周人重礼，以青铜铸作鼎、彝、尊、爵等器具作为宗庙祭祀的饮食之器，称为礼器。除礼器外，还有礼物。礼物主要是指各种玉器，各诸侯迎来送往，上贡天子，下赐家臣，嫁娶婚丧，乃至私赠表记，无不以玉器作为最尊贵的礼品。
玉器的种类极多，主要有琥、璧、圭、玦等种类。据说玉也有五德：光泽、透明、温润、缜密、美丽，可比喻为君子的光明正大、谦恭有礼、忠直诚朴、仪表堂堂。因此，身为君子者，必佩美玉。
礼法曰：“君子无故，玉不去身。”凡是有身份的男子，不佩玉，就不能出门。商人没有什么身份，不在君子之列，虽然可以佩玉，也只能佩低劣的粗玉。
巨商们虽然只能佩毫无光彩的粗玉，然而其密室中所藏的美玉绝不少于任何一个国君。陶朱公为巨富之中的巨富，所藏的珍贵美玉多如天上的繁星。其中最珍贵的一块美玉，名为“雪丹”，在洁白如雪的玉体上，染有几处赤若丹霞的斑点。
传说这块美玉是上古贤王尧帝从昆仑山得来的，得玉之日，恰逢尧帝生子，尧帝因此名其子曰丹朱。尧帝希望儿子是玉中之丹，能够光耀父亲的事业。待儿子长大后，尧帝又赐其“雪丹”美玉。
只是丹朱并没有成为父亲希望的君子，整日只知游猎嬉戏，不修善德，不亲附百姓，无人拥戴。尧帝无奈，只得另访贤者，将帝位传给了虞舜。丹朱失了帝位，也失去了“雪丹”美玉。玉者，君子之德也。君子无德，玉不附身。“雪丹”美玉从此流落天下，从一位君子传到了另一位君子手中，直到传到了商人陶朱公之手。
“雪丹”美玉似乎有灵，也知道商人并非君子，有一天突然从玉架上摔下来，碎成了十余小块。小块之玉无法置于架上欣赏，陶朱公只好将破碎的“雪丹”研磨成了十余方佩玉。巧的是，每块佩玉上都有一处鲜红的斑点，与任何寻常的佩玉都不相同。
陶朱公的“家业”极大，遍及天下各诸侯国中。陶朱公经常须派人巡查各处“家业”。巡查之人必须拥有极大的权威，才能履行其职责。各处“家业”的执掌者若是犯了“家法”，巡查之人不须上报，即可处置，轻则将其逐出，重则将其置于死地。
众“家业”执掌者见了陶朱公派出的巡查之人，无不畏之如虎。但是陶朱公的各处“家业”太多，执掌“家业”者有许多人根本不认识陶朱公派出的巡查之人，这就给一些胆大妄为的人造成了机会，想法伪造了陶朱公的信符，冒充陶朱公派出的巡查之人，至陶朱公的各处“家业”中诈取财物，使陶朱公大受损失。
为此，陶朱公将“雪丹”制成的佩玉当作了巡查之人的信物，各处“家业”执掌者见了“雪丹”佩玉，就必须像是见到了陶朱公本人一样礼敬，不得有丝毫怠慢。渐渐地，“雪丹”佩玉成了陶朱公的化身，只要谁持有“雪丹”佩玉，谁就可以在陶朱公势力所及的地方随意出入，要风得风，要雨得雨，决无阻碍。
数十年来，持有“雪丹”佩玉的人几乎都是陶朱公的本族或姻亲，只有一个人例外，这个人就是东郭狼。东郭狼和陶朱公虽为密友，却无任何亲戚关系，但也拥有一块“雪丹”佩玉。只有持着“雪丹”佩玉的人才知道，近两代陶朱公从来不会在府中居住，几乎每日都住在“上葛门”的后楼上。要见到陶朱公，只能来到“上葛门”中。
从“上葛门”的前门，绝对走不到后楼上来，欲走到“上葛门”的后楼，必须从后门进入。“上葛门”的后门看似无人，却至少在暗处隐藏着两位可力敌数人的持剑勇士。依照齐国的刑律，百姓不得持有铁剑这等利器，否则，即是“谋逆”，当处以斩首大刑。陶朱公虽是巨富，势力极大，但毕竟只是一个百姓，“不敢”公然让手下人握着利器，“上葛门”的勇士们就只好隐伏在暗处。
看见了东郭狼手中高举的“雪丹”佩玉，两位持剑勇士立刻收回利器，闪开身影。东郭狼大步向内院走去，又连着穿过了五道门户，每处门户都有两位持剑勇士把守。每一处的持剑勇士见了东郭狼手中的“雪丹”玉佩，都是连忙回避，远远退开。
门户之后，是一座高楼。上古之楼，即为高台上所建之屋，只有诸侯贵族才能建楼。百姓建楼，则是坏了“礼法”，当处以斩首大刑。但后来有许多“百姓”的财富远远超过了贵族，又想建楼，又怕违了“礼法”，遂想出一法，在屋上又建起一层屋来。这种屋上之屋并没有建在高台上，不算是违了“礼法”，然其高大，又可称之为楼。
陶朱公所居的“上葛门”后楼，就是这种楼上之楼。依照“礼法”，百姓所居之屋，一座不可大于三间。陶朱公所居之楼，亦只三间，但其梁柱粗大，间隔开阔，比寻常的五间之屋还要宽敞。第六代陶朱公穿着天下最华贵的云纹丝织锦袍，在楼上的正厅和东郭狼相见。
“仲父，晚辈有礼了。”年轻的第六代陶朱公虽然只是一个商人，其神态之优雅从容、彬彬有礼，丝毫不输于那些学过“六艺”的贵族子弟。
“贤侄免礼。”东郭狼拱了拱手，感慨地说道，“我差不多有十年未到此楼了。”他边说着，边仔细打量着厅中的陈设，发觉与十年前相比，厅中有了许多变化。
厅正中是一架巨大的屏风，以越国深山中所生的香木制成，由鲁国工匠加以雕饰，再请楚国漆工涂漆，最后请洛邑的画工来画上五彩花纹。屏风正中端端正正地嵌着一双价值百斤黄金的珍贵玉璧。在玉璧左右，又各悬着三件宝物，是为三尺见方的巨大龟甲、泛出彩光的南海贝壳、径寸大小的一串明珠。屏风下铺着一张席子，席上所垫的是北海出产的银白狐皮。银狐珍贵难得，每张可值黄金十斤。而那席上的狐皮甚大，至少为十张连缀而成。席上有一案，纯用青玉制成，通体晶莹透亮，闪烁着异样的光彩。在案上，摆放着四枚精致的、形状各不相同的铜铸钱币。
一枚名之曰“布”，形状极似一种锄形农具“镈”，布为“镈”的假借字，故此类铜钱币称之为“布”。“布”的重量以“釿”为单位，有半釿、一釿、二釿三种。流行最多的是半之“布”，百姓直呼为“铜钱”。
二枚名之曰“刀”，形状似屠夫所用之刀，故名之曰“刀”。“刀”的重量以“货”为单位，有一货、五货、十货等多种，流行最多的是五货之“刀”。
三枚名之曰“钱”，形状极似一种铲形农具。钱字和“铲”字通用。“钱”本为方形，后来成为圆形，内有圆孔，最后又变为方孔。“钱”的重量以“两面三刀”为单位，有一两、半两两种。流行最多的是半两之“钱”。
四枚名之曰“贝”，形状似贝壳一般，为楚国的常用铜币。相对而言，“贝”的重量最轻，每二至三个才及得上一枚半两铜钱。
列国之间，黄金玉璧虽也充作货币流行，但只是在富人及诸侯贵族间流行而已，常人日用的货币，主要是铜钱，尤其是一货之“刀”，半之“布”，半两之“钱”流通遍及天下。青玉案上四枚不同形状的铜铸钱币异常光亮，闪耀夺目。
陶朱公请东郭狼在席上的尊位处坐下，然后他在青玉案右侧的主位处坐下来，问：“仲父，你十年未至此楼，今日一见，似有所感，不知可否告知小侄？”
“我今日至此，感触确实很多。当年我到这里拜见你父亲时，这屏风上只有一双玉璧，席上也没有这么名贵的狐皮。案上也没有这些铜钱，而是放着《书》《诗》《易》《礼》诸多典籍。”东郭狼说道。
“是的，小侄在屏风上多挂了几件宝物。这可不是寻常之宝，此一对大龟甲，乃是商朝开创之主汤留下的。龟甲在商汤之时，如同黄金一样，是贸易之时不可缺少之物。不过，寻常龟甲易得，此等三尺见方的巨大龟甲却是千年难遇的宝物，虽有百斤黄金，也难购得。那海贝、珍珠亦是极难得到之物，价值在百斤黄金之上。”陶朱公淡淡地说着，话音中却含着一种无法掩饰的夸耀之意。
“你父亲难道没有说过，这世上有许多东西，价值远非黄金可比？”东郭狼问。
“当然说过。父亲有一次拿着一柄青铜宝剑，说那柄剑才是世上最贵重的东西。”
“你父亲说得很对。那柄青铜宝剑不是寻常的宝剑，是五霸之首齐桓公所佩的宝剑，是国君权威的象征。这世上最贵重的东西，就是国君的权威。”
“当初我也认为父亲的话不错，觉得国君的权威是世上最贵重的东西。国君拥有生杀予夺之权，世上还有什么能比得上‘生杀予夺’几个字震骇人心呢？只是现在，我不这么认为了。我想来想去，觉得还是黄金铜钱最贵重。有了黄金铜钱，就是有了一切。”
“错了，大错！黄金铜钱并不能买来一切。如果黄金铜钱能买来一切，你就不会独坐在楼上了。”
“小侄喜欢安静，只愿独坐在楼上，把玩这几枚铜钱。”
“不，似你般年少的人，绝不会甘心独坐在楼上。似你这般年少的人，会带着最美丽的女子，乘坐着最华贵的高车，在成百上千的健仆护拥下，纵横飞驰在淄河岸上。”
“我的内室中藏有齐国最美丽的女子，我的库房中停有齐国最华贵的高车。”
“但是你不敢驾驶最华贵的高车载上那最美丽的女子，飞驰在淄河岸上。”
“这……”陶朱公欲言又止。
“如果你以最华贵的高车载着最美丽的女子飞驰在淄河岸上，一定会引起田氏的妒忌。在齐国，田氏就是国君。田氏定会夺走你的高车，抢走你的美女。”东郭狼厉声道。
“是的，国君既有‘生杀予夺’之权，就能够夺走我的高车，抢走我的美女。但是只要我不招摇，田氏绝不会领人杀进我所居住的房舍，强行夺走我的一切。我陶朱公所交的市税，占了临淄城中的一半。灭了我陶朱公，齐国的田氏也难支撑长久。何况陶朱公的‘家业’遍于天下，各地亦有分支族人。陶朱公会用黄金购买天下的敢死之士，刺杀田氏。”
“你所说的田氏，是为明智之人。可惜掌有‘生杀予夺’之权的国君们，大多并不是明智之人。一旦你遇上的国君是一个昏暴之主，偏又看中了你的高车美女，你又当如何？”
“那我就只好远避他处了，陶朱公迁移他处，也不止一次了。”陶朱公微微垂下头说着。东郭狼的目光一直如利剑一样逼视着他，使他有些受不住。
“天下处处都是国君，他处、此处又有什么分别？”东郭狼略带嘲讽地说着。
“但是拥有了国君的权威又能怎么样呢？齐桓公是五霸之首，最后却饿死在内宫里。晋文公是五霸中最有福泽者，但他的后代儿孙却受尽了魏、赵、韩三大家臣的欺负。现在倒好，家臣也做了诸侯，真正的诸侯倒要去朝拜家臣。国君虽是拥有生杀予夺之权，所受的辛苦惊恐远远多过我这个商人。小侄宁愿做一个商人，不愿成为国君。”
“你真是这么想的吗？”东郭狼心中不觉大跳了几下，紧盯着陶朱公问道。
“小侄真是这么想的。所以，小侄这些年来，一直不愿与仲父相见。”陶朱公坦然说道。
“你如此年轻，怎么就似老朽之人一样心如死灰呢？”东郭狼迷惑地问。
“小侄虽然年少，却也做了陶朱家十年的主人，经历过的事情并不算少。陶朱家的事儿，小侄管着已觉吃力，实在没有雄心做什么大事了。”陶朱公悠然说道。
“如此说来，贤侄并不想遵守当年的诺言了？”东郭狼咬了咬牙，重重说着。
陶朱公一时默然无语，东郭狼也不再说什么了，两个人都回忆起了十年前的情景。
十年前，东郭狼匆匆自鲁国赶到临淄，与卧病在“上葛门”后楼上的第五代陶朱公作最后的诀别。
第五代陶朱公不仅仅是东郭狼的密友，还是东郭狼的救命恩人。东郭狼正当年轻气盛之时，就已执掌了一个富有千金的家族，不禁雄心大起，连做了几笔大生意，赚了数百斤黄金，一时间在商人们之间名声大响，但是东郭狼却也因此得罪了齐国名义上的第一巨富田氏。
东郭狼有一笔生意是贩卖海盐，将越国购来的海盐转运到了郑、卫一带，获得了一笔厚利。田氏倚仗着同族的权势，一向独霸海盐的贩卖之利，不容别人插手。不过认真论起来，东郭狼并未触犯田氏，因为田氏独霸的是齐国出产的海盐，而东郭狼贩卖的却是越国出产的海盐，然而田氏却不论此理，蛮横地声称，凡是住在齐国的商人，就不能贩卖海盐，谁贩卖海盐，谁就是和田氏作对。
田氏公开宣扬，将以“谋逆”大罪诛杀东郭氏全族，并派人日夜监视东郭氏，防止东郭氏逃跑。就在这危急时刻，陶朱公挺身而出，不惜屈膝向田氏行以叩拜大礼，并愿以身家性命为东郭狼担保，求田氏大发“仁慈”之心，放过东郭氏。
陶朱公曾经向田氏主动出让过许多获利丰厚的生意，甚得田氏的好感。且陶朱公财力之深厚，势力之庞大，远非一般巨商可比。田氏见陶朱公如此恭敬，只得当真大发了一番仁慈之心，“饶”了东郭氏，却又要东郭氏赔偿一千斤黄金。
陶朱公立刻一口答应下来，并且代东郭氏“赔偿”了一千斤黄金。这一切直到数年之后，东郭狼才知道了，在此之前，东郭氏一直不明白——为什么要将他全族诛杀的田氏忽然“仁慈”起来了，不再报复他呢？
那天，东郭狼在大道上遇到了田氏，由于闪避稍慢，差点和田氏撞在一起。田氏大怒，喝骂道：“不知死活的贱种，难道还想赔我一千斤黄金吗？哼！这次你若撞到了老爷的车上，纵然有陶朱公为你说情，纵然你再拿得出一千斤黄金，老爷也饶不了你！”东郭狼听了，如雷击顶，呆了半晌之后，驱车狂驰，直奔向陶朱公的府中。
见到第五代陶朱公后，东郭狼跪下来，行以大礼道：“从此以后，我这一生，就全由恩公驱使。”
陶朱公扶起东郭狼说：“你我同为商贾一脉，理应互相照顾，患难与共。”
东郭狼叹道：“我素性太刚，不宜商贾之道，今后何去何从，还望恩公指点。”
陶朱公道：“你胆大心细，谋算得当，正是商贾之奇才也。不幸你生在此虎狼之世，误触了田氏，今后若想在商贾这一行干下去，确乎千难万难。商贾素为世间所轻，要另觅出路，难上加难。我齐国巨富端木氏的祖父，原是卫国商贾，不甘居于卑贱之位，拜孔子为师，并出资让孔子周游列国，使孔子名如日月，辉耀至今。而端木氏亦名列大夫，昂然出入各国，与众诸侯分庭抗礼，实为商贾中之俊杰也。惜乎其子孙不能发扬祖父之宏愿，贪图小利，又沦于商贾之列，其今在齐国虽为巨富，却只能屈从田氏淫威，庸庸度日罢了。”
陶朱公所说的端木氏祖父，乃是孔子最有名望的弟子之一，名为端木赐，字子贡，善于辞令，曾游说各诸侯国之间，被卫、齐、吴、鲁诸国敬为圣人，屡息兵祸，是商贾之人最引以为豪的人物。
东郭狼激动起来，说