“娘子是有他的消息？”
“他是你什么人？旧情郎？”柳芳容促眼看她。
“娘子可是有他的消息？”胡萤情急追问。
“我不能告诉你。”
柳芳容抿唇，“你与殿下相伴左右，如何能不知明影此人？既如此，只能说明殿下不愿你知晓此人。这块墨锭，兴许是你偷来的，我若说了……”
三言两语，胡萤听得云里雾里。
先生与燕王有什么关联？她心中揣着这一问。
然而阎王洞显然已掌握明影的消息，胡萤一咬牙，继追问道：“娘子不知，我与拾萤先生实有旧情。正如此，殿下才不愿亲口告知我。”
她两目紧锁着柳芳容：“我知晓，你的兄长已经死在殿下掌中，阎王洞亦有大变。我日夜在殿下左右，娘子今日告知我，便是于我有恩，日后我定在殿下左右，为娘子说些好话……”
柳芳容听了这话，眼波微异，眉梢一动，“娘子所说当真？”
胡萤摩挲着那方墨锭。
“这方墨锭，在殿下内室才能见得，如今能在我左右，娘子还怕我食言吗？”
“平康坊，有一座绘了碧漆的宅邸，是你那旧情郎的住处。”
“平康坊，你是说在封河府？”胡萤一时情急，抬高了声，“先生就在封河府？”
柳芳容哂笑：“娘子，你行事大胆，我亦要告知你——既在殿下左右，便莫要再引火上身，当心害死你的旧情人。”
说罢，她拂袖起身。
“娘子等等。”胡萤起身，“阎王洞中，是否关守了一个烂了腿脚的娘子，就在水牢中。”
柳芳容眯起一双凤眼：“你怎么知道？”
“她如今还在牢中？”
“两个鼠奴喝了大酒，在牢中强行了她，她不愿，被鼠奴在污水中溺死了。”她睨了胡萤一眼，“娘子认识？”
胡萤心中遽然一沉，有些惘然：“不认识……”
“天色不早，不留娘子久坐。”
说罢，柳芳容背身而去。
**
入洞的路，与离洞的路并不在一处。胡萤循着鼠奴给的方向与那日离开的记忆，一步步朝天光处走。
寻无忧坊用了许多时辰，她竟不知洞外已然昏暮。
胡萤未走出数步，忽听得身后一记不冷不淡的男声：“娘子，可见过孤的墨锭？”
她脚下倏然一钝，面色一白，朝后望去。
残败的槐树下，正停着一驾熟悉的特勒骠马车。一只骨节分明、劲瘦颀长的手挑起了帘，透出阴翳中一张森冷诡艳的面容。
暮色昏沉，照在何让的脸上，映不出半分暖意：“书，你也买得了？”
胡萤猛然心颤，口中下意识：“殿下……奴错了。”
“徐无因，将她身上孤的衣服扒了，推到街上去。”他沉声。
“殿下、殿下……”
胡萤旋即跪向马下，将袖中墨锭捧在掌中，托向高处，递与他看：“奴再不敢了……求殿下、求殿下放过奴……”她将哭出来，“奴寻先生心切，方出此下策……”
“下策？孤看你此策很好，既能读圣贤书，亦能行偷鸡摸狗之事。孤说你宁折不弯，分明是孤识人有误啊。”何让唇边勾起一笑，十分讥诮，“让你识文断字、念书读词，真是大材小用。”
“徐无因，你还愣着，是孤为难你了么？”他冷声，“扒得干干净净，孤要看看，你有多少层皮。”
徐无因踌躇着上前，却迟迟下不得手。
若说打杀诸事，他从不敢怠慢，可扒一个女人的衣裳，这事传出去……他怕是在军中也丢了面子。
徐无因一咬牙，迈上前，一把拎起胡萤的后颈，抬手便要解她的衣。
胡萤面上已然糊湿了泪，两耳红透着躲，双手推拒之间，宽大的男袍隐隐要坠，大半肩颈滑出来，白得晃眼。
她愈挣脱，徐无因愈不知从何下手。
胡萤口中叫嚷，哭声断续：“殿下、殿下……”
双眼通红、泪色涟涟，红唇一抹，浸润了湿泪后愈显得滢透，她一边躲，又一边缩，姿态风情韵致，天然的狐狸作态。
何让忽地沉下声来：“徐无因。”
徐无因等这句已等了许久，实在不忍，连忙停了手。
马下的女郎衣袍散乱，鬓发亦是，乱得风情更盛、使人垂爱。她噙着泪，茫然抬起颈来，一滴泪便跌在面颊上，混着雪肤红唇，受了天大的委屈。
胡萤颤着声，“殿下……饶了我吧。”
何让深吸一口气。
“爬上来。”
三个字掷在马下，胡萤连忙捂着衣衫、扶着鬓发，跌跌撞撞地上了马车。
她仍在哭，泪止不住地掉。
何让坐在她咫尺之距：“回府。”
马蹄踢踏，车厢微微一晃。
她捂着胸口，不敢再哭，只是含着泪，垂着眼。
“自己扒了。”他冷声。
胡萤一怔，颤声，“殿下……”
“手脚不干净，也敢袭孤的衣袍招摇撞骗？你如今不脱，孤便砍了你的手脚，与那个瞎子捆在一处，做一对可怜人。”
他讥笑：“扒，还是不扒？”
胡萤咬紧牙关，抬手往腰后，将缎带解开。一条素缎，坠在何让身下。
衣袍渐松，她哭声低微，可在狭窄的车厢之内，尤为彰显。
女人的肩颈绝色风流，细颈瘦肩、乌发云髻，是纸上也难能画出来的皮。何让抬眼，拾起身下的那条素缎，在掌中反复摩挲。
胡萤望着他，不敢妄动。
他抻开素缎，稍一倾身，迫近了她，将那条素缎套在她颈间，如要取命的绳索。
她战栗着不敢声语，泪止不住地坠。
何让收紧了缎子，抵在她喉间，稍加施力。胡萤顺着力，被勾到他面前来。
狭小的轿厢里，她在他幽深的眼目里，隐隐看见自己的轮廓：颤抖、瘦小。
“讨到你想要的结果了？”他低声，实为嘲弄地望着她。
胡萤的一双红唇也在哆嗦：“殿下……”
“昨夜孤刚扒了一副人皮，就挂在洞里，你瞧见了么？”
她心中骇得发冷。
“你的皮如此风流，就不怕孤今夜将你的脑袋上破个口子，灌进滚烫的水银……不足一刻钟，整张皮都退下来……”
四目相对，呼吸纠扯。
是与前夜截然相反的境地。
那
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一夜含有几分温情，此时，只是无尽的森冷恐惧。
见惯了何让的睡容，她也险些忘了，他曾一支箭杀了一匹狼，又一声令下，挖了兄长的双目。
“殿下，再给奴一日时间……奴明日见了先生，得知先生无虞，奴便回府自刎。”胡萤颤着眼睫，轻声。
“你为了他，命也不要？”他讥笑。
“奴活在世上，挂念的人所剩无几，只余下先生一个……”
“孤问的是，你为了他，是不是连命也不愿要？”
“……是。先生就在封河府内，天涯海角，奴跑不出封河府，只需见了兄长，便愿意将这条命交给殿下。”
何让遽然收紧掌中素缎。
她瞬间被勒得满脸涨红，不能呼吸，挣扎起来。
他掌中力道不减，满脸阴沉：“胡萤，你伏在孤的榻边，穿着孤的衣袍，用着孤的笔墨，睡在孤的内宅，日夜想着另一个男人。为了这么一个男人，你胆敢偷取孤的物什、擅逃孤的府院，如今还要以这样的姿态，去博另一个男人的欢心，你当孤是个死人？”
胡萤喉中发出断续的呜咽。
何让拉得愈紧，“你若真如一条野狗，一条绳索就能勒得住你，孤倒真觉得，你这条命也能残存着留用。”
胡萤眼前泛着晕。
他猛然卸了力，任她轻飘飘跌在地上，竭力呼吸。
胡萤触着自己的脖颈，极力吸取着空气，几乎丧尽全部力气，每一次微弱的吞咽都感到一阵撕裂的痛，牵动着整个头颅嗡嗡作响。
她发出嘶哑的哮鸣，伏在何让身下，泪水不受控制地涌出，混合着冷汗，留下冰冷粘腻的触感。
恐惧并非如潮水般退去，却如同冰水渗入了骨髓，胡萤全身不受控制地剧烈颤抖。
**
晚秋的封河府，天空如一块吸饱了地下水的巨大铅灰色绒布，沉沉地压了下来。胡萤每一次呼吸，都带着一股枯草和腐烂落叶混合的、湿漉漉的土腥气，沉重地坠入肺腑。
云层深处，隐隐传来一阵沉闷的滚动声。
她衣衫不整地跪在屋前，发髻凌乱。
梧桐树枝僵硬地摇摆，发出干涩的摩擦声，几片顽强的枯叶被粗暴地扯下，打着旋儿，仓惶地掠过冰冷的地面，最终无力地贴伏在墙角沟渠。
胡萤身后，传来一阵接一阵的鞭声：几个采买的宦奴，被府兵押着，一鞭接一鞭，清脆利落。
鞭子足有拇指粗细，由几股坚韧的熟牛皮拧绞成。府兵的动作没有停顿，手臂扬起，落下，带着一种令人胆寒的韵律。
每一次鞭子落下，都伴随着一声撕裂般的惨叫。
胡萤再也难忍，沉沉叩首在屋前，一下接一下：“殿下、殿下……请殿下索奴的命。”
封河府一场迟来的暴雨，终于尽情地落下。
几点沉重的雨砸到她面上，旋即噼里啪啦地敲打着屋檐、窗牖，终于汇成一片喧嚣。胡萤眼前逐渐模糊起来，而身后宦奴的告饶声却愈发鲜明。
她撑起身，跌跌撞撞地去推那扇紧闭了的浮雕门。
甫推开门，一片孤僻的寂静。昏暗里，屋中一盏灯未点。
胡萤别过颈，觑见何让在矮榻上蜷缩着，身后素袍浸了大片的血，洇染开深重的颜色。