“怎么在这里哭，多晦气呢，公主还是回自己宫里哭去吧。”
小小的孩子即使把自己抱得再紧，缩成小小一团，仍然瑟瑟发抖，连哭都不敢大声。
“可怜见的，这是哪个宫里的孩子，怎么躲在宫墙角哭。”
终于一双手如温暖的阳光向她倾下。
那个把脸都哭得咸咸的孩子，被带进朝太妃的行宫。
朝太妃的行宫里还有一位公主，是太妃的亲生女儿，前朝公主宋清颐。
宋清颐穿着华贵绸缎，白净的一张小脸看见与身边整个井井有条的皇宫格格不入的小孩。
小元窈梳着简单的双丫髻，衣裳虽是上好的绸缎，袖口和裙裾却都显局促，湿漉漉的脸并不干净，小心翼翼地被朝太妃牵着。
“颐儿过来，这是你的窈儿妹妹。”
宋清颐和元窈虽然还小，却都隐约懂得了对方身份和自己的不同。
朝太妃说着将元窈的小手递出去，宋清颐却不愿意接过这粗糙的小手。
宋清颐对自己的厌恶被元窈轻易捕捉到，但这些她都已经习惯。
真正让她不知所措甚至感到隐隐不安的是那牵着自己的温暖大手。
那天，朝太妃的下人用温水为她擦了脸和手，为不安发抖的她添足了炭火。
她在那里很暖和，吃了很多好吃的糕点，听了很多温和的话。
“如今大晟只有你们两位公主，年龄也相差不大，你们更加应该相互照护，我才能安心。”
告辞朝太妃以后，元窈仿佛做了一个温暖的梦。
她迷恋那种温暖，甚至一直在渴求的就是这样的温暖。
如母亲般的温暖。
从此她便频繁往朝太妃那里跑。
有时元窈希望自己不要再这样敏感，能够在谎言中哄骗自己多幸福一会儿。
有时又庆幸与自己的敏感，早早救自己于计谋之中。
朝太妃想尽办法和她亲近，却从不要求宋清颐与她交好。
甚至宋清颐对她百般厌恶，恶语相向冷嘲热讽伤人都只是口头制止，连句训斥都不曾有过。
元惜苓破例安排元窈和皇子们一起在资善堂学习，而宋清颐是不需要的。
每每见到元窈，朝太妃总会问她资善堂的事情以及她的课业。
最后甚至打探起元惜苓对元窈的态度。
虽说宋清颐和元窈年龄尚小，但未来和亲诸事宜，必然是从这仅有的两位公主中选。
宋姓的前朝公主原本无论如何都比不上元姓人，若是和亲，宋清颐必在元窈前面。
幸而在元氏内部的皇权斗争中，元窈成为众矢之的。
她的地位被大肆打压，远远低于宋清颐，甚至还不如一个得势的宫女。
这是朝太妃最满意的状态。
不能让元窈有出头之日，最后被元家算计去和亲。
也不能让她死在元氏斗争之下，以免无人为她的女儿送死。
最好还要对自己感恩戴德，这样无论她是否有出头之日，都能为己所用。
某时某刻，身为人母的朝太妃也会本能地心疼这个可怜的孩子，也会怪自己狠心如此算计。
可是若被算计不是别人的女儿，那么受难的就会是自己的女儿。
她无比坚定地为女儿铺下以后的路，扫清障碍。
直到比女儿还小的元窈有一天推开了她的手，面无表情地说出她的计划。
早该想到，元惜苓选中的孩子，怎么可能是池中之物？
从此，即使受尽欺负，挨饿受冻，过得就像下人。
元窈再也没有踏足朝太妃的行宫。
朝太妃也再没有出现在她的面前。
直到数年之后的现在，元窈在宫女的带领下，一步一步走近，在她床榻旁坐下。
可能是病了的缘故，也可能是思虑过，朝太妃比记忆里老了很多。
她苍白的嘴唇勉强扯出一个虚弱的笑容。
“窈儿，你来了。”
元窈没有给出反应，冰冷的眼神表明有事说事的态度。
朝太妃有些尴尬，改口又说：“昭蘅殿下还肯来见老身，已是感激不尽。”
这不是元窈的本意，她只是很讨厌带着这座行宫，往日的算计和辜负让她觉得只要待在这里，就是一个笑话。
“太妃不必如此，我也不是小孩子了，有事不妨直说。”
朝太妃理解她还有恨，可惜自己时日不多，没有时间再计划什么冰释前嫌的戏码。
“颐儿被他们软禁，要……要让她去洋纳和亲……”
按照元瑞的计划，与洋纳和亲的应该是元窈，她靠赈灾巧妙躲过。
没想到这件事还没有结束，和亲的人选变成了宋清颐。
聪明人总是容易反被聪明误，朝太妃算计半生，最后还是如宿命一般被击败。
“是么，可惜了太妃煞费苦心。”
此话必然会刺激到对方，朝太妃皱着眉咳了半天，才终于缓过气。
“我已是浑身解数，将此事拖到现在……咳……”
朝太妃确实病重，受了一些言语刺激后便开始说半句要咳嗽一会儿。
在这似乎要将肺脏都咳出的咳声中，元窈冰冷的眼神终于缓和，紧绷的肩膀慢慢松力。
“我的病蹊跷，恐怕时日不多了。”
“算计殿下的只有老身一人，颐儿是无辜的，纵使个性有些刁蛮，也是怪我这个做母亲的没有教导好。”
元窈疲于听她说这些，出口打断：“太妃娘娘，在你将那个小孩计划成你女儿的替死鬼时，可曾想过今天？”
她以为她会摇头，会拼命辩解，会恨不得跪下道歉。
可是朝太妃自嘲地笑笑，坚定地点头。
“想过。”
可是她若不算计，她的女儿注定会落得悲惨结局。
她将女儿带来这个世界，必然要为其一生做斗争，即使未来不可预测，即使如飞蛾扑火。
如今已经力竭，宛如风中残烛，她还是会抛下脸面，抛下所有，去求那个恨她入骨的人。
“求殿下看在老身也算是给过殿下温暖，救救颐儿吧……”
在元窈没有看透骗局之前，朝太妃的欺骗之外包裹的，是实实在在的温暖。
之后的元窈再如何心灰意冷，都不能否认，被欺骗的那段时光，是她唯一永远母亲的时光。
欺骗是真的，感到过温暖也是真的。
可最真实的，是眼前这个病重的母亲，为孩子苦苦哀求。
罢了，罢了。<
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元窈想，就当那是她而是做一个温暖的梦。
父母之爱子，必为之计深远。
她再怨恨，更多的还是羡慕宋清颐。
在她还在挨饿受冻而没有心思去想明天的时候，宋清颐就有母亲为其谋划到很远以后。
她缓缓起身，朝太妃紧张地看着她，也跟着要起身，却不知牵动了什么器官，又咳了起来。
“本宫不是圣人，虽不会卑鄙到算计宋清颐，但也不会无私帮助她。”
“她今后要为本宫所用。”
朝太妃眼中闪过心疼，可还是说道：“还请殿下就把颐儿当作身边一只阿猫阿狗，只求给她一条生路……”
这样自轻自贱的话没有引来元窈的回头。
她径直往外走，只留下一句：“你保重吧，多活一日，就能多见到你女儿一日。”
出了朝太妃的行宫，三人一路无话。
受朝太妃的时候，慎予还没有到明繁宫，灯瑶也还小。
那时贴身跟着自己的是映画。
“映画啊……”
灯瑶和慎予听到元窈的呢喃声，担心她的情绪。
“我没事，只是回宫以后总是感觉，物是人非。”
物是人非，让她就朝太妃一事感慨良多，身边最了解这件事的人却不在身边。
“那时的事情你们了解不多，我们先去看看宋清颐，回宫再和你们讲吧。”
本以为软禁宋清颐的命令是元惜苓下的，元窈还觉得有些难办。
结果看守行宫的守卫拦下她，趾高气扬地称齐王殿下有令。
“齐王有令？”
元窈丝毫不掩饰语气中的嘲讽。
先不说元瑞的爪牙有什么资格伸向后宫，他齐王的命令又凭什么约束她。
带着专门对着干的意味，慎予上前示威。
这座被软禁的行宫被元窈硬生生地闯进。
兴许是听到了外面的动静，元窈推开宋清颐所在宫室的瞬间，便闯入宋清颐的视野。
“你来干什么？”
宋清颐哭哑了声音，现在的样子也实在不像是一个公主。
穿着花纹单调又料子单薄的衣裳，发髻松松垮垮，头上没有任何珠翠，瘫坐在地上如遇风即倒的芦苇。
就像宋清颐第一次见到元窈一样，元窈眼中也闪过惊讶，愣住数秒。
宋清颐永远是体面的，华贵的，漂亮的。
这是从小到大元窈对她的评价。
即使她是前朝公主，吃穿用度上却从没有低于过公主的规格。
她有穿不尽的新裙衫，有小元窈只见过的鲛绡纱，还拥有性格刁蛮的资格。
可是现如今，竟然如此狼狈。
见元窈不回答，宋清颐问出第二个问题。
“我阿娘怎么样了？”
朝太妃的情况实在不算好，元窈不打算告诉她。
“听说你不愿意去洋纳和亲？”
宋清颐闻言，眼中闪过恐惧。
她也明白和亲人选本来是元窈，她若是不去，就得是元窈。
她以为元窈和元瑞联手，前来逼迫她就范。
元窈走近，弯下腰，附在她耳边，声音温和却充满诱惑。
“去和亲太可惜了，你若是为我所用，我定能让你大仇得报。”