各国使者迅速将西周公和魏武侯“互相礼敬”的情形禀告给了国君。各国国君闻知，不由得生出了警惕之心——魏武侯的举动，似要“称霸天下”。“称霸”就意味着攻伐征战之事要多了起来，各国须得整顿兵车甲仗，对魏国多加防备。
在天下各诸侯国中，只有三国没有派出使者向登上国君大位的魏武侯表示祝贺。三国为秦国、越国、中山国，秦国是魏国的仇敌，不愿派出使者。中山国刚刚复国，害怕刺激魏国，不敢派出使者。越国几乎已和中原诸侯断绝了来往，“忘了”派出使者。虽然少了三国使者，魏武侯即位时收到的祝贺之礼，仍是远远多于一位诸侯的应收之礼。魏国强大的国力和兵势，在魏武侯的即位礼仪中得到了充分的体现。
魏武侯亦是充分领受到了身为国君的威严，兴奋之下，又一次对臣下大加赏赐。
这一次，在同级官位中，吴起和东郭狼受到的赏赐最为丰厚。东郭狼和王错的官秩同为中大夫，所管的事务则大不相同。东郭狼职掌“典客”，主要事务是接待各国使者，探听各国消息；王错职掌“谒者”，主要事务是传达国君旨意。
“典客”和“谒者”都是接近国君的官职，秩位虽然不算太高，却是握有实权。此次各国使者纷纷前来祝贺魏武侯，给了东郭狼一个“立功扬名”的极好机会。东郭狼虽然是初入朝廷，但对“典客”之事办理得井然有序，游刃有余，深得魏武侯的赞赏。
“祝贺”之事完毕后，魏武侯论功行赏，自是对东郭狼的赏赐格外丰厚。吴起作为东郭狼的推荐者，亦因推荐之功，得到了最多的赏赐。东郭狼的“名声”一下子大了许多，各国留驻魏都的使者，无不争相与他交好。
可是“立功扬名”后的东郭狼却闷闷不乐，常常一个人待在国君赐给他的高大府第中闭门不出，独自徘徊在后院的石阶上，直到深夜尚不安歇。东郭狼终于明白了——第六代陶朱公为什么会收走他的“雪丹”佩玉。
齐国事实上的国君田和来到魏国时，带着一位列国使者大感意外的臣下，他就是齐国的巨富第六代陶朱公。
陶朱公的富名列国尽知，然而历代陶朱公都是深居不出，没有一人愿意入朝做官。天下人甚至传说——陶朱公的祖先曾立过重誓，子子孙孙不得入仕为官。但是这一代的陶朱公偏偏出来做了齐国朝廷之官，且官位不低，被拜为上大夫。列国使者虽对陶朱公做了齐国大臣之事感到意外，却也并未放在心上。富商们的钱财多了，就想求“贵”，买一个高官摆摆威风，也是常情，不足为奇。
可是东郭狼却不能不将此事放在心上，他将“雪丹”佩玉还给陶朱公之时，就已和陶朱公生出了“猜忌之心”。如果陶朱公永远只是一个富商，那么陶朱公纵然对他有所“猜忌”也无甚大害，然而陶朱公偏偏做了齐国的大臣。这么一来，陶朱公也许会对身为魏国大臣的东郭狼放心不下，怕东郭狼会利用其魏国“典客”的有利地位，生出事端向他报复。陶朱公定会先下手为强，利用他的势力将东郭狼赶出魏国，甚至会对东郭狼痛下杀手，永绝后患。东郭狼和陶朱公打过多年的交道，深知陶朱公若想置他于死地，并非是一件难事。
能够将他从陶朱公的“死亡威胁”下解救出来的唯一一个人，就是吴起。陶朱公身边的计管家是吴起的人，吴起应该对陶朱公的举动知道得很清楚，应该主动想出办法来，解救他的“好兄弟”东郭狼。但是数十天过去了，吴起却没有任何举动。
吴起还未返回西河，若是有所举动，必然会召见东郭狼。没有吴起的召见，东郭狼不敢主动去吴起府中“拜望”。有时在朝廷上议事时，他见到了吴起，也不敢向吴起暗示什么，这是吴起给他定下的“规矩”。吴起说，门客出身的大臣和往日的主人来往多了，会引起国君的猜疑，与他要谋的“大事”甚是不利。
吴起为什么不见我？莫非他和陶朱公有什么交易？为了讨好陶朱公，他就将我抛出来不理了……不，不会是这样。如果是这样，那天在车上吴起就不会对我说出许多心腹之言了。可是吴起为什么不理会我呢？为什么……东郭狼焦急地在石阶上徘徊着，想着。
日影渐斜，深紫色的暮霭从天际浮起，缓缓移入千家万户的庭院中。看来，东郭狼又要度过一个难以安眠的夜晚了。
“老爷，老爷！太守大人到，太守……大人到。”一个年老的家仆气喘吁吁地奔了过来，禀告道。魏国的太守不止吴起一人，只是没有一个太守的名望可以和吴起相比。在魏国，太守已成了吴起的专称。
“啊，快，快！快请！”东郭狼似从梦中惊醒一般，慌忙向前院奔过去。吴起已大步走进了院门，他的从者都留在院外，并没有依照惯例跟进来。
“大人，小人……”东郭狼一时手足无措，不知该怎么说才好。
“东郭兄，我有要紧的事与你相谈。”吴起不待东郭狼行礼，已拉着东郭狼向后院行去。天色已暗，老家仆点燃蜡烛后悄然退了下去，宽阔的后堂上只坐着吴起、东郭狼二人。
“东郭兄，还记得那天在车上我对你说的话吗？”吴起神情凝重地问道。
“记得。大人欲图大事，就须执掌魏国朝政。欲执掌魏国朝政，必先对朝政……”
“你记得就好。”吴起打断了东郭狼的话头，“我本想对执掌朝政之事徐徐图之，但现在却有了一个机会，如果利用得好，我就提前执掌魏国的朝政大权。”
“什么机会？”东郭狼紧张地问。不知为什么，他立刻就想到了陶朱公。
果然，吴起提到了陶朱公：“齐国的陶朱公投靠了田氏，急欲立功，为田氏献上了一计——联魏伐楚！陶朱公为此和翟璜结成了生死之交，他的计策得到了翟璜的全力支持。”
“啊，这么说来，此计必能成功。”东郭狼又惊又喜地说着。
他惊的是，陶朱公的本领之大，出乎他的意料，居然能和翟璜结成生死之交。翟璜的权势在李悝去世、魏成子“退隐”之后，已无人可及，连吴起也不得不对其敬畏三分。若是陶朱公通过翟璜来置东郭狼于死地，几乎是易如反掌。
东郭狼喜的是，陶朱公既然和翟璜结成了生死之交，就成了吴起的敌人。如此，吴起就会对东郭狼加以庇护，不会让陶朱公的图谋轻易得逞。
“不能让此计成功。如果此计成功，翟璜就会当上相国。他这个人，善识天下英雄，有知人之能，却无容人之量。他第一天当上相国，第二天就会将我逐出魏国。”吴起道。
“大人如何才能阻止此计呢？”东郭狼问。吴起在朝廷中的势力明显弱于翟璜，要想强行阻止翟璜赞同的计策，绝无可能。
“你知道吗？计管家被人杀死了。”吴起并未回答东郭狼，转过话题问道。
“什么，计管家被人杀了吗？谁杀的？”东郭狼吃了一惊。
“据说是强盗杀的。”
“撒谎！强盗怎么敢杀陶朱公的管家，又怎么杀得了陶朱公的管家？”
“不错，是陶朱公在撒谎。我已查明了，计管家是田氏家兵杀死的。田氏之所以会对计管家下手，是得到了陶朱公的默许，因为陶朱公怀疑计管家背叛了他。”
“计管家他……”
“计管家他与我有来往，但并未背叛陶朱公。计管家只是为老主人尽忠，竭力想让新主人依照着老主人的谋划行事。老主人认为田氏不可亲近，可是新主人偏偏想在老虎身上谋皮，竟然违背父训，投靠了田氏。计管家百般劝谏，新主人就是不听，最后恼羞成怒，就默许田氏杀了计管家。唉！计管家这么一死，我对齐国的事情，就不那么看得明白了。”
“陶朱公为眼前小利所惑，只看到田氏的势力，却没有看到田氏的凶险，实是可叹。”
“其实，陶朱公潜藏的势力太大，早为田氏所忌。田氏此次有意把陶朱公拉进朝廷，恐怕是为了日后能彻底地灭了陶朱公。计管家正是看出了这一点，才会与我结交。”
“陶朱公的老主人也看到了这一点，才……唉！”东郭狼叹了一口气，停住了话头。他对陶朱公老主人的感激之情已淡漠了许多。陶朱公老主人欺骗了他——不仅在他身上下了“赌注”，还通过计管家直接与吴起结交，却又不将这等情形告诉他。
“似陶朱公这等身在齐国的巨富，唯有和齐国之外的强大势力结交，才能避免受到田氏的危害。陶朱公的新主人到底太年轻了，还不明白这其中的道理。”
“田氏急于杀死计管家，是想借此削弱大人的势力吧？”东郭狼问道。
“何止是削弱，田氏更想杀死的人其实是我。我杀了田氏送的老婆，又大败田氏，让田氏在天下人面前丢了大丑。以田氏的凶恶，又岂肯善罢甘休。”吴起冷笑着道。
“田氏乃凶恶小人，毫无智谋，虽有毒计，岂能奈何大人？”东郭狼笑道。
“你也别太看轻了田氏，他若是毫无智谋，就不能把我从鲁国赶到了魏国来。”
“大人来到魏国，却立下了更大的战功，威震天下，高居卿位，只怕是田氏无法想到的。”
“或许因此之故，田氏更加急欲置我于死地。他害怕我执掌了魏国朝政，就会攻伐齐国，灭亡田氏。故此，他不仅千方百计把陶朱公拉进了齐国朝廷，还不惜屈尊亲自充当使者，前来祝贺主公，以得到主公的欢心。说起来，田氏是送了一个机会给我，但这个机会却满含着杀机，稍有不慎，我吴起的脑袋，就会被人送到田氏的宗庙祭台上。”吴起道。
“大人也太看重田氏了……”
“我是不得不看重田氏。所以，田氏的‘联魏伐楚’之计，我们必须阻止。”吴起厉声道。
东郭狼默然无语。他明白，吴起之所以说了这么一番话，是对他有着不满之意。他的那句“大人如何才能阻止此计”的问话，显得有些不相信吴起的“本领”，缺乏必胜的信心。
“这些天来，我反复思谋着对付田氏诡计的办法，已经有了一个主意。”吴起见东郭狼不说话，觉得他的语气过于严厉，换了种柔和的声音说道。
“大人胸藏万种奇谋，天下无人可及。”东郭狼拱手向吴起施了一礼，恭恭敬敬地说着。吴起的话，已解开了他心中的疑团——原来，吴起并不是不理会他，而是在“思谋主意”。
“我所学的奇谋，是用来征战破敌，平定天下的。我从来没想到要与翟璜互斗心机，他毕竟对我有推荐之恩。可是……唉！不谈他了。”吴起叹了一口气道，“齐国并不与楚国相连，田氏使出‘联魏伐楚’之计，一是要借此陷害我，二是想以‘伐楚’之名，攻占卫国、鲁国、宋国之地。我们可以抓住齐国攻击卫、鲁、宋这个要害之处，破了齐国的‘联魏伐楚’之计。主公近日受了西周公的请求，欲派你去韩国，劝说韩侯不要为难西周公。你可借此机会泄露齐国的‘联魏伐楚’之计，并要让韩侯相信——这个计策于韩国甚是不利，韩使如果相信了你的话，一定会破坏这个计策。然后，你设法到卫、鲁、宋三国去一趟，劝卫、鲁、宋三国与韩国结盟，以求自固。如果卫、鲁、宋三国与韩国成了盟国，那么齐国攻击卫、鲁、宋时，韩国就会发兵救援，并且会请求魏国同时出兵助战。我魏国是韩国的兄弟之国，无法拒绝韩国的请求。如此，齐国的‘联魏伐楚’之计就无法得逞，翟璜也会因此被主公疏远。到了最后，魏国必将和齐国有一场大战。而讨伐齐国这等大国，主公定会拜我为大将。我既然身为大将，要获得执掌朝政的大权，也就不太难了。”
“妙！大人此计，可谓环环相连，百无一失矣。”东郭狼忍不住高声赞道。
“要想此计成功，相连的每一环都不能疏忽。主公初登大位，将会巡视各处，我只怕会陪同主公巡视。这都城中的事情，你要多留心些。计管家死了，你缺少了一个好帮手，办起事来甚是不便。嗯，我把赵阳生送来做你的‘门客’，帮你行事，如何？”吴起问。
“这……这太好了，就怕赵阳生不肯。”东郭狼大喜，忙又对吴起施了一礼。他原来在太守府所管的事都由赵阳生接了过去，使他的消息一下子闭塞了许多，手下也缺少了能干的随从。如果赵阳生能成为他的“门客”，则他的“能力”又会和从前一样强大。尽管赵阳生做他东郭狼的“门客”只会是挂个虚名，可从表面上看，毕竟是自贬身份，生性好强的赵阳生会甘居从前同等身份的东郭狼之下吗？
“赵阳生一向钦佩东郭兄，此次他乃自请‘投入’东郭兄门下也。”吴起笑着道。
原来赵阳生是自请做我的门客。哼！恐怕他自请是假，与我争功倒是真的。东郭狼心中想着，口中却对赵阳生大加称赞：“好！阳生老弟年龄虽小，却有大将气度，佩服，佩服！”
魏武侯依照祖宗遗训，在先君的葬礼进行完毕并接受了列国祝贺之后，率领大臣出巡，亲自观察民情，了解地势形胜，抚慰边郡士卒，以安国人。翟璜、吴起、公叔痤、王错等大臣俱随同出行。相国田子方则留在都城中，暂行监国之权。
数日后，魏国君臣已来至黄河岸边，过河就是魏国最重要的边塞之地——西河郡。魏武侯先没有忙着过河，而是与众大臣同乘着一只大船，顺流缓缓漂行，观赏两岸风景。但见两岸峭壁如城墙一般耸立着，高达数十丈，直入云天。风吹来，河谷中呼啸声大起，犹如千百支羽箭一齐射出。河中不时突出一处石矶，河水扑上去，激起如雪般的洁白浪峰，并发出轰轰的雷鸣之声。峭壁上生满野草，有猿猴出没其中，见了大船，发出长长的鸣叫声，令人心惊。
“壮哉！壮哉！此河山之险固，可为我魏国之天生壁垒矣！”魏武侯高声赞道。
王错应声道：“主公此言极是。当初晋国之所以强大，称霸天下，正是善于利用河山的险固，西拒秦国，南伐楚国。如果主公也能善于利用此险固的河山，拒秦伐楚，则必能称霸于天下，所建功业，当远远超过晋国历代贤君矣。”他年约四旬，身材瘦削，偏偏喜穿宽大的袍服，衣袖空荡荡的，鼓得似船帆一般。
“此天予魏国之地利，寡人岂能不加利用，哈哈哈！”魏武侯高兴地说着。
“主公，王错身为近臣，媚君误国，罪在不赦。臣请立斩王错，以正国法！”吴起陡然大声说道，令满船大臣吃了一惊。
翟璜和吴起在朝中各植私党，意欲争夺相位，众大臣们都是心如明镜。此二人必有一番争斗，我等当远避为上。众大臣心中想着，对吴起和翟璜二人俱是敬而远之。
众大臣想，翟璜和吴起身为天下闻名的“贤者”，定会以暗斗为主，少有明争。谁知今日王错才开口说了一句话，就受到了吴起的猛烈攻击，竟欲将他置于死地。这等当众攻击，已是赤裸裸的“明争”了。
王错是翟璜的亲信啊，当众攻击王错，就是当众攻击翟璜，吴起智谋过人，怎么如此沉不住气呢？主公向来心高气傲，不喜臣下危言犯上，吴起这番话对主公亦有