“怎么，公子不信寡人之言吗？”见重耳不说话，楚成王不悦地问道。
看他的神情，似并未动了杀心。重耳定了定神，道：“齐侯九合诸侯，有大功于天下，贤君服之，尚不出人意料。只是宋公乃楚之‘囚’耳，至于重耳，乃一逃亡之臣，朝不保夕，贤君却言服之，纯为取笑耳。”
“寡人虽居于南荒，然平生所逢敌手，唯齐侯小白一人耳。无齐侯小白，则寡人早已为中原之主矣。至于宋公兹甫，虽是国小兵弱，却敢与寡人争霸天下，虽屡受寡人折辱，终不屈服。中原诸侯要是多出几个宋公兹甫这等人物，则我楚国危矣。故齐侯与宋公虽然功业悬殊，寡人均是不能不服。而公子偏能得齐侯与宋公推重，自然有常人难及的妙处，寡人纵然不服，也是难违天意矣。”楚成王笑道。
“贤君说到天意，更是令人莫名其妙。”重耳越听越是心惊。
“公子难道不知，晋君正患重病，不能视朝，大位将虚悬吗？”楚成王笑道。楚国和宋国一样，在列国之中，尤其是大国之中布有密使，各国中不论发生任何事情，楚国君臣很快就能知道。
“晋国自有太子，何谓大位虚悬？”重耳也笑了起来。既然楚成王已知晓晋国之事，他就不必惊慌了。楚成王肯定早已就晋国的情势做出了对付他的办法，面对这种处境，他只能顺其自然，随机应变。
“晋国太子所能倚仗者，唯秦国之势耳。今其失秦国之势，欲得大位，只能自欺耳。以寡人观之，晋国大位，必将归于公子矣。”楚成王说道。他希望重耳能够当上国君，并且愿意出力帮助重耳当上国君。当年齐桓公为什么敢于率领举国之兵伐楚？是齐桓公帮助燕国强大起来，牵制了晋国之兵，解除了后顾之忧。他今后若想继续争霸中原，势必会与齐、晋两国发生冲突。
楚国虽强，然同时对抗齐、晋两国，力量未免不足。楚成王只能采敢齐桓公当年用过的方法，“牵制”其中一国，全力攻击另一国。但燕国太远，难以为楚国所用。楚成王必须将齐桓公的办法改变一下，不用外力，而以“恩宠”来“牵制”晋国，让晋国感激之下，为他所用。
“若得蒙天幸，归于故国，则贤君之恩，永不敢忘矣。”重耳欣然说道。楚成王既然说他重耳将得大位，自不会加害于他。
“如果公子果然归于故国，将以何物相报寡人？”楚成王笑问道。
“这可难了。楚有荆山，可产美玉；又有铜山，可产金宝；还有云梦之泽，羽毛齿革之物堆如山积。且人众之多，冠于天下；美女之多，亦冠于天下矣。重耳实在想不出能以什么来报答贤君。”重耳做出一副苦思的样子说道。
“以公子的聪明，怎么会想不出来呢？”楚成王追问道。
“这……”重耳犹疑了一下，说道，“吾若归国，愿与贤君世世交好，永不相战。”
楚成王心中大喜，口中却道：“万一不幸楚、晋相战，公子又当如何？”
重耳忙拱手对楚成王深施一礼：“重耳绝不敢与楚争战，万一不幸以兵车相会，自当退避三舍。”
“哈哈哈！好一个退避三舍。”楚成王仰天大笑起来，心中极为满意。他认为，晋国必将为他的“恩宠”所“牵制”，不会与楚为敌。
楚成王在朝堂宴乐散后，刚回至内宫，就有内侍禀告：“大将军成得臣求见。”
“让他进来。”楚成王说着，心中奇怪——这成得臣有什么话不好在朝堂上说，要到内宫来寻寡人？
楚宫中礼仪远不如中原诸侯繁复，成得臣进至内殿，略施一礼，道：“大王，臣以重耳此人不可纵其回国，当杀之以除后患。”
楚成王一惊，问：“子玉何出此言？”
“重耳其人，外示谦恭，内藏傲慢，居然大言不惭，说什么与我楚军相敌，当退避三舍。他此言对我楚军甚是轻视，是可忍孰不可忍！其归至国中，必负楚恩，为我楚国大患也！”成得臣带着怒气说道。
“原来如此。”楚成王笑了，“那重耳不过是一句戏言，将军何必计较。”
楚成王好胜，朝中大将也个个争强好胜，成得臣为众将之首，好胜之心亦为众将之首。在成得臣眼中，他统率的楚军天下无敌，又怎么能容人相让呢？
楚成王喜欢争强好胜的将军，只有争强好胜的将军，才会奋勇杀敌，为楚国攻城略地。但将军们大都头脑简单，哪里能明白他们大王心中的远大谋略呢？虽然常常为无人明白他的谋略而遗憾，却又绝不愿意臣下真能明白了他胸中的远大谋略。他是大王，只要他自己心中明白，就已足够。
“臣下看那重耳所言，不似相戏。”成得臣仍然按捺不住心中的杀意。
“寡人说是戏言，就是戏言。”楚成王不高兴了。他新得的两位郑国公主极是娇媚，令他“爱不释手”，每当回至内宫，就急欲“把玩”一番。同样，每当这时候，他就讨厌谁在他面前啰嗦个不停。成得臣不敢再说下去，躬身行了一礼，退出内殿。
主公肯定要将重耳留在国中住上一些时日，在这些时日里，我自能找到机会，将重耳刺杀。成得臣在心中说着。他喜欢争强好胜，但并不愿意别人也争强好胜。一个人如果争强好胜，又很聪明，就会极难对付。成得臣认为重耳倒不一定是个争强好胜的人，但重耳的从者却无疑都是争强好胜，而又极为聪明的人。
国宾馆舍中的侍者长是成得臣的亲信，将偷听到的许多机密话告诉了成得臣。成得臣从而知道，重耳实际上是被从者劫持出来的。敢于劫持主人，其争强好胜之心可想而知。
如果重耳仅仅是个四处流浪的逃亡公子，成得臣并不会将那些敢于劫持主人的从者放在心上。但是重耳偏偏极有可能当上晋国的国君，他的从者自然会成为晋国的文武大臣。
两雄不并立。晋国之强，天下共知，早晚会和楚国大战一场。成得臣绝不愿意和难以对付的人大战一场，他最欢在敌手还未披上坚硬的盔甲之前，抢先动手。这样，他永远都是胜利者。
失败的楚国将军，必须以他的生命为代价，洗去战败的耻辱。成得臣渴望他永远是国君宠信的大将军，就绝不能有任何失败。重耳被杀，他的那些争强好胜的从者自然也难逃一死。
朝宴过后，楚成王和重耳愈加亲密，常常一同乘车外出游猎。郢都地近云梦大泽，楚成王亦最喜欢在泽畔的山冈之下围猎，乐此不疲。泽畔芦苇密布，长草丛生，是埋伏刺客的极佳之处。但就在成得臣准备好一切，欲一举将重耳刺杀的时候，秦国忽派使者至楚，迎请重耳。
秦国近年来与楚国订有盟好之约，两国来往密切，甚是亲近。楚成王无法拒绝秦使的请求，将重耳召至宫中，让重耳来做决断。
“逃亡之人能得贤君庇佑，已是大幸，岂敢再去他国？”重耳道。
楚成王笑道：“寡人并不敢强留公子。所以请公子住了这么多天，是想寻机助公子归国耳。然楚、晋两国相距甚远，中间又多有阻隔，实为不便。秦国与晋为邻，朝发而夕可至矣。且秦君甚是贤明，必能助公子顺利归国。公子请准备好行装，待择定吉日，寡人当亲送出城。”
他既然无法阻止重耳去秦国，只得尽量显出“大方”之意。重耳顺势对楚成王拜谢一番，急急回到馆舍，将好消息告知众从者。众从者大喜，立刻准备行装，修整车辆，并以精料喂养马匹。
成得臣知道了重耳将去秦国的消息，叫苦不迭，没奈何，只得又重新安排刺客，准备在路上截杀重耳。不料重耳辞行之日，楚成王竟然亲命长子商臣为送行之使，陪伴重耳直到秦国。
商臣在国中势力甚大，又为国君长子，将来极有可能会承袭君位。成得臣虽然争强好胜，却并不敢公然得罪长公子。他只能将预先挑选的刺客秘密杀死灭口，然后眼睁睁地看着重耳及其从者兴高采烈地驱车驰往秦国。
秦穆公对待重耳，同样如宋公、楚君一般，以君礼相迎，极其隆重。但是秦穆公自己却并未出面迎接重耳，出城迎接的是中卿由余。
对于晋国，秦穆公已仇恨到了极处，好几次欲发倾国之兵，攻破绛城，将晋惠公父子砍为肉泥。蹇叔和百里奚不知费了多少口舌，方劝得秦穆公平静下来。平静之后，秦穆公也就明白了他的举动太过轻率。
晋国的兵势决不弱于秦国，就算秦国能打几个胜仗，也难以把晋国灭了。秦国不能灭了晋国，必然会遭到晋国无休止的报复，两国争战下去，只能是两败俱伤。秦穆公渴望着他能争霸天下，无论如何也不愿在这个时候与晋国两败俱伤。可是他更不愿咽下心头的恶气，放过“忘恩负义”的晋惠公父子。
“我秦国不能灭了晋国，也非把晋国乱了不可，让晋君父子乱中身亡。”由余说道。
“欲乱晋国，非寻得重耳，方能成事。”百里奚说道。
“重耳素有贤名，我秦国助他为君，必无后患。”蹇叔也说道。
必无后患？哼！恐怕蹇叔把那重耳想得太好了，越是有贤名的人，行出事来越是出人意料，那宋公不就是如此么？秦穆公在心中不以为然地想着。
“行，就让重耳去当晋国国君吧。”秦穆公口中却对蹇叔主张十分赞同。只要能让夷吾父子死无葬身之地，谁当晋君都行。秦穆公在心中说道。恰在这时，介子推赶到了秦国，报知重耳已去了楚国。秦穆公担心重耳为楚国所用，连忙派使者至楚迎请重耳。
介子推扮作流民进入秦国，一路上吃了许多苦头，病倒在馆舍中，无法跟随秦使赴楚。使者走了之后，秦穆公心中郁郁不乐，好多天没去上朝。
一日，由余来至后宫，求见秦穆公，问：“主公是否仍在为晋国之事担忧？”
“是啊，晋国人向来不讲信义，重耳做了国君，恐怕也会和那夷吾一样。”秦穆公答道。
“重耳其人，喜好虚名，故在列国间甚受敬重。主公若以虚名系于其身，可令其不能不守信义。”由余献计道。
“哦，有何虚名，能系于重耳其身？”秦穆公大感兴趣地问。
“主公可与重耳结为婚姻之好，择一公主嫁给重耳，如此，主公既助重耳得国，又为重耳之舅。论公论私，重耳都不能不守信义。”由余说道。
“不行，不行！重耳比寡人还要年长，且又为夫人之兄，怎能娶寡人的公主呢？荒唐，荒唐！”秦穆公连连摇头。
“重耳比主公年长，又为夫人之兄，论起尊卑来，主公大为吃亏，于礼仪上无法压倒重耳。”由余又说道。
“这……”秦穆公犹疑起来。晋国是宗室之国，外表上极重周礼，而周礼又于姻亲尊卑上尤为看重，他若能成为重耳的姻亲之长，自然可对重耳“倚老卖老”，多所索求。而重耳碍于周礼虚名，亦不能不对他多加敬重。只是重耳身为秦国夫人的兄长，又“降格”做他的女婿，本身也违反了周礼。而重耳已年过六旬，头发都花白了。秦穆公也不忍将少年的女儿相嫁。
“主公不必以嫡生公主相嫁，将怀嬴嫁给重耳，甚是相合。”由余笑道。
秦穆公听了，先是一愣，接着双眼一亮，不觉脱口叫出一声：“妙！”
怀嬴是秦穆公贱妾所生的女儿，从小就不甚得秦穆公喜爱，对其婚姻之事不放在心上，将近二十岁时才嫁给晋国的太子圉。秦穆公厌恶晋惠公，连带着也十分厌恶太子圉，并不愿以嫡女相嫁。太子圉名为国宾，实际上日日困住馆舍中，形同囚禁。怀嬴虽然贵为太子夫人，处境并不比从前好了多少。
太子圉临逃走时，并未隐瞒怀嬴，说：“在秦国这么多年，若非夫人善加抚慰，我早就憋闷死了。如今父亲病重，我若不速归，只恐君位难保。只是与夫人恩爱多年，实难割舍。不如夫人和我一齐逃走，诚为两便。”
怀嬴听了，不禁流下泪来，道：“夫君贵为一国太子，屈辱至此，早就该逃回国了。只是我奉有父命，名为侍奉夫君，实为监视夫君矣。今若从夫君归国，是为背叛父命，罪莫大焉。夫君休以儿女私情，误了国家大事。我虽难以相从夫君，但决不会将公子之语泄于外人。”夫妻二人抱头痛哭一场后，含泪而别。
秦穆公知道太子圉逃走之后，大怒之下，将怀嬴母女禁锢冷宫，日日派内侍加以斥责，并减其饭食。在秦穆公眼里，怀嬴犯有“大逆”之罪，早该处斩首之刑。只是怀嬴毕竟是晋国太子夫人的身份，他此时斩杀怀嬴，就是与晋国公然“争战”。
在没有策划好“乱晋”的办法之前，秦穆公并不想与晋国争战。而一旦他想好了对付晋惠公父子的办法，立刻就会斩杀怀嬴。但是做父亲的斩杀女儿——虽然只是贱妾所生的女儿，传扬出去也未免不太好听，有损他“贤君”的名望。
由余的“妙计”却轻松地解除了秦穆公的犹疑，不仅不使他担上杀女恶名，且能大得实利。首先，他可在辈分上长出重耳，以周礼虚名“系住”重耳。其次他以婚姻之亲，助重耳夺取君位，可谓“师出有名”。最后，他还可以因此狠狠报复太子圉和怀嬴，大出胸中闷气。
重耳是太子圉的伯父，却“娶”了太子圉的夫人。太子圉知道了，非气个半死不可。怀嬴以青春女子嫁给重耳，日日与老朽之人相伴，亦是对她的最好惩罚。
“主公，此事不宜让二位老上卿知晓，就交给微臣来办吧。”由余见秦穆公已赞同他所献之计，忙又说道。
“嗯，寡人知道了。”秦穆公会意地点了一下头。由余的主意虽妙，然而以侄媳改嫁伯父的事情，在蹇叔和百里奚眼中，未免太过荒唐，只怕难以接受。
“其实我们西方各国，父娶子妇、子娶父妾，原是常有之事。”由余笑道。他之所以要献上这个妙计，并非是真的认为“虚名”可系住重耳。列国之间，父子兄弟尚可相残，区区“虚名”又有何用？秦国若想征服晋国，唯一的途径，就是在国力上胜过晋国。想借“婚姻”之事来图谋晋国，只能是一厢情愿的痴人之想。
蹇叔和百里奚两位老上卿非常明白这其中的道理，一致劝说秦穆公以培固国力为主，使用诡谋为辅。秦穆公对此口中应承，心中想的却是应该以诡谋为主才对。培固国力见效太慢，而大行诡谋之道，却可立刻获得眼前之利。
由余在心底里不得不承认蹇叔和百里奚的见识高明，但是又希望秦穆公实行以诡谋制敌的国策。培固国力，论的是经世济民之道，在这方面，由余的才能远远不能和两位老上卿相比。如此，他也就永远位在两位老上卿之下，难以谋取执掌朝政的大权。
由余很清楚，他的才能只有在诡谋中方可大放光彩。秦穆公大行诡谋之道的时刻，也就是他执掌朝政大权的时刻。他应该一步步、小心翼翼地把秦穆公往大行诡道的路上推去。今日他献出妙计，是走出的第一步。这一步走成功了，他等于是掌握了秦国的半个朝政。
秦穆公最大的愿望，就是渴望着东进中原，争霸天下。晋国是秦国东进路上的一只拦