“微臣翟璜，拜见主公！”翟璜跪倒在木案之前，高声说着，行以大礼。
“翟爱卿免礼，请坐！”魏武侯这才抬起头来，声音柔和地说着，示意翟璜在他身侧坐下。臣下能得以和国君同坐一席上，是一种十分难得的荣耀。臣下得到此荣耀者，无不兴奋至极。但翟璜得到了这样的荣耀，不仅毫无兴奋之意，反而浑身冰凉，心哀若死。
魏武侯只是称翟璜为“爱卿”，没有将他称为“相国”。这说明，魏武侯不打算赦免他的“战败之罪”。此刻魏武侯“礼敬”他，不过是对他的一种安抚罢了。翟璜自是不敢拒绝魏武侯的安抚，战战兢兢地在国君身边坐了下来，听候国君的发落。
“翟爱卿，你常看吴起的兵书吗？”魏武侯问。
“微臣不常看吴起的兵书。”翟璜老老实实地回答着。他这才发现，木案上的那卷竹简，正是吴起所著的兵法。
“爱卿为何不看吴起的兵书？”
“微臣以为，吴起并不会将他真正的本领写在书简上，让天下人都知其术。微臣以为，欲知吴起之术，应观其为人处世、如何行事。只有这样，才能了解吴起真正的本领在何处。”
“爱卿不愧有知人之名，所言极是有理，不过，吴起的兵书也有真本领隐于其中。可惜，寡人以前也和爱卿一样，不常看吴起之书，以致并没有从兵书上看到他的真本领。”
“是，是。吴起的兵书中，的确有真本领，有真本领。”翟璜随口应着，心中大跳起来——主公为何如此称赞吴起，莫非是听信了众朝臣之言，要将吴起召至朝中，委以重任？
“以翟爱卿观之，寡人和吴起相比，谁更精通兵法？”魏武侯又问道。
“这……”翟璜迟疑了一下，才回答道，“吴起知兵，天下闻名，自是……自是更为精通兵法。”翟璜知道，他如此说，魏武侯会不高兴。但他不如此说，魏武侯会更不高兴。魏武侯最厌恶的事情，就是臣下当着他的面说假话。可是，没有一个臣下真正敢在国君面前说出真话，也不知道什么话在国君眼里才是“真话”。
翟璜除了“知人”外，最大的一个本领就是知道他该在什么时候说出什么样的“真话”。如果魏武侯此次“伐楚”大胜，那么“主公比吴起更精通兵法”就是真话。但魏武侯“伐楚”偏偏失败了，翟璜的真话就只能是“吴起更为精通兵法”。
“唉！”魏武侯长叹了一声道，“寡人在兵法上不如吴起，不如吴起啊。可是，寡人却不自知，一直以为寡人比吴起更精通兵法。先君曾让寡人多看吴起的兵书，寡人却未听从。如今，寡人竟败在了楚人手中，被天下诸侯所轻，实是……实是有负先君厚望。”魏武侯说着，眼中晶莹闪动。
“主公兵败，实乃微臣之罪。求主公治臣死罪，治臣死罪！”翟璜连忙俯伏在席上，磕头说道。
“唉！寡人亲领大军出征，兵败之事，罪在寡人，与你何干？”魏武侯说着，扶起翟璜。
“微臣本为狄人之后，得先君拔于草野之中，充作大臣。又得主公委以重任，拜为相国，此天高地厚之恩，微臣永不敢忘，纵然肝脑涂地，也难以报答。”翟璜说着，眼中亦是泪光闪动。
“寡人知道，你是我魏国的忠直之臣，我魏国离不开你这样的大贤啊。寡人这么多天来，一直想着要找出一个办法，把你……把你留……”魏武侯说不下去了。他身为国君，有着对臣下的“生杀予夺”之权，要把翟璜留在朝中，其实很容易，但是他偏偏不能留下翟璜。
“主公，微臣，心中明白。主公一向宽厚仁爱，怎么会……怎么会丢弃微臣呢？”翟璜哽咽着道。
“翟爱卿，你也知道，先君伐楚，并未得胜。如今寡人又败于楚人之手，这对我魏国极是不利。”
“微臣知道。我魏国名望已经大损，赵、韩两国，又蠢蠢欲动，欲害我魏国。”
“若赵、韩两国不听我魏国的号令，则先君‘平定天下’的大业将付之东流矣。”
“微臣知道。我魏国的名望不能再受损伤了，我魏国必须再次出兵，击败楚国。”
“可是在我魏国中，只有一个人可以打败楚国。”魏武侯无可奈何地说出了他最不愿意说出的一句话。
“微臣知道，这个人就是吴起。”翟璜一样是说出了他最不愿意说出的一句话。
魏武侯若想让吴起打败楚国，就必须将吴起召至朝廷，委以重任。然而，吴起与他翟璜的不和，是人所共知。吴起与翟璜，只能有一个人留在朝廷中。
“爱卿你知道……你知道就好……”魏武侯说着，心中似堵着什么，异常难受。他眼前似又出现了吴起在船上高谈阔论，“指教”国君时的情景。这一次吴起从西河来到朝廷，又该如何指教他这位国君呢？
周安王十年（公元前392年）夏五月，魏武侯下诏，准许翟璜“退隐”，改拜邺邑县令李克为相国。同时，魏武侯将吴起从西河召至朝廷，以破秦之功，将其官秩升为上卿。
魏武侯的诏令，既可说在众人的预料之中，又大出众人的意料。翟璜的“退隐”，在众人的预料之中，邺邑县令李克被拜为相国则是出于众人的意料。李克有着上大夫的秩位，又为天下知名的大儒，且政绩显著，被拜为相国，也无不可。但是国君又怎么安置吴起呢？在众人的料想中，相国之位应为吴起所有。
吴起已升为上卿，秩位高出李克三等，总不能居于李克之下吧。然而在魏国的朝廷中，官位最高者即为相国。吴起若是在朝中为官，只能居于李克之下。吴起的高傲众人皆知，他连翟璜之下都不屑为之，岂肯居于李克之下？
众朝臣想不出国君会怎么安置吴起。吴起自己也想不出国君该如何安置他。他虽然身在西河，消息却极为灵通，朝廷发生了什么事，他立刻就会知道。翟璜的“退隐”，使他欣喜若狂，以为他梦寐以求的一切就要得到了。他将立刻执掌魏国大权，统领所有的魏国军卒，横扫天下，立下姜太公也难与他相比的功业。谁知，魏武侯又突然打了他一闷棍，居然将一个不通兵法的儒者拜为相国。尽管魏武侯派出盛大的仪仗将他迎回了朝廷，尽管魏武侯将他升为了上卿，他的心中仍是如坠着铅块一样难受——国君仍然对他大为猜忌，仍然不愿对他真正加以重用。
依照惯例，他被国君升为上卿，应该入宫拜谢。吴起带着满腹怨愤，强作笑颜，走进了高大的宫门。魏武侯在礼仪上对吴起十分敬重，将吴起请入内殿，与吴起同坐一席之上，还招来美女，歌舞为乐。
魏武侯是贤君，对女色不甚热衷，极少与大臣在内殿上一同观赏女乐。吴起和魏武侯同赏女乐，亦是第一次。这等不寻常的举动引起了吴起的注意，他不由得仔细地听着美女们的歌唱，以从中察知魏武侯的用意。
美女共有十二位，穿着艳丽的薄纱长裙，媚态尽露。但所歌之曲，却非妖艳之曲，而是堂堂正正的大雅之曲——《大明》。此曲原是周室祭祀天帝所用，也可在天子大会臣下时歌唱，它叙述了周文王、周武王德行高尚，因而受到上天的庇佑，终于完成了兴周灭商的大业，光照后世。对于《大明》之曲，吴起亦不陌生。他今日凝神而听，发觉美女们并未完全唱出。
《大明》之曲很长，美女们唱来唱去的只是最后两段：
商商之旅
其会如林
矢于牧野
维予侯兴
上帝临女
无二尔心
牧野洋洋
檀车煌煌
驷騵彭彭
维师尚父
时维鹰扬
涼彼武王
肆伐大商
会朝清明
反复唱了几遍后，美女们退了下去，宽大的后殿中只剩下了吴起、魏武侯和几个近侍太监。
“闻说爱卿常在后堂欣赏女乐之歌，不知是否听过此曲？”魏武侯笑问道。
“此类之曲不宜女乐歌唱，微臣倒未听过。”吴起强压着心中的愤恨，淡然说道。
他一听这两段《大明》之曲，就明白了魏武侯心中的算盘。他在暗示吴起——他受命于天，就像是当年的周武王一样，将要做出“兴周灭商”的大业，光照后世。吴起作为臣下，应对他魏武侯绝对忠诚，毫无二心。否则，就是违背“天命”，将会受到上天的严厉惩罚。要做成“兴周灭商”那样的大业，离不开征战杀伐，离不开兵策谋略之事。周武公在尚父姜太公的辅佐下，才得以完成“奋勇伐商”的壮举，使天下清明。如今他魏武侯若想“一统天下”，亦是离不开“尚父姜太公”那样深通兵法的“大贤”之才辅佐，吴起就是当今的“尚父姜太公”。魏武侯会像当年的周武王一样，把吴起尊为“尚父”，并授以“军师”的名号，使吴起能够大展其才，出谋划策，教导他魏武侯百战百胜，灭亡敌国。
主公啊主公，你好聪明，居然想出以“军师”的称号来安置我。如此，你既能牢牢掌握大权，又可驱使我为你出谋划策，完全为你所控制。不，我绝不能要了“军师”这个称号。我只有完全掌握了魏国的朝政大权，才可以依照我自己的设想去“平定天下”。主公啊主公，你的主意虽妙，可惜用不到我的身上来。吴起在心中想着，真想站起身来，拂袖而去。他已受够了国君的猜忌，几乎无法再忍受下去。但他终究是没有站起来，仍旧端坐在席上，神情肃然。
“爱卿今日听了此曲，有何感受？”魏武侯紧盯着吴起问道。
吴起是一个极为聪明的人，不会听不出国君的暗示之意。如果吴起接受了国君的暗示，就会对女乐们所歌的《大明》之曲大加赞赏。魏武侯也就将立即发下诏令，举行隆重的仪式，拜吴起为“军师”。然后征发国中军卒，大举伐楚。
拜吴起为“军师”，是魏武侯几夜未能安睡才想出的妙计。他绝不愿拜吴起为相国，因为他深知，吴起一旦当上相国，绝不会做一个平平庸庸、唯国君之命是从的“太平相国”，吴起定会独掌朝政，为所欲为。如此，他的国君之位就会时刻面临着倾覆的危险。可是，他若想承袭父志征服楚国，一统天下，又无法离开吴起的满腹谋略。他若想得到吴起的真心辅佐，就必须对吴起极为“礼敬”，让吴起感到满意。他先将吴起升为上卿，然后才又暗示——他会以尊敬父亲一样的“尚父”之礼，来尊敬吴起这位“军师”。
“主公，臣也有一曲，想献与主公，不知主公愿不愿听？”吴起不仅没有回答，还反问了一句。
“啊，爱卿……爱卿且……且唱吧。”魏武侯心中顿时冰凉起来，吴起如此神情，分明是不愿接受国君的暗示。
吴起微微一笑，放开歌喉高唱起来：
黄鸟黄鸟
无集于榖
无啄我粟
此邦之人
不我肯榖
言旋言归
复我邦族
吴起所歌者，乃小雅之曲，名为《黄鸟》，诉说贤士身居异乡，受到冷遇，思归故国。《黄鸟》这首小雅之曲原有三段，但吴起只唱出了一段。他认为，这一段就足以使国君明白他歌中的含义。
魏武侯当然明白：吴起是在说，魏国人“纷纷闹闹”，只知似黄鸟一样啄食“官位利禄”，根本不明白吴起平定天下的“善道”。吴起深感厌倦，想回返故国。
“吴爱卿，你是要弃了我魏国的上卿之位，另投他国吗？”魏武侯急了，谦恭有礼的“贤君风度”尽失，大声喝问道。他宁可将吴起杀死，也不愿让吴起离开魏国。吴起是“猛虎”，将“猛虎”放出了笼子，他必会反咬旧日的主人。
“微臣来到魏国，已十余年矣。这十余年中，微臣衣不解带，日夜奔波，拼此血肉之躯，誓死报效君上大恩。赖上天庇佑魏国，微臣总算是略有功劳，使强秦不敢越西河一步。只是臣已老矣，筋骨无复壮年之强，纵有报君之心，无报君之力矣。微臣少年即离故乡，甚为思念。今微臣已是无用之人，求主公恩准微臣回到故乡，老死林野之间。”吴起说着，拱手向魏武侯施了一礼。
“爱卿言重了，言重了。爱卿乃我魏国柱石之臣，我魏国一日不可离开，怎么会是无用之人呢？爱卿之功，可比日月，寡人永不敢忘。爱卿年尚不满五旬，岂可称老？回归故乡之言，爱卿再也休提。爱卿乃先君旧臣，贤名传于天下，寡人一向敬慕。爱卿但有所求，寡人无不应允。”魏武侯忙说道。
魏武侯从吴起话中已听出，国君的任何威胁都对他毫无作用。他早已准备好了一切，甚至不惜与国君公然决裂。可是，魏武侯却没有勇气与吴起公然决裂。他比什么时候都渴望打败楚国，以报战败之耻。他清楚地知道，离开了吴起，他永远不可能打败楚国。
“主公所言，可是真心。”吴起盯着魏武侯问道。他听出，魏武侯已是“软”了下来，“不敢”和他吴起对抗到底，他即将获得大胜。
“君无戏言，寡人岂会以假意相待贤卿？”魏武侯痛苦地说着，心中似有利箭穿过。身为堂堂的大国之君，竟然要对臣下说出这样的“软话”来，是他永生难忘的奇耻大辱。
“微臣虽已年老，智计尚存。若主公授以相国权柄，使微臣能够无所顾忌，尽我魏国之人力物力，则十年之内，天下可定矣。”吴起毫不迟疑地说出了他最想说出的话。这一句话，他也只有此刻才可以说出来。臣下公然向国君索要权柄，定会引起国君的忌恨，甚至立刻会被国君杀死。然而此刻魏武侯欲灭敌国，建立大功，对吴起的“索要权柄”，虽同样是心中忌恨，却不敢加以拒绝。只是他又不肯轻易向吴起“屈服”，一时默然无语。
“非是臣下贪恋权位。自古行大事者，必有大权相济，方能成功。当年齐之鲍叔牙荐管仲于桓公时曾言：‘贱不能临贵，贫不能役富，疏不能制亲’，即为此理也。今魏国朝堂中多有亲贵，臣下若非有大权相济，何能号令天下？当年齐桓公纳鲍叔牙之言，拜管仲为相，并敬以父兄之礼，终成霸主，贤君之名，直传于今朝矣。”吴起又说道。
“寡人虽然无德，亦愿学齐桓公敬贤之意。不过，李克初居相位，寡人不宜立即令其去位，寡人即将伐楚，愿拜爱卿为将。待爱卿立下大功，寡人定当将朝政之事交由爱卿执掌，绝不食言。”魏武侯强作慷慨之态，说出了他最不愿意说出的一句话。
“主公如此恩遇臣下，臣下虽肝脑涂地，也难以报答。”吴起俯伏在席上，行以大礼。这个结果，并不是吴起满意的一个结果。但他身为臣下，居然“逼迫”国君做出了承诺，也算