前院灯火通明，热闹喧嚣声连远在后院的二房都听到了。
薛氏这几日身子好了很多，靠在榻上被嬷嬷伺候着用了大半盅参汤，一转眸，便有柳姨娘递来洁帕。
她目光在她腰肢上停留一瞬。
同为妇人，偏有人的腰还能如十几岁的少女一般纤细，颇叫人嫉妒。薛氏掩了掩唇，目光又落到她面上。
连续数日近旁伺候让她也难掩憔悴，再如何也终不是十几岁的少女，薛氏气顺平了，便对嬷嬷道：“二爷回来了吗？”
“听门子上说，席面都已经撤了，想来就快回了。”嬷嬷躬身回道。
但就算回来了，宋规也多半不会在主屋歇息。薛氏这些年身子不好，大多数时候宋规都歇在柳姨娘房中，对此，薛氏虽然嘴上没说什么，心里还是不太舒坦的，只这柳姨娘，规矩一向做得好，让人也挑不出错来。
又等了一会，外面传来下人们的请安声，知道是宋规回来了，薛氏沐浴洗漱完，见柳姨娘还留在屋中，才挥了挥手，让她回去了。
柳姨娘回到跨院时，她身边的婢女正从次间出来，一回头见姨娘扶着腰肢走了进来，忙上前扶着她。
柳姨娘捧盂打扇，也累得腰酸腿痛，知道宋规去了隔壁杜姨娘房中，反倒松了口气，因着几日都是如此，便由着婢女伺候梳洗完自睡去了。
婢女拢好床帐，又吹灭了内室灯，才轻手轻脚退了出去。
就在跨院的灯将将熄灭的瞬间，角落里一个人影猫着腰溜到墙角，从怀中拿出一根细长竹管，插入门缝里，用力吹了一口气。
待做完这些，那影子四下看了几眼，又自墙跟一路溜了出去。
暗夜黑魆，二房偏院侧门常年落锁，铜锁上锈迹斑斑。那影子溜到侧门旁，贴门静听了一息，才颤巍巍从怀中拿出钥匙。
门开了，外面黑沉沉的，看不到光。他咽了咽口沫，学猫叫了两声，不多时，有人从黑暗里走了出来。
看到人，先前开门的人才略松了口气。
“都睡下了？”那人压着声音开口。
“睡着了。”
那人又嘱咐了一句，才贴着墙根往跨院走。
二房的灯早就熄了。黑暗里隐隐传来沉闷的呼噜声，宋晖应知道他父亲已经睡熟了。
每次喝了酒，他便睡得不省人事，即便再大的动静都吵不醒他。
今天是大伯践行宴，他一定喝了很多酒。
宋晖应按捺住蠢蠢欲动的心，摸了摸怀中物，又等了片刻，才悄悄贴近主屋。
门并没有落锁。宋晖应轻轻一推，开了小半扇。
一股浓郁的香味飘了出来，让人气息一乱。
顿了顿，宋晖应跨进房门。室内有沉重的呼吸声，外间榻上，伺候起夜的婢子已经睡死过去。
宋晖应放下心，借着昏暗的月色往内室走。
一颗心却咚咚跳了起来。
更因这别样的刺激而血脉贲张。
打开槅扇门，拉开软绸帐，他看到了躺在床上的柳姨娘。
玉体横陈，蜿蜒起伏，比梦中更加香艳。
宋晖应喉咙动了动，只觉全身血液极速往腹下而去，但他忍住，从怀中拿出一个药瓶，掰开她嘴，给她灌了小半口。
不过片刻，床上的柳姨娘动了起来，双眼仍是紧闭，只双腿摩挲着，口中发出咿呀呻吟。
宋晖应终于满意了。腹下已然忍得极致，三两下除去身上衣物，便与她浪叠在一起。
至天将明时，外间的婢子才打着哈欠幽幽转醒。
这一夜睡得太实，也没听到姨娘有没有唤她。
婢子小心进了内室。
内室里有股淡淡的气味，像是香木的味道，姨娘喜欢点香，婢子没有多想，拉开床帐。
只不想柳姨娘早就醒了，人靠在床上，有些惺忪。
“姨娘，可是魇着了？”
柳姨娘抬眼看了她一眼：“昨夜爷可曾来？”
婢子摇头：“听松雀说，早上还是从杜姨娘房中出去的。”
柳姨娘“哦”了声。
等会还要去薛氏屋中，顿了顿，柳姨娘从床上起来。
这一天一切如旧。晚上柳姨娘从主屋回到跨院，婢子打好水，退了出去。
只她却有些疑惑。
姨娘沐浴之事一向都是自己伺候的，怎地今日却不要自己进去了？
但柳姨娘很快从浴室出来。她面色有些白，显得疲惫。
婢子随她进了内室，掩好床帐，灭了灯。却不想柳姨娘在床里叫住了她。
“夜里太静了，我有些怕呐。”
往常二爷歇在这里，柳姨娘一般都让丫头们去外间歇着，这几日二爷没来，原来姨娘是怕了。
婢子从外间将褥子拿进来，铺在脚凳上。
柳姨娘坐在床上，看丫头已经铺好躺下，兀自又坐了会，才睡了下来。
只还是睡不着，迷糊中又想起昨夜那压在身上的触感，那身与身的交融滚烫。
难道是二爷多日不来，自己竟发了春梦？
柳姨娘在床上辗转半晌，才慢慢闭上眼，心中暗叹：但愿只是多心了。
第二日天亮，婢子揉着额头转醒。
连续两夜睡得昏沉，婢子颇有些担心，起身收拾时，忽发现褥子上有被踩踏的痕迹。
这一下，心更慌了。姨娘昨夜果然起夜了，只自己怎地又睡死过去？
婢子忐忑揽起帐子。
天微亮，帐子里昏暗暗的，柳姨娘却睁开了眼。也没起身，就那么直愣愣望着帐顶。
婢子唬了一跳，细心望去，才发现她乌发都湿了，汗涔涔的。
柳姨娘却在此时转过脸。她脸色有一丝潮红，抿了抿唇，道：“去打水来，我要沐浴。”
婢子唯恐她怪罪，喏喏应了声，忙去外面唤人。
只沐浴时又不让人伺候。
婆子也感觉到了不对，拉着婢子道：“姨娘这是怎地了？”
婢子哪敢说自己夜里睡了去，全不知情，只好含糊说了几句。
婆子只以为是白日在薛氏那里受了气，摊了摊手，又叹气：“夫人那边不放人，姨娘也不好做……唉！”
婢子小声嘀咕：“这几夜爷没来，夜里静得慌，姨娘说怕呢……”
婆子这几夜也没睡好：“那我过来守着？”
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婢子忙点头。
主屋里多个人，到底是安心一些的。只婢子也不明白，心中这份不安是因何缘由。
这国公府里，还会闹出什么事？
浴室里，水汽腾腾，热水漫过胸口，柳姨娘吁了口气。
昨夜，她又做了同样的梦。
还是那种癫乱的梦。或者说，比前次更加狂悖。
那耳畔粗重的呼吸，那触在身上火热的唇舌，明明是在梦中，可为何让人觉得那样的真实。
柳姨娘按住胸口。
窗外明亮起来，阳光洒进来，驱散了昏暗。柳姨娘垂下眸，水有些凉了，她扶着桶壁站了起来。
婢子们将穿戴的衣物都准备好了，柳姨娘拿起放在一旁的帕巾，擦拭着身子。
拂过右侧腰时，手却忽然停住。
指间好像摸到了什么。
顿了片息，像是想验证般，再次抚上那处。
入手是一道浅浅的凹痕，又摩挲两下，柳姨娘忽然意识到什么，心中猛地一跳。
她为妾多年，该懂的不该懂的都知道了。
那手下的形状……分明是咬痕。
＊
临行在即，孟氏替丈夫儿子清点了行装，看着屋中大大小小的箱栊，又独自感伤了一阵。
夫妻二十载，思忆起来的竟多是别离。
但孟氏到底是高门出来的，便是不舍，在外面也不会表现出来。
只孟氏的情绪，作为丈夫的宋觉还是感觉到了。临行前一夜，两人在床榻间痴缠许久，宋觉将孟氏抱入怀中，抚摸她柔背，道：“我回了凉州，府中大小事都要你受累了。”
孟氏靠在丈夫胸前，听着耳畔沉稳的心跳，只摇头：“你平安，我就放心了。府中又有何大事？”
宋觉想起上次宁王的信函，手上的动作一顿，默了几息道：“若无事，自然好。若有事，你只管让平贵传信给我。”
平贵是管事之子，如今管着府中私驿。
孟氏抬起头，宋觉的脸上浮现淡淡隐忧。
“可是朝中有了变故？”
宋觉这几日闭门不出，便是践行宴也只请了往来亲近的几家。孟氏虽是后宅妇人，却也是孟氏嫡女，是诗书世家培养出来的宗妇，只稍稍一想，便品觉出异样来。
宋觉沉下目光。有些事，孟氏需要知晓。便把宁王那封书信的内容简要说了。
孟氏认真听了片刻，心中豁然。
难怪浮香宴过了好久，女儿的婚事迟迟定不下来。起初她还以为是公公那边在犹豫，没想到这中间还有这桩事。
她想了想，道：“夫君的做法是对的。婚事不光是儿女之事，还关系到两家。若陛下真想收回世族的权势，那么眼下不和世族结亲才是明智之举。“
“只是……就怕耽误了女儿。”
宋觉也长叹：“她的婚事，我也请父亲一并看着。就等今次科考结束，朝中动向明朗后再定夺。”
朝中之事，孟氏虽知道一些，却知之不详。
此刻静籁时分，却忽然想到：宁王久居边疆，却将如此要事告知，还正好在女儿准备定亲的关头送来。
是巧合，还是有意为之？