阿尔凑过去，一边瞧着诺拉的手指在图纸上圈圈点点，一边听她细细列出这两处的优缺点。
这所谓的“优缺点”，当然是站在神庙、神侍角度的“优缺点”，倘若换成人鱼的角度，这“优缺点”无疑要变成“缺点”，两处地方只是“差”的方面不同罢了。
阿尔勉强从中选出一个稍微不那么差的，“不如迁到这里去？虽然有锁链绑着这些人鱼，但它们到底长着尖牙利爪，可能还是让它们呆在冷清一点的地方好，以免吓到信徒。”
然而诺拉的想法与阿尔截然相反。
“信徒的胆子没那么小。”
诺拉神侍直接否定了阿尔的看法，她指了指另一处，“还是把它们迁到这处喷泉里吧！到时候再找工匠给喷泉添上几座雕像，每天选两条状态、样子好一些的人鱼出来露面，如此还能招来几位贵客。”
她轻飘飘地推翻了阿尔的观点，提出相反的想法后，又笑着看向阿尔：“你觉得怎么样？艾琳。”
“艾琳”能觉得怎么样？
阿尔保持微笑，低眉顺眼地点头：
“是我考虑得太少，诺拉大人，我觉得您的想法很好。”。
埃莉克丝倚着丝绸面料的靠枕，躺在堆着厚实绒毯的睡榻上，惬意地享受着清洗干净、去皮切块的水果，朝着按照记忆绘制神庙布局的约瑟芬道：
“我觉得你没必要那么防备那个蒲沙克威的女孩。”
沉着一张脸的约瑟芬立时放下了笔——当然，是年轻的、一百年前的约瑟芬，愤懑地转过头来，瞪了自己好友一眼：
“埃莉克丝，你甚至没同她说过话！这就能断定她没有问题？”
埃莉克丝耸耸肩，随手拿起案几上的一杯果酒，此处的酒水自然不像中心神庙那样有专售美酒的商贾定期供奉，都是神庙内的学徒自己摸索、研究出的私酿酒，味道当然比不上那些名头响亮的美酒，但偶尔尝一尝倒也称得上清冽可口。
“可你同她说过了话，也没看出她到底哪里有问题啊。约瑟芬，你这明显是对她有偏见。”
在埃莉克丝看来，喝酒，不必那么纠结酒水的产地，只要喝着不错就是好酒。看人，也没必要把人的来处看得那么重。
“我知道你不喜欢蒲沙克威，因为那个该下炼狱的骗子就来自蒲沙克威，但这不代表蒲沙克威的人都是罪无可恕的恶人。”
约瑟芬的脸沉得像一朵被过多积雨坠下来的厚实乌云。埃莉克丝瞥一眼约瑟芬，觉得好友的神情严重影响了自己面前碟子里水果的甜度，她将托盘一推，走到好友身旁，轻轻推了推约瑟芬的臂膀。
“你看我对神庙也恨得牙痒痒，但也没有对哪位神侍厌恶到你这个地步啊！”
约瑟芬这朵“乌云”被这句话激得几乎要“电闪雷鸣”，她瞪了埃莉克丝一眼，一头银色的卷发好像都炸了起来，还刻意地退后几步，避开了埃莉克丝。
“我没有‘厌恶’她，我只是保持必要的警惕！你们谁都觉得她没有问题，这难道不就是最大的问题吗？你是没看见那个长大了的莉塔——”
约瑟芬深深吸了一大口气，“她们好得过了头！只要一有接触的机会，就恨不得时时刻刻黏在一起。我真怀疑她不是纯种的人类。一个普通的人类，怎么会有这么大的‘魅力’？”
好友约瑟芬没有来由的猜疑越发离谱，埃莉克丝想笑不敢笑，她很清楚约瑟芬近来的状态，面对全族被俘的窘境，作为唯一逃过劫难的幸运者，约瑟芬长期处于高压之下，难免疑神疑鬼，而那个可怜的小姑娘又与造成劫难的骗子有些相似，很难不被约瑟芬迁怒。
被误会种族虽然离谱，但往好里想，约瑟芬至少按耐住了怒气，没有对这小姑娘造成任何实质性的伤害。
“放松，我的朋友。”
埃莉克丝“紧追不舍”地再次凑到约瑟芬身边，替约瑟芬揉按肩颈，人鱼的体温本就比人类低，约瑟芬眼下又过于紧张，以至于埃莉克丝觉得自己揉按的根本不是什么皮肉，而是货真价实的钢铁。
“你不是请海洛伊丝替你照看莉塔了吗？有精灵在，你根本用不着太记挂莉塔，人类再敏捷再强壮，也是跟精灵无法比较的。别那么紧张，你的莉塔无论如何都很安全。”
约瑟芬紧皱的双眉舒展开来，她点了点头，“海洛伊丝是个好精灵，她在精灵里几乎各方面都算各种翘楚，她会照看好莉塔的。”
“精灵没什么问题，还是可以相信的。只是——”约瑟芬话头一转，好像回想到了什么事，“最近暗精灵似乎不太安生。”
这话几乎是话音刚落，一道娇小的身影便冲进了室内，那身影又快又猛，连带着垂在门口的珠帘都高高地甩了起来，它们噼里啪啦地打在门框上，仿佛陡然间下了一场雨。
“卡萝，你怎么了？怎么这么急？”
埃莉克丝一把抓住窜进来的妖精，不知怎的，卡萝异常的焦急，跑得上气不接下气，一张脸红彤彤的。
“约……约瑟芬，不好了！暗精灵那边出事了！”
第166章 026换“船”夹杂着青草气息……
夹杂着青草气息的风不知从哪个方向吹来，拂动起树冠上或深或浅的叶片，那些潋着阳光的绿色颤动着，犹如一只只准备展开翅膀、飞离枝头的鸟雀。
莉塔顺手摘下两片嫩叶，她松开手，让其中的一片随风而去，寻求属于它的自由，而另一片则被她留在手中，做打发时间的玩具。
“祖母真是这么要求的吗？”
人鱼眼眸的绿色远比她手中的嫩叶浓郁，像是某片才下过雨的密林，莉塔望向和自己同样坐在树冠里的精灵海洛伊丝，一脸困惑。
“她不信任阿尔？信任那些暗精灵？我不明白。难道就因为阿尔是人类？可暗精灵的名声可比人类臭多了！海洛伊丝，你是精灵，你们不是最清楚暗精灵的坏名声了吗？要不你劝劝祖母，阿尔和别的人类都不一样。”
面对这条小人鱼抛来的问题，海洛伊丝没有回答。但凡是约瑟芬打定的主意，不管这个“约瑟芬”是百年前还是百年后的，都万万不是旁人能左右的。
精灵避开莉塔的眼睛，她向下看去，透过半敞的窗子观察那两只莉塔负责看守的“耗子”，他们一只通身布满恶咒，一只不住地低哼呼痛，模样很是狼狈。
“约瑟芬嘱咐你务必要看好这两只‘耗子’，尤其是那只身上有恶咒的。神庙的人随时可能会来找他们。”
海洛伊丝将自己随风飘扬的发丝拢回耳后，语气平淡地继续道：
“你最好想个办法，让他们没办法开口，不然事情可能就麻烦了。”
莉塔不以为然地晃荡着双腿，尽管她拥有它们的时间不算久，如今她已经能将这双腿驾驭得同鱼尾差不多好了。莉塔不屑地“哼”了一声，白了那两只“耗子”一眼：
“他们现在就已经开不了口了，那个倒霉鬼身上有一道恶咒就是口不能言，另一个讨厌鬼也被我吓破了胆。真是活该，你绝对想不到他那天跟我说了什么！”
“他说了什么？”
莉塔一下子站起来，一只手把住树干，另一只手狠狠指了指那只痛得要满地打滚的“耗子”。被她反复揉搓的那片叶子顺势下落，打着转积在了树下。
“女神在上，他简直莫名其妙！他挑拨我和阿尔，说什么阿尔迟早会抛弃我，等阿尔遇到一个对她好一些的‘男人’，就会断掉我和她之间这种‘不健康的关系’，把我当作踏脚石，踩着我往上爬。”
人鱼面上的神情时而愤怒时而厌恶，她像是满怀期待地打开了锅盖，结果发现自己等待的不是饱腹的菜肴，而是一桶卖相就令人作呕的垃圾。
“神庙的人是不是都有点不正常？我真是不明白。”她咬牙切齿的，海洛伊丝瞧着人鱼，觉得如果当下塞给她一块秘银，人鱼说不定也能把它咬得粉碎。
“为什么非要强调‘男人’？目前为止，我见到的所有男性人类都比巨怪更恶心。阿尔就算是蒙着眼睛，也不会选那种东西吧？而且她现在跟着的神侍也是一个女人。”
海洛伊丝留心着莉塔的神情，适时地提醒：“约瑟芬认为诺拉在现在很重要，莉塔，你暂时不能动她。”
“我……我什么时候说要动诺拉了？”莉塔眨了眨眼，嘟囔道：“我只是提一下她，我当然知道她有多重要……咳！重点不在这儿！你没听到他怎么描述我和阿尔的关系吗？海洛伊丝，他说我们是‘不健康的关系’。”
莉塔对这个描述显然深恶痛绝，她猛地凑到海洛伊丝近前——或许也只有精灵，才能对人鱼突然放大的绮丽面容保持冷静。
如果不带一丝偏见地评判，海洛伊丝不认为这条小人鱼和她的人类之间的关系能谈得上“健康”，作为一只精灵，海洛伊丝无法想象自己会同谁如此亲密，哪怕是和……她也会觉得有点恶心。
当然，将其称为“不健康”也的确有些过火，而海洛伊丝也明白那只“耗子”为什么这样形容——
在那些僵化的、自以为是的头脑里，这世上所有的一切都该围绕他们旋转，美好、纯粹的关系一定要以他们为中心缔结。
“这些神庙的‘耗子’和暗精灵没什么区别。”海洛伊丝毫不留情地点评。
“他们说的话没有任何价值，你没必要为此纠结。”
听了海洛伊丝的话，莉塔反而显得更纠结，白皙的面颊也泛出红晕来，人鱼有些支支吾吾：
“他说……女人和女人太过亲近，是……是一件祸事，所以，女神绝不会乐见这样的乱象，身为女神的眷属，阿尔不会长久地喜欢我。但是……如果我帮他传一张小小的纸条，他愿意告诉我让阿尔长久地喜欢我的诀窍。”
海洛伊丝没想到，说来说去，这条小人鱼的重点是在最后一句话上。莉塔自然不是真的相信“耗子”欧恩的胡话，她为自己辩解道：
“我当然、绝对、肯定没有想过要帮他传什么纸条，我只是很好奇，他是不是真有什么办法……你知道，他们这些‘耗子’真的很讨厌，可女神却好像挺喜欢他们，万一……”
她把自己的一缕头发绕在指尖，姜红色的发丝随着人鱼情绪的起伏在手指上时紧时松。莉塔清了清嗓子，一双绿眼睛死死盯住精灵。
“我是想假装帮他传字条，或许……他真的有什么办法能让阿尔长长久久地喜欢我。我……我只是想试一试”
海洛伊丝觉得自己的牙又开始幻痛，她尽量委婉地道：
“我觉得你可能用不上这个。”
“是嘛？那……海洛伊丝，你是觉得我和阿尔的感情比最深的海还要深？！”
那双比雾霭密林还要绿的眼眸倏地焕发出夺人的神采，海洛伊丝一时间不知是人鱼充满期待的眼神更难回应，还是她使用了过于夸张的修辞的言语更难答复，于是，精灵只得僵硬却有效地转移了话题。
“那只‘耗子’给你纸条了吗？上面写着什么？”
谈到“正经事”，纠结于“情情爱爱”的人鱼立刻从这团乱麻中拔出精神，拿出一张手指粗细的窄纸条，忙不迭地给海洛伊丝看。
“我打算等阿尔回来给她瞧瞧，这应该也是一条线索吧？只是帕特里克都被神庙除了名，他自身难保，‘耗子’求助他能有什么用？”
莉塔把纸条的两端捻得很紧，她只让海洛伊丝看，并不让精灵去碰。
海洛伊丝没有点破莉塔对自己的戒心，她将那几行字来回看了几遍，便笃定地道：
“这张纸条你可以去送。它不一定能救‘耗子’，倒能帮得上阿西娅。”。
食堂的大厨一见到蒙着面纱的阿尔，就笑着从后厨走出来，他一边用围裙擦着手，一边语气熟络地同阿尔说话：
“那天拿回去的那块奶酪味道不错吧？女神啊！后面有不少人都来问我还有没有那样的好货，这好东西嘛，不用看，光是瞧着就知道不一般。”
阿尔的目光掠过大厨的脸，他的眼角因太过灿烂的笑容炸出细密的褶皱，她读懂大厨的言外之意，隐秘地递上几枚银币。
“的确很不错，我还是第一次尝到这么好的奶酪。对了，我之前托您准备的那些——”
她简单地夸赞了一句，便望向后厨，提醒大厨自己上次的委托。
大厨把这几枚银币仔细收进钱袋，才做出恍然大悟的模样，笑道：
“瞧我这记性！早就准备好了。”
大厨小跑着钻进后厨，很快提来两桶满满的鱼，这些鱼基本上条条都有巴掌大小，光是看着就知道很新鲜。
“你看看怎么样？咱们这神庙毕竟在山里，弄这些鱼到底不容易。”
阿尔没有和大厨推让，她大致翻了翻桶里的鱼，确定位于桶底的鱼和摆在最上面的鱼差别不大后，阿尔点了点头。
“谢谢您，我也是实在没有办法……”
她叹了口气，神情很是无奈，道过谢后便提起那两桶鱼，故意装作力气不足，被木桶坠得身子趔趄，步履蹒跚。
“以后还希望您帮我再留意留意，这鱼恐怕还得更多些。”
见阿尔愁容满面、欲言又止，在神庙里干了不少年头的大厨识趣地没有追问。他本想拍拍阿尔的肩膀，但看着那两桶鱼坠得阿尔连腰都直不起来，最后只好收回手来，口头上宽慰了阿尔几句。
“没问题，艾琳啊，这都是小事，你替诺拉大人做好事才是大事！如今神庙可离不开诺拉大人主事，而整个神庙里，诺拉大人又最看重你。想来用不上几年，祂就会降下眷顾，升你做神侍了！”
阿尔低下头去，像是对大厨的恭维很受用，轻声地道：
“但愿如此。为诺拉大人做事是我的荣耀。”。
提起这满满当当的两桶鱼，对于阿尔而言，实际上并非难事，毕竟她早就在王宫里、码头上、海船里自愿或非自愿地提过许多更为夸张的重物。
但要想将原本的“毫不费力”演成“步步艰辛”，的确不容易，不能表现得太刻意，也不能表现得太不明显。阿尔不得不每走一步都做好打算，一来二去，额头上都因此沁出了密密的细汗。
在阿尔“踉踉跄跄”地搬着东西踏上那条生有青苔的石头小路后，她没有全身心地沉溺于这场“表演”里，阿尔敏锐地发觉脚下的青苔变得更为“厚实”，她下意识地没有卸下伪装，继续朝深处挪去。
大约也就是几次呼吸的功夫，阿尔便确定了眼下情况的异常——不止一双眼睛正牢牢盯着她。
它们陌生、不怀好意，等待着某种时机……
阿尔没有去追寻那些眼睛在何处，她将这些眼睛当作是更加“挑剔”、“刻薄”的“观众”，平和地做好自己的份内事，引着那些眼睛继续看下去，看她想让它们看的东西……
石壁