一些！今天是诺拉神侍主持早课，再拖沓下去，会耽误信徒们进神庙！”
“是，抱歉，我知道了！”
阿尔盯着女神像，摆出立誓的姿势后，不卑不亢地扬声道：
“愿女神为证，凡是沐有祂恩泽的，信徒皆尊之重之，不敢污损，亦未曾据为己有，如有虚言，当受严惩。”
神侍抬眼看了阿尔一眼，“你读过书？识字？”
尽管再偏僻的神庙条件都比外面要好，可做神庙学徒，尤其是女孩来做神庙学徒，是公认的苦事。所以能让女儿读书识字的家庭，少有再将女儿送进神庙的。
阿尔没说多余的话，只点了点头，那个神侍不知道联想到了什么，叹了口气，提醒道：
“诺拉神侍一直想要个识文断字的学徒，早课结束后，你可以去试试。”
说完这句话，神侍不再多言，吆喝着阿尔身后的莉塔起誓，莉塔则做出一副笨嘴拙舌的模样，囫囵地重复了阿尔的誓言，神侍很是嫌弃地瞟了她一眼。
“下一个！诺拉神侍就要来了，肚子里没有墨水的，别硬学人家的誓言，小心咬到舌头！”。
肚子里没有墨水只有煎肉排的莉塔没有咬到舌头，也没同神侍计较，她眼下最在乎的事是在神殿里找到最合宜的位置。人鱼凭着自己敏锐的直觉，三拐五拐，找到了一处不引人注目、又能将神像前尽收眼底的位置。
“你用这个蒲团。”
莉塔快速地从周围搜罗了两只比较完整干净的蒲团，并将状态更好一点的让给阿尔。人鱼甚至完全没有留给阿尔拒绝的余地，她直接按住阿尔，让阿尔跪坐在了蒲团上。
好吧，莉塔不但在通用语的掌握上有了长远的进步，力道也控制得越发精准，被按着坐下来的阿尔没有感觉到半点疼痛，但仍是摆脱不开莉塔按住自己的手。
“好啦，我不跟你换，你也快坐下吧。”
人鱼这才心满意足地坐下，她左右张望了一番，与阿尔低语：
“他们都没睡好，不少人都在埋冤诺拉，觉得还是帕特里克更会做事。你要不要和我打赌——他们中的不少人都是‘小偷’。”
“小偷”阿尔捏了捏“小偷”莉塔的手，鉴于某两只盗走圣物的纸鸟还躺在她的口袋里，阿尔觉得这个问题不太应该由她们两个讨论。
“这很正常，神侍总是霸占学徒的餐食，学徒为了填饱肚子，难免会小偷小摸，而神侍——他们连小便宜都要占，怎么可能不对大的利益动心？”
“那只‘耗子’就是这样！”莉塔补充道，“他和他的同伴恨不得把库房里所有亮闪闪的东西都搬走，他们的日子可比这些学徒好多了。”
她把视线投向周围的几个骨瘦如柴的学徒，他们跪坐的姿势如同从一个模具上扣下来的，身体佝偻着，宛如垂暮的老人。
“有时候，我真的不明白。”
莉塔的声音压得更低，几乎就是气声：
“信仰祂，到底会有什么好处？说祂平等地眷顾祂的一切造物，可哪怕是在最接近祂的位置，同一个种族，也分出了如此多的高低贵贱，还有这么多的恶行。”
阿尔不知道怎么回答莉塔，她抬头望向那尊神像，油灯的光焰明明灭灭，使得祂的神情越发变幻莫测。
祂似乎注视着一切，又漠视着一切……
钟楼远远地送来七声钟响后，诺拉神侍在几位学徒的簇拥之下走进神殿，她对着神像行过一礼，无声地念诵过什么，便转过身举起手，阻止了神侍和学徒们将要开始的早间祷告。
“我们刚刚清查过詹森和彼得的住处，在那里我们找到了不该出现的浆液，我已经再三在神庙里强调过，这种浆液只能少量地供给中心神庙，但凡多上一壶、或者出现在别处都会对我们神庙造成伤害。”
诺拉那张和气亲切的圆脸上此时全无笑意，她一旦板起脸来，气质就发生了翻天覆地的变化，“很显然，你们当中的某些人，完全没有听进去我的话。”
神殿中逐渐有了窸窸窣窣的动静，不知道是谁——那人刻意夹起了嗓子，尖细地道：
“诺拉大人，听您的话并没有让神庙变得有多好，‘女神之泪’丢了，还得罪了中心神庙！”
“没有变得多好？”
诺拉迅速看向发声处，然而坐在那个位置的神侍、学徒谁也不像是才嘲讽过她的模样，一个个深深地低着头，一副安分、愧疚的模样。
诺拉的脸色变得更差，冷冷道：“我真希望你没有吃今天的煎肉排。”
她没有再对这句冷嘲热讽深究下去，像是不止一次经历过这种难看的刁难，诺拉很快平复好情绪，宣告道：
“对于私下里违背我规定的人，不管你是谁，不管你在这件事里出了多少力，别以为这件事会轻轻揭过，我已经向女神立过誓言，我会将你揪出来。至于惩罚——”
“惩罚——女神在上，不要说得那么严重嘛！”
帕特里克祭司腆着肚子，笑着在詹森的搀扶下走进神殿。
“帕特里克大人！是帕特里克大人！”
“呼——中心神庙的事，帕特里克大人肯定有办法解决。”
“说不定帕特里克大人还能把诺拉神侍弄丢的‘女神之泪’找回来呢，我听说他跟中心神庙的大祭司关系一向不错……”
……
帕特里克祭司摆了摆手，神殿立刻恢复了安静，他在诺拉的近前停住，拍了拍詹森的肩膀，道：
“我已经问过詹森前因后果了，诺拉神侍，是你太心急了，这完全是一场误会。不过，我也能理解，年轻姑娘嘛，做事总是难免差一点。”
“帕特里克祭司，我从他的住处搜出了整整十壶浆液，十壶！您知道这代表什么吗？！”诺拉盯住帕特里克祭司，声音因情绪激动而有所拔高。
“哦，你是担心那几条鱼？”
帕特里克祭司的脸上仍然挂着温和的笑容，他轻描淡写地道：
“那不要紧，我和詹森已经上报给中心神庙了，他们马上就会派人来指导你的——教你如何更好更高效的制取浆液。”
第157章 017相似积年累月的沉疴痼疾……
积年累月的沉疴痼疾绝不是一时就能祛除的普通病症，一间位于穷乡僻壤的神庙也不可能在短时间内经营好，诺拉神侍当然明白这个道理。
但是面对“来也匆匆，去也匆匆”、居高临下“指导”自己的帕特里克祭司，诺拉神侍总觉得自己的心头徘徊着一股无法释放的火气。
因而在主持早课、面对着如此之多显而易见的反对者——绝大多数的神侍都坚定地认为帕特里克将神庙经营得比她更好，诺拉难免不如往日里讲解经义用心，她尽快结束了这场早课，结束了这场“隐晦”的羞辱。
“愿祂的荣光庇佑你我，恩泽遍及每一寸被太阳普照的土地。”
诺拉合上经书，冷淡地说完结束语，那些跪坐在蒲团上的心不在焉的神侍、学徒便犹如盼到雨露的禾苗，一瞬间恢复了神采，纷纷急不可耐地站起身，交头接耳着离开神殿。
想着自己为这座神庙所做出的种种努力，这些对她“不屑一顾”的人此时的肚子里又多半装着她争取来的煎肉排，诺拉心下一哂，不愿再深想下去，整理好衣摆就准备离开。
“诺拉神侍！”
一道紧张的、清脆的呼唤拦住了她。
那是个穿着灰袍、以兜帽遮掩住面容的神庙学徒。
说实话，诺拉并不喜欢这股自中心神庙传来的风潮——她不认为这种遮遮掩掩是虔诚信徒谦卑的象征，只觉得这是一种卷土重来的陋习。在诺拉眼里，作为女神的信徒，就该大方地向祂袒露自己的一切，而这种遮蔽面容的行为反倒是心虚的表现。
“抱歉，打扰您了！我能向您请教一个经义上的问题吗？是关于圣徒斐多涅的。”
不过，这个学徒似乎不像她的打扮那样畏畏缩缩，略作犹豫后，便很直接地向诺拉道出了自己的目的。
诺拉因此对学徒不大好的印象有所改观，爽快地应下：
“当然，我的同胞，我很乐意为你解答。”
“谢谢！”
学徒紧绷着的肩膀肉眼可见地松了下来，语气里的紧张也消失了大半，“诺拉神侍，我最近又从头开始读圣徒斐多涅的事迹，有处地方始终不太明白。您知道，圣徒斐多涅曾除去一切庇护，为经受饥荒的家乡赤脚跪在雪地里三天三夜，最终女神被这位圣徒的善心打动，为斐多涅的家乡降下了比索纳息山还高的米粮。”
“是这样。”诺拉肯定了学徒的话，并对此做了补充，“而且为了纪念圣徒斐多涅无畏的奉献，她的家乡伽尔普瑞至今都会在冬天的第一场雪后，召集所有的神侍赤脚走进雪地里祈祷。”
“感谢您的告知。”
学徒的神态放松了些，她接着道：
“但我在读一些更古老的经书时，发现斐多涅的家乡之所以遇到饥荒，是因为那里的许多人都背弃了女神，成了自私自利的堕落者。于是，为了清洗他们肮脏的罪恶，让洁净重回这片土地，女神特地降下这场饥荒作为神罚。可是——由于圣徒斐多涅的祈求，这场神罚最终未能完成，以至于时至今日，伽尔普瑞都流窜着大批凶恶的匪徒。”
“如果单看斐多涅的经历，她祈求女神的垂怜并没有错，这位圣徒也是只想解救那些被堕落者殃及的无辜信徒。但不管怎么说，到底是因为她向女神祈求，女神原有的计划才被打破，导致那些罪恶至今仍在阳光之下徘徊。”
一口气说完这番话，学徒呼吸的节奏不由得更快了些，诺拉的神色一变再变，最终再看向学徒时，已然换了副态度，语气前所未有的温和。
“你解读经义的角度很有趣，所以，亲爱的，你的疑问是什么呢？”
“诺拉大人，我不明白。”学徒的语气里充满了困惑，她的声音里又隐藏着一种无措的恐惧。
“从小到大，神庙都告诉我，女神注视着这世上的一切，祂全知全能，会做出最好的安排。可是……可是……伽尔普瑞——”
诺拉猛地拉住学徒的手，语声温柔得像是春日里的溪水，阻止这个小姑娘继续说下去，阻止她谈到那些许多神侍早已心知肚明、嗤之以鼻的话题。
“你叫什么名字？”
诺拉的圆脸一显出笑容便极具亲和力，犹如一位可亲的、友好的邻家姐姐。诺拉看向学徒，尽管并不能看清学徒被遮掩住的面容，她的眼睛里依旧满是关怀和爱护：
“我身边正好缺一个像你这样聪慧的学徒。你愿不愿意跟在我身边？”
“我想，你会在我这儿学到你需要的东西的。”。
“不太行。”
莉塔咕噜咕噜给自己灌下一整只药剂，在这种暗红色液体的帮助下，她已经习惯了处于热潮期的身体。除了体温比平时稍高一些，面色比往日更红润几分，莉塔觉得自己和别的人鱼没什么区别。
她把绑成辫子的红发往肩膀后一撩，凑到阿尔近前——近到恨不得同阿尔鼻尖碰鼻尖，再次仔仔细细地看过阿尔的装扮后，莉塔仍是使劲摇头。
“真的不行！你这样打扮，我觉得还是骗不过那个圆脸神侍。她见过你的脸，咱们又‘偷’走了她的‘火’，现在她肯定恨咱们恨得不得了，时刻都保持警惕，你会非常危险。”
莉塔指了指那两只“瘫”在阿尔肩膀上的纸鸟，阿尔认为它们如今的状态是因为劳累，而莉塔则坚持它们是被“女神之火”撑到了，毕竟“女神之泪”一看就绝非凡物，就算它不是神庙所宣扬的可以辟邪治病的圣物，也绝对有些不足人道的好处。
“说不定她就是认出你了，才叫你到她的身边去！”莉塔浓密的眉毛往上一挑，紧紧地皱成一团，“阿尔，要我说，还是不要用这个法子，实在太危险！咱们再想想别的办法……不如我再去抓个什么人盘问？中心神庙派过来的人不知道这神庙把人鱼藏在哪里，但这神庙里总会有人知道。”
阿尔用手帕擦了擦被植物汁液染得微微发黄的指腹，在逃离王宫的路上，她也学了一些易容的方法，如今条件有限，她尽可能地尝试，但效果——
看了看镜子里的自己，阿尔垂下眼眸，不得不承认莉塔说得没错，这种伪装不太有效果，阿尔的五官和装扮前区别不大，仅仅只是肤色变成了蜜色。但她又非常清楚，诺拉神侍一定会是个绝佳的突破口，阿尔不想放弃这个机会。
“不，那我就还是不露脸。明天我戴面纱去见她。”
“但她明显不喜欢你遮蔽面容。”
莉塔还是一脸反对，不知怎地，人鱼觉得自己像吞进去了什么温度极高的东西，也许是那支药剂的副作用。她从阿尔的左边又转到阿尔的右边，来回踱步。
“没关系！阿尔，我有办法，我可以去堵那些家伙，他们总会给人鱼送饭的。既然需要人鱼来制造那种罪恶的浆液，他们绝不可能不管人鱼，只要我细心点，很快就能找到人鱼的下落。”
阿尔牵住转来转去的莉塔，仔细地感受了下人鱼的体温，确定莉塔的状况并没有发生太大变化，解释道：
“诺拉是不喜欢我遮掩面容。不过，她目前在神庙里的处境并不好，所以最缺一个真正站在她那边的人。只要我能在这个时候走过去，她便会忽略掉我身上她不喜欢的品质，给予我最大程度的信任。”
莉塔做贼似地抬头瞄了阿尔一眼，忍不住摸了摸阿尔涂抹植物汁液后看着有些粗糙的脸庞，随即别扭地转过头，小声地嘟囔：
“可我就是不想你离她太近，她今天最后看你的那个眼神……太肉麻太奇怪了！”
而且还抓着阿尔的手一直不肯放，莉塔的心中有着诸多不满，却不好细说。阿尔是想解救人鱼，与诺拉也只是短暂的接触，诺拉不可能顶替自己的位置——
“不可能顶替”？
莉塔微微一怔，她不明白自己脑子里为什么会突然冒出这个念头。她在想什么？阿尔仅仅是想要利用诺拉……再者，她也没有资格干涉阿尔交朋友的资格。
“……莉塔，莉塔？怎么了？还是不舒服吗？药剂不管用了？！我去准备——”
“不……不，我没事，就是走神了！”莉塔赶紧拦住要求给自己准备冷水和浴桶的阿尔，“对不起，阿尔，我没听见你刚才说了什么。”
阿尔并不在意莉塔是不是没好好听自己说话，反而为莉塔没有出现异状而松了口气，她虚张声势地瞪了莉塔一眼，便重复道：“她不是对我有好感，大概我说了她曾经说过的话。”
看着莉塔迷惑不解的神情，阿尔笑道：
“她对我好，不过是想对曾经的自己好。”
“诺拉看我的眼神，是在看过去的自