科尔多瓦坐在轮椅上战战兢兢，而对面沙发上的男人翻着资料一言不发，连头都没抬。
“呃……有什么话……要不您直接问我？”
长痛不如短痛，科尔多瓦并不擅长和心思弯弯绕绕的人相处。
即便是他的偶像——霍普金。
还是沉默。
科尔多瓦寻思再说点什么的时候，对方终于开口。
“抱歉，我来晚了。你入伍前，我答应过欧文，要好好照顾你。”
科尔多瓦松了口气，佯装轻松：“也不见得是坏事。倒是您，怎么会亲自来？”
“来接人。”
科尔多瓦只听说霍普金亲自去接了莱茵，并不清楚两人先前的来往。
不过他也听说过一些风言风语，于是诚恳地请求：
“我知道您最近在找凯勒姆的秘密藏身点，但他那么多情人，您不用一个个亲自去接触吧？莱茵是个值得尊敬的人。”
霍普金哑然。
应该是当时在铁漆镇假冒凯勒姆时，造成的误会。
“你想多了。我只是想让他帮我翻译奥义之书。”
“欧文从沉船上带回来的那本异文书？那他……”
“有可能来自界外。”
过去的七八十年，德雷利亚共和国全境都受到银雨和灰雨影响。但以霍普金为代表的改革派，这些年始终在寻找着未受波及的区域，称之为“界外”。
关键证据就是，最近打捞上来的那些异国书籍和沉船物品。
科尔多瓦立刻变得紧张起来：“回响会的人有没有接触过他？那些人要是知道莱茵的能力，肯定会出手。”
“放心，我会亲自盯着的。”霍普金又叮嘱了句：“我现在是商人霍普金，你在他面前别说漏嘴。”
科尔多瓦震惊：“这个名字，不怕他起疑？”
霍普金笑容意味深长。
“您不会真的看上莱茵了吧？”
科尔多瓦：你不会期待着这一天吧，原来我是你们play的一环。
*
霍普金订的房间是个套间，不仅包括会客厅，也还有3间卧房和书房，甚至还可以约船上的私人厨师上/门/服/务。
霍普金回房时，莱茵就坐在他的卧室里堵着。
“想问什么，问吧。”霍普金身上搭了件外套，倚靠在门框上，也不急着进来，一副什么都招的配合模样。
“为什么会认识科尔多瓦？”莱茵盘算着。
“准确来说，我和他哥算是生意上的伙伴。而且名字也不是临时编的，我确实在自由港有一些家业。”
莱茵盯着霍普金的眼睛，企图从中捕获任何泄露的真实情绪，但后者始终从容，找不到半点破绽。
“那尤安呢，他看起来很忌惮你。”
“他原本找我买银雨浓缩液，被我拒绝了。不过没想到，你还有香蜂草的渠道，那东西也不便宜。”霍普金四两拨千斤，又把问题抛了回来，“是不是我提早出现，反而破坏了你的计划？”
一切都充满变数，莱茵无法保证，自己的胃病能让他活着见到尤安。
对此，他确实欠霍普金一个人情，对方看似反问实则是提醒。
“谢谢你的出现，等找回书，我马上开始翻译。”
「问询」结束，霍普金这才进门，兴许是晚上喝多的缘故，他随意地在对面的沙发上半躺着。沙发靠得近，加上霍普金的腿又很长，皮鞋尖无意扫到了莱茵的裤管。
他落了一眼茶几上的酒杯，皱着眉：“不是说过要节制。”
莱茵一时间说不出话来，全身紧绷，像是小时候被孤儿院的监督员当众批评，莫名的羞耻感又回来了。
“适当微醺能短暂扩张脑血管，提高大脑氧流，对思考问题有帮助。”
“以后有什么难题都可以找我。”霍普金把剩下半杯一饮而尽，眼角的笑意一览无余，“毕竟，我们是搭档是情人，不是一般关系。”
莱茵默默叹了口气，这人总是正经事混着玩笑话。
尤安的动作很快，第二天就送来了定金支票，霍普金转手交给了莱茵，足足20000卢克。
莱茵戏谑：“你不怕我卷款逃跑？”
这会儿，霍普金靠在窗边，正沐浴着久违的阳光。
“忘了吗，我们签过一份契约，你不是自由民，没办法单独去取钱。”
莱茵差点忘了这茬：“所以你把支票放在我这，是为了让我安心。”
霍普金点头，算是承诺：“我之前说过，我们的契约只是达成合作的权宜之计。等到了自由港，给你办完身份证明，随时可以拿走属于你的那部分。”
“最好是这样。”莱茵踱到窗边，“我也有个好消息告诉你，科尔多瓦找到了书，我会马上开始翻译工作。”
还有霍普金先前送给他的那一身衣服，以及口袋里那封未寄之信也都还回来了。不光如此，弗兰没有家人，他的遗物也都留给了莱茵。
——是一副拳击手套和一张黑白照片。
这些东西都被莱茵收进了行李箱。
一直追着奥义之书的霍普金，此刻倒是不急了：“你来看外面。”
莱茵也在窗边的高脚凳上坐下，他还是第一次看到这么平静的海面，阳光洒下来，波光粼粼，让人心情舒畅。
“如果没有灰雨就好了。”
霍普金：“记得在我小的时候，灰雨还不会这么频繁发生，它对人的伤害也没现在严重。那时，我最喜欢跟船去海上，看雨水打在海面上。如果风很大时，还会卷起巨浪，又是另一种乐趣。”
他说到这里，嘴角难得露出柔和笑意——和平时的那种贵族礼貌性的疏远不相同。
莱茵：“你看起来有一段不错的童年。”
霍普金微微一顿，眼神再次飘到海面上：“作为贵族，能够有足够自由的生活……应该算是幸运吧。”
莱茵听着，没有再出声打搅。
其实这是他的第一次远航，一生当中极少会出现的、如此平和的时刻。
曾几何时，他还以为自己能跟梅塞尔一样，有一段自由而热烈的冒险。
想到这，他情不自禁地翻
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开手中的书，一读就是3个小时，等回过神来，连霍普金不知道什么时候已经离开了，窗外已然黄昏。
天边橘红色的晚霞延伸到海平面的尽头，像是在世界的末尾燃了一把火。远处的浪尖被镀了金似的，随着玫瑰号的船体轻晃。
黄昏是短暂的，莱茵正入迷时，最后一点光的尾巴也沉下去了。今晚新月，辽阔的天地之间繁星点点，似乎露出危险的气息。
莱茵再次翻开旧作，纸页间的墨迹仿佛有某种魔力，每一个插画和注解，都像是过去的自己在低语。
他编写《梅尔塞的五日航行》时，不过十八九岁，刚脱离养父母的掌控，勤工俭学进了学院。
——偌大的世界对他来说，正是一场即将展开的冒险。
整本书记录了近200种植物，由于印刷篇幅限制，手绘插图只有20幅。
“这是什么？”莱茵喃喃。
在最后一章内，有一张插图画着的是半块石板，上面刻着未知文字。
“哦，是那个故事里的。”
当年，还在学校学习的莱茵，每日最大乐趣就是泡在图书馆里。这块石板是他在一本未解之谜汇刊上发现的。
说的是外出打渔的渔民遇上恶劣天气，船翻了掉入海中，等醒来时已经身处异国他乡。
典型的冒险故事开场，里面的情节忘得差不多了，但莱茵被配图的半块石板吸引，最后引用到自己的作品，作为和读者探讨的结尾。
“这个文字……有点眼熟。”
稍加辨认，其中有个单词是数字「20」，是这个世界的文字！
原本最不起眼的一笔，现在如回旋镖一般正中眉心，命运在冥冥之中，早已连接起他和这一端的世界。
莱茵按捺不住好奇心，立刻起身想去找人问问，石板上到底写的是什么？
正巧这时候，霍普金突然回来了。
他来不及敲门，推门之后几乎是冲进来，看到莱茵还好好地站在那，整个人才稍微放松些。
莱茵看出对方神色不对：“怎么了？”
“玫瑰号起火了。”
莱茵走到舷窗边向外望，一团红光晃入眼。
玫瑰号在火海中摇曳不定，从船舱内部喷涌出红色火舌，裹挟着热风一路乘上。剧烈的爆炸声隔着海面传来，浓烟四起。
而在火光之中，一道暗影如离弦之箭，在烈焰与白烟之中穿梭。当它俯身盘旋时，尾羽闪耀着七彩流光，在夜空中异常闪耀。
莱茵：“霍普金，你能看见吗……”
“是暮鸦。”
得到确切回答，莱茵一下子想通了。
巴兹尔的尸体旁也曾出现过暮鸦，但在场的人中只有他看到了。
——那只暮鸦不是在宣告巴兹尔的死亡，而是在预示更大的灾难。
然而火势实在太大了，负责救援的小船去了几趟之后，只能停在远处等待机会。
霍普金站在窗前，指节死死抵着窗框，那团燃烧的火光映在他眼中，生出一种令人不寒而栗的愤怒。
“尤安……”他扔下一句话，又迅速离开。