田子方看到太子侍立道旁，依照“礼法”应该立即停车，下来对太子行以拜见大礼。他虽然名为国君之师，毕竟还是臣下。臣下见太子，绝不可失礼，何况他又是以“守礼”闻名的大儒。不料田子方就像是没有看见太子一样，驱车从太子击身前扬长而过。马蹄踏起的灰尘随风扑过来，落在了太子击华丽的金冠和锦袍上。
太子击愤怒至极，喝令从者拦住田子方，牵着马索，将田子方的高车拉到他面前。田子方仍是昂然高坐在车上，并不下来对太子击行以拜见之礼。
太子击冷笑一声，问：“夫子如此骄傲，凭的是什么，是富贵？还是贫贱？”
田子方未成为国君之师时，是个“贫贱”之人，常常要靠着借人粮米，才能勉强度日。太子击是在“教训”田子方：你本是个穷愁潦倒的贫贱之人，全靠了国君“敬贤爱才”，才得以位居卿位，出入乘坐高车，大富大贵。你所得的一切都是国君赐给的。国君能赐给你富贵，也能让你失去一切，重新沦落到“贫贱”的境地。
田子方微微而笑，答道：“自古以来，只有听说因贫贱而骄傲的，从来没有听说富贵可以用来骄傲。微臣骄傲，自然是因为贫贱，哪里敢因为富贵呢？”
太子击听了，大为不服：“贫贱之人，日为衣食所困，有什么可以骄傲的？”
田子方从容答道：“贫贱之人，上无片瓦，下无立锥之地，只有所得，并无所失，为什么不可以骄傲呢？昔者伊尹只是一个陪嫁的奴隶，可谓贫贱之至矣，然而因为他的骄傲，被商汤拜为宰相，结果灭亡夏桀，立下了千古流芳的功业。齐国开国之君姜太公年至八十，却无隔夜之粮可食，贫贱亦为至矣。然而他却日日垂钓渭水之上，骄傲到了对周文王的车驾视而不见。周文王因为姜太公的骄傲，拜其为军师，结果姜太公辅佐武王伐纣，获得九鼎，成为天下共主，其功业足可与伊尹相辉映。故贫贱之人，骄傲为其所宜也。”
太子击愈听愈是心惊，神情也愈来愈谦恭。他深知国君志向远大，向来以周文王自诩。国君是“周文王”，那么他这位太子，就是“周武王”了。周文王、周武王都是圣人，心胸阔大，爱才若渴，对贤士敬之若父，且谦虚守礼，绝无“骄傲”之态。但是他自进入国中，却一路上大张旗帜，高奏鼓乐，其“骄傲”之态，人人皆知。他这样骄傲，毫无谦虚守礼的姿态，怎么能和周武王那样的圣人相比呢？
国君立他为太子，就是希望他能成为“周武王”，如果他所行之事根本不似“周武王”，那么国君定会大失所望，就要另寻合适的人来充当“周武王”了。田子方看上去是在故意“羞辱”太子，其实是在劝谏太子：切不可因为一时虚荣，失去了国君的宠信。贤者到底是贤者，一眼就能看到我行事的错处。太子击心中不觉对田子方充满了感激。
“夫子的教训，小子定当牢记在心。”太子击弯下腰来，对田子方行了一礼。
田子方连忙下车，对太子击行以拜见大礼：“微臣妄言无礼，还望太子恕罪。”
“夫子一片苦心，小子岂有不知。”太子击笑着，将田子方扶上高车，目送田子方远远驰去，这才重新上到车上，向宫中驰去。一路上，太子击下令卷起旗帜，收起鼓乐。到了宫中，太子击又脱下金冠，换上布冠，脱下锦袍，换上褐袍。然后，太子击才走上内堂，对国君魏文侯行以朝见大礼，并磕头请罪。
魏文侯大感惊讶，问：“我儿为国辛劳，立有大功，怎么反要请罪呢？”他早已知道了太子一路上耀武扬威的情形，心中大为不满，并想好了教训太子的言辞。不料太子一进到朝堂中，就向他磕头请罪，令他满腹的教训无法说出。
“儿臣愚妄，离开了父侯这几年，只知忙于政事，不知修养圣人之德，以致把父侯的殷殷教诲全忘在了脑后。想当初儿臣治理中山之地时，国人都说儿臣太过年少，难当重任。儿臣憋了一口气，不敢有丝毫松懈，依着父侯的教导，以爱民为本，尊敬贤者，抑止豪强，总算不负父侯厚望，使中山百姓人人乐于安居其地，做魏国之民。儿臣自以为立下了大功，一心要在国人面前夸耀，以舒往日所受的憋屈。故一至国中，就狂态尽露，全无圣人的谦恭之德，辜负了父侯对儿臣的殷切教导，实是罪该万死，罪该万死！”太子击惶恐地说着。
“你能知错，便是大有圣人之德，寡人心中甚慰。”魏文侯见太子如此惶恐，心中很是高兴。
“儿臣为邪念所误，岂能知错。儿臣所以明白了过来，全是田夫子所教也。”太子击说着，将他遇到田子方的情形详细说了一遍，并再次磕头请罪。他知道，国君素以明察秋毫自诩，他受田子方“教导”之事，绝不能够瞒过国君。
“原来如此。”魏文侯点了点头，心里赞道，田子方到底是个贤者，虽然有时让人讨厌，可是知道好歹，明白他什么时候该做些什么事，倒不负寡人对他的一番敬重。
想着，他让太子击站起身来，正色说道：“田夫子所言，实为至理，贫贱者尚可骄傲，富贵者绝不能骄傲。富贵者若是骄傲，就会失去他本来所有的一切。昔者夏桀、商纣贵为天子，可谓富贵至极矣，然而一旦骄傲，拒谏妄行，竟至国灭身丧，实是可畏，可畏啊！”
“当年晋国众卿中，智伯势力最大，本可独占晋国，因其骄傲妄行，结果兵败身亡，使晋国为我魏、韩、赵三家共享，成为一方诸侯。”太子击说道。
“是啊，方今天下大乱，人心险恶，国君稍有不慎，则为强臣所制。我们魏家和韩家、赵家能够三分晋国，别的强臣又为什么不能瓜分我魏家呢。只是国君若想有所作为，非任用强臣不可。国君若想既有所作为，又能避免为强臣所制，首先就须谦恭谨慎，爱民敬贤，虚心纳谏，以圣人的道德获取国人的拥戴。如果国人都诚心拥戴国君，强臣纵有二心，也不敢轻举妄动。其次，不可令强臣久居重地，掌握大权，要随时调换他们的官职，不给他们结党固势的机会。另外，还得尊敬大儒。儒者喜好空谈，死守先王之法，用他们执掌朝政，国势必衰。用他们征讨敌国，定是损兵折将。故此对儒者可敬之如师，不可使其掌控军国大事。儒者以忠孝立身，看重上下尊卑的等级，有他们在朝中，可以对强臣加以威慑，使强臣不敢任意妄为。”魏文侯说着，忽然停下了话头，神情肃然。原来有几位大臣已进至宫门，踏上了朝堂前高高的台阶。
来者中没有一个是儒者，全是执掌着军国大事的强臣。走在最前面的一个，是魏文侯的嫡弟魏成子，他执掌着魏国兵权，正在日夜操练军卒。
魏文侯敬慕周文王，对其“亲亲”的“礼法”深为佩服，善待公室子弟，并委以重任。许多时候，魏文侯出巡各邑，就以魏成子为监国，代国君处置朝中大事。魏文侯的举动，曾引起了许多臣下的忧虑，也使邻近各国惊讶不已。
自“礼乐崩坏”以来，公室子弟常常相互残杀，列国国君最害怕、最不敢加以信任的人，就是公室子弟。而公室子弟一旦掌握朝政大权，又必然会谋夺国君之位，不将国君置于死地，绝不罢休。似魏文侯这般对其嫡弟重用者，列国间已是极为少见。
在最初的时候，魏国臣子们都担心国中会生出大乱，致使被敌国乘势攻击。魏国的敌国则大为兴奋，摩拳擦掌，整顿兵甲，时刻准备着趁乱攻击魏国。不料魏文侯兄弟始终十分亲密，同心协力，令其敌国大失所望，也令国中臣民敬佩得五体投地。国人纷纷言道，国君兄弟和睦，敌国必不敢侵我魏国，我魏国将强于天下矣。果然，二十年来，魏国势力大增，已成为天下最强大的诸侯国。韩、赵两国也甘愿居于魏国之下，每年对魏文侯行以朝见之礼。
魏国国势愈强，魏文侯兄弟愈是亲密，魏文侯特赐其弟魏成在名字后加上“子”的称号，就如同当年魏国列祖列宗获得的称号一样。魏文侯还给予魏成子特别的礼遇，允许他可以不经过通报，直入内宫奏事。魏成子对于所得到的礼遇，既不加以炫耀，也不刻意回避，从容对之。
平日无事时，他绝不“直入内宫”，但若真的遇到了紧急大事，他则会毫不犹疑地行使“直入内宫”的权力，让魏文侯在最快的时刻里得知消息，从而及时做出决断。今日魏成子又是未经通报，直入内宫。跟在魏成子身后的大臣共有三人，是相国李悝，下卿翟璜，将军公叔痤。
依照“礼法”，魏成子在直入内宫奏事时，可以将与此事相关的大臣带进宫来。不过，魏成子往日在直入内宫奏事时，总是单独进来，似今日这般还是第一次，一定是发生了非常紧急的事情。魏文侯想着，心里不觉有些沉甸甸起来。他绝不愿意在遇到伐楚良机时出现了别的事情。天下七雄并立，魏、韩、赵三国虽说兵势较强，但若别的大国没有出现内乱，他们很难凭武力得到什么。
只要不是关于魏国存亡的事情，寡人尽可不必理会。魏文侯在心中说着。他无论如何也不能放弃这个千载难逢的伐楚良机。
魏成子和李悝、翟璜、公叔痤向国君和太子行过大礼后，首先禀告的是魏成子：“主公，秦国国君亲率战车千乘，甲士十万，渡过黄河，直逼安邑。”
魏文侯大吃一惊：“什么，秦国竟然派出了大军攻击寡人么？”
“正是，秦国趁我无备，偃旗夜行，离都城不过五十里了。”李悝紧接着说道。
“事在紧急，微臣未请君命，已令邻近各邑速派兵卒护卫都城。”公叔痤说道。
“这……这到底是怎么一回事？”魏文侯仍是无法相信他听到的消息。
在晋国还没有被分为魏、韩、赵三国之前，一直把西方的强邻秦国看作心腹之患。
秦国偏处西陲，若想称雄中原，只有先击败挡在东方要路上的晋国。于是秦、晋两国经常爆发惨烈的大战，数百年来不曾停止，两国结怨极深。
在秦晋数百年的大战中，晋国胜仗居多，秦国常常吃亏，被堵在西陲不能出头。秦国只是在秦穆公时一度占过上风，曾经耀武扬威地攻入晋国，一路上晋人龟缩城邑之内，避而不战，使秦军如入无人之境。可惜自秦穆公以后，秦国的势力始终敌不过晋国，到后来甚至被迫向晋国朝贡。
晋国一分为三，曾经使秦国欣喜若狂，以为东进中原的机会终于来到了。秦国积极整顿军备，大力征兵，向原属晋国的韩、魏两国发动了猛烈的攻击。
魏、韩、赵三国在最初之时，只有魏、韩两国的边境与秦国相连，其中魏国的边境与秦国相连最多，隔着黄河互相对峙。面对秦国的进攻，魏国以防守为主，并派使者携带重金，到秦国相邻的各戎族中活动，挑动各戎族向秦国攻伐劫掠，袭扰秦国后方，减轻魏国所受的压力。当时魏国一心稳定国内，并尽力向周围小国扩充，不愿和秦国发生大战。
秦国地处西陲，和众戎族交相杂居，常和戎族发生冲突，相互攻杀。在秦穆公时，秦国号称“霸主”，兵力强盛，一度征服了众戎族，迫使许多游牧的戎族定居下来，成为农耕之民。后来秦国衰弱下来，戎族纷纷反叛，成为秦国的腹心之患。众戎族中，较大者共有大荔戎、绵诸戎、月氏戎、乌孙戎、义渠戎等十余部族。
在这些戎族中，最厉害的是大荔戎、义渠戎两大部族。数百年来，大荔、义渠深受中原华夏农耕之族的影响，在保持游牧的同时，大部分人都定居下来，修筑城邑，耕种田地。实际上，似大荔、义渠这样的部族，除了语言习俗外，已和立国一方的诸侯无甚分别。
大荔、义渠对秦国的强大极为害怕，听了魏国使者的挑动，立刻向秦国大举进攻。秦国被迫放弃对魏国的进攻，回过头来，对大荔、义渠等部族大力征伐。经过数十年的苦战，秦国才攻灭了大荔，将其地改为秦国城邑，紧接着，秦国又征服了绵诸、月氏、乌孙等部族，唯有义渠仍然在与秦国为敌。但是义渠所受到的打击极为沉重，其首领都被秦国俘去，一时无力对秦国发动新的攻击。此时，魏国亦是国中安定，国土也扩至极限，难以再向中原诸侯夺取土地。秦、魏之间的大战已不可避免，各国大为兴奋，盼望着秦、魏能够两败俱伤，一同衰弱下来，以便从中得到些便宜。
周威烈王十三年（公元前413年），魏国首先发动了进攻，魏文侯亲率大军十余万，战车千乘，渡过黄河，直捣秦国腹地。秦国急忙发兵抵抗，结果在郑地被魏军打得大败，伤亡兵卒数万。次年，魏文侯以太子击为大将，再次大败秦军，攻占了秦国的繁庞。又过了数年，魏文侯拜客卿吴起为大将，连续不断地向秦国发动了猛攻。秦国连战连败，死伤惨重，被魏国一口气攻占了临晋、元里、邰阳等城。魏国所夺之地因在黄河之西，遂设置西河郡，派大臣担任郡守治理。
秦国自成为诸侯以来，从来没有经受过如此惨败，举国震骇，畏魏如虎。不论是秦国百姓，还是秦国大臣，再也无人愿意和魏国打仗，整个秦国陷入一片恐怖之中。失去了反扑能力的秦国只好沿着洛水修筑长城，坚守不出，无论魏军怎么辱骂，也不出战。
魏国的大胜，震动了天下。列国公认魏国为天下第一强国，无不对魏国心存畏惧。魏文侯也很得意，对臣下们说，秦国经此惨败，大伤元气，五十年内，绝难恢复。于是，魏国也沿着洛水修筑长城，不再对秦国发动攻击。魏文侯认为，魏国的主要敌人是楚国和齐国，他若是在秦国上消耗太大，必然会被楚、齐乘虚攻击。不料想仅仅几年之后，秦君就率大军攻进了魏国，且兵锋直指魏国都城。秦国的这般举动，魏文侯做梦也不会想到。
不只是魏文侯没有料到秦国的举动，魏成子、李悝、公叔痤一样是没有料到。他们只知秦军已攻进了国境，并从吏卒们口中得知，秦军正向都城杀来。但秦军究竟是如何杀进来的，他们却一无所知。
对于魏文侯的惊问，魏成子、李悝、公叔痤三人面面相觑，无法回答。
“秦军定是从太华山之南的韩国境内穿过，然后北上渡过黄河，如此才能直逼我魏国都城。唉！秦军的这一招，早就有人料到了，可惜……”翟璜叹息着，停下了话头。
当初魏文侯说，秦国大伤元气，五十年内绝难恢复。臣下们听了几乎是齐声应和，并说五十年后魏国将“霸有天下”，秦国那时就算恢复了元气，也只好对魏国俯首称臣。臣下们当中只有客卿吴起反对魏文侯的说法，并说十年之内，秦国必会反扑。
魏文侯很不高兴，问吴起：“秦军向来善于野战，不长于攻坚。如今我魏国已筑长城，以秦之残兵败将，能用什么‘法术’反扑，敢攻我魏国？”
吴起道：“兵者，诡道也。秦军或可使出奇计，从韩国穿过，北上渡河，直逼安邑。”
“哈哈哈！”魏文侯听了吴起的话，不觉失声而笑道，“贤卿之言谬矣。秦国敌我魏国，已是力所难支，如何又会去招惹韩国呢？贤卿素称知兵，实不该如此妄言。”众大臣们也纷纷附和魏文侯之言