“主公也太宽厚，以致鲍叔牙和管仲眼里根本没有国君，什么事都是他们二人说了算。”前面御车的易牙说道。
“是啊，现在我齐国之人，是只知道有鲍叔牙和管仲，不知道有国君。”竖刁忙附和着说。
“你们知道什么？管仲和鲍叔牙就好比是寡人的两条腿，人没有腿就无法行走，寡人没有管仲和鲍叔牙，又岂能称霸于天下？管仲和鲍叔牙与寡人同体而生，知道管仲和鲍叔牙，即是知道寡人矣。”齐桓公正色说道。他知道竖刁和易牙痛恨管仲、鲍叔牙，因为管仲掌有朝政大权，而鲍叔牙又嫉恶如仇，视竖刁、易牙为小人。
齐桓公倒不以竖刁、易牙为小人，也不以他们痛恨管仲、鲍叔牙为罪。他甚至在内心深处，还很喜欢竖刁、易牙的这种痛恨。因为这种痛恨会使竖刁和易牙对他更为忠心。但是他又决不能让竖刁、易牙随意攻击管仲和鲍叔牙。管鲍二人俱为大才，且又忠心，有这二人，他的霸业才会稳固如山。
“那……那难道主公真的就听了鲍叔牙的话，不再去女闾了？”竖刁恐惧地问。齐桓公不去女闾，只怕就要日日去朝堂。齐桓公去朝堂多了，肯定会冷淡他竖刁。
“寡人乃堂堂国君，岂可言而无信。从今以后，不再到女闾去了。”齐桓公决然说道。
“那，那秦国美人，主公就这么丢了？”竖刁如同挨了一闷棍，愣了半晌，又问道。
齐桓公一笑，说：“你今夜就想个办法，把那秦国美人弄进宫来。在宫里，没人管她唱什么。我们想怎么乐，就可以怎么乐。”
竖刁顿时高兴起来，忙说道：“如此美人，又出身高贵，原应留于宫中。”他想，这秦国美人一定会得到主公宠幸，而她又是我弄进宫来的，必对我心生感激，会在主公面前为我多多美言。
“这位秦国美人只有一半白狄来历，便艳丽如此，想那纯种的白狄女子，必是妙不可言。”齐桓公神往地说着。
“主公既是喜欢白狄女子，小臣倒愿意往秦地去一趟，为主公访求。”竖刁道。
齐桓公大喜：“你若真能访得白狄女子，寡人必封你为上大夫。”
“如此，小臣明日便动身，前往秦地。”竖刁说道。秦地遥远，路途险恶，竖刁并不愿去，但这又是个他向主公表示忠心的极好机会，他决不能放弃，让别人谋得了此等“美差”。
“难得你如此忠心，寡人真乃得人矣。嗯，你先别忙走，查查宫中是谁走漏了消息，让鲍叔牙知道我们去了女闾。”齐桓公说道。他以为行踪非常隐秘，鲍叔牙绝不可能察知。他之所以被鲍叔牙堵在了“葛门”内，一定是有人告密。
“好，我一定先把这多嘴的贼人揪出来，然后再去为主公访求白狄美人。”竖刁眼珠连转了几转，说道。他已立刻在心中查出了贼人——牛滚儿和西门威。自从他挤开牛滚儿和西门威，成为齐桓公最亲信的人后，总是担心牛滚儿和西门威不服，会随时在齐桓公面前说他的坏话。齐桓公的话，给了他一个消除对手的好借口。
“主公，还得派人去买燕窝啊，卫娘娘这些时气色不好，须得九珍汤进补。”易牙好不容易找了个空子说道。眼看竖刁就要成为上大夫了，他嫉妒得心里都快要冒出火来。
“卫姬这次倒不是想吃九珍汤，而是要吃人肉了。”齐桓公笑着道。他心里很清楚卫姬为什么气色不好——近些时他日日忙于去女闾厮混，很少到卫姬的寝殿去。卫姬孤处空殿，气色如何能好？
“主公说笑了。听人讲，人肉味酸，并不中吃。”竖刁也笑道。
“说真的，寡人尝遍天下美味，独独未食人肉，倒是一件憾事。”齐桓公笑着说。
啊，主公原来想吃人肉，这倒是我卖弄本事的时候。不过，这人肉从何处得来，还须大费思量。主公何等尊贵，绝不能食死囚之肉。那么，这人肉该从哪里弄来呢？易牙想着想着，心中忽然怦怦大跳起来。
鲍叔牙从“葛门”走出，没有继续巡视街市，乘车直出西门，来到管仲的别馆之前。还未进入馆中，琴瑟鼓乐之声就已传到了鲍叔牙耳中。鲍叔牙皱着眉，不让门卒通报，大步向后堂中走去。比起几年前来，后堂中饰物更为豪奢，地上铺满了柔软而又带着花纹的羊毯。这种羊毯华夏诸邦很难见到，是极西之地的白狄诸族特产物品。
白狄诸族缺少铜器兵刃，一支长戈便可换到一丈羊毯。这一丈羊毯在华夏诸邦可获十镒黄金的厚利，足能买得百支长戈。许多年前，鲍叔牙和管仲曾想远至极西之地，贩卖长戈，终因路途艰险，未能成行。如今管仲这后堂中的羊毯，只怕非得有百镒黄金，才能买到。羊毯上正站着一队美女，翩翩而舞，边舞边唱：
有女同车
颜如舜华
将翱将翔
佩玉琼琚
彼美孟姜
洵美且都
有女同车
颜如舜英
将翱将翔
佩玉将将
彼美孟姜
德音不忘
“鲍叔牙求见仲父大人。”一声大喝陡地在后堂下响起，犹如晴天一个响雷，惊得众美人一下子停住了歌舞，愣愣地不知所措。
“啊，是鲍兄来了，请，请坐！”管仲忙站起身，迎至堂前。
“打搅了仲父大人雅兴，还请恕罪。”鲍叔牙对着管仲躬身一礼，仍是站在堂前台阶上，并不向堂中走去。管仲一笑，挥手让堂上的美女退了下去。鲍叔牙这才走进堂中，坐在了客席上。
“鲍兄，你今日火气不小啊。”管仲笑着，让婧姬献上茶酒。
“仲父大人，为大臣者，可否无信？”鲍叔牙沉着脸问。
“为一百姓，尚不可无信，何况大臣？”管仲回答道。
“仲父倡行礼仪，欲禁绝淫曲，使民知男女有别，尊卑有序。奈何仲父却日日在馆中饮宴不休，淫邪之曲闻于门外。莫非仲父不知上梁不正，下梁必歪？仲父如此行径，可称信否？”鲍叔牙毫不客气地说着。
“这……这曲郑歌并不淫邪……”管仲话只说了半截，又尴尬地缩了回去。这曲郑歌第一句便是“有女同车”，男女不分，又怎能说是并不淫邪呢？
“如今淫邪之风，一日甚于一日。富豪之家争相罗致郑、卫之女，朝中大夫们也流连女闾之中，不知廉耻为何物。就连主公他也越来越不像话……唉！”鲍叔牙说不下去，长叹了一声。
“莫非你不听我相劝，去‘教训’了主公？”管仲一惊，忙问道。
“何止是‘教训’？”鲍叔牙把他闯进“葛门”的经过说了一遍。管仲听了，一时默然无语。
“主公说，他下次不再到女闾中去。我看他这话未必是真，过些天他肯定又会去女闾寻欢作乐。你呀，你当初为什么要弄出这个女闾来？”鲍叔牙愤愤地说着。
“你错了。主公决不会在你的面前失信，他真的不会再去女闾。”管仲道。
“就算主公不去女闾，他……他也会把女闾中那些妖女弄进宫去。”鲍叔牙不服气地说着。管仲一笑，心里想，鲍叔牙这句话倒是说得不错。
“笑，你还笑，长此下去，我齐国不仅霸业难成，且有亡国之祸。”鲍叔牙厉声道。
“这……你也说得太严重了吧。”管仲皱起了眉头。为女闾之事，他已和鲍叔牙争吵了好几次。依鲍叔牙的主张，欲禁绝淫声，首先须把女闾禁绝。管仲总是解释道，女闾可助国用，若国用不足，霸业不成。但是鲍叔牙已经越来越不相信他的这种解释。
“你居然说不严重。我看你成了仲父之后，把先前的事情都忘了。”鲍叔牙感慨道。
“先前之事，历历在目，何曾敢忘。”管仲肃然说道。
“记得那年我们去卫国贸易，至卫国都城朝歌时，你曾长叹说，朝歌本是殷商的故都，如今却成了一方诸侯的领地。接着你又念了一段武王伐纣的‘牧誓’之词。我问你，现在你还记得那段‘牧誓’之词吗？”鲍叔牙问道。
管仲不答，端起面前盛满美酒的玉杯，喝了两口，然后抬起头来，朗声念道：“王曰：古人有言曰‘牝鸡无晨；牝鸡之晨，惟家之索。’今商王受惟妇言是用，昏弃厥肆祀弗答，昏弃厥遗王父母弟不迪，乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫卿士。俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑。今予发惟恭行天之罚。”这是武王伐纣，率兵进入离商都朝歌七十里的牧野之时所宣的一段誓言。
“好，念得好！可惜你口中念得，心中却不记得。”鲍叔牙冷冷说道。
“殷商乃是前朝，其兴亡之道，我辈自当深究，岂能忘记？”
“你既然记得，如何对眼前荒淫之事无动于衷？殷纣之亡，荒淫为其首祸。纣王若不荒淫，岂会宠幸妇人妲己？宠幸妇人，必远君子而亲小人。既远君子，又怎能逃避亡国之祸。今主公日日沉醉声色，难保不会遇上妲己那样的妇人。既有妲己那样的妇人，就少不了祸乱朝政的小人。有小人则君子不存。君子不存，其国必亡！”
“鲍兄差矣，主公虽沉醉声色，却并非荒淫，至多可称为好色。”
“好色就是荒淫，若不好色，何来荒淫？”
“请问鲍兄，文王是否贤主？”
“这还用问吗？无文王便无周室之昌盛。史官向来是尧、舜、禹、汤、文、武并提。”
“文王好色否？”
“听史官论之，文王并不好色。”
“鲍兄为史官欺矣。礼者，为尊者讳、为贤者讳。文王纵然好色，史官焉肯记之？然以吾观之，文王实为好色。”
“你又从何处观之？”
“史言文王之子共有百人。有子必有女，史官虽未言文王之女共有几许，然想来亦是不少。请鲍兄试思，文王子女如此众多，若不好色，能否得之？”
“这……”鲍叔牙认真想了想，只得说道，“以此观之，文王确乎好色。”
管仲笑道：“文王好色，而不失为千古贤主。可见好色并无害于霸业。”
“可是主公怎么能……怎么能与文王相比呢？主公好色，已近荒淫，内宫中的那个卫姬差不多……差不多就是妲己。那竖刁、易牙，专一媚上导淫，实为小人。”鲍叔牙着急地说道。
“唉！”管仲叹了一声，问，“以鲍兄之见，主公若为人臣，是何等之臣？”
鲍叔牙没想到管仲会如此问，愣了一会，才说道：“主公若为人臣，很难成为一个贤臣。”
“主公资质并不很高，却有着一样人所不及的好处。”
“是何好处？”
“知人知己，且能容人。为君者，第一便须大度容人，能容人者，则无事不可为。也只有知人知己，方能容人。主公知道他并非擅于朝政，所以才会如此信任我等。只要主公信任臣下，则其迹近荒淫，亲近一二小人，亦无大害。主公性本刚烈，若非女色使其柔之，他必好大喜功，生出事来，反使你我难以推行军政大计，误国误君也误己啊。”管仲压低声音说道。
“说来说去，你又是如此之论，我算是说不过你。”鲍叔牙气恼地说道。当初他发现齐桓公进出女闾之时，立刻就要加以劝谏，被管仲以“如此之论”阻止。
“鲍兄，你我欲成一番大事，必须有一个知人能容的主公，方能成功。水至清则无鱼。你若对主公过苛，必激起其凶暴之心，致使君臣不和，一事无成矣。”管仲说着，也有些着急。
“我从当上主公师傅的那一天起，就想让主公成为文王、武王那样的贤者，可现在……”鲍叔牙苦笑着，摇了摇头，说不下去。
“你错了。主公根本不可能成为文王、武王那样的贤者。你硬逼下去，反而会将主公逼成纣王那样的暴君。那时候，你我虽有忠心怕也是与国事毫无益处，只能做一个被剖心的比干，或逃隐山野的微子。鲍兄，你愿意做比干和微子吗？”管仲问。
鲍叔牙不答，过了一会，忽然问：“主公好色，也还罢了。你为何一样这般荒淫声色？”
“我这是做给主公看的。若臣下人人都似鲍兄这般俭朴，主公只怕很难心安。其心不安，行事就会乖张，逆于常理，不利于国。”管仲答道。鲍叔牙又是默然不语，只觉心中沉甸甸的，像压着什么。
“当然，我之所以敢这么‘荒淫声色’，就是有你鲍兄这根撑天柱在。只要你鲍兄这根撑天柱不倒，我齐国就决不会出现妲己这样清晨啼叫的母鸡。竖刁、易牙这样的小人也绝不敢扰乱朝纲。”管仲笑道。
“管老弟，你这么‘荒淫声色’，仅仅是做给主公看的吗？”鲍叔牙的语气柔和了许多，以通常的称呼问着。
“这……”管仲面露尴尬之色，“当然，我也……我也好于声色。”
“声色向来容易消磨壮志，老弟亦应适可而止。”鲍叔牙正色劝道。
“你放心，我无论怎么样，也绝不会忘了平天下之乱的大志。”管仲神情肃然地说道。
“今日贸然而来，有得罪之处，还请老弟原谅。”鲍叔牙说着，拱手行礼，意欲告辞。
“鲍兄且慢，我正有大事请教。”管仲忙说道。
“何事？”
“各国之中，我均派有密使。近日探得两件大事，与我齐国甚有干系。一者为楚国以兵威迫郑国与其盟约，背齐事楚。二者为天子病重，太子姬阆即将登位。天子兄弟向来不和，到时恐有内乱生出。”
“郑国已尊我齐国为‘霸主’，若与楚国结盟，是为自弃尊王大义矣。我齐国当号令各诸侯，出兵共讨之。”
“如此，我齐国势必与楚国争战。然以今日论之，齐国并无胜楚之力。”
“我齐国素称兵强，如何不能击败楚国？”
“齐国之兵的确强悍。然战之胜败，并非全然以兵强兵弱而论。楚国至大，兵车可倍于千乘。我齐国虽能号令诸侯，但所征兵车，总计不能超过一千五百乘。以少击多，难保必胜。再者楚地离齐数千里，齐兵远征，财用之费，必数十倍于寻常之战，非齐国目前之力所能胜任。”
“那依管老弟之见，郑国若然背齐事楚，当何以应之？”
“遣使以大义责之，劝主公暂隐愤怒，切不可贸然以兵讨之。”
“如此，楚国岂不会得寸进尺，欲攻我齐国？”
“齐、楚相距数千里。齐攻楚难，楚攻齐更难。楚若贸然攻击，必惨败而归。我倒真想楚国能够贸然攻击。不过听说楚国能臣甚多，恐怕不会行此贸然之事。”
“但是我们既然称霸，难免会与楚国争战。管老弟认为齐国什么时候可