引领过七批信徒后，太阳升到了天空的正当中，笑容变得僵硬的诺拉神侍终于得以回到住处，享受短暂的午休时刻。
诺拉的住处是神庙之中少数能让她满意的地方，这里比较僻静，距离帕特里克祭司的住处最远。她不必每时每刻被迫听那些神侍、学徒对帕特里克祭司的吹捧之词。
她揉着酸痛的手肘，心里盘算着该怎么和中心神庙继续交涉。
帕特里克他们送去浆液多半要不回来，但又不能够不要，眼下已经不能再向中心神庙示弱……
正当诺拉在先写好给中心神庙的信件和先去领餐食之间犹豫时，她看到那个早课时见过的姑娘。
那姑娘提着一只食盒，她摘下了兜帽，脸上罩着一条灰色的面纱，一见到诺拉，一双漂亮的蓝眼睛就亮了起来。
“诺拉大人，我帮您领了中午的餐食。”
“谢谢你，亲爱的。”
诺拉感到一种前所未有的轻松和喜悦，她知道这姑娘选择了自己。
这是个聪明的姑娘，诺拉想，一如数年前的自己。
第158章 018离间通常……
通常情况下，追随神侍的神庙学徒会比普通的神庙学徒有着更好的待遇。因此，绝大多数的神庙学徒都会想法设法讨好这类有倚仗的学徒，试图从他们那里得到让神侍高看一眼的秘诀。
特别是像诺拉神侍这种掌握着实权，地位与祭司相差无几的神侍，他们身边跟随的学徒往往更受欢迎，甚至会在学徒中间隐隐有着话语权。
不过，这是“通常”、“往往”的情况。
看着刻意远离自己、三五成群窃窃私语的学徒们，阿尔再一次感受到了诺拉神侍的尴尬处境。她没有为此沮丧，脸上也没有流露出什么异色，反而快步上前，主动向这几个还没反应过来的学徒发问：
“打扰了，请问沉思池是往西边走吗？诺拉大人吩咐我去那边取些水给她。”
这几个嘀嘀咕咕的学徒显然没料到阿尔会如此直接地朝自己走过来，她们先是一怔，但见阿尔态度平常，没有要同她们计较的意思，加之她们刚才只是好奇，的确也没说什么过分的话，便略略松了口气，不过，她们的神色难免有些尴尬。
“是，西边有条卵石小路，你顺着它一直走到尽头，就能见到沉思池。”
其中一个圆眼睛的学徒开口告知了阿尔路线，这个姑娘似乎是个热心肠，又补充道：“沉思池的水不能用旁的器皿去接，你得先到库房去取一下陶壶。”
“好的，谢谢提醒。”阿尔微笑着朝圆眼睛点头道谢，便转头先往库房的位置走去。
见阿尔走出去一段距离，圆眼睛的同伴便又忍不住议论起来：
“她居然真在给诺拉神侍做事！女神啊……她不知道，帕特里克大人最不喜欢——”
圆眼睛比同伴谨慎些，使劲拉了一下同伴的袖子，“瞎说什么呢！帕特里克大人只是和诺拉神侍偶尔有些小分歧，毕竟诺拉神侍太年轻了。”
几个学徒互相交换了个眼神，没有再继续讨论神庙中大人物的关系，把话题转到了阿尔本人身上。
“对了！刚才应该问一下她的名字的。”
圆眼睛有点遗憾，尽管神庙里的学徒太多，知道名字也没太大用处，但是目前大家都不太了解这个跟随诺拉神侍的学徒，她们要是能成为第一批同她相熟的人，绝对能小小吹一下牛。
“我听说她之前好像是在钟楼那边做清扫的活计。那边可不是什么好去处，又冷清，要打理的地方又大。”
“那可不是！估计之前每天做完活，跑到食堂都没什么能吃的了。说起来，她可能也就是这几年才能吃上饱饭。怪不得她会选——”
嘀嘀咕咕的学徒们把剩下的话咽进肚子里，圆眼睛欲盖弥彰似地咳嗽了一声，催促道：
“好啦，该好好干活去了！帕特里克大人那边还等着咱们采的螣花呢！”
提到要做的活计，学徒们立刻充满了干劲，她们整理了下挎着的篮子，朝神庙外走去。能分到这种好活的学徒自然在神庙里混得不差，性格也自然更活泼些，没多久便又叽叽喳喳聊了起来：
“说起来帕特里克大人好像特别喜欢螣花，他那儿的螣花总是换得特别勤。”
“当然啦！帕特里克大人可是女神最虔诚的侍者，代表着女神的螣花，他怎么可能不爱？在他那儿做活的神侍说，帕特里克大人的卧室里，有一整面墙常年都装点着新鲜的螣花！”
“那么多螣花？！怪不得每天都要派那么多人去采花呢！”
“这还不算多，你知道中心神庙要用多少螣花吗？听之前那个彼得说，他们一天就要用掉……”
学徒们热火朝天地聊起了中心神庙令人咂舌的开销，眼睛一个比一个亮，仿佛流水般花掉的金币都一枚枚掉进了她们的钱袋里。
躲在树冠的莉塔无聊地打了个哈欠，只敢在心里腹诽阿尔将人鱼用于“窃听”的“大材小用”……
继被强占了食堂的餐食，接连错过煎肉排、芦笋佐烤鸡腿、培根土豆浓汤……欧恩再度痛失饱腹的食物，他面色苍白地看着那两个伪装成少女的魔鬼，她们正在分食他仅剩的两块还称得上美味的糕饼！
“味道还可以，就是有点干。”
那个红头发的张嘴就是一大口！欧恩可以向女神发誓，他从未见过哪一个女性，在吃东西时会这样不体面！哪怕是神庙里之前那些饿得瘦骨嶙峋的神庙学徒，她们也知道在吃东西前要先向女神祈祷，再细嚼慢咽地吃掉盘子里的东西。
那才是一个女人该有的姿态——恭顺、谦卑。
另一个戴面纱的女人不以为意，她只是用手帕替红头发擦了擦粘着碎屑的嘴角，便转过头继续看向欧恩：
“那个沉思池是怎么回事？为什么一定要用陶壶取水。”
她的语声平和，没什么起伏，一双仿佛比海更蓝的眼眸专注地望向欧恩，令他不禁想打个寒噤。
几天前——起初，欧恩并没有把蓝眼睛放在心上，以为自己需要忌惮的只有那个身手惊人的红头发。
然而——
不堪回首的然而！
感受着自己骨缝间因那蓝眼睛而产生的痛楚，欧恩出于本能地、哆哆嗦嗦地答道：
“这……这是诺拉神侍定下来的规矩，我也不清楚。”
“哦，你不清楚。”
蓝眼睛的语气没有变化，她的注意力似乎也不在欧恩身上，她正拨弄着红头发的发辫，轻轻理顺同伴有些杂乱的发梢。
“那很好，欧恩，我想我该谢谢你近日的帮助，不过很可惜——”
“很可惜”三字似乎戳中了欧恩什么不愿回想的记忆，他“砰”地一声——与其说是“跪”，更像是“瘫”在了地上。欧恩急切地朝蓝眼睛爬过去，伸出手要去抓蓝眼睛的脚腕，却被红头发踩住了双手。
“啊！女神啊！我……我没有恶意……不是故意冒犯。我只是有话同这位大人说，求求您……求您放过我——”
红头发抬起头，用指腹擦了擦嘴角，她把脸凑到蓝眼睛近前，见她笑着点头，才有心情同欧恩说话：
“行了，有话就直接在这里说。”
红头发稍微抬起了一点脚，卸掉了几成力气，欧恩终于从剧痛中缓过来，不敢再闪烁其词或是同她们卖关子。
“大人，那些陶壶都是诺拉神侍自己做的，所以有人猜必须用陶壶取水，是诺拉神侍为了限制旁人制取浆液。她把这一步说得很重要，说是什么不用陶壶取水，最终制成的浆液就会效果大减。”
“虽然确实有点影响，但帕特里克大人制取的浆液，效果也没有差特别多……”
“所以你是帕特里克的人。之前送给中心神庙的浆液也是帕特里克制取的。”
“我——”
如果但凡有选择的余地，欧恩都不愿意回答这个问题，但被蓝眼睛和红头发齐齐看着，他只觉得全身上下，没有一个地方不在隐隐作痛、打颤。他没法忘记这些天噩梦般的经历！
“是……但是像我们这种穷乡僻壤的小神庙，要想经营下去，只能想方设法地讨好中心神庙。诺拉神侍她以为搞她那一套有用，但实际上——”
欧恩把在嘴里打转的污言秽语抹掉。
“非常幼稚！中心神庙不会容忍她完成她那一套，如果中心神庙没有浆液，他们不会想让我们这种小神庙壮大起来、产出更多浆液，他们只会干脆把我们碾碎。”
蓝眼睛轻笑一声，欧恩完全读不懂她的神情。她站起身，不再理会欧恩，准备离开的蓝眼睛最后摸了一把红头发的辫子，红头发瞪了她一眼。
“你想吃鱼吗？晚上我可以给你带两条鱼干。”
“不要！”红头发使劲摇头，“那鱼干硬得像木头一样，没什么味道，我还是想吃甜的！你给我带点甜的东西吧。”
“好的，给你带甜点……不对，你最近怎么好像格外爱吃甜的。昨天那个苹果派都甜得有点发苦了，你还吃了整整三块。算了，我给你带果汁吧。”
“我不就是吃了你那份嘛，真小气！哼，记得再给我带一大块奶酪，我不想空嘴吃面包。”
“好，那就带上次那种圆的吧，我记得你好像很喜欢。但是这次不要一口气都吃完了，亲爱的，你知道厨娘现在是怎么看我的吗？”
“那一块太小了，是他们胃口太小——有时候我真怀疑你们的胃和鸟一样大！你看，你又在嫌弃我！”
“我没有，我的意思是你吃东西应该有些节制，你知道，饥一顿饱一顿不是好事……”
……
她们一如既往地亲密无间，一如既往地对他视若无物。
欧恩看着她们拥抱、挥手、告别……他空瘪的胃囊痉挛着，他感到一种说不出来的恶心。
想要逃离这两个“恶魔”，欧恩指望不上浑身像是散了架子的自己，更指望不上被神庙单独关起来的詹森。外面更不会有谁在乎他！那些人甚至都不屑于往钟楼这边来！
那么——
欧恩把视线悄悄转到红头发的身上，蓝眼睛一走，她的情绪明显低落许多。
他不太清楚她们是一种什么关系，女人们总是这样不知羞耻地黏糊在一起……但他很清楚这种关系的结局，神庙里那些与她们相似的女人，最终都是以结束收场。
结束……惨烈的结束……
欧恩微微眯了眯眼睛，对自己脑海里的景象很满意。
等到红头发因为无聊再度打哈欠时，他状若随意地开口：
“你和她认识很久了吧？‘在一起’也有一段时间了吧？”
红头发看向他，虽然皱起了眉毛，但她没有让他闭嘴。欧恩不停地安慰着自己，壮着胆子继续道：
“我总觉得……当然，这可能只是我的错觉，你和她之间，好像，似乎——你更喜欢她，而她对你……嗯……好像要差一些。”
诺拉惊讶地看着自己的学徒带回来的两壶水，诺拉原以为像她那样瘦弱的女孩，顶多只能抬回来一壶，没想到她的力气居然这样大。
“很好，这些就够了。”
诺拉把自己的手札合好，简单地夸了学徒一句，她从记忆里找出学徒的名字，“艾琳，中心神庙那边，今天派了人来，他们要调查一下之前的情况，顺便带一些浆液回去。”
说是“调查”，其实无非是过来讨好处，诺拉很了解那些中心神庙来人的品性。
“我一个人制取不了那么多浆液，需要你来帮忙。”
“我？”
蓝眼睛的学徒似乎很是吃了一惊，眼睛瞪得极大，像一只受惊的兔子。
“诺拉大人，这……这么重要的活计，我怎么配做？我……我只是个卑微的学徒……您……我听说帕特里克祭司一直想帮您分担这份重任……我愿意去帮您请示他！”
听到帕特里克的名字，诺拉不耐烦地过挥了挥手，仿佛是在驱赶一只讨厌的虫子：
“别紧张，艾琳，我并不是要教你制取的办法，只是要你替我去取一味原料。”
“原来如此！”
学徒好像很是松了一口气，不再犹犹豫豫。
“诺拉大人，那我很愿意为您效劳。”
第159章 019腥气水流特有的腥气从四……
水流特有的腥气从四面八方涌过来，但脚下却是坚实的卵石小路，见不到一条翻涌的波纹。
阿尔将手中的灯盏举高了些，没看到水源，只看到一面没有尽头的石壁。
走在阿尔前面的诺拉神侍的背影长长地抻过来，投在她的脚下，幽幽地遮蔽住卵石缝隙间的青苔。阿尔走得艰辛，走得小心翼翼，而诺拉似乎将这条路走过千百遍，每一步看上去都走得轻松随意。
“女神在上。”诺拉转过头，确定了一下阿尔与自己相隔的距离，终于放慢了她“飘”一样的步伐，“这边的路不好走，以后你不用带两只陶壶来，只带一只便好。”
“是，诺拉大人。”
诺拉做出一副勉力支持的模样，看似十分吃力地将陶壶向上提了提，小心地调整了下陶壶的位置，好奇地问道：
“不过，您说让我来这里取一味原料，但我没有看出这附近有什么呀？”
诺拉轻轻笑了笑，将她手中的那只灯盏向前一递，在面前石壁上的某处放好，接着，她看似随意又似乎遵循某种规律地碰了碰石壁上的几块石头。
很快，那堵沉重的石壁便犹如一本过厚的书——缓慢地、笨拙地从中间展开。
于是，腥气，那不单单是水流的腥气，它们还混杂着一种诡异的香气，自石壁正中显出的空隙倾涌而出。
诺拉听见一阵类似鱼尾拍打水面的激烈声响，其间还夹杂着凄婉的歌唱。
不，那不是谁在歌唱……是有谁在哭泣……
“原料就在这里面。”
诺拉神侍的语气轻松而自然，她朝阿尔露出一个鼓励意味的笑容，“神庙养了几条小‘鱼’，可能养得有点太多，所以有时候它们的情绪可能不太稳定。”
在狭窄的船舱里、灯盏微弱的火光下，阿尔看过人鱼憔悴的鱼尾，莉塔依偎于她怀中，光泽黯淡的鳞片像是痛哭流涕后的眼眸。
如今，站在这片幽深、污浊的水池旁。阿尔看见的是数十双缠绕着海草、且失掉瞳仁的“眼眸”。
诺拉利落地把一件冰冷冷的物什塞入阿尔变得僵硬的手中，轻描淡写地吩咐：
“艾琳，去它们的鱼尾上取一点血和鳞片。也不用取太多，装满一只陶壶就够了。”
“‘一只陶壶’？”阿尔怔怔地、迟疑地回复。