食，五个相国？喝！一下子就是五万石粮食啊，可算是发了大财。”一个商贾说道。
“五万石算什么，洛阳城中的富豪，哪一个一年不赚他几万石粮食？依我看哪，就算做上了五国相国，也没什么了不起的。”第二个商贾说道。
“你懂个屁，相国每年就一万石粮食吗？相国还有食邑，一封就是一万户，每年这一万户所交的税赋，都给了相国去享用。国君还常常有赏赐，一赏就是百斤甚至是千斤的黄金。这一千斤黄金，又该买多少万石粮食？此外还有大臣们给相国送礼，这就不用说了。”第三个商贾说道。
“那又怎么样呢？当年的大商贾陶朱公，一出手又何止千斤黄金？”第二个商贾不服气地说着。
“相国这个官，其实不在于发财，而在于威风。一国之中，除了国君，就是相国了。每次出行，相国的前后护卫，何止千人？我们这些做商贾的，见了相国这等大官儿？就像是老鼠见了猫儿一样，若是溜得慢了，让护卫们加上一个‘挡道’的罪名，只怕连吃饭的家伙都保不住了。当年的陶朱公那么豪富，不照样想去做齐国的相国吗？可惜他没做成相国，反把个脑袋‘做’掉了。”第四个商贾感慨着说道。
“唉！做商贾不容易，做官也不容易。多少人做商贾做得倾家荡产，又有多少人做官做得满门抄斩？这公孙衍虽做了五国相国，只怕也难长久。”第五个商贾说道。
众商贾议论纷纷，只有一个少年人痴痴地站着，一言不发。商贾们奇怪起来，一个人上前拍了那少年的肩膀一下，问道：“苏秦，你这小鬼头在想什么？”
“五国相国算什么？我将来要做六国相国！”苏秦忽然大叫了一声。
众商贾们一愣，你望望我，我望望你，忽然哈哈大笑起来，笑得腰都直不起来了。
一个商贾边笑边指着苏秦：“就……就你这样子，还想去做六国相国？你也不撒泡尿照照自己，连几个铜钱都数不清，别人给你一百个，你倒找回去别人一百二十个。还是好好向大爷我请教请教，怎样才能数清铜钱吧？哈哈哈！”
“唉！”苏秦长叹了一声，“终日困处鸡群之中，焉能成为凤凰？”说罢，转身而去。众商贾愣住了，看着苏秦的背影，竟是说不出什么话来。
苏氏家族乃是洛邑商贾中的中等富豪，经营布帛之业已十余代了，本钱总是在百斤黄金上下徘徊，比上不足，比下有余，日子过得殷殷实实却也平平淡淡。
苏秦父亲早逝，家业由长兄执掌。他的下面还有两个弟弟，名曰苏代、苏厉。苏氏家族世代经商，善于计算，却不喜读书。但苏秦却是个例外，自幼便极喜读书，时常诵读文章，连到市场上学习买卖之时，也不忘诵读，以致常常错找了别人铜钱。苏家长兄为此大为恼火，曾狠狠鞭打了苏秦几顿，可是他仍不改悔，依旧诵读不已。后来苏秦成年，置了妻妾，苏家长兄不再鞭打苏秦，却一把火烧光了他的书简。可苏家有的是铜钱，没过多少时候，苏秦又置了满架的书简。苏家长兄无可奈何，只得拼命逼着苏秦从早到晚待在市场上，令他没有时间去诵读文章。
今日还不到午时，苏秦就从市场上回来了，令苏家长兄大感意外，欲待询问，苏秦已先开口了：“大哥，依你看来，我今生做一个商贾，能不能发了大财？”
苏家长兄先是一愣，接着冷笑起来：“就你这样子，还想发财？别亏了祖宗留下的血本就算是谢天谢地了。”
“我既不能发财，大哥又为什么非要逼我经商呢？”苏秦问。
“这……这……我家世代经商，你不经商，又能干什么？”
“管仲曾是商贾，后来却成了齐国的相国，辅佐齐桓公成为五霸之首，干出了一番惊天动地的大事业。那公孙衍的祖上也是商贾，如今公孙衍却做了五国相国，名震天下。”
“莫非你也想学那管仲、公孙衍？”
“正是。”
“哼哼！”苏家长兄从鼻孔里冷笑起来，“你为何不去……”
“你为何不去撒泡尿照照自己，看你有没有那个能耐。”苏秦抢过苏家长兄的话头说了下去。
“你……你这个败家子！”苏家长兄大怒，指着苏秦的鼻子骂了一句。
“大哥，我既是个败家子，你何不让我出去撒泡尿，照照自己有没有那个能耐呢？”苏秦道。
“什么，你当真想出去做官？”
“做官有什么意思，我要做的是大事。公孙衍能做五国相国，我为什么不能做六国相国呢？”
“不行，你连账都算不清楚，还能去做什么大事，你且给我老老实实待在家中吧。”
“我这人只怕老实不下来。大哥硬将我留在家中，是不是想让我把祖宗留下的血本赔光了呢？”
“这……”苏家长兄一咬牙，“罢，罢！留得了你的身，留不了你的心，这可是你自己要出去闯荡的啊。将来你若惹出什么祸来，可别怪我没有拦着你，还有，我们家虽说商家，也没有什么余钱。你出去的盘费，我只怕拿不出太多来。”
“我也不要你出什么盘费。这个家业，我应该有一份，你把我的那一份分出就行了。”苏秦说。
“你要分家？”苏家长兄大感心痛，但在心里反复算计了一会后，终于咬牙答应了下来。
苏氏家财共有百斤黄金，依照礼法，嫡长子得家财一半，其余家财诸子平分。依此法分家，苏秦至少可分得十六斤黄金养家，但苏氏长兄却只分给了苏秦十二斤黄金。苏秦也不计较，留下两斤黄金养家，以五斤黄金购得高车一乘，奴仆两人，华丽的黑貂裘服一套，又将剩余五斤黄金当作路费，择了吉日，昂然乘车驰出都门，向西而去。西方是强大的秦国，苏秦认为，他只有在一个强大的国家里做上高官，才有可能做出大事。
秦、齐、楚三大国自然容不下魏、赵、韩、燕、中山五国联盟，首先发难了。三国同派使者来至大梁，声称天下列国中，只有秦、齐、楚、魏、赵、韩、燕七强可以称王，中山国算什么东西，居然也敢称王？五国联盟中的中山国必须取消王号，否则，就是对秦、齐、楚的不敬。
五国联盟当即拒绝了秦、齐、楚三大国的强横要求。秦、齐、楚三国恼羞成怒，决定从西、南、东三个方向，同时向五国联盟发动攻击。
西方的秦国出兵二十万，由相国张仪为主帅，渡过黄河攻击魏国的曲沃城；南方的楚国出兵二十万，由令尹昭阳为主帅，北出方城，攻击魏国的安陵城；东方的齐国出兵二十万，由相国公子婴为主帅，西渡济水，攻击魏国的桂陵城。
三国齐攻魏国，是张仪的计谋。鸟无头不飞，五国联盟这只“鸟儿”的头就是魏国，只要打垮了魏国，韩、赵、燕、中山四国，便不值一提，自会臣服于秦、齐、楚三大强国。
三大强国出兵时宣称：三国只攻魏国，不罪其余，若有任何一国敢救魏国，三国必同时向其攻击。同时面对三大强国六十万大军的攻击，是魏国从来没有遇到过的危急情形。魏惠王屡经战阵，但见到此等情形，不觉也慌了手脚，忙将惠施、公孙衍招来，询问对策。
公孙衍不慌不忙，从容说道：“大王可尽起国中锐卒，防守曲沃，只守不战，与秦国对峙下去，对峙得时日越长越好。然后大王可命韩国尽起国中锐卒，屯于方城之外，做出欲攻楚国之势。待布置妥当，微臣当领安陵之兵，诈败于楚，诱其攻齐。相国可领桂陵之兵拒齐，以言辞打动齐国，让齐国进攻中山，给楚国攻齐一个借口。楚攻齐，则秦、齐、楚三国联盟不攻自破，我魏国之危，自可解矣。”
“大司马之策能行，当然是上上之计。”魏惠王口中说着，心里仍是惴惴不安。这位公孙衍虽然精通兵法，满腹谋略，却总喜冒险，倘若一个不慎，我魏国岂不是亡于此人之手？魏惠王想着，心中十分懊悔——当初实不该闹出五国联盟，过分刺激了秦、齐、楚三国。但事已至此，魏惠王虽然懊悔，也只得搜罗了二十万精锐士卒，前往曲沃，与秦军对峙。
张仪率军猛攻了曲沃三次，却在魏军强大兵力的防守面前毫无所得，反倒伤亡了许多军卒。
啊，魏君只怕将倾国之兵调来对付我了。张仪想着，倒抽了一口冷气，忙派使者入朝，让秦惠文王速遣大臣到楚国、齐国督战，迫使楚、齐两国尽快攻击魏国。
公孙衍定是欲行诡计，使楚国、齐国暂缓攻击魏国，好让他全力攻打秦军，一旦秦军溃败，三国伐魏之计，也自然以失败告终。到了那时，只怕我的脑袋都保不住了。张仪想着，不再攻击曲沃，而是命秦军高筑壁垒，坚守营中，没有将令，不得出营挑战。
秦惠文王听了张仪使者的禀告，立即派出了两位使者前往齐、楚两国。前往齐国的使者是陈轸，前往楚国的使者，则是秦惠文王新拜的左更樗里疾。
樗里疾是秦惠文王的庶弟，自幼与秦惠文王交好，因其受封为“樗里君”，故名之曰樗里疾。秦惠文王一登君位，即拜樗里疾为左庶长，没过多少日子，又将樗里疾升为左更。樗里疾喜读兵书，胸有谋略，且与昭阳有过交往，故担当了出使楚国的重任。
昭阳的二十万大军早已行至方城，却并未出击，他在等着秦、齐两军攻入魏国后，再向敌人发动攻击，以尽量少受些损失，多占便宜。然而樗里疾的到来，却使他无法拖延下去了，只好硬着头皮出了方城，向安陵城奔来。
楚军到了安陵，天色已近黄昏。昭阳下令先安下营寨，明日一早，即向安陵展开猛攻。一番忙乱后，忽有士卒来报，郢都来了一位大人的门客，求见令尹大人。昭阳心中奇怪，想着此时此刻，还会有哪位门客会冒着军阵之险，来到了这里呢？他当即传令，让那门客进入帐内。不一会，身穿一袭葛袍的公孙衍走进了中军大帐。
昭阳大吃一惊：“怎么会是你？”
公孙衍拱手向昭阳行了一礼，笑道：“令尹大人难道忘了吗？在下曾在令尹大人府中做了多年门客啊。”
昭阳还了一礼，请公孙衍坐下道：“今非昔比，大人已是五国相国，威名传于天下啊。”
公孙衍道：“什么五国相国，那都是假的。只有似大人这般手握一国权柄的令尹，才是真的。在下对令尹大人一向羡慕不已，今日欲往楚国，路过此处，特来探望。”
“什么，你要到楚国去？你身为魏国大司马，怎么能在敌兵压境时，到别国去呢？”昭阳惊问道。
“如果只有令尹这一路敌兵压境，在下自然不会走了。可现在是三国敌兵，六十万大军压境啊。这种情势，就算是孙武和吴起复生，也难扭转魏国的败局，何况在下呢？在下只有一走了之，天下列国中，秦、齐是魏国的死敌，在下要走，也只能走到楚国去。”公孙衍答道。
啊！这公孙衍名满天下，他若到了楚国，大王非让他顶替了我不可。不行，我绝不能让他到楚国去！昭阳心中大急，冷哼了一声道：“大人要去楚国，原也不妨，可惜不该来到本帅的大营。”
公孙衍笑了笑道：“是啊，令尹大人可立刻斩了在下，然后上报大功——令尹奋勇杀敌，冲锋在前，已亲挥长戈，斩杀魏国大司马公孙衍于车下。”
昭阳面红耳赤，按着腰间佩剑，厉声道：“难道本帅不敢将你斩了么？”
“令尹大人当然敢斩了在下，不仅楚王会大大赏赐令尹，秦相张仪也必有厚礼赠给令尹。在下活在世上一日，张仪就一日寝食难安，不得不低头亲问令尹大人的病体是否安康？”公孙衍仍是满带微笑地说着。
昭阳心中剧震，暗想，不错，有公孙衍活在世上，张仪才会对我格外“敬重”，公孙衍若是败亡，张仪立刻就会对付我了。如今新王已不甚信任我，到时张仪要置我于死地，只怕是易如反掌。想到这里，昭阳拱手对公孙衍行了一礼，说道：“在下并不愿意进攻魏国，只是为情势所迫，不得不如此。如今樗里疾已来至军中，在下就算下令退军，樗里疾这一关也过不去啊。”
“莫非堂堂楚国令尹，竟要听令于秦国的一个左更么？”公孙衍又问道。
昭阳脸上又是一红，道：“也不是这样说。秦、齐、楚三国同盟，自然应该同进同退，谁也不得擅自行动。”
“但秦国却不信任齐、楚两国，派来了臣下监视齐、楚两国，这是同盟之国应有之礼吗？试问齐、楚两国若派臣下监视秦国，秦国又当如何？攻敌未胜，秦国已将齐、楚视为臣下，若秦国大胜，又该如何看待齐、楚？况且说是同进，秦国并不同进，高沟深垒，只守不战，欲待魏、齐、楚混战不休，各自精疲力竭之时，坐收其利。”公孙衍说道。
“这倒也不错，秦军的确是只守不战。”昭阳点头说道。作为一军主帅，他对盟军的动向，不能不多加关心，派出了许多密探，暗地里监视秦、齐两国之军，随时向他禀告军情。
“其实楚军若退，也很容易，既能大震令尹声威，立功于国，又不担背约之名。”公孙衍乘势说道。
“啊，大司马有何妙策？在下恭请指教。”昭阳对公孙衍深施了一礼。
“明日令尹即率军进攻，不攻安陵，可攻安陵周围之邑。在下绝不敢抵抗令尹之军，自当让出八座城邑。秦、齐两国俱不能攻入魏国，唯独令尹大人能攻入魏国，岂不是声威大震？齐国向来狡诈，见令尹得胜，绝不会攻击魏国，助令尹得势，而会转头攻往中山。这时，令尹就可借口齐国背约，进攻齐国。此时此刻，齐国绝不敢公然与楚国决战，自会向令尹求和。令尹可顺势答应齐国，然后以孤军不能深入，恐韩军截断后路的理由，得胜退军。”公孙衍答道。
“妙！妙！”昭阳拍手大叫了两声，欣然道，“大司马之言，在下自当遵从。”